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第六章 滴水
1
在常动身回蜀郡的同一个清晨，远在关中的杜县校军场上，欢呼呐喊声闻于天。（
护花保镖）
万千黔首拥挤在山塬梯田般的一层层木楼看台上，将这校军场的东、北、西三面围得水泄不通，只在正南面留下了一个宽百步的巨大缺口，人人都伸长脖颈、踮起脚尖，俯瞰着场中那些正在彼此厮杀的两队秦军锐骑。除却胸前佩戴的徽记、一座座小阵的旗号有别外，他们的兵刃、衣甲乃至阵形都完全相同，便连伫立在戎车上高高飘扬的两面黑色大纛上，也各是一个“蒙”字。黔首们都知道，这两面大纛来自庙堂上同为重臣的蒙氏兄弟：九原将军蒙恬、郎中令蒙毅；而正在交手的两支卒伍，自然便是分属二人统御的两支精兵——九原边军和禁中宿卫。
各自孤零零伫立在后阵的戎车上，各色令旗先后竖起落下，伴随着时疾时徐的鼓声号角，将两位统帅的将令分别传递开来；烟尘滚滚人喊马嘶中，两军都以锥形阵入对方战阵，去掉了箭镞的弩矢纷纷射出，涂以朱漆的木剑彼此挥动着，在双方各自的臂膀、肩头、胸口留下点点道道殷红，不时有满身红斑的战马嘶鸣着直立起来，将自己的骑士抛下马背，落地者便悻悻向场外蹒跚退去。
这是遴选禁中宿卫的校武，每年一次，今年这次因了蒙恬将军亲率九原飞骑回到关中，是故也显得格外隆重。而对于看台上的太尉王贲来说，儿子王离也在场上，演武的结果将直接决定他能否入选皇帝最精锐的郎中卫队，自然更是紧要。
只是目下的太尉，心思却并不完全在演武之上。
尽管常修五尺道之事已定，但这仍没使他和皇帝心下轻松半点儿。屠雎牺牲乃至西路军受挫，既标志着平定岭南的遥遥无期，也使他抽调岭南军回中原的计划大大推迟。接到父亲请求西路军北撤驻守的上书后，皇帝请他前来商议时提出，想将父亲接回咸阳辅政。王贲思忖了片刻，仍是谢绝了这一提议，他对父亲很是了解：毕竟岭南未定，西路军又刚受挫，正在吃紧之时，无论是出于大局考量还是自家颜面，父亲都不可能心甘情愿地放弃平定岭南。皇帝听罢他的判断久久默然，最终还是赞同了他，又惋惜道，只是太尉负担却更重了。自己当时勉强一笑，心头却越发沉甸甸起来……
“这一战，想是九原军胜吧。”看台上皇帝的声音将王贲的思绪拉了回来。
“有皇长子在，必胜！”廷尉李斯满面笑容应道。
王贲望向场内，看到一个时辰的厮杀下来，九原军还余近百骑士，禁中宿卫却只剩六十余人了，虽然如此他却还是摇头：“禁军都是铁鹰锐士，单兵技击当超九原军，蒙毅未必轻易落败。”
“至少，太尉公子还在场上。”李斯又不失时机地插了句嘴。
王贲瞥了李斯一眼，勉强挤出一丝算是客套的笑意。
“廷尉长公子不也在么？”皇帝笑了。
“惭愧！”李斯口上虽这般说，语气中却满是自豪。
“哪个是皇长子？”御史大夫冯劫问。
李斯忙指向场中：“骑白马那个！”冯劫顺着望去，果然见到一匹极为显眼的白马，马背上的黑甲骑士刚好与一名郎中擦肩而过，手中木剑猛然挥起，端端正正刺中了那郎中的咽喉。同为军旅出身的冯劫不禁可着嗓子喊了声“彩”。
——“伯秦万岁！”一阵女声和童音混杂在一起的清脆叫声，突然淹没了冯劫的喝彩。校军场中许多黔首好奇地扭过头去，却见一群皇子公主全数抛却了矜持，忘情地纷纷站起身来高喊道；其中一名身着大红阙翟的公主分外兴奋，尽管看不清长相，但显是位绝代佳人。
皇帝向侍立在一旁的中车府令赵高说了句什么，赵高又忙向远处的宗正子婴连连摆手，还不待子婴发话，那些皇子公主都纷纷退了下去，叫声几乎瞬间便消失了。只有那位一身大红的公主仍扒住栏杆，兴奋不已地望着校军场，却也再未吭声。
此时又一轮对攻刚刚结束，背向而驰的双方各自只剩了二三十人，显然下次交手便当分出最后的胜负。这时还在场中的郎中们听到远处自己统帅所在的戎车上响起了鼓声，扭头看时正见两面令旗交叠在一起，正是全军集结的军令，五位九原骑士组成的锥形阵正全力向那里冲去，显欲斩将夺旗。
“李由，中军有险！”嘚嘚马蹄声中，一个清脆声音大喊道。
“知晓！王离，回撤！”回答他的那个嗓音显然沉稳了许多。
进行完这两句简短对答，两名骑士便同时拨马回撤，一同向着后阵戎车迅速赶去，他们都很年轻，一个是位壮实少年，一双眼睛虽不大却是黑白分明，脸上写满了焦急；第二个显然年长几岁，尽管心知败战在即，面上却是不动声色。
前面的九原飞骑越来越近了，领头那名白马骑士听到身后马蹄声便扭过头，后面的李由看清了那位被称作伯秦的年轻人，他和自己年岁不相上下，有着一双细长却闪亮的眼睛，漆黑的剑眉，高挺的鼻梁，相貌极是俊朗。
“不愧皇长子。”李由这样暗想着，在马背的颠簸中举起弓矢，正要瞄准伯秦后心，却不料间不容发的瞬间，那伯秦竟如脑后长眼一般猛然回身，抢在李由张弓前回射了一箭！猝不及防的李由急忙侧身欲躲，却还是肩膀中了一箭，当即跌落下马。
“糟！”这是滚落在地的李由心下唯一的念头。
下一个瞬间，他便看到那队九原飞骑冲垮了郎中们匆匆组成的圆阵，伯秦一马当先冲向戎车，木剑直指挺立车上的郎中令蒙毅。
“郎中令，得罪了。”尽管剑指蒙毅，伯秦的声音却仍十分恭敬，目光中也带着一丝笑意。
“哪里，皇长子了得。”蒙毅点头慨叹着，跳下了戎车。
“王离，王离！你要做甚！”耳畔突然响起郎中们此起彼伏的喊声，伯秦和蒙毅惊讶地扭头望去，却是陡然愣住了——
不知何时，王离已催动战马脱离战阵，绕到了九原军身后！
“碎崽子，还真有鬼主意！”高台上的冯劫哈哈大笑。
“嗵”的一声，王贲一拳擂到了护栏上，脸色红一阵白一阵，当即便抓起令旗准备要发出将令，罚王离直接退场，却被皇帝拦下了：“太尉暂缓！过后补罚不迟，且看他要做甚。”
