在病入膏肓的赵祯大限到来之前，让我们跟着他一起简略回顾一下他在位四十二年来的风流韵事、风云人物，将更有助于我们去认识后来宋神宗一朝惊天动地十八年的丰功伟绩。（
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赵祯出生之前，其实有过五个哥哥，但居然一个也没能活过十岁。他的父皇宋真宗赵恒只好找来几个堂兄弟的儿子在皇宫内抚养着，打算如果将来实在没有儿子继嗣，就在这些人中选择一人作为继承人。在那些备选的皇储之中，就有赵曙的父亲赵允让在内。
后来，宋真宗与刘皇后的李姓侍女生下了赵祯，李姓侍女因此被封为李宸妃。不久李宸妃病死，刘皇后将赵祯当做自己的儿子，用心抚养，赵祯居然活了下来，宋真宗当然欣喜万分，等赵祯到了开蒙年龄，他又让赵允让在宫中给赵祯做伴，直到赵祯当太子后，宋真宗才把赵允让等养子送回王府。
赵祯即位后，在十六岁时，垂帘听政的刘太后特意挑选了几个有身份的女子进宫。对赵祯说：“我儿看看谁适合做皇后，谁当嫔妃。”赵祯说：“四川的王氏女子姿色为应选女子之冠，可封后。（
妖妃有点狂）”刘太后说：“你年轻就不懂了吧，王氏妖艳太厉害，会伤吾儿的龙体，王氏不能留，让她嫁给我娘家侄儿吧。平卢军节度使郭崇的孙女郭氏端庄贤淑，可以做正宫。”
赵祯不得已只好按刘太后的意思立郭氏为皇后。郭皇后比赵祯小两岁，年少无知，以为有太后这座靠山，可以为所欲为，渐渐变得骄横任性了。她如影随形，严密监视赵祯的行踪，还说：“皇上，太后要你注意龙体，有臣妾服侍你就行了，你可不得亲近其他宫女妃嫔哦。”
赵祯对此心中大为光火。随着年龄的增长，正值青春年华的皇帝，总想着身边的其他的嫔妃、宫娥，不过，慑于刘太后的威势，赵祯虽然心中十分憋屈，却也只能隐忍着。
赵祯二十三岁时，垂帘听政的刘太后病死了，失去了约束的皇帝立即肆无忌惮起来。他“好近女色”不知节制，很快到了朝野皆知的地步。他不但沉湎宫里的女人，而且还召外面女子进宫偷腥。一日，大太监阎文应的干儿媳妇被他召进了皇宫，彻夜未归。开封府尹包拯得知此事，二话不说，直闯皇宫，黑着脸对赵祯说：“陛下对朝野说自己不贪女色，若将此等女子强纳入宫，将何以示天下？”
赵祯红着脸说：“听皇后说，是进来这么一个女子，但朕没有见到呀。（
末世之黑暗召唤师）”包拯不依不饶地说：“皇上既然没看到，请容臣从后宫找到她，将她带出宫去，以免玷污了皇上的美名。”赵祯只好眼睁睁地看着包拯将阎文应的干儿媳带出宫去。
事后包拯在垂拱殿指责赵祯：“陛下一年之中，上朝视事大概没有百十天。宰臣上殿奏事，每次不到一个时辰你就催他们走，像这样，朝政能不荒废吗？陛下退朝之后，沉溺深宫之中，不知自重。陪侍您左右的女子，用绮纨艳冶之色迷住了你。在刀锯亏残的同时；让你的耳目得到愉悦，你却体会不到其中的危害。”
青年进士苏辙甚至利用制科考试的机会，在《举直言策》中说：“近年以来，陛下宫中贵姬，达到数十人，歌舞饮酒，欢乐失节，陛下坐朝不闻政事，到便殿无所顾忌。现在海内穷困，生民愁苦；而宫中赏赐没有限制，有要就给，不问有无；衙署不敢拒，大臣不敢谏。”
为人随和而生性风流的赵祯，优柔寡断、软弱无刚，对群臣的劝谏置若罔闻。（
鬼王的毒妾）他处理问题往往颟顸可笑，让人匪夷所思。管理他的前朝后宫这一大摊子，总是问题不断。
刘太后刚去世时，赵祯以为她就是自己的生母，时常怀念以致号泣过度。他的另一位养母杨太后告诉他：“皇上，刘太后不是你的生母，你的生母是宸妃李氏，你生下来不久，她就去世了，一直悬棺在奉先寺呢。”“原来是这样！”赵祯多年来对刘太后的不满情绪一下子爆发了，他立马吩咐总管太监阎文应：“马上把以前深得刘太后宠信的内侍、宫女统统赶出宫闱。传朕旨意，将当年嫁到刘府的王氏封为遂国夫人，让她随时进入大内伺候朕。”
赵祯为了摆脱刘太后垂帘听政的阴影，与宰相吕夷简商量：“应该罢免一批以前曾经依附刘太后的大臣。”吕夷简以为从此可以大权独揽了，掩饰不住内心的喜悦说：“陛下，臣已经拟好了应罢免的人员名单，请您过目。”赵祯回到后宫，与郭皇后谈论起此事，指着与吕夷简拟好的名单说：“朕准备明天上朝就宣布贬谪这些人。”
郭皇后问：“吕夷简为人第一等奸猾，官家怎么没贬他？”赵祯说：“此人曾经力主将朕的生母以皇后之礼下葬，可见是个忠于朕的人。（
