第十一回登科谒欧阳入仕遇韩琦，
临川是回不去了，吴夫人只好将丈夫的棺木暂厝在江宁牛首山下，带着全家在秦淮河边租房住了下来，坐吃山空，不久家中便一贫如洗，乃至渐渐借贷无门，受够了邻里的白眼。（
修神外传）身穿粗布长衫的王安石拿着母亲的手镯从当铺高高的柜台口送进去，里面的掌柜不屑地说：“这样的玉镯不值钱，只能当五百文。”王安石恳求：“再加点吧……”话未说完，里面已经将镯推了出来：“爱当不当！”母亲在旁边对王安石说：“给他吧……”她含泪勉励儿子：“不要难过，你要治好腿伤，潜心苦，争取早日求取功名。”
王安石说：“母亲放心，儿子会难过，但不会消沉；儿子会流泪，但绝不会软弱。我会咽下泪水挺起胸膛，让受伤的心变得更加坚强，我坚信，我们总有云开日出的一天。”
142年春，21岁的王安石要去汴梁参加由礼部主持的三年一次的会试了。当时家境困难之极。（
无厘红尘）他母亲因为盘缠不够，去向表亲饶八舅借钱。饶八舅叫着王安石的小名说：“獾郎满腿是烧的伤疤，皮肤犹如蛇皮，这种行货也能卖得出去吗！算了，看在亲戚份上，我借给你们的钱就不按外面的利滚利算了，但明年至少得多还我两成吧！”说着扔过来一贯铜钱。看着母亲眼泪汪汪地接过铜钱，嘴里还连声说着：“谢谢八舅，那是一定，那是一定。”王安石心里说不出的难受。
这时老师杜子野特地赶到他家为他送行，他对王安石说：“介甫，不要太难过，我虽家境不丰，但送点盘缠给你，是为师的一点心意。为师相信你是最棒的。”王安石拜别老师之时发誓：“老师的恩泽，学生铭记于心。我家连遭变故，介甫艰辛倍尝，方知社会底层的人们生活之艰难。他日若能遂青云之志，定要改变这‘朱门酒肉臭路有冻死骨’的世道，厘正为富不仁的风气，缩小贫富不均的差距，为天下苍生谋福祉！”
礼部会试比乡试更严，一开考，号舍就上了锁，考官厉声告诫大家：“考试期间无论发生什么事，即便是发生火灾，也不能乱跑。（
军权撩色）”他又吩咐军头：“就是烧死考生也不准开锁！”几天的会试结束了，阅卷分“三甲”录取，一甲录取的赐进士及第，第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，合称“三状甲”。二甲录取的赐进士出身，第一名称“传胪”。三甲录取的则赐同进士出身。
王安石凭真才实学顺利通过了会试，一甲进士及第，并进入了前十名，是“廷评”的“贡士”，获得了参加最后、也是最高级考试——殿试的资格。殿试则由赵祯亲自主持。
这一次殿试以《应天以实不以文》为试题。是谏议大夫欧阳修出的题目，意在让考生指陈当朝政事缺失。崇政殿阶下，王安石笔走龙蛇，一挥而就。“廷评”考试后，赵祯来到崇政殿，钦定名次。欧阳修等几名主考拿刚圈定的第一名王安石的卷子给赵祯御批。赵祯看到卷子上有“孺子其朋”这句话，很不高兴：“好大的口气，一个年轻人在试卷中向皇上进言竟是周公对成王的口吻，你们听听‘你这年轻人啊，今后和群臣要像朋友一样融洽相处。’目无君上，一点分寸也没有。（
大神，劫个色）”于是朱笔批道：“通篇虽是上乘，但用语张狂，不宜让王生在天下夺魁。”
王安石的卷子，虽然是字字珠玑，切中要害，因为这一批语，也只能明珠暗投了。赵祯撇开他的考卷依次序从下面递补状元，看到第二名是王珪，第三名是韩绛，赵祯说：“这两个人蒙父荫都已经有官职在身，按以往规定，官员应考的不得点状元。”于是考官再递补了第四名杨寘的卷子进呈。赵祯看后点点头：“像杨寘这样的卷子平稳谦和，还不错。”于是让杨寘做了状元，榜眼定王珪、探花定韩维的三哥韩绛，而王安石只好屈居第四了。
汴梁城西的皇家花园琼林苑，在顺天门大街，面北与金明池相对。苑内大门牙道，布满了古松怪柏，而且锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦龙舟，苑中的许多花卉都是从福建、广东、江浙移植而来。赵祯在这优雅的园林中赐新科进士琼林宴。为摆宴席，账设司、厨司、茶酒司、台盘司人员进进出出，果子局、蜜煎局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局杂役忙忙碌碌。