王贲牙咬得咯咯直响，终是放下了令旗，死死盯住马背上儿子的身影，眼见他疾速插入了九原飞骑背后，向着远方孤零零伫立阵后的戎车狂奔而去，顿时明白了儿子的心思——
他是想突袭蒙恬！
“王离，回来！不听将令者，罚出场外！”身后蒙毅大叫道。
“不必！”伯秦拦下了正要挥动令旗的郎中令，扭头向着自己的骑士们大喊，“涉间、苏角，随我回撤追击！”说着挥动起木剑，率先拨马赶上。
“回援！回援！”其余几名骑士齐声怒吼，本已完胜了对手，却不料还有条试图偷袭的漏网之鱼，这是对他们尊严的一个极大挑战。
那辆戎车仍孤零零伫立在校军场尽头，四名骑士守护着它，人、马、车，始终纹丝不动，并无闪避或逃走的打算。（
嫡女当嫁）马背上的王离扭过头去，却见九名骑士散开了一个大弧，由两翼向自己包抄过来，于是催动战马变换方向，向着右首的看台直插过去。
“哪里跑！”伯秦大喊着一马当先，胯下那匹神骏无比的白马更加起劲儿地狂奔着，嘴角的白沫被迅速甩向后方，将其余骑士远远抛在后面，距王离不过数十步远了。
“伯秦万岁！”看台上的皇子公主们眼见两人先后向自己脚下赶来，个个兴奋非常，那位一身大红的公主更是忘情大喊着。这是个身材高挑丰满的少女，皮肤白得耀眼，相貌极是俏丽，一双细长的丹凤眼此刻瞪得大大的，圆圆的脸庞也添上了兴奋的红晕，与那件大红阙翟交相辉映。
“将闾、阿高、荣禄、阳滋，快跟阿姊一起喊，就喊阿兄万岁，皇长子万岁！”少女眉飞色舞喊道，声音甚是清脆。
“阿兄万岁！”几个同样兴奋的少男少女一同大喊，“皇长子……”
“如何又闹起来了？”一个略带些揶揄的声音淡淡响起，皇子公主们扭头看去，慌忙恭敬站了起来，都不敢吭声了。
子婴的身影出现在了他们面前。
“皇叔。”少女也不得不敛衽而立，可那剧烈起伏的胸口，那脸上仍未褪去的红晕，还有那已经有些蓬乱的云鬓，却与她那庄重的神情显得颇不协调。
“说了多少遍，老是这般毛毛躁躁。”子婴皱眉叹道，“惟嬴，你既是长公主，便当在这多弟妹面前有个长姊样子，多学学你阿兄……”
“呀，皇叔你快看！阿兄追上了！”惟嬴突然打断了子婴，多少有点儿故作惊讶地跳着脚指向台下。
“这般快？”子婴顾不上教训惟嬴，只是盯着校军场中那两名骑士，喃喃道，“可这王离骑术也果然了得……”
听到王离这个名字，惟嬴一愣，仿佛想起了什么，但随即便不屑地撇了撇嘴。
伯秦距王离越来越近了。
王离扭头望着如影随形跟在身后的白马，又拼命夹紧双腿，试图催动坐骑再快些，然而却是徒劳，这匹战马虽说也很是雄骏，可在伯秦那名驹面前却仍稍逊一筹，于是不禁深深怀念起自己留在频阳老家的丹骎来，胯下若是那匹汗血宝马，又怎会被追上？
“伯秦，追上他！追上他！打他下马！”
耳畔传来了声声尖叫，王离知道那是那些皇子公主们在为伯秦呐喊助威，策马狂奔的间隙，他向那个方向的看台飞快地瞥了一眼，只注意到那个一身大红的公主正在忘情地喊着，心下不由得颇有些气恼——偏生你们都为这九原飞骑鼓劲儿，俺非胜了他不可！
恰在此时，耳畔突然响起了伯秦的吼声：“下马受降！”
王离心下一颤，本能地扬起手中的木剑，只听当的一声，刚好架住了伯秦劈来的木剑。
“就不降！死也不做俘虏！”尽管臂膀被震得微麻，王离却还是怒吼道。眼见伯秦第二剑劈来，本想全力格挡，却不料终是慢了一步，木剑端端正正斩在了自己右腕上，留下一道红痕，手中的木剑也应声落地；与此同时，伯秦已超过了他半个马身。
“就不降……”王离双目通红，将下唇咬出了血，双腿骤然发力，整个身子陡然从马背上跃起，猛扑向近在咫尺的伯秦。
巨大的烟尘陡然笼罩住了这两人二马，整个校军场看台上所有的黔首都疯狂地喝彩着，欢呼声响彻云霄。尽管烟尘大起，但所有人仍能看到，两人都滚落到了马下，正在黄土地上扭打成一团！
“阿兄使劲儿！揍他揍他！”所有的皇子公主都兴奋地大喊，惟嬴的喊声尤其响亮。
山呼海啸的呐喊声中，两人已在黄土地上连滚了三五圈，身上都满是黄土，稍稍稀薄的尘雾也因这厮打重又浓重了起来。不知过了多久，两人才停止了各自手中的动作，一个倒在地上大口喘着粗气，另一个则紧握兵刃抵住对方胸膛，显然已分出了胜负。但那四散飞扬的尘埃却使黔首们始终看不清，到底谁打败了谁？
悠长的牛角号再度响起，整个校军场重又安静下来，黔首们纷纷望向王台，但见令旗晃动不已；紧接着便是太尉王贲那冰冷的嗓音：
“九原飞骑，余二十二骑；禁中宿卫，全军覆没。九原飞骑胜！”
沸腾的欢呼声中，王离沮丧地喘着粗气，望着抵在自己胸口的木剑，还有伯秦那平静的目光。
“还要再战么，王离？”一个熟悉的声音响起，却不是伯秦开的口，王离侧过头，正见一个硕大的车轮停在自己几步之外。
不知何时，九原将军蒙恬已来到了自己面前。
2
阵阵夜风将酒肉香气送了过来，饥肠辘辘的王离抽了下鼻子，偷眼瞥向远处校军场上那一丛丛篝火，以及围住篝火的黑压压一片的人群。他知道那些都是白日里自己的同袍和对手，他们正围坐成一圈，开怀畅饮大快朵颐，只有自己站在这里。
“偷看个甚！”王贲皱着眉头一声怒喝。
王离没有搭话，只是重又站得笔直。
“频阳王氏的脸都被你丢光了！我王氏历代从军者不下千人，何曾有过你这般不听号令之辈？”
“俺脱队时，已是全军覆没了！”王离梗着脖子一脸不服，“若真在战场上，主将早就阵亡，听谁号令？”
“闭嘴！”王贲一声断喝，王离虽未再吭声，却仍是毫无屈服之意。
“俺气不过！不战到最后，俺绝不放手！”
“闭嘴！”
“杀了俺，可也；要俺投降……”
“闭嘴！”王贲第三次吼道。
王离不吭声了，王贲恨恨盯着儿子，背着手慢悠悠转了几圈。
