上回道竹梅端起一碗醋向欧阳风走去，端放在桌上，笑着道：“公子，医家有云，欲求身康，须少食盐，多吃醋；少食肉，多吃素。想必公子定是悉通养生之法，而加以效仿。且小女子常闻男子汉大丈夫海量非凡，喝酒如此，吃醋当然更不在话下，今借此佳期，特来见教。”
欧阳风一听，心想:“竹梅这是说我小肚鸡肠，可我就是看不惯她对连然好。不过该不会真让我喝下这一碗醋吧？”
然而抬头望望竹梅，那眼神分明在告诉他：君子一言，驷马难追。没办法，欧阳风只得眼睛一闭，硬着头皮，端起那碗醋喝了起来。
“咦？醋怎么是这个味儿？还蛮好喝的？也不是很酸。”喝完仔细瞧去，除了碗是盛过醋外，里面好像不是醋。
“怎么样，味道如何？”
“好极了！”欧阳锋似在炫耀，故意把声音说得无比洪亮，生怕众人听不见。
“好海量！”竹梅笑着说道，便走了。
这时，小二哥走了过来，端上菜，偷偷告诉欧阳风，“那是凉了的酸梅汤，老板娘哪会让恩公您下不了台阶。”
欧阳风一听，抬眼望向专注账本的竹梅，脸唰地便红了。
要说竹梅和欧阳风的进况，可以说是欧阳风以风速追赶竹梅，竹梅却不动声色，不拒不接。其实她心里头仍是心结难解，哪里能放下连然，却又偶尔被欧阳风感动，进退两难，只好静观其变，一切随缘。
再提连然，虽对林雪真心一片，把竹梅当妹妹看，但遇到烦心事，竹梅总能指点迷津，让他倍感心悦。然而也正因此，竹梅愈发难将情丝斩断。
言归正传，连然在归家后第二日，便又踏上了通向澶州的路。马蹄达达，凉风飕飕，连然抖擞精神，行在这萧瑟凛冽的寒风中。
“我可以逃避，但她又往哪里逃？”
是啊，大约此刻支撑连然的便是对林雪的那份牵挂与思念，当然还有那份责任。他必须马上赶回澶州，无论前路有什么在等待着他，他都要向前走。
而与连然行程相反，有一人由澶州往韦城方向赶，他便是刘金。
“口不吻酒久久，泪在心头悠悠。
一腔肺腑衷肠烂透，埋葬姜女梁祝愁。
最怕候，一日岂止一秋，
落尽希望千百种，一树凋零留孤独！
日日皆是秋，夜夜悬明珠。”
这是苞儿以前写给刘金的小诗《酒想》，如今说来，他和花苞儿一别已多半个月，却无她半点消息，父母亲是软硬兼施，力图使他忘了花苞儿，而去接近天衣。
“你要是胆敢和花苞儿在一起，我，我就杀了你这个不孝子！”父亲刘途怒吼着。
而母亲呢，则不停地唠叨道：“孩儿啊，你说你怎么会喜欢她呢？听天衣说，她人不漂亮不说，脸上还有两道疤，更何况要身份没身份，要权位没权位，跟咱们家门不当户不对。你娶了她，不仅会让城中人取笑，还会让家中不得安宁，你这又何必呢？”
这些话甚至有那么点儿让他动摇，可是终是未伤及筋骨。“娘亲，您休要劝我，城中人议论家长里短自古有之，爱怎么说让他们说去。您要是有功夫，还不如去劝劝父亲，家中若说不和，也是他的偏见。”
刘母见他如此顽固不化，毫无办法，这便让天衣来劝，可天衣只说了几句话，刘金便借口出门，溜向韦城。
原来那日，天衣冲刘金说道：“刘金刘公子，你这十几日来，想必没有花苞儿的消息吧？哼，像她这样没规矩少教养的野丫头，还不知现在和哪个男人厮混，你倒在这儿为她与双亲作对，真是个大孝子！”
刘金怒不可遏，扇了天衣一记耳光，怒道：“我不许你这样侮辱她，是，我没她的消息，那肯定是她回家了，肯定是。”
天衣恶狠狠地瞪着沮丧的有些狂了的刘金，捂着脸，流着泪跑开了，但刘金听了天衣的话，心中忐忑不安，这便来到韦城寻找花苞儿。
再说刘金，来到韦城之际，华灯初上，他安顿下来后便前往了龙迎酒家。往日来时，刘金身边总会聚些文人雅士，相互讨教诗词，老板娘柳竹梅对他印象颇深，今儿他一进客栈，便被识了出来。
“刘公子，好久不见了，您今日是喝酒还是吃茶？”竹梅见他一人来此，心中甚是惊讶，往日至少也有个书童，仆人相伴左右，怎么今日？
“茶。”
“好的，富贵，去给刘公子上壶上好的碧螺春。”
竹梅刚说罢，刘金忙接过话茬，“别忙，小生还有件事想请柳老板帮忙。”
“噢？竹梅定知无不言，言无不尽。只恐帮不上刘公子什么忙？”
