车马萧萧来至东郊离宫蔻花宫，上呈批录后，马车便依列驶入宫门。（
角落里的妖孽）各色车角上的银铃作响，自此诀别了红尘。
采选自古由内侍省与六局主持，内侍省负责一采二甄，六局则负责三品四规，最后才由太后娘娘抑或皇后娘娘亲选。但凡被选上的，头三个月按制侍寝，三个月之后的荣辱与否则要看各人造化了。
沈玉筝等人既已入蔻花宫，则代表已过了内侍省的一采二甄，即全国采选与初甄。接下来六局的三品四规，才是真正一则天堂一则地狱的分水岭。入蔻花宫若不被选中者，无论家中富贵官拜几何，皆没入宫内服役，即沦为宫女或女史，能够重见光明者凤毛麟角。是故走了这条路，便无人想在这一关被剔除，落为人下人的。
三品当中的第一品，是品貌。包括眼耳口鼻身体发肤乃至肩颈乳腋及私荫，初时入宫者浩浩，但过这一关的，半数不到。
这是天赐良貌无可更改，沈玉筝暗自松了口气，但更令她错愕不止的是，原本以为自己姿色上乘，却不想留下的皆是佼佼者，各有各的风情。（
风骚重生传）她自叹太过短见，还没入宫便已被震慑住了。
自入蔻花宫，她跟卫曼若就不曾遇见，沈玉筝无不在心中猜测，卫曼若如今还在不在蔻花宫内。直至二品品行当前，依然未能够打听到。
品行品的是言谈举止，在一品之后半月，由尚宫局司记、司言二司的掌事主持，分别将采女约入室内，从早至晚不给吃喝，观其言行。一日十人，她们百人便需十日。
这日正好轮到沈玉筝，直至当晚亥时，月上树梢她才虚飘飘地从室内出来。一天饿下来，前胸贴后背，饶是她再如何矜持，此时四下无人也露出了几分狼狈。
“你是……玉筝妹妹？”树影间忽而冒出一句话，吓了沈玉筝一跳。她慌忙做好端庄，在月下细辨树下的人，脸上陡然转喜：“素浅姐姐？”
姚素浅高兴极了，忙携了她的手一同钻进树下，惊喜无比地道：“果真是你，玉筝，你我竟会在这里重逢，我真是太意外了。（
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“素浅姐姐，你我已经有十年之多没有见面了吧？你眼力真好，一下就能认出我。”沈玉筝亦是欢喜。面前这位姚素浅乃是自小的手帕交，不过十年前姚大人因公职迁到帝京，这一分开就分开了十年。且听说姚大人官运亨通，这十年间已做了黄门侍郎，将来前途无量。
正说着话，室内的姑姑们也出来了，故意呛了两声：“月华正好，此时不回房睡觉岂不浪费春阴。”
两个姑娘各自吐了下舌头，方小心翼翼地分别：“妹妹住在哪一间？”
“天字乙楼。”沈玉筝道。
两人便约定，待二品结束再到沈玉筝房内相聚。
二品的结果欣慰，花榜里的记名牌上有沈玉筝的名字。（
永夜君王）她暗喜，便又找了姚素浅，也在。正要回房去，目光略微一顿，扫到了卫曼若的名字。
“表妹也在，甚好。”她喃喃道。
不料卫曼若的声音却在背后响起，冷冰冰的：“你是不是以为我不如你，早已被撵出去了？”
沈玉筝倏地变脸：“我没有这个意思。”
“哼！”卫曼若撞开她，略略览过一遍记名牌，此时二品又剔去了十几人，若存心要找一个人的名字，一目了然。她似乎看到了什么不想看到的名字，柳眉尤为夹得紧，自语道：“好个姓楚的臭丫头，我看你能熬到什么时候。”
沈玉筝这才注意到，那记名牌上赫然有楚鱼的名字。
“你与她不是一伙的吗？怎么就漏看了她的？”一看到沈玉筝脸上的惊愕，卫曼若便冷笑道，“莫不是为了要入宫，反目成仇了？”
沈玉筝皱眉，不欲与她争辩。（
天诛道灭）何况此刻在花榜前聚的人多，吵闹起来难免影响之后的考核。可她正要往外走，人围外头又挤过来几名采女，直将她纤薄的身子推到了花榜前。
众人看到那两人，脸上皆露惊讶，忙着散开来为她们让路。
沈玉筝定睛，亦心底一沉。来人一个是一品太师的嫡孙女，名叫鲁抱琴，一人则是门下侍中之女余音。且不论余音是什么来头，只这鲁抱琴就是所有人等惹不起的角色，就连六局的姑姑们都对她礼敬三分。且说这回采女，鲁太师特意将鲁抱琴送入蔻花宫，只是走个过场罢了。鲁抱琴最后的去处，谁都晓得。
