其时，赵顼、高皇后他们的官船已经回程到徐州了。（
武唐第一风流纨绔）因为徐州是古之名郡，兵家必争之地，所以赵顼又领大家登岸观光。谁知刚到城门口，却看到一排三只站笼立在那里，里面分别站着一男二女三名囚犯，个个形容枯槁，面如死灰。女的年纪已是六十岁上下，已经站立不住，年轻的女人也快四十了，在笼里向官差苦苦哀求：“军爷，你们放了我儿子吧，哪怕现在就杀了我都行！”
赵顼对陈姝说：“站笼是最为残酷的刑具。很多人往往站死在笼中，令其家人哀痛欲绝，看来以后要取消这站笼。”
赵顼向官差打听：“这位军爷，他们犯了什么罪，受如此重刑？”官差说：“他们啊是一家三口，儿子叫刘群定，是徐州的一等户，太守让他去管理粮库，他怕赔钱，谎报是家里早已分家，财产分薄了，没有资格在衙前当差了。太守派人一查，原来他是假意让其祖母改嫁，带走一部分家产，自己又和母亲搞假分家欺骗太守逃避衙前差役。所以他祖孙三人都得来站笼。”
赵顼说：“上等民户不堪承受沉重的负担。弄虚作假固然不对，但是罪不致站笼吧？”官差警觉起来“你是哪里人，怎么这么多嘴，这是杀一儆百，不然以后谁还肯当差呀！”
陈姝站在赵顼后面问：“大大王，他们就为这点事还来站笼啊？”赵顼说：“官府向民户征调职役，又称差役。（
毒宠前妻）衙前职役均由第一等户承担。他们负责运输和保管官府物资。一旦物资在运输和保管中被抢、被盗或因沉船等意外损失，应役者需承担全部财产责任，如数赔偿，风险很大。这些一等户需要付出许多人力财力才能办好的派给他们差事。所以他们往往想方设法逃避，这就触犯了差役法。”
说到这里，赵顼叹了一口气说：“衙前之害，破败良家，比兵火还厉害，天下苦差役法太久了……李宪，你持皇上金牌去一趟州衙，要他们放掉这三人，先让刘群定当差免罪吧。”
徐州知州战战兢兢赶来：“臣参见颖王殿下来迟，臣死罪！”赵顼说：“不知者不罪，你放了刘群定一家吧。”刘群定扶着祖母、母亲来跪谢颖王救命之恩。赵顼对走出笼子的刘群定说：“先去好好管理你的粮库，法令以后会变的，不会让你们倾家荡产的。”刘群定感激地问：“少爷，您是什么人？年纪轻轻，能有这么大神通解救小民？”赵顼说：“我们是奉旨巡按，差役法让老百姓苦不堪言，非改不可！”
话未说完，一匹快马已来到他们面前，那骑马的小黄门滚鞍下马，将嘴巴附到赵顼耳边小声说了几句。赵顼大惊失色，立即吩咐：“不进徐州城了，立即回京！”
等赵顼他们回到京城，赵曙的病已日益沉重，人也瘦得脱了形。已经多日不能上朝了。他只能躺在福宁殿，等两府大臣前来议事。（
家奴的饲养）高皇后直奔福宁殿焦急地问：“官家，我们离开只两个月，你怎么病成这样？看来都是范观音这小蹄子给害的”赵曙撅撅嘴：“你不要乱骂人，我们已经多日不同房了。”高皇后含泪说：“早知道这样，我就哪儿也不去了。”
这日韩琦、文彦博二人一同来到福宁殿，说了几件公事之后，文彦博征询赵曙意见：“陛下已经好长时间没听朝了，不少官员都说，若是陛下龙体一时不能康复，不如还请曹太后出来垂帘听政，以安众人之心。”韩琦警觉地看了文彦博一眼，反问道：“本相怎么从来没听到过这样的议论？”“韩大人终日忙忙碌碌，不如文某在朝堂待的时问长，所以这些话，文某自然听得多些。”文彦博回答得无懈可击，话里还有抱怨韩琦武断专横，没人敢跟他说心里话的意思。
“这些家伙，怎么就知道陛下的病情不会好转？就不懂得太后听政是衰世之象吗？”韩琦的话说得很冲。“韩相国！文枢密”赵曙气息微弱地叫了一声。二人连忙走到龙榻前“朕的身体一时好不起来的话，也不可再提垂帘听政之说，从明日起，顼儿不去资善堂了，同你们一道处理政事吧！”