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郭皇后却说：“其实众人当中，吕夷简阿谀奉承刘太后是最厉害的，不过为人善于见风使舵罢了。”赵祯略一思忖：“皇后的话也有道理，那就明天连吕夷简也一同罢相。”
第二天一上朝，吕夷简志得意满地站在紫宸殿上，听赵祯的贴身内侍阎文应宣贬官诏书，当听到自己的名字时，他惊得说不出话来。本来是自己算计别人，没想到把自己也被皇帝算计了。
退朝时，他将阎文应拉到一边问：“老夫搞不懂为什么皇上一夜过来就改变了主意？”阎文应本与吕夷简交好，他悄悄地把罢相的原委告诉了吕夷简：“是因为郭皇后随口说的一句话，您才被罢相的”。吕夷简从此恨死了郭皇后。
谏官刘涣上朝来为吕夷简鸣不平：“那年，臣力请刘太后还政给陛下，结果触怒了刘太后，几乎被杀，幸亏吕夷简仗义执言相救，才得以保全，可见吕夷简是忠于皇上的，不应该罢免他。（
调皮王妃惹人爱）”赵祯听了刘涣的话，又觉得吕夷简是忠臣，于是又将吕夷简重新召回来做宰相。吕夷简虽然官复原职，心里却记着郭皇后的仇。
后宫佳丽越来越多，赵祯去郭皇后寝宫的次数越来越少。失去刘太后呵护的郭皇后并没有意识到危险的临近。反而寂寞难耐，醋意大发。
新被赵祯选进宫的尚美人和杨美人是两个天生尤物，不仅美艳动人，而且都能唱一口俚俗小曲，深得赵祯欢心。尤其是尚美人，最得赵祯恩宠，她的父亲因她不断被加官受赏，轰动了京城，这更引起了郭皇后的嫉恨，她便开始找尚美人的麻烦。
初夏的一天，赵祯和尚美人在福宁殿西阁床上**，尚美人把纤纤玉手伸到仁宗腿上抚摸着：“世上只有两样东西能验证爱情，一是生死，一是时间。时间长了，臣妾年老色衰，陛下爱就淡了，相爱的人也就散了……”赵祯则意乱情迷地在尚美人的香腮上狂吻：“哪能呢？你是我的心肝宝贝……”尚美人一边摸一边诉说：“皇上，皇后现在天天找臣妾的麻烦，臣妾以后怕是没机会伺候您了。”
经过门外的郭皇后刚巧听到了尚美人这句话，又看到赵祯和尚美人如此亲热，便跑过来大骂尚美人：“狐狸精，竟敢妩媚惑主，说本宫的坏话！”尚美人也有恃无恐：“是皇上让我来的，你怎么随便骂人？”二人当面争执起来。郭皇后认为一个品级很低的美人竟敢顶撞自己，不胜愤怒，嘴里骂着：“你个不要脸的小狐狸精，竟敢顶撞本宫！本宫岂止骂你，我还要打你哩！”说着立刻举手来抽尚美人的耳光。
赵祯见状急忙上前保护尚美人，皇后抽手不及，一巴掌打在了赵祯的颈部，而且因为指甲尖锐利，她急往回抽手的时候，还在赵祯颈上划出了两道血痕。郭皇后惊得用手捂住了嘴。赵祯只觉得脖子火辣辣地疼，顿时龙颜大怒：“你再闹，当心朕废了你！”
平常很少发脾气的赵祯，这句怒吼吓得郭皇后面色苍白，瘫在地上都起不来了。赵祯丢下郭皇后，拉起衣衫不整的尚美人说：“真扫兴，我们走，到你阁子里去！”尚美人向郭皇后瞟了两眼，扭着腰肢，得意地扶着赵祯扬长而去。
赵祯来到尚美人的阁子，尚美人不断在他耳边煽风点火：“我看皇后想打臣妾是假，其实就是想打皇上出气！”赵祯摸摸脖子越想越觉得恼火。阎文应又站在尚美人后面帮腔：“在寻常百姓家，妻子尚不能欺凌丈夫，陛下贵为天子，竟然被皇后打得见血，长久这样下去怎么得了。”
赵祯沉默不语。阎文应又指着赵祯脖子上的伤说：“陛下颈上血痕还在，不能对皇后过于忍让，请您指示执政，应该按宫规处置。”赵祯受到煽动，激动起来：“阎文应，你去召已经复职的宰相吕夷简前来商量。”
吕夷简抓住机会说：“郭皇后对陛下太失礼了，又无子嗣，不足以母仪天下，臣以为应该废除她另立皇后。”
阎文应又在一旁帮腔：“郭皇后身居中宫九年，却没能生育，自然应当废去。”“废后！可是我大宋自开国以来，还没有有过废后的先例。”赵祯虽然厌恶皇后，但一听宰相提到废后，还是有点犹豫：“皇后虽然可恨。但废后一事，却有干清议，一定要慎重。”
吕夷简说：“废后之事，古来就有的。汉光武帝刘秀是一代明君，他的郭皇后仅因为发牢骚就被废了。何况今日的郭皇后竟然打伤了陛下！而且皇后进宫已有九年，尚无子女，按理更应当废掉。”
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