鼓乐声中，状元以下，王珪、韩绛、王安石与同榜进士及第的吕公著、韩维的六弟韩缜以及苏颂、苏缄等名声显赫的青年才俊陆续入座。（
庶女妖娆：媚骨生春）他们兴高采烈地品尝皇宫美食，观赏园中的旖旎风光，这是跳进龙门者一种巨大的荣耀和美事。
前十名获“廷评”的进士参加琼林宴后按惯例要谢考官的，王安石来到政事堂向欧阳修谢恩，第一次见到了向往已久的文坛泰斗欧阳修。欧阳修见到他也是格外高兴。等其他人退走后，欧阳修单独留下了王安石，再三对他说：“这次殿试让你屈居第四，老夫十分惋惜，不过，年轻人遭遇点挫折也是一种历练。老夫是江西庐陵人，和你是大同乡呢。你思虑过人，见识高远！才学、人品远在他人之上，日后必是国家栋梁之才。我虽然在谏议大夫的位置上，很愿意和你做个忘年交。后天是朝会休假日，请来我家吃顿午饭餐叙。”王安石连连道谢。
王安石赴约那天，受到很高的礼遇。欧阳修竟破例一直迎到门外。吃完饭，欧阳修又单独请王安石到客厅入坐，并对王安石说：“足下为文，锐意革新，志存高远，他日的前途不可限量。（
她们的秘密）”王安石忙躬身施礼：“欧阳公过奖了，学生当不起。”欧阳修捻须叹慕道：“是这样的，你当得起。当今国家积贫积弱，我朝有识之士如范仲淹、富弼、韩琦等人都在为改变国家的现状而思索，你以后也应该会大有可为的。”“学生谨记老师教诲。”王安石拜别欧阳修，回到旅舍感叹说：“欧阳公身为当世名臣，高瞻远瞩，确是我辈学习的楷模。”
王安石高中进士第四名之后，一次便得到朝廷三十贯津贴，想起了借盘缠时他的表舅曾讥讽他，一时兴起，在还钱的同时，他写了一首绝句寄给表舅：“世人莫笑老蛇皮，已化龙鳞衣锦归。传语进贤饶八舅，如今行货正当时。”
进士及第后，王安石回临川娶了舅族的表妹吴氏为妻，虽然是父母之命媒妁之言，二人婚后却相濡以沫，谁也离不开谁了。他拥着妻子说：“人的一生其实需要的很少，一杯水，一顿饭，一句知心话足矣。”妻子将脸靠在他的背上：“那句话就是我爱你。”王安石说：“我希望：水永远是你倒的，饭永远是你做的，‘我爱你’三个字永远是我亲口对你说的。”
王安石以新科进士身份分到扬州知州韩琦手下任大理评事签判。这是个九品的幕职。他来向韩琦报到时，只见身材高大的韩琦，相貌奇伟，骨骼清耸，眉目森秀，举止厚重，韩琦这时不过三十四、五岁上下，几绺美髯，已飘逸在胸前，给人一种高山大岳的感觉。王安石顺口赞道：“大人不苟言笑，有泰山崩于前而色不变的修为，令安石肃然起敬。”韩琦人接物倒是极其谦恭而温和，说起话来轻声慢语：“本官早就听欧阳学士提到过你，欢迎你这位后起之秀来扬州。”
韩琦，字稚圭，河南人，是泉州名臣韩国华庶出的第六子。韩琦三岁时父母去世，由诸兄扶养，他少有大志，端重寡言，虽然说话细声细气，文韬武略却远超常人。
他十九岁便考中了进士，且名列榜眼。韩琦在担任谏官期间，敢于犯颜直谏，一鸣惊人。他三十岁时所上《丞弼之任未得其人奏》最为知名。痛斥当朝宰相王随、陈尧佐，参知政事韩亿、石中立四人尸位素餐，庸碌无能，大声疾呼：“我朝八十年太平基业，绝不能坐付庸臣任其毁坏”，结果四人同日被罢职，一本参倒四执政，韩琦一时间名震京华。
杭州进士强至来扬州向韩琦毛遂自荐，韩琦起先未予理睬。强至跳进他们家大院在墙根下睡了一夜，次日卫士韩福上报：“强至硬是蹲在墙根一宿，说是见不到大人心有不甘。”韩琦还是不见，并且信手写下一联讽刺：“殷勤洗濯zhuo加培植，莫遣狂枝乱出墙。”让卫士韩福交给强至。
强至不慌不忙地联出下句：“主人若也怜高节，当为狂枝赠一柯。”韩琦眼前一亮：“这小伙子文采还有两下子。但本官已说过不见他了，这样吧，韩福你花一百贯钱去集上买个漂亮女婢送给强至做妾，把他留下来。也不枉他向我求职一场。”后来强至终于做了韩琦手下的机宜文字，死心塌地地追随韩琦。
王安石说：“大人如此厚待这么一个脸皮厚的钻营者，就是俗吏所为了。”韩琦听不得批评，生气地说：“你不了解我，我还真就是一名俗吏。”有了这样的嫌隙以后，韩琦总觉得王安石迂腐，不合时宜，虽然欣赏他的学识，对他的为人却没有好印象。
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