“这次若非皇帝力主，我决不会让你入这禁军。今日蒙恬蒙毅虽说都未对你说上一句，然你这不是撕我面皮么？你让我如何面对皇帝，如何面对蒙氏？若你大父、你阿媪知你这般不成器，又该何等伤心？”
“……”
“你且看那李由，年纪轻轻已是铁鹰锐士，又是文武双全，皇帝一直想让他做个县令，还想将长女嫁他；你再看你！何时能为我王氏争口气？”
“我……”王离又想开口。
“闭嘴！”
“太尉，如何还在骂王离啊？”皇帝笑着踱了过来，身后竟跟着白日里那个伯秦。王贲见状虽恨恨喘了口气，却还是向两人一拱手：“陛下，皇长子。”
“还是不听号令之事？算了算了，不是甚大事。”皇帝笑着直摆手，“若是战场搏杀，既已全军覆没，如何不战死前多杀几个，捞个够本？”眼见王贲不再吭声，皇帝又笑着向王离招手：“来来，王离过来，这是伯秦，真名扶苏。”
王离一愣，这才意识到自己面前这位伯秦的真实身份，忙拱手轻声叫了句“皇长子”。
扶苏也笑着还礼：“叫伯秦便好，只莫与旁人提了。兄弟今日确令伯秦佩服。”
“佩服？有甚可佩服的……”王离仍是满脸沮丧。
“尚未加冠便能有这般骑术、这般急智，已极是罕见。更有甚者，那股牛劲更难得！”
“牛劲？”
“就不降！死也不做俘虏！”扶苏学着王离的口气答道，一语未落，便和皇帝齐声笑起来。（
嫡宠四小姐）
“朕就是瞅准你身上这股牛劲，才特意叮嘱蒙毅，千万要将你招入禁军！”皇帝笑道，“太尉也莫再责罚王离了，走了走了，喝酒吃肉去！”
“谢陛下！”王离这才重又兴奋起来，不顾父亲皱眉投向自己的目光，第一个飞奔向那片篝火。
“臣公事在身，恕不奉陪，陛下见谅。”王贲语气仍极是冰冷。
皇帝微微一怔，笑着点点头，和扶苏也一同去了。
“九原军明日便回北疆，今夜一定尽兴！”回到篝火营地的中心时，皇帝在一片万岁的欢呼声中高喊道，“莫光闷头吃喝，谁会乐舞？”
“蒙将军会秦筝！”九原骑士们一片异口同声地高喊。
“弹筝自无不可，然若有歌舞，当能增色不少！谁来？”蒙恬高声笑道。
皇帝的目光扫了一眼，最后落在了沉默着的李由身上：“李由会秦风否？”李由微微一笑：“尚可。”说着站了起来。
“善！九原军有蒙将军，禁中宿卫有李由，乐师歌者俱备，唯缺舞者，既如此，朕再点一人！赵高，请长公主！”
这个提议顿时使整个营地沸腾了，九原军和禁军人人兴奋不已，将士们固然大多没见过长公主惟嬴，却也听说华阳公主乃皇族第一美人，这位名声在外的长公主的芳名，自然对这些大都未婚配的士卒有着莫大吸引力。
欢呼声中，中车府令赵高躬身消失在了黑暗中，片刻后便捧着一副长大秦筝重新归来，将秦筝毕恭毕敬地在蒙恬面前摆好；紧接着，围坐在篝火旁的王离感到一团红云从自己眼前飘过，欢呼和喝彩从四面八方一同爆发时他才看清，眼前正是白日里看台上那位喊得最为忘情的公主，仍是那件大红阙翟，熊熊火光映得那白皙的脸庞两颊飞红，一双闪亮的眸子竟使人不敢与之对视，尽管周遭无数道目光都集中在了身上，她却毫不理会任何人，径自来到了皇帝面前深深一拜，道了声父皇。
“好美……”望着那高挑的身形、娇美的脸颊，王离心中猛然咯噔了一下。
“此乃朕之长女，小名惟嬴，封号华阳公主！”皇帝呵呵笑道，“朕今晚叫她过来，便由她给将士们献上一舞！”
华阳公主显然没想到，父皇叫自己过来是这等事，目光中隐隐闪过一丝惊奇，却并未吭声，而是转向蒙恬轻轻一躬：“蒙将军，请！”嗓音甚是清脆。
蒙恬带着长辈那种宽厚的微笑轻轻点了点头，双手按在了秦筝之上：“公主，请！”
“公主，请！”李由也沉声道。
公主这才注意到李由也在场，脸色变了一变，目光却躲闪般地迅速移开投向了远处，嘴角也浮起一丝嘲弄的笑意：“公子由，请！”
“公子由定曲吧！”蒙恬显然也察觉到了此中微妙，呵呵笑道。
“也好。”李由微一沉吟便重又开口，“既然如此，便是《秦风？小戎》如何，惟嬴？”
人群中轻响起一阵窃笑，这《小戎》本是妻子思念从军丈夫的民歌，明白此中渊源的士卒都知道，李由点这一曲自是别有深意。
“听说，皇帝想将公主嫁与李由，公主不愿！”王离听身旁一名郎中低声道。
“好事啊！”另一位同袍同样压低了声音，“我等有望了！”
“想得美！你先混个三公九卿再说！”
正在此时，忽闻一声叮咚，秦筝的铿锵大响顿时弥散开来，李由那粗犷嘹亮的嗓音也划破了校军场的寂静：
小戎俴收，五楘梁辀。
游环胁驱，阴靷鋈续。
文茵畅毂，驾我骐馵。
言念君子，温其如玉。
在其板屋，乱我心曲。
……
“彩——！”一曲终了，所有士卒们都忘情地吼了一嗓子，不料华阳公主却是静悄悄敛衽肃立，自始至终纹丝未动。
“好个言念君子，温其如玉！”皇帝轻轻颔首，一语双关道，“惟嬴，如何不舞？”
华阳公主瞥了自己父亲一眼，轻咬下唇，向李由促狭地笑了笑：“公子歌声自然天籁，可惜此曲太过平和宽缓，惟嬴跳惯了快舞，耐不得你节拍。”
“……”李由微微一怔，却也笑了起来，“公主见谅，却不知公主想挑哪一曲？”
“目下，哪曲也不想挑。”华阳公主扬起头，仍是满脸嘲弄笑意，不顾皇帝倏忽沉下来的脸色便开口：“父皇见谅，惟嬴身体不适，舞不动了，敢请父皇准我告退歇息。”说罢不等皇帝再开口，已经一团火焰般飘去了，只给将士们留下了一个红艳艳的背影。
望着公主的背影，皇帝眉头紧锁，踱到蒙恬身边耳语了几句，蒙恬便转向将士们朗声笑道：“公主累了，歇息去了，我等不必管她！来来来，谁来角抵？”
随着这句话，方才凝固的气氛再度活泛了起来，士卒们精赤着上身，两两一组角抵了起来，欢声笑语重又不绝于耳。
然而谁也没注意到，皇帝却向一旁的赵高使了个眼色，悄悄走了。片刻后，他果不其然在校军场入口处见到了被卫卒拦下的华阳公主。
