此时，新科榜眼初等幕职官薛向在陕西邠bin州做司法参军，他是位有志报国的干才。（
重生之蜕变）在深入调查边寨情况后，先献上了《西陲利害》十五篇。接着又上疏陈述巩固边防五点建议。赵顼给赵曙听：“一是选将帅以反制其讻，二是迅速攻伐以罢其敌，三是省戍兵以充实其力，四是绝西夏利源以使其国困顿，五是惜经费以固国家根本。”
赵曙有气无力地说：“这是个人才，你通知他来京，向你详细说说他的建议。”赵顼代替皇帝召见了从邠州专程进京的薛向：“父皇对你巩固西陲的五点建议很看重，你不妨具体说说你的想法。”薛向闪动着精明的双眼说：“颖王殿下，臣以为可以选才谋、居要害，任权变、广招置，招募向导行反间之计，使西夏君臣各怀鬼胎，自相屠戮。用智而不用力，这就是反制他们的办法。设先举之策，行浅攻之术，诸路分据地势，犄角进兵，声援相及，若首应尾，敌人如果在东面有防备，我们就击其西南，年长日久，让他们劳于奔命，这就是让他们罢兵的办法。”
赵顼说：“这两点为应急之计，那么固本的后三点呢？”薛向继续说：“东兵来西部屯戍，奔波劳苦，不知敌情不习地势，白白浪费廪食。若集训本地土兵，减费重威，这就是充实我方力量的办法。停止给西夏的赐予，禁止和西夏的市易，绝其盐利，设官致命，断绝他们的衣食之源，这就是使他们国家困顿的办法。现在各路的宿兵，调度繁忙，稍失经画，就会白白困扰人民，而无补国用。宜汲取康定年间失败的教训，免仓促之举，任公实之谋，使府库充牣，而农桑不残，士饱气勇，用来攻则克，用来守则坚，这就是巩固我国边陲的根本办法。（
实习神医）”
赵顼不由得夸赞：“薛大人想得很周全。”他把薛向的意见回报给赵曙，并说：“薛向虽然年轻，但见识精辟入理，可算是个奇人。”赵曙说：“薛向的建议很有价值。不妨照他的建议试一试……”正说着，突然又不停地咳嗽起来，猛然间又喷出一大口鲜血，赵顼连忙扶他进清居殿休息，薛向的建议只好暂时被搁置起来。
过了两天，病情稍好一点的赵曙问欧阳修：“去年水潦成灾，你曾经跟我说是因为没有选拔贤才的缘故，是这样吗？”欧阳修回答：“近年进贤之路确实太窄，是当前一大存在问题。臣每次与韩琦等谈论这件事，意见总不一致。”赵曙问：“为什么说进贤之路太窄呢？中书省也曾经拟过一些人的名单，那些人究竟怎么样？”欧阳修回答：“这类选拔倒很精当，那些人也确实有才。但都是钱谷刑名强干之吏，此所谓用才也。如臣所言进贤之路太窄，是指的馆职。”
赵曙问：“这话这么说？”欧阳修说：“向来朝廷用人之法，从两制选拔到两府，从三馆选拔到两制。所以三馆是培养辅相的摇篮。”赵曙说：“参相详细说说，顼儿，这是用人之道，你仔细听着。”
欧阳修说：“翰林学士院中的翰林学士、承旨、直院、直学士和舍人院（中书后省）中的中书舍人、直舍人院等，以及有知制诰头衔的诸官历来合称两制。（
神王临世）三馆是指昭文馆、史馆和集贤院。馆阁之选，都是天下俊才，而且必须先考试而后才能任命。一任此职，遂成名流。馆阁人员有兼职和专职两种，兼职的称之为贴职，专职的称之为馆职，各级馆职皆通称为学士。以前入三馆有三条路，现在其中有两条已经被堵塞了，这就是臣所说的进贤之路太窄。”
赵曙问：“入三馆有哪三条路？”欧阳修答：“进士高科是第一条路；大臣举荐是第二条路；因干满任职年限而迁升是第三条路。以前进士前五名以上及第者，皆可直接试馆职，状元及第的，有不到十年即做到辅相。现在状元要经过两任凡十年，才准许去试馆职，而第二名以下都没有资格去试馆职了，这高科一路已形同虚设。往年大臣举荐，随即就召试了，现在大臣举荐，只能先登记，要等三馆缺人才能去试馆职，而三馆原来并没有规定员额，所以谈不上什么时候缺人，则被推荐者永远没有去试馆职的日期，因此举荐一路也被堵塞了。现在最好令中书根据需要，推荐文学人才，这样就不会遗漏贤良了。”
