所谓提铃之刑，便是每夜戌时月亮初升开始，到翌日卯时日升结束，受罚之人摇铃走步高唱太平天下，声必缓而长，务必字字清晰与铃声相应，从南北两道宫门之间如此往复，七天刑毕。（
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这对沈玉筝余音等锦衣玉食的小姐而言，已算是重刑了。一两日尚且坚持得下来，整整七日，十足折磨。
时值七月半，一到夜里宫内便森冷。月影飘忽，风卷尘土，即便着了长衫亦能感觉到凉浸肌骨。
沈玉筝握着银铃的手已经酸疼，嗓子也哑了。这已是第六日，听闻余音昨日就高烧不退，丁女官格外开恩免去她其余两日的刑罚，是故今夜开始，就只她一人了。
干哑的歌唱显得并不那么动听，于幽暗冰蓝的苍穹下却显得空灵。（
纵欲返古）当她沿着南门走过一回时，抬头之际飘下了几滴雨。不知何时连月亮都怯于露脸了，周边细雨悉悉索索，如沙落如轻语。
她正要唱下一句，不料植在宫墙下一排白玉盏树响起一片唰啦啦的声音，黑压压的鸟雀从上腾空飞起，似乎受到了什么惊吓。直到鸟儿都飞走了，身影凝成了黑色，沈玉筝方才僵硬地摇动银铃，继续走步歌唱。
这夜的雨终至滂沱，天亮时沈玉筝终于拖着灌了铅似的身子往天字乙楼走去，手中的银铃也似沉重无比，竟响不起一下。
楼下姚素浅与楚鱼二人早早地侯在了那里，见沈玉筝回来，忙执伞赶过去，二人一起挽住她，将她带回房内。（
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“可怜见的，玉筝，你怎么还是这样死心眼？余音尚且懂得装个病博丁女官的怜惜，你何不也如此？”姚素浅飞快解下沈玉筝的腰带，将她里里外外都脱个精光，再同楚鱼一起将她搀入早已准备好的热水里。
沈玉筝微微撑开眼笑了：“我何尝不知道这个道理，只是——心里过不了这道坎。不过幸好有你们在，我即便真的倒在宫门上了，也有你们为我收尸。”
“别说丧气话！”姚素浅板著脸，“往后你的心思可得活络点，鲁抱琴这一拳落空，下回你可没有这么好运气了。”
沈玉筝闭着眼点头：“素浅姐姐提醒的是。”
那鲁抱琴一贯高傲，自入蔻花宫以来从不与人相交，就连一品结束挂花榜她都没有来看。（
兰香缘）何故她这一回却来了？还来得这样高调。那是冲着自己来的，沈玉筝心知肚明。
泡在热水里使她冷僵了的身体逐渐回暖，她闭着眼静静享受这一刻。忽地听楚鱼啜泣道：“都怪我，若不是我与卫曼若交恶在先，她也不会落井下石，害得玉筝受提铃之刑。好玉筝，今天晚上，就让我代你去吧？”
“鱼儿莫要自责，这不关你的事。”沈玉筝笑道，“曼若不喜欢我，与你无关。是因我拒绝了与表哥的婚事，故而她对我有几分怨气。再说，奖赏可代领，哪有刑责也可代受的？丁女官罚的是我，要是你去的话，我岂不又多一条阳奉阴违之罪？”
这番话便说得楚鱼慢慢释怀了，点头道：“无论如何你都要好好的，方能让我心安。（
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姚素浅一听她拒绝了与卫府联姻，分外愕然：“你自小便想着嫁给你表哥，怎么临了却变卦了？”
沈玉筝摇摇头，苦笑着：“说来话长。”她便将此事与二人提了，一面说着，倒渐渐觉得自己十分自私。当父亲一直阻挠自己的时候，自己反而一心一意要成为卫家的人；而当父亲终于松口的时候，她却变卦了。如今落得孤零，害父母亦无女儿尽孝，实在是罪不可恕。
果然姚素浅听完后，责备道：“沈伯父虽严厉，可自小却偏爱你。（
冷心公主的复仇）你这么做，的确是伤他心了。不过玉筝，你既已走到了这步，就要打算咬紧牙关走出个锦绣前程来，莫要让沈伯父白白没了你这个女儿。”
“姐姐说得如是。”沈玉筝暗嘲自己太过天真，弗入蔻花宫时，以为安分守己谨小慎微便能一步太平。不想身上的有些东西总是太过扎眼，不得不被旁人所忌惮。
楚鱼在沈玉筝干净白皙的脖子上一顿，伸手从温水里捞起一枚筝状玉坠，好奇道：“这是什么？”
姚素浅脸色陡变：“你不要命了，这要是让人发现，你还想不想在这里待下去了？”
自古采女净身入宫，一样宫外之物都带不得，违者一律发配入倪衣局了此残生。
沈玉筝慌忙从脖子上取下银链，托于手中道：“一品结束，我原想着不会再有人检查身子了——”
“那也不准戴！”姚素浅一把夺过，随身就将那玉坠抛入了木匣中，“改日还得偷偷埋起来才好，免得又让人借题发挥。”
楚鱼吓得面色发紫，悄悄对沈玉筝歉然：“对不起玉筝，若我不说，素浅可能也不会注意……”
“只是小玩意罢了。”沈玉筝笑着，然这笑里多少藏着几分落寞。
那是一枚来自海中的玉髓，父亲当年从船工手里得到之时高兴地立即着人用银链饰之，挂在了她脖子上。因它形似古筝，上面还有自然形成的丝弦之状，正契合了她的闺名玉筝二字，故家中人总以为这是天赐的宝物。
“来不及了，玉筝快更衣。”宫内敲了钟，早课的时辰到了。采女们平日里除却考核之外并不闲着，还需在知书女内官的教习下读书。今日的《女训》一课尤其重要，姚素浅急慌慌将沈玉筝从水里捞起，三个人七手八脚穿戴好，匆匆往知汝殿过去。
然还是晚了一步，女内官已经开始授课。似乎有人发现了她们三人，便道：“大人，沈采女来了。”
提铃之刑已经过了六日，是故在蔻花宫的人几乎都对“沈玉筝”三字有所耳闻。宫中的内官哪个是好相与的，闻言只一劲冷笑，并不让三人进殿。好歹过了一盏茶的时间，女内官才搁下书本来至殿门处，问她们道：“你们姗姗来迟，是对我授课不满还是这女训你们早已学会了？”
三人只顾低头，这问题可答不得。
殿中却有人道：“大人，沈采女的文采不得了，这几日我与她相处，故而常听她口中吟诵女训。莫说是几百字，即使倒着背我想也难不倒沈采女。”
姚素浅顿时向说话之人剜去一眼，正是前日称病逃避刑责的余音，如今却是活蹦乱跳牙尖嘴利的了。她便恨恨问她：“余采女这么快就痊愈了？今日是提铃之刑的最后一天，看来是能够继续执行的了。”
余音一噎，顿捂住嘴呛了几声，遮掩住面色。
女内官却将余音的话听了进去，兜兜转转地说道：“我只是小小一介内官，你们将来或可是侍奉御驾的，我自然一个都惹不起。故不敢求沈采女将女训倒背如流，只求背个全则便罢了。”
沈玉筝心便直坠，并非怕背不全女训，而是她的嗓子。
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