“父皇……”眼见皇帝的身影缓缓上前，华阳公主咬住下唇，勉强再次打了声招呼。皇帝则没有理会，向在场的几名卫卒侍女傅姆吩咐了句退下，直到只余自己与公主两个人时，这才望向女儿：“为何擅自告退？”
“惟嬴不是舞姬。”华阳公主语气中全都是不满。
“你与李由婚事在即，如何还这般任性？”
“笄礼未行，谈何婚嫁？”
皇帝刺耳地一笑，显然等待的便是这一句。
“你皇叔已选定了时日，一月之后，便行笄礼。”
冷冷丢下这句后，皇帝重又转身向远处的大片篝火走去，只留下华阳公主呆立在原地，脸色陡然变得惨白起来。
3
载驰载驱，归唁卫侯。
驱马悠悠，言至于漕。
大夫跋涉，我心则忧。
……
寥廓苍凉的歌声徐徐传来，连绵筑声也随之响起，犹如一汪清水倏忽淹没了这间小小的厅堂。那筑弦上迸出的一个个铿锵音符，分明幻化成了急促的马蹄声声，而那只枯瘦大手中挥动的也不是竹尺，却是飞扬的马鞭。骏马在筑弦上飞奔着，左首是无际桑林沙沙作响，右首是蜿蜒濮水潺潺流淌，一同向身后飞快地退却着，只不知是哪个女子伫立在轩车之上，久久望向这桑间濮上，望着自己那熟悉而陌生的故国。
一曲终了，那个枯瘦的背影幽幽一声叹息。
“六年了，老师仍是这般眷恋故土。”华阳公主低声道，面容沉静肃穆，全然不是数日前校军场上那般飞扬跳脱的模样了。
“六年？”那个枯瘦的背影自嘲地笑了笑，“燕国灭亡不过六年，然则公主可知，我已多久未回濮阳？”
“……十年？”
“二十五年。（
琥珀之剑）”
“……”
“二十五年前，我也与你一般大。”枯瘦背影的语调低沉舒缓，如同在讲一个久远的故事，“二十五年前，我第一次认识荆轲，还有那狗屠，我等三人一见如故，当即结为刎颈之交，每日在那桑间濮上聚酒高歌……然则那年，你父皇硬逼卫人让出濮阳，还想将卫人尽数迁往野王，我等也就此分道扬镳。荆轲去了楚地，成了楚墨；狗屠去了魏国，师从朱亥；我最无用，便流落燕国击筑为生，如此过了十四年。十四年之后……”
他停了下来，而华阳公主也没有催问，她已猜到了那十四年之后——
秦王政二十年，燕太子丹患秦兵至国，使荆轲刺秦王。
“老师，一直恨父皇，是么？”静静沉默了片刻，华阳公主迟疑道。
“皇帝杀了荆轲，又矐我双目，换作公主是我，却待怎想？”高渐离轻轻转过身来。尽管心下早有准备，然而看到他面对着自己时，华阳公主心下仍不由自主揪紧了。
这依然是两年前宋子城酒肆中的高渐离，面容依然憔悴，身形依然枯瘦，不同的是，双目已全然失去了神采。
“老师，惟嬴也知，父皇此举确是对不住你；既如此，惟嬴，惟嬴愿替父皇，补偿你……”
高渐离没有答话。
“老师，旬日之后我便年满二十，该行笄礼了。”
“我知此事，皇帝命我为乐者。”
“然则，笄礼之后，我便须嫁李由了。”
“恭喜公主。”高渐离的声音平静呆板。
华阳公主轻轻咬着下唇：“公子由自然好，样样挑无可挑。他还是廷尉长子，父皇器重廷尉，我皇族也与李氏有好几次婚嫁……目下王绾丞相意欲辞官，父皇还有意擢升廷尉为左相。我若嫁与李由，父皇与廷尉自然更是开心……”
高渐离一声不吭，呆滞的双目直愣愣盯着远方。
华阳公主深深叹了口气：“然则，我不想嫁。十三岁时，父皇便想将我嫁与上将军王翦，幸而亲迎时被老将军推拒了；十五岁时，父皇又问我蒙氏长公子、冯氏仲公子哪个好，我说两位公子都从文，我只嫁习武之人，总算又推掉了；而今我那**个妹子都已嫁与了朝中重臣之子，只余我一人了，此番只怕无论如何是躲不过了。只是，父皇却不知，其实我，我心里有人了……”
她有些说不下去了，抬起袍袖，轻拭了下眼角。
高渐离仍是没有吭声，于是屋子里一时间很静，只有漏刻的滴答声遥遥传来。少顷，他听到她深吸了口气，似乎在勉力平静自己的心绪。
“老师，我……我稀罕你。”
高渐离身子轻轻一颤。
“老师，我是说心里话。父皇本该杀你，却又爱惜你乐艺，这才对你施了矐刑；虽是无奈，可终究弄得你这副模样，惟嬴看了心痛。惟嬴想，想替父皇补偿你……”
“公主不过可怜我而已。”高渐离嗓音冰冷。
“老师，你如何不信？”华阳公主的语气急迫了起来，“两年前，惟嬴一听你击筑，便被你的筑声迷住了，过后方知你身世凄苦，这才求父皇准我向你习筑，这两年来……你，你不知我心思么？为何总对我这般冷淡？”
她低声说着，高渐离听她声音离自己越来越近，那股熟悉的体香也越来越浓郁，当即站起身来又背过去，轻轻仰起脸，呆滞的双目仿佛在望向远方。
“高渐离，谢公主错爱。然则，公主当听你父皇安排。”
“我不愿，我不愿！”华阳公主突然忘乎所以地大叫着，猛地从背后抱住了高渐离，嗓音也哽咽了起来，“老师，旁人见我贵为公主，又最得父皇宠爱，都道我整日无忧无虑，却不知我也有伤心之事，我心伤者便是与你没有将来。然则我仍想一试，我这便去找父皇，对他说我要嫁你，我要服侍你一辈子；他若不许，我便死给他看！”
“莫再逼我！”高渐离猛地转身挣脱了华阳公主的双臂，用尽全力将她一把推到了榻上，语气中也陡然带了怒意，“高渐离此生都恨你皇族，公主休再白费气力！”
华阳公主一动不动地伏在榻上，愣怔怔地望着高渐离，片刻后终于轻声饮泣起来。
高渐离仍是默默伫立着，当公主的抽泣声渐渐小下来之后，这才重又开口：“公主，你终究不明我心思。两年前目盲之时，高渐离便已心死，你眼前之人，不过徒有皮囊而已，不值你多费半点功夫。你走吧，过几日笄礼后我便上书皇帝，请求另换一人教你击筑。”
华阳公主没再吭声，悄无声息地站起身来，咬着下唇，擦拭着眼角重又涌出的泪水，默默走了出去。