欧阳修这一番解说让赵曙连连点头，他说：“爱卿言之有理，韩丞相身为首辅，却怎么不考虑这些弊端呢，顼儿，当照参相之意颁诏。”
赵曙于十月十三日召集两府大臣说：“馆阁是陪养人才之地，朕早想挑数人入选，到现在还没发现，公等抓紧替朕搜罗，即使是你们的亲戚、世家也不要避嫌，朕自会亲自考察是不是能大用。（
盛世女皇商）宰相、枢密使、参知政事可各举荐五人来试馆职。”
三十二岁的商洛县令章淳得到欧阳修的推荐，入朝来试馆职。章惇是福建人，长苏轼一岁，与苏轼同科及第，他个性豪俊，博学善文。召试馆职合格后，却遭到王陶、蒋之奇的联手攻击。
王陶上奏章说：“章惇是章愈与乳母的私生子。臣听苏轼说，有一次章惇和他一起旅行，到了黑水谷，那里有一条深涧。深涧两侧绝壁万仞，道路断绝，下边湍流翻滚，只有一条横木为桥。章惇胆子大，要苏轼走过去，到那边的悬崖上题词。苏轼两腿发软，不敢过，章惇却若无其事地走过去，从容在石壁上写下：‘章惇苏轼来游’，苏轼说章惇‘必能杀人！连身家性命都不顾的人，还怕杀人吗?’臣以为章惇行为乖戾，标新立异，好异端邪说，不宜任馆职。”
赵顼说：“自古英雄不问出身。”蒋之奇说“皇上，章惇佻薄秽滥，一向因为自己家出身门第不高，说话常爆粗口。不宜大用。”赵曙说：“那就将章惇改任武进知县，让他出京吧。”
王无忌风尘仆仆来到西夏金汤，见到了正在养伤的谅诈，义正词严地斥责：“大王不该屡犯边境，我奉皇命通知大王，我朝将停止岁赐。”谅祚见宋朝要停止“岁赐”，果然犹豫起来，思虑再三，觉得还是银帛重要，于是放弃了攻城略地的打算，干笑着对王无忌说：“先生稍事休息，我们马上安排撤退，并有表章，请先生带回转呈皇上。（
兵王之王）”
十一月初一日，王无忌带着谅诈认错的表章回到汴梁，这时赵曙已卧床不起，只能宣王无忌进后宫福宁殿见驾。王无忌以谅诈表章进呈赵曙。回报说：“谅诈遭到申斥后，神情沮丧，盘桓塞下，不敢入侵了。”赵曙展开谢表来看，谅诈在表中称：“这次是我边境将士擅自起兵，这些人行将被我诛杀。”
两府大臣进入福宁殿问候起居之时，韩琦靠近御榻问：“皇上，谅诈服罪了吗？”赵曙勉力坐了起来对韩琦说：“一如相国所料。但谅诈所上谢罪表虽然说‘受赐几朝，怎么敢违背先前的誓言’，而表中有很多搪塞的话，把责任都推在他的下属身上。”
韩琦看看文彦博，声音响亮地说：“我们要再次下诏，责令谅诈要专门派遣使者来贡誓表，要他写明今后严戒边境酋长，约束他们各守封疆，不得点集人马，动不动就来侵犯；其鄜延、环庆、泾原、秦凤等路一带，很久以来就是我朝熟户归顺我的西蕃，谅诈不得再劫掳他们，逼迫他们改投西夏；对我朝那些不得志想叛亡之人，也不得再予招纳。如果违背此誓约，则视为同我们绝交，如果能遵守先前所降誓诏。那么朝廷的恩赏，自当一切如旧。”赵曙说：“好，就这样草诏。”
初三日，因为在大顺城抗击夏人有功，庆州蕃官都巡检使、内藏库使赵明升任顺州刺史，其他将士及蕃官有功者也都按功劳大小予以奖赏。（
继承者：纨绔二小姐）赵曙对李达说：“听说赵明之子伏击后回马入城时，差点儿被敌人追杀了，他们如此奋不顾身，真是国之干城。”
躺在病榻上的赵曙对高滔滔和赵顼说：“朕身体越来越差，你们要当心太后，比干是七孔玲珑心，她比比干还多一孔。赵允弼是我的仇人，你们要防止他们趁机联起手来耍什么花招。”高皇后说：“她只是好权，不至于联手外人来对付我们吧。”赵顼说：“母后，父皇说得对，欺人之心不可有，防人之心不可无。”