韩琦对文彦博说：“文大人，陛下已经发了话，我等就奉旨行事吧，陛下的病确实很重，我等还忍心事事烦扰陛下吗？”“如此甚好。”文彦博赶紧收回了自己的意见。
就在赵曙病重的九月份，西夏谅祚升格距古渭仅一百二十里的西使城为保泰军，在这里建造行衙，置仓积谷，让驸马禹藏花麻做都统军领兵留守。（
武唐第一风流纨绔）然后自己亲自率兵数万，大举入侵庆州。
已升任环庆路经略安抚使蔡挺此时正镇守庆州，他召集部下，商量对策。会上，他对幕僚江西德安人王韶说：“足下客游陕西，访采边事多年，请先说说你的意见。”
时年三十七岁的王韶字子纯，祖、父辈皆无功名，是“璞玉韬光，良才避用”的江西乡绅，但王韶本人生而颖异，气宇不凡，从小就景仰古代英烈，崇敬他们的高风亮节。年轻时的王韶苦儒家经典之余，十分注重经世治邦的学问，而且练就了一身好武艺。他针对宋王朝边患频仍、对外屡战屡败的情势，潜心钻研了不少古代的兵家军事理论著作。
十年前，他和三苏及吕惠卿一榜进士及第，但仕途却没有他们顺利。他先授将仕郎，后调任新安主簿、建昌军司理参军。那时蔡挺正在江西做提点刑狱，就是王韶的顶头上司。
文武兼修的蔡挺发现王韶是个军事天才，对他很赏识。平常不断提携他。也曾推荐王韶入京参加皇帝亲自主持的制科考试，可是王韶却时运不济，总是名落孙山。于是，他干脆不再候任，而去云游边关，考察敌情。这一去就是五年。五年里，他化装深入西夏兴庆府、灵州，摸透了西夏、吐蕃的军政情况和风土人情，踏遍了边关的山山水水。（
女总裁的王牌高手）他坚信，英雄终有用武之地。终有一日会实施自己多年来的忠勇为国的远大抱负。
蔡挺去年奉调守庆州后，立即聘请正在边关的王韶担任自己的幕僚。谅诈亲自带兵来犯后，庆州守军很紧张，以为谅诈倾巢而出，很难抵挡。王韶对蔡挺说：“谅诈之前不断挑衅，我方屡屡退让，所以谅诈骄纵不可一世，兵法云‘骄兵必败’，因此，在下认为他并不可怕。我方可以以逸待劳，坚守城垣，挫其锐气，然后再出奇兵，攻其不备，定能获胜。”
蔡挺采纳了王韶的建议，手持令牌说：“左先锋赵明听令，命你将首当其冲的大顺城沿边人户全部避入城堡，无令不得擅自出战！王韶听令！你让士兵在城堡周围的护城壕中布满铁蒺藜，城楼上备足滚木雷石，等待敌人。”
谅诈犯庆州的消息传回汴梁，赵曙召曾在边关御敌的西上合门使李达问：“依将军看，大顺城可守得住？”李达说：“皇上放心，大顺天险，非敌人可近，加之有儒将蔡挺、神箭手赵明在，臣看谅诈这次要遭殃了！”
谅祚围攻大顺城三天，叫骂不止，要宋军出城迎战。蔡挺都充耳不闻。蔡挺见西夏兵人人手执硕大盾牌，，便吩咐：“守城士兵不得放箭，以免浪费。”蔡挺、王韶亲自带人据城死守。
西夏士兵淌过护城濠时多被铁蒺藜所伤，刚架好云梯，又被滚木雷石一顿猛砸。（
绝宠腹黑妃）西夏军队死伤无数，毫无进展。
第四天，蔡挺命令蕃官赵明：“你悄悄带领八百名弓弩手埋伏到城外，在敌人身后，等他攻城时伺机伏击。”谅祚果然按捺不住了，身裹银甲、头戴毡帽，亲自披挂乘骆马、张黄罗伞盖上前督促攻城。赵明指挥埋伏在城壕之外山坡上、草丛中的弓弩手，待敌兵临近，出其不意，万箭齐发。
好个谅诈，遇埋伏并不慌张，指挥士兵以盾牌御敌。赵明见敌人不退，率先跨上座下快马，提一柄青龙偃月刀冲向谅诈的黄罗伞盖：“等敌人乱了阵脚，我们就继续射箭！”党项官兵涌到黄罗伞盖前面，纷纷护主。赵明在这柄大刀上曾苦练多年，深得祖传技艺只见他攒、砍、挑、拦、劈、架、，刀光闪闪，刀头上下翻飞，斩党项兵首级如切西瓜一般。他身随刀动，趋避进退，如入无人之境。