当她的脚步声彻底消失在远方时，如一根石柱般伫立的高渐离这才缓缓走到窗前，呆滞的双目仍直直望向远方，由窗棂中透出的日光照亮了他的脸庞，那上面挂着两行清泪。
漏刻的滴水声轻轻传来，他的心底重又回荡起了那个夜晚，宋子城的酒肆中，那个女人般的嗓音同自己的对答：
“高渐离，想报仇么？”
“想。”
“为荆轲？”
“为荆轲。”
“向皇帝？”
“向皇帝。”
“既如此，随我走。”
“我不是高渐离。我是老高，宋子城酒肆的庸保老高……”
“你是高渐离，你要为荆轲报仇，你必须随我走。”
……
你是高渐离，你要为荆轲报仇……
高渐离双手紧抱住头颅，发出一声压抑了许久的呜咽，两年前的回忆闪电般苏醒了。
那个女人般的嗓音消失之后，他记得自己旋即被闻讯赶来的县卒们捉住了，好几双强有力的大手将自己按在酒肆冰冷的青石地上，又用粗大的绳索将自己捆得结结实实，一直押送到宋子城的官署羁押，然后便是不分昼夜的审讯和囚禁。那些日子里他的头脑始终昏昏沉沉的，面对着御史提出的所有问题，他唯一的回答便是我不是高渐离。后来他隐约听狱卒说起过，御史似乎对自己一筹莫展，又似乎深感案情重大，于是一路上报到了咸阳的廷尉府，而廷尉李斯又报与了皇帝，皇帝早听过自己的名字，有意亲见自己……而在那之后，便是栎阳狱中，那个改变了自己一生的夜晚。
当时，自己手脚都戴上了沉重粗大的桎梏，坐在散发着霉味的草席上，隔着一座铁栅面对着三个模糊身影，因为光线黯淡，他看不清他们的容貌，而那夜之后也再没机会看清了，他只记得那三人的声音。他们向自己反复问了足有十余个问题，自己一律沉默以对，问到最后，中间那个身影终于失却了耐心，向左边那人说了句廷尉依法处置吧，对方便应道明日当可定罪；又问了句当处何罪，答说依谋逆罪论，当处腰斩。不想听到这句后，中间那个身影沉默了。
“高渐离击筑天下闻名，堪称乐圣；此人虽参与刺秦，却远非骨干，就此处死，可惜了些……”
“陛下不当坏法。”右面那个始终没吭声的影子开口道，嗓音极为粗重。
“朕……自然不愿，只是爱惜此人才干。”
“陛下若当真欲赦免高渐离，臣倒有一法。（
重生之过招御姐情敌）”左面的影子沉吟道，“改谋逆为连坐，改腰斩为矐刑。臣可设法与宋子城御史疏通，不再公开高渐离刺秦罪证，仍将他视为酒肆庸保，那酒肆店东和几名庸保未将张良行踪及时报官，已被连坐罚为刑徒，我等也可如法炮制……”
“廷尉！”右面的阴影愤然一声低吼。
“太尉，此案……毕竟不甚严重。”左面的阴影略带些歉意地笑了笑。
“千里之堤，溃于蚁穴！”右面阴影的吼声似乎震得整座狱室都摇晃了一下。
“……陛下明断。”左面的阴影没有辩驳，只是沉声道。
“太尉，只此一次，下不为例，何如？”中间的影子沉默了片刻道。
没有回答。
“高渐离，听清了么？”见右面的阴影不再坚持，中间那个影子又面向高渐离问道，“你击筑天下无双，刺秦之案又牵涉不深，是故朕欲赦免你，知否？”
高渐离一声不吭。
“朕不强你领情，只给你两条路自行挑选：其一，你承认与荆轲合谋刺秦，御史判你谋逆，处你腰斩；其二，荆轲刺秦之事你并不知晓，然张良路过宋子城时，你等也未报官，御史据此判你连坐，处你矐刑，日后你便久居咸阳宫中，任乐府令丞，为少府属官，朕从此对你既往不咎，何如？”
“……”
“朕给你一夜，容你仔细考虑，天明之时你若仍不吭声，廷尉便依法行事，朕也不必再顶着群臣直谏、朝野非议，硬留你性命，知否？”
这是那三个阴影留给自己的最后一句，说完便都起身消失在了那片黑暗中，当最后一丝回声也听不见时，狱室重又寂静了下来，只能听到答答的滴水之声。
“滴答，滴答……”
4
答答的滴水声依然不时传来，那是时光流逝的声音，高渐离记得，当时自己始终静静坐在黑暗中，一语不发。
铁栅对面那三个阴影早已远去，高渐离愣愣望着他们依次消失于其中的那片黑暗，目光中一片漠然。他知道方才坐在中间的便是皇帝，他给了自己一线生机，代价却是以后只能永远生活在黑暗中，既如此，何如一刀杀了自己痛快？这种近于侮辱的怜悯，他既不想要，也不稀罕。
然而不知为什么，他心底重又回荡起了那几句对答：
“高渐离，想报仇么？”
“想。”
“为荆轲？”
“为荆轲。”
“向皇帝？”
“向皇帝。”
……
报仇，为荆轲，向皇帝……
只要能报仇，我愿忍受苦楚，我愿忍受屈辱；我愿付出一切，我愿放弃一切；我愿毁掉自己，我愿毁掉天下，只要能报仇……
只要能报仇……
“滴答，滴答……”
高渐离暗自数着滴水的声音，水滴得很慢，中间间隔很长，但他那双训练有素的耳朵仍能听出，已过去了整整一个时辰。
这漫漫长夜，何时方能到头？
“吱嘎……”
一点细微的响动，从铁栅对面的黑暗中遥遥传来，打破了这单调的滴水之声，若是换作常人，也许会以为那不过是老鼠在磨牙，但高渐离因黑暗和绝望而倍加灵敏的耳朵却分明听出，那是钥匙在锁眼中轻轻转动的声音，开锁者正在小心翼翼地藏匿自己的行踪。
然后，一阵几乎察觉不到的脚步声，混杂着同样轻微的呼吸，在黑暗中朝着自己这个方向缓缓传来。一个比周遭黑暗更加浓重的阴影，慢慢出现在铁栅对面。
“高渐离，想报仇么？”那个阴影说道。
滴水的声音依然不疾不徐地传来，陶俑一般枯坐着的高渐离，身子终于颤抖了一下。
他已听出，这是那个经常回荡在自己心底的声音。
“你要救我？”多日以来，这还是他第一次开口。
阴影笑了，笑声和他的嗓音一样，仍是女人般柔和：“我能救你，却不会救你。我在这栎阳狱中只安插了一名耳目，救了人便会暴露，必定脱不了干系。是故就算要救人，我也只能救一次，却不是你。”
“你是想等自己万一落到这里，才动用此人。”
“不愧是高渐离，一点就透。”
“既不救我出去，你又来见我做甚？”