初五日，一直生病的赵曙病情突然加重，竟然不能说话了，凡审核公文之类的意见只能写在纸上。太医不知道赵曙是慢性中毒所致，焦急地对高皇后母子说：“臣等从症状看，陛下很可能是中风不语，而且会越来越严重……”皇帝的病久治不愈，而且现在日趋沉重，虽然神志有时还清醒，但只能依赖于放在床榻边的一枝笔来传达旨意了。太医们预先向皇后回报，也是为了将来减轻自己的责任。
看着丈夫每日支撑着在病榻上“处分”国家大事，高皇后心急如焚，她对太医们说：“你们要想方设法，医好皇上的病，不然，本宫是不会放过你们的。”太医们只有跪地瑟瑟发抖的份。
十一月初七，赵曙又吐了一大碗血，太医们手足无措，惊惶万状，两府终于不再隐瞒皇帝的病情，开始在大庆殿设下道场，为皇帝祈祷。宰相韩琦见皇帝始终不发话，而自己又不便公然请立太子，便告诫高皇后和颖王赵顼：“皇后和殿下早晚要不离皇帝左右，以防情况有变。”这期间，赵曙不再像以前那样谦让了。接受了群臣所上的加在皇帝二字前面的一长串尊荣的称号
初八日，赵曙精神好一点，示意范观音把韩琦、高皇后喊到床前，然后用笔在麻纸上歪歪斜斜写了几个字：“月内为宝安完婚，快办。”韩琦、高皇后相视默然，心里都有一种不祥的预感：皇帝可能是觉得自己去日无多了，要亲眼看到爱女出阁。
原来那次德宁公主回门宴后，由欧阳修保媒，赵曙选定宋初大将王全斌后裔、侍卫马军副都指挥使王凯之孙王诜为宝安公主赵预的驸马。韩琦拿过纸条匍匐在地：“陛下放心，臣一定协助皇后办好宝安公主的喜事。臣已在开封安远门外拨给王家一所占地几十亩的大宅。，为给皇上祈福，朝廷将宣布降天下囚死罪一等，流放以下全部释放。”
司马光见皇帝多日不临朝，又上了一道奏章：“臣伏见陛下登基已来，太阳祲色，中有黑子；大风使白天如暗夜；冬天温暖不结冰；连年大水，淹没良田。今年彗星迭见，早东晚西，几个月才消失；蝗虫危害庄稼；又是日食。加之陕西、河东大旱，西戎骚扰，边境未安。当此之际，群臣本应劝导陛下，敬畏天命，抚恤民情以求吉祥。而朝廷却认为天灾非关人事。后来佞臣建议，为您上了尊号，欺蔽上天，使上帝鬼神，心中不快。自上尊号以来，陛下便患此重病，久而不愈，此皆群臣谄媚阿谀之罪。伏望陛下拒绝群臣所上章表，推掉尊号而不受，再下诏书自责。如此天帝也可能收还威怒，让陛下福禄大来，早日康复。”
韩琦问赵顼：“颖王看要不要把司马光的奏章念给皇帝听？”赵顼发怒道：“父王病体这样沉重，司马光还说出这种迂腐的话来，真正不知轻重，相国不念也罢！”韩琦连连点头。
十一月十八日，宝安公主下嫁左卫将军王诜。宝安公主赵预平素好古文，喜笔札，很有大家闺秀的风范，是赵曙夫妇最疼爱的二女儿。她肌肤白嫩、香软，脸上总带有妩媚的风韵，那娇怯的婀娜招人喜欢；可算天生丽质。但她体格纤细、柔弱，生下来就多病。
大婚的公主穿上了凤冠衫裙，搽上了胭脂，但两颊却仍然深深地陷进去，眼边有两道黑圈，嘴角在微微地颤动，虽然是她大喜的日子，父亲的病却让她高兴不起来。
她从自己住的燕云斋来到福宁殿向父亲辞行。赵曙头扎手帕，支着病体坐起来，高皇后、范观音在二面扶着，哥哥颖王站在旁边，曹太后坐在龙榻旁边，看上去也是一脸愁容。公主跪在父亲的龙榻前挥泪作别：“父皇一定要保重龙体，愿父皇早日康复。”
赵曙的眼泪无声地流着，拿出已经写好的两张纸。给女儿的一张上写着“当好儿媳，勿念我。”给妻子的一张上写着“和顼儿一起送颀儿去驸马府，明天再回来，我不放心。”宝安和皇后一齐哭出声来。这时傧相来催：“吉时已到，公主该出发了。”赵曙连连挥手示意，让他们快走。宝安望着父亲，一步三回头，真有点生离死别的样子。
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