谅诈见势不妙，拍马回身便逃，赵明弯弓搭箭，瞄准黄罗伞盖前的谅诈，一箭射出。谅祚猝不及防，身上双重甲胄被膂力过人的赵明洞穿。背后肩头中了一枝狼牙利箭，深入肉里，谅诈大叫一声，身背箭杆仓皇而去。夏军见国主受伤无心恋战，纷纷败退，赵明趁势率兵追杀，西夏军被迫撤离了大顺城。
负伤的谅祚逃进大营，并未死心，一咬牙拔出箭来，顿时血流如注。部下为他包扎之后，他又发疯一般命令：“大顺城不好攻就向柔远寨发起进攻，给我杀！给我烧！”
西夏军焚毁了沿途三个村落，却攻不下柔远寨。柔远寨本来并不算坚固，但因位置重要，蔡挺早巳在此布下猛将吴逵驻守。西夏大军到达后，尚未稳住阵脚，吴逵即带领三干名精锐士兵向西夏军队发起突然袭击，西夏军队大败而逃，柔远寨毫发无损。此后，西夏军队又多次向大顺城发动进攻，仍然是无功而返。宋军士气大振，赵曙派遣宋用臣赐蔡挺手诏予以慰劳。蔡挺对王韶说：“这都是贤契你的功劳啊。”
侵略成性的谅诈初战失利后，并不气馁，他在靠近宋境的金汤驻屯下来，对景询说：“我们暂时休兵，等得到宋朝今年的“岁赐”，然后再攻打宋朝的城池吧。一箭之仇不报，我誓不为人！”
环庆路经略安抚使蔡挺侦知西夏的意图后向朝廷提出建议:“朝廷应先停止每年赐予西夏的银帛，再派人前去责问谅诈为何背盟。朝廷以前一贯姑息退让，所以谅诈敢于如此狂悖嚣张，若不严加诘责，则国威不立。”赵曙看了蔡挺的奏章大喜，说:“朕现在知道此人确是朝廷可以倚仗的栋梁之材。”
于是赵曙召两府商量蔡挺的建议。宰相韩琦的意见是：“应该留止岁赐，遣使携诏责问”。枢密使文彦博不同意:“不能停岁赐，停了谅诈会恼羞成怒，那样边祸就大了。”两人在皇帝面前争了起来。为了说服皇上，文彦博说：“早年宝元、康定丧师之辱，殷鉴不远，韩相国当年在陕西不也有好水川之败吗。”韩琦见文彦博揭自己的伤疤，非常恼怒，打断他的话说:“兵家岂可论一时成败，重在知己知彼，今日御边的实力，早就超过了往年。且谅祚只是个狂童，怎么能和他老子元昊相比?严厉责问他，他肯定会有所顾忌的。”
二十年前，韩琦曾和范仲淹一道在陕西抵御西夏的进犯，不说战功，光凭这资格，就比文彦博老了许多。赵曙采用了韩琦的主张：“你们不争了，朕决定暂停‘岁赐’，再派王无忌出使西夏问罪。”
因西陲战和之争，中书与枢密院的矛盾加剧了。中书刚宣布：“赵明与西夏交战，射伤谅诈，忠勇可嘉，赏银五百两。”而枢密院随后却发文：“赵明射伤西夏国主引起两国关系紧张，以后不得恣意妄为！”郭逵修了堡寨，枢密院责问他：“因何又筑堡寨，引起边衅？”而中书则传令褒奖：“郭逵早加防范，应予嘉奖。”
初二日，西京左藏库副使王无忌斋诏前往夏国主谅诈的住地，责问西夏为什么违约入寇。王无忌出发后，文彦博对他的下属说：“韩琦自言能以诏书使敌人屈服，姑且看他这次料敌准不准。”
初三日，病重的赵曙任命：“户部判官、直集贤院王广渊直龙图阁兼侍，集贤殿修撰周孟阳兼侍讲。”刚宣布完，他一阵咳嗽，又吐了不少血。作为长子的赵顼，就站在父亲的身，看到这种情形，拖着哭腔说：“父皇，您不能再操劳了，儿臣建议您效法仁宗以前的做法。把每天必有的迩英殿讲改为三天一次，赵曙表示同意。
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