“我只问你一句，高渐离，想报仇么？”
“想。”
“为荆轲？”
“为荆轲。”
“向皇帝？”
“向皇帝。”
“若是这般，你便须活下来，活人才能报仇。”
“纵然活下来，我也成了瞎子，如何报仇？”
“皇帝不会疑心瞎子，更不会提防瞎子。”
“如此，我便能如荆轲一般接近他？”
“那时，你便可了却荆轲与自己的心愿，也可为天下除去这暴君。”
“可我双目已盲，又不会武功，更手无寸铁……”
“这些我都会设法，只要你肯报仇，只要你肯活下来，我会派人找你。”
“我如何知晓那是你派的人？如何知晓那不是皇帝来试探我？”
对方笑了：“还记得么？”
一声銮铃的清脆声响，打破了狱室的沉寂。
“銮铃声响，便是我派来的人。”
说罢，他没有再等高渐离吭声，便悄无声息站起了身，向着那片黑暗中走去。銮铃声混杂在答答的滴水声中，说不出的清脆悦耳。
高渐离仍旧坐在黑暗中一动不动，默默数着滴水声，当清晨的第一缕晨曦投入狱室中时，他终于深吸了一口气，大喊了一声：“来人！”
一名狱吏的身影，出现在了那片已开始稀薄的黑暗的尽头。
“矐刑，留我手么？”高渐离遥望着他，喃喃道。
……
漏刻的滴水之声答答传来，高渐离默默听着，这声音使他想起了狱室中滴下的露水，在生死关头的那几日，是它激励了自己活下去。
仍是黑白莫辨的日日夜夜，仍是冰冷的铁栅、潮湿的岩壁，然则相较前些日子，每日还多了一个时辰的矐刑。他被强按着脖颈，伏在一只盛满了马粪、底部架有炉火的木桶上，蒸腾的马粪热气熏得他涕泗横流大声号啕，每一次都痛得死去活来，每一次受刑后都能感到自己眼前的天地黯淡了许多。这刑罚持续了整整五日；五日之后，他终于甚也看不见了。
高渐离记得，那时自己瞪大了眼睛躺在黑暗中，不堪忍受的痛楚使他心头涌起了深深悔意。他摸索着砸碎了盛着粗劣饭食的陶碗想把自己饿死，然而这时听到了狱室中的滴水声，也回忆起了自己五岁第一次习筑时的情景。那是个雨后的清晨，当时他静静闭上眼睛，聆听着雨滴从屋檐上坠落在面前的筑弦上，发出幽微的颤音，也仿佛滴落在自己的心底。（
超级兵痞）于是他平静了下来，摸索着抓起散落在地的糙米，不顾那上面沾染的尘灰，将它塞进了口中。
一边嚼着，心底重又回荡起了那个声音：
“高渐离，想报仇么？”
“想。”
“为荆轲？”
“为荆轲。”
“向皇帝？”
“向皇帝。”
……
漏刻的滴水之声仍然答答传来，高渐离枯瘦的大手拂过面前的筑弦，一阵杂乱无章的响动打破了沉寂，淹没了那滴水之声。
目盲已有两年了，自己在咸阳宫这间小小斗室也已居住两年了，两年来除去必要的饮食起居，自己的生活便简化为两件事：要么专心致志地在屋中击着筑，要么静静坐在院落中，一动不动聆听着天地万物的声音：花开，云卷，叶落，雪飘……庄子说过，那叫天籁。两年间他还听到过各式各样的嗓音，它们声色各异，每三五日一轮换，却是同样的麻木呆板，那是那些侍女和内侍的嗓音。
这其中，只有两个嗓音令他刻骨铭心。那第一个便是华阳公主，她向皇帝请求跟着他学筑，但他始终说不清，自己和她究竟谁从对方身上得到的更多。她曾让他摸过她的脸庞，他也由此发现她是个绝色女子，然而相较相貌，他更喜欢她的声音：那声音有时像清晨的鸟儿一般婉转，有时又像叮咚的山泉一般清澈。它是自己两年来唯一的慰藉，是自己黑暗的天地中唯一的光亮，他有时竟会迷惑，筑声和她的嗓音，自己究竟更偏爱哪个；若硬让自己在二者间做出取舍，自己又会挑哪个？
而直到今日他才知晓，自己选择了前者。原因无它，自己和她之间看似只隔着一根细细的筑弦，然而这根筑弦下面，却是一道永远也无法逾越的深沟。她先是她父皇的，其次才是他的，而她的父皇，又是他不共戴天的仇人。
这位不共戴天的仇人，也是这间斗室的第二位常客，自己熟悉的另一个声音。大约每隔上一段日子，他总会放下手头那无穷无尽的国事，缓步踱入这间屋中，旁听自己如何教他的女儿击筑；有时只有自己一个人击筑，他便会止步立在门口，静静听自己奏完一曲后才进来或离去，尽管常常默不作声，但自己知道那是他。他不止一次涌起过一个念头，想趁他坐在自己面前、听筑声听得入迷之时，猛然抄起手中这件乐器将他砸得脑浆迸裂，然而他也知道这不过是痴心妄想：当年武功高强的荆轲尚且未能得手，况乎手无缚鸡之力又双目已盲的自己？况乎自己手中，不过是一架木制中空、根本伤不了人的乐器？
况且他还记得那个女人般的嗓音，那个声音许诺过要来找自己。因此他就这样日日夜夜等待着，对那个声音的期待，远远淹没了对华阳公主的爱，甚至对皇帝的恨，只因他知道，等到那个声音时，离自己解脱之日也就不远了。
半个月前，他终于等到了。
那一日，他从周遭的混乱嘈杂中得知，咸阳宫中似乎出了甚大事，后来才知晓，皇帝带着皇子公主和三公九卿们去了杜县，说是要遴选郎中，那一日留在这个小院中服侍和监视自己的，也只剩下了两名内侍。不过这些都与他无关，他仍像以往那般坐在院中击着筑，这时他听出筑声中混杂了什么响动，那是从院落门口传来的、难以察觉的脚步声，于是忙平展手掌按住筑弦，乐声戛然而止。
“不愧天下第一乐师，这点儿动静都能听出。”那个声音笑道，然后便是一声清脆的銮铃打破了沉寂，脚步声随之由远及近传来。
高渐离至今还记得，听到銮铃声时，他心中猛然一跳，然而旋即告诉自己，这不是那人——这是个自己完全陌生的嗓音，该是个与自己年岁相当的中年男人，嗓音很纤细，袍袖的沙沙摩挲声证明他似乎是个文士，却与宋子城和栎阳狱中那个柔和嗓音截然不同，绝不会是同一人。
“不必多心，你这院中目下只两名内侍，那两人也被我支开了，一时半会儿绝回不来，此地并无旁人。”那声音不紧不慢道。
“足下何人？”