“柳老板在韦城多年，而且这龙迎酒家生意这般红火，消息定是灵通。小生只是想向柳老板打听下连花苞儿姑娘的家在何处？”
竹梅一听，笑道：“花苞儿她家离此不近，需些功夫，今日天色已晚，不如明早我帮刘公子引路如何？”
“有劳了，有劳了，小生不胜感激。”
竹梅听此回答，不禁顺口问了句，“恕小女子冒昧，公子打听一个姑娘家住址，不知所谓何事？”
“......嗯......是这样的，小生与这位姑娘在澶州相识，今日至韦城游玩，便想顺道到府上拜访一下。”
竹梅闻言，面上划过一丝笑意，退出房去。
话不多说，已至天明，刘金随意吃了些食物，就忙来龙迎酒家寻竹梅，这时辰，店中人并不多，竹梅便携一丫鬟同刘金往回府走去。
“刘公子，实不相瞒，有一事未曾告知公子。”竹梅见快至回府，便道。
“何事？”
“苞儿并不在韦城。”竹梅见刘金脚步一滞，续道，“我与苞儿是朋友，每次她回来，必定来看望我，可这次并未如此。且，前日其兄连然也正为此事心烦，昨日便回澶州寻她去了。”
“她不在韦城，也不在澶州，会在何处？”刘金自言自语道。
“昨夜见公子那般急切，怕坏了您的心情，便没有相告，今日方才吐露实情，望公子见谅。”竹梅恭恭敬敬地赔了个礼，正巧见回府已至，“刘公子，到了，那小女子告辞了。”说罢，便只剩他刘金一人。
刘金在回府附近徘徊了好一会儿，正不知找何理由入府询问，忽见一丫鬟模样的女子要进府，刘金忙上前唤道：“姑娘留步，请问姑娘可知连小姐回府了吗？小生曾受恩于她，今日来府还她手帕一条。”说着，便取出了那方粉色的含香手帕。
丫鬟端详了一会儿，道：“嗯，这是我家小姐的手帕，不过小姐出远门还未归来，公子如若还帕，交给我也是一样的，我是小姐的贴身丫鬟，蓝衣。”
“多谢姑娘好意，不是小生不信任姑娘，只是这手帕，小生想亲自归还于她。”
刘金这便同蓝衣又聊了几句，得知苞儿自去澶州便未归，便谢过蓝衣，走了。
蓝衣见刘金如此俊朗少年来打听小姐之事，便兴冲冲地回府告诉了老爷和夫人。三人又是担心花苞儿又是替她高兴，用回老爷的话说，“这丫头相貌虽不怎么招人喜欢，到没准儿能领回个俊女婿哩！”自此，也不再谈什么相亲之事。
这一头，刘金找不见花苞儿，心中直犯嘀咕，耳畔不住响起天衣的话，回屋闷了一日。
次日清晨起来，转了转，心情稍好，没料想，刚进龙迎酒家，便见店中坐了一人，天衣竟寻了过来。
天衣见刘金进店，冲他笑笑，开口嘲讽道：“刘公子，可曾找到了您的心上人？”
刘金顿时脸上阴了一片，也不顾她，扭头就走。
柜台前，竹梅本是在看账本，听得这动静，不禁向那女子看去，那是一张柔美的瓜子脸，透着青春奔放的气息，却显露着傲慢的神色。
竹梅看了，摇了摇头，正欲低头继续核对账目。正巧有客官要茶，因着是熟客张老板，竹梅这便提着茶壶过去。
天衣见刘金一脸沮丧外加愤怒地出了店门，似乎目的达到，满意地笑了笑，率着一干人等这便往店外走去。
“哟，这不是澶州柳员外的女儿柳天衣柳大小姐吗？怎生今日来韦城来了？”
竹梅正沏茶呢，一听这话，啪地一声，茶壶便掉落在地。这一摔，天衣和竹梅目光对了个正着，记得以前说过她二人是堂姐妹，但这大概是她们记事以来第一次见面。
天衣不理那进来的公子，走了出去，这边竹梅忙道歉，叫来伙计帮忙处理。那张老板也是熟客，并未说些什么。
而竹梅一直记得的，不是茶壶，而是父亲和她的那个可恶的叔父。
“若不是他，娘也不会死。”竹梅心中怒火中烧，眼神无意间瞟见了正对门的那块匾额上，“人生如茶”，耳畔不禁想起父亲的话语。
“梅儿，你可知爹爹为何要教你品茶？
“茶，生在山里，死在锅中，埋在罐里，活在杯中。历经日晒、烹炒、揉捏、水烫，而不改其香。饮之，又可平心静气，神情舒畅。人这一生，亦多有坎坷，当学这杯中茶，平心静气，冷静思考，方可品出人生之香。”
想起父亲的字字句句，竹梅便会记起那山中的小溪，溪畔的岩石，想起石上的自己，趴在父亲背上嬉戏，心中顿时快乐了许多，又忧伤了许多。
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