“起开起开，鲁小姐要看记名牌。”余音挥着手斥退众人，一见沈玉筝还杵在花榜底下，便竖眉厉道，“你没长耳朵吗？叫你起开！”说罢推了沈玉筝一把。
“轰隆”一声，沈玉筝身子原就薄弱，余音蛮力一推她怎抵得过，无处可退之时便将身后的花榜给撞翻了。（
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“哎呀好你个沈玉筝，你是故意不让鲁小姐看成花榜的吗？”余音便伺机嚷道。
众人吓得面如土色，纷纷退开来免得殃及池鱼。沈玉筝这一跌跌得心神俱痛，两眼昏花之时过来一人将她搀起，驳斥余音道：“明明是你推了玉筝。”
“素浅姐姐！”沈玉筝慌忙止住她。
“哦？”余音的眼倏然一眯，“这儿谁看到是我推沈玉筝的？站出来呀！”
余音乃是鲁抱琴的发小，众人都不敢与她相悖，故无一人站出来为沈玉筝说话。
花榜撞倒，消息立即惊动了六局的姑姑们，请出宫正司司正丁女官前来主理。丁女官暮已花甲，一头银发上翠钿典雅。她来至人堆里，瞧着地上乱七八糟的记名牌就喝道：“是谁弄翻的？”
众人噤声，不过目光却都齐齐扫向了沈玉筝。
姚素浅立即分辩：“是余采女推了沈采女……”
“是你撞倒的吗？”丁女官向她扫来一眼，若秋风凛冽。
姚素浅身子骨一寒，当即默了，摇头不语。
“既不是你，你搭什么腔？！”丁女官随即又道，“谁是沈采女？”
沈玉筝闭了闭眼，跪倒在地：“是我。”
“你知不知罪？”
“……知罪。”
“好好好，你既然知罪，那可甘愿受罚？”丁女官气极反笑。
沈玉筝抬起眼，目光铮铮：“假若女官大人要我领罚，我自不敢有怨言。只是却不是心甘情愿的。”
“不是心甘情愿的？”丁女官的脸色沉若锅底，瞪着沈玉筝目光咄咄，“那可是我冤枉了你？”
沈玉筝摇头：“大人并没有冤枉我，但大人只知其一不知其二。方才确是余采女推的我，还说了亵渎六局的话。若要我心甘情愿领罚，则余采女也必罚不可。”
“哈，你竟与我讨价还价？”丁女官冷笑，“余采女说了什么亵渎六局的话？你倒说来我听一听。”
沈玉筝道：“余采女说——我没长耳朵。请大人明鉴，我乃六局所选的采女，且已过了三品之中的二品，若是我不长耳朵的话，姑姑们岂不就有舞弊之嫌？若我果真没有长耳朵，那便是六局的欺君大罪，可我真正是长了耳朵的，否则何以能跟大人对答如流，故而这是余采女诬陷于我，乃至诬陷了六局，诬陷了大人。”
余音一听，腿膝立软，忙道：“大人，我只是随口说说，并未当真。何况这花榜的的确确是沈采女撞翻的，与我无关啊！”
沈玉筝的话让丁女官忽地愣住了，她端详沈玉筝许久，似乎寻思着什么。过了片刻，方问及众人：“有谁可证明沈采女的话？”
姚素浅便跪下道：“我可为沈采女作证。”话音刚落，一旁人里也跪下一人，声音微弱道，“我也愿为沈采女作证，余采女的的确确说了沈采女不长耳朵。”
沈玉筝悄悄睨过去一眼，竟是楚鱼。便对其微微一笑，以示感激。
“那么——谁可为余采女的话作证？”
“我！”卫曼若立即跪下，横了楚鱼一眼，“我愿为余采女作证，花榜确是沈采女撞翻。”
偏偏鲁抱琴却在冷眼旁观，嘴上挂着看不真切的笑。
丁女官暗自摇头：“既然你们皆有人证，我便罚你们两个提铃之刑。采女口角乃是大忌，念在你们初犯，我略施薄惩，你们服是不服？”
丁女官有意放二人一马，沈玉筝自然顺势而下，俯首道：“我服。”
余音却气得七窍生烟，但被鲁抱琴盯了一眼，只得跟着道服。
深宫原就是你踩着我我踩着你，沈东章当日便说过，这世上从来无干干净净一尘不染的人。沈玉筝却没想到，她还没入深宫，便已沾了污腥。
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