“便是你等待之人。”
“你也是宫中之人？”
“足下何其多疑也。我非宫中之人，却可随意出入宫中，我知晓你，你却未曾见过我。”
“你要助我杀皇帝？”
“我受人之托，特来助你。”
“如何助我？”
“筑给我。”
高渐离不仅没有照做，反而本能地将筑从石案上一把抄起，死死抱在怀里。
“罢，你既不肯给我，我便给你两样物事。”
他走上前来，似乎在高渐离面前的石案上摆了什么，然后又退了回去。
“你摸摸看。”
高渐离伸出手摸索着，结果摸到一样粗大沉重的冰凉物事，上面似乎有甚纹路，又摸到一个小到足可攥在手心的陶瓶。
“此为何物？”
“大者便是铅锭。你自行将它藏入筑中，以筑砸皇帝。”
“……皇帝戒备森严，能行么？”
“那便看你造化了。”
“小者呢？”
“我自行配制的神药，药性极烈却蕴有剧毒。吞下它后，半个时辰内你便浑身燥热、气力倍增，然药效一过便会力竭而亡。动手之前，你可先服此药，切记，只有半个时辰。”
“你是方士？”
那人又是一声轻笑，脚步声重又响起，这回却是渐渐远了，显然正在向院门走去。
“还有一事。”当脚步声传到院门口时，他听到那人停了下来，扭过头对自己说道，“莫向内侍打听我是谁，不然你便再也无法行刺皇帝。你只这一次可乘之机，是否动手，自行掂量。”
脚步声继续远去了，这次是真的一去不返了。
那最后一句其实完全多余。他的脚步声刚消失，高渐离便将那只小陶瓶藏入了袖中，又用颤抖的手指松开筑身上的弦，将它一把塞入中空的筑身中，再将筑弦重新按原样紧上，尽管双目已盲，但他的动作仍如庖丁解牛般熟练。做完这一切后，他轻掂着那陡然沉重了许多的筑，如释重负地长出了一口气，心头却如塞了只兔子般狂跳起来。
目下万事俱备，只欠东风了。
5
旬日之后，小寝之中。
脂粉的香气萦绕在鼻端，耳畔一片轻微的嘈杂，脚步声，说笑声，揖让声，佩玉叮当声，丝竹调弦时的颤音，酒器被不慎碰响时发出的清亮响动，宾客们洗手时的哗哗水声，一同充斥在这间不算大的小寝之中，使这里显得喜气洋洋。高渐离从中听出了皇帝的声音，还从周遭的对话中听出了其他那些人的身份——那温和的声音来自宗正子婴，那总在一起吵吵闹闹的两个少年是公子将闾和公子高，那跑来跑去大喊大叫没一刻安静的是少子胡亥，其中自然还有众多莺啼般的女声，那是妃嫔和公主们的声音。然而这一切却都与他无关，他只是默默抚摸着怀中沉甸甸的筑，如同战士出征前擦拭着手中的利剑。
十一年前的荆轲，可曾这般擦拭过那柄徐夫人匕首？
“滴答，滴答……”
漏刻滴水声尽管湮没在一片嘈杂声中，但高渐离仍听得清楚，也始终一点一滴地计算着时辰。他刚吞下了那枚药丸，半个时辰内药效会慢慢发作，而今已不可能再回头了。
他试图分辨出华阳公主的声音，但失败了，不过他也知晓，作为今日这场笄礼的主角，她该是坐在东房中等待着，直到乐声响起才会出现在宾客们面前。
他又仔细倾听，发现皇帝坐东面西地坐在自己对面，十步之外。
十步，自己若能有荆轲的身手，这个距离便不是障碍，然而自己不过是个文弱的乐师，更要紧的是，自己双目已盲，只能从声音判断出皇帝的位置。
所以自己必须等待，等待皇帝自投罗网，只有在他真正开口时，自己才能动手。
这时，他听到一个轻柔的，显是女子的脚步声，从自己面前经过，带过一阵脂粉的香气，一直走到了小寝正中央，宾客们的说笑声陡然安静了下来。按照前几日的预先排演，他知道这标志着笄礼即将开始，于是将怀中的筑摆放到了面前。
身后吹笙的乐手发出一个商音，于是一片呜呜的调弦声响弥散开来，从参差不齐变为整齐划一，高渐离也抬起手，最后一次调试好了筑的音色。
不知是否药效已开始起作用，他觉得手有些颤抖，嗓子也有些干。
“行笄礼——”当小寝中重又安静下来后，女官清亮的嗓音飘荡开来。
高渐离左手抚弦，右手挥动竹尺敲击在筑弦上，《摽有梅》的乐声立即笼罩了整座小寝：
摽有梅，
其实七兮。
求我庶士，
迨其吉兮。
……
“入席——！”赞礼女官唱道。
听到这一声，一直默默伫立小寝外的王离有些按捺不住了，他看看其他郎中，似乎没人注意自己，于是身子微向前倾了倾，终于用眼角的余光瞥见了小寝中的景象。
他看到一片背对自己的黑压压身影，所有人的目光都集中到小寝正中肃立的几名女子身上。华阳公主身穿带有朱红锦边的缁布彩衣，梳着女童的双紒，站在西阶的一名中年妃嫔向她深深一揖，这便是此次笄礼的正宾，王离听说这是扶苏和华阳公主兄妹的生母，一名来自旧楚国的妃子。她施礼后便缓步下堂，两名各捧匜和盘的执事侍女为她倒水洗手，而华阳公主和跟在身后的赞礼女官也都即席坐下，后者为前者解开了双紒，并拾起象牙梳，分外仔细地梳着她那一头如瀑的黑发。
“初加——”乐声中，赞礼女官唱道。
洗罢手的楚妃重又上堂，来到了女儿面前，缓慢清晰地说出了初加祝词：
令月吉日，始加元服。
弃尔幼志，顺尔成德。
寿考绵鸿，以介景福。
一边说着，她一边望着公主，等待她仰起脸来与自己对视，然而令她意外的是，女儿却始终低垂着眼睛，那向来红润的脸颊更透出了一股惨白。
华阳公主的确不敢抬头，更不敢吭声，她只怕一抬头眼泪便会落下，一开口就会哭出声来。
乐声再度响起，楚妃为自己的女儿插上了发笄，赞礼女官帮她正了正，引领她回到东房，准备换上初加礼服。这时所有宾客都注意到，公主的步伐似乎有些惶急。
皇帝和身旁的子婴不约而同地交换了一下目光，颇有些疑惑。
“初醮——！”
换上襦裙的公主从东房中重新走出，面西坐好，女官举起置有醴酒和谷饭的醴席，将它搬到公主身旁，又端起酒樽，转身递给楚妃，楚妃手捧铜爵，说出了醮辞：
酒醴和旨，笾豆静嘉。
受尔元服，兄弟具来。
与国同休，降福孔皆。
乐声重新响起，华阳公主接过铜爵，两手却难以抑制地颤抖着，有几滴酒水甚至因此而泼洒出来，洇湿了她的襦裙和坐席。为掩饰自己的失态，她忙将酒爵送到嘴边，以袖掩面，仰头将酒水缓缓喝下，慌乱的目光却越过了面前的母亲，望向对面堂下神色木然的高渐离，他正专心致志地奏那曲《燕燕》，讲的是女子出嫁于归时对娘家的留恋和怀念。她知道他看不到，也不会想到，自己正在望着他。在所有人眼中，这场笄礼标志着自己已正式成人，从此以后真正步入了谈婚论嫁的年岁；然而在她心中，这是自己向他无声的最后道别，今日之后，自己便不再是那个无忧无虑的少女，而将迎接那每一个女子都要等待的婚嫁归宿，自己与他之间从此便是咫尺天涯。也正因此，她对他的最后一个心愿便是，他能亲眼目睹这个真正宣告自己成年的仪式；然而她也知道，他偏偏看不见。
燕燕于飞，差池其羽。
之子于归，远送于野，
瞻望弗及，泣涕如雨。
……
高渐离的确看不见，即使看见，他也不会将半点儿心思放在公主身上。事先服下的丹药生效了，他觉得自己的喉咙几乎要冒烟，额角也涌出了大滴汗水，一颗心跳得越来越急，尽管各色丝竹之声淹没了整个小寝，但他仍能分辨出放置于角落的漏刻的滴水之声，那滴滴答答的声响告诉他，半个时辰已过去将近一半了。目下初加已结束，然后便是再加、再醮、三加、三醮、字笄者，直到最后的聆训时，皇帝才会来到华阳公主面前训诫，也只有那时自己才能动手。而在那之前，自己能不能控制住自己，不露任何破绽？自己又能不能撑到动手之后才倒下？
……
“那周公也忒煞可气，将周礼搞得这般烦琐，竟不能短些么？”望着华阳公主一次又一次消失在东房中，站在小寝外偷窥的王离憋不住要打哈欠了。
已是三醮了，华阳公主也换上了最后一件褕翟礼服，三爵酒下肚，脸颊已飞起了两片酡红，目光也添了一丝迷离，当她即将起身返回东房时，一个趔趄，险些瘫在座席上。
好几名宾客都欠起身想站起来，但楚妃动作比所有人都快，忙伸手托住了女儿，目光中满是疑问，然而公主只是愧疚地笑了笑，重新站起身来，总算安然无恙地回到了东房。
“怪也，公主如何这般失态？”王离喃喃自语。
不止是王离，小寝中也响起了一阵轻轻的窃窃私语，宾客们都大为惊讶。
“阿姊酒量怎还不如我？”胡亥嘟嘟囔囔道。
整个小寝中，唯独高渐离没有受到半点儿影响，整个天地似乎都已与他无关，他不再去默数那滴水之声，不再去想自己承担的使命，也不再去想自己对皇帝的恨、华阳公主对自己的爱。方士的丹药使他浑身充满了力量，心绪也前所未有的轻松，此刻的他完完全全沉浸在了乐声中，只觉自己今生都未曾奏过这般美妙的曲子。十一年前的荆轲，将藏有匕首的地图捧上咸阳殿时，会不会也是这般感受？自己和他，还有那已经不知去了何处的狗屠，其实都是一类人，宁可轰轰烈烈地焚毁自己，也不愿悄无声息地苟活于世间，只是自己没有荆轲和狗屠那般坚定，他们选择了坚持，而自己却一度选择了放弃。在宋子城做庸保的那几年，自己几乎已被怯懦浸泡得麻木了；在狱中的那段时日，自己又终日沉浸在绝望中不能自拔；在咸阳宫中这两年，双目失明的痛苦又始终是笼罩在心头的一片阴霾，而直到目下，人生的最后关头，自己才终于尽情享受到了生命的欢乐，即将轰轰烈烈地爆发出自己一生中的最强音，既然如此，夫复何求？
想到这里，他忽然对那不知名又未谋面的方士萌生了一丝感激。
手如柔荑，肤如凝脂，
领如蝤蛴，齿如瓠犀，
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
……
望着肃立小寝正中的华阳公主，王离觉得此刻的她还真有些像《硕人》中的那位美人。她始终侧对着王离，距他又太远，他看不出她神情中的慌乱和忧伤，但那娴静的侧影却使他觉得似曾相识，片刻回忆后，他终于记起了多年前大父那场半途而废的昏礼，也是后来才知，当年差点儿要嫁给大父的正是她，那个险些被丹骎冲撞了车驾、以为自己受了伤的阿姊——还好大父拒绝了那场荒唐婚事，不然自己该如何称呼这位只大自己四岁的公主？
顺理成章地，他也想起自己当时对她喊的那句话：
“阿姊，你真美！长大了俺要娶你做媳妇！……”
“做媳妇倒也不错，长得这般美……”这个念头陡然闪过，王离不由得嘿嘿傻笑起来，脸也微微红了。
他就这样自顾自地浮想联翩着，没有意识到笄礼已开始进入尾声：
“字笄者——！”
礼仪既备，令月吉日，
昭告尔字，爰字孔嘉，
淑女攸宜，宜之于嘏，
永受保之……
“——儿虽不敏，敢不夙夜祗来。”
这还是华阳公主在这场笄礼中第一次开口，她几乎用尽了全身力量，才使自己的声音平静如常。
所有的乐声都停止了，赞礼女官的声音最后一次响起：
“聆训——！”
皇帝站起身来。
6
皇帝缓步拾级而上，走至小寝正中，面对着自己的女儿，背对着十余步外的乐手席。高渐离屏住了呼吸，和华阳公主一样，等待着他开口的那一刻。
皇帝用充满慈爱却也不乏疑惑的目光望向长女，不明白她为何这般慌乱；公主则仍然低着头，不敢与自己的父皇对视。
“惟嬴，抬头看我。”皇帝轻轻说道。
尽管他的声音轻得难以听到，但他身后五步之外，坐在乐手席首位的高渐离身子却是猛地一颤，这句轻得几乎没人听到的声音，虽无法使他觉察出皇帝究竟站在哪儿，但足以让他确定，这就是皇帝本人！
华阳公主缓缓抬起了头，两行泪水从她的脸庞无声地滑落，她几乎立刻便逃避般地移开了目光，直直望向皇帝背后。
女儿的反常表现使皇帝心下惊诧不已，但目下当务之急还是结束这场笄礼，于是他还是深吸口气，说出了训词：
“事亲以孝，接下以慈。……”
——是时候了！
高渐离轻轻伸出了双臂，他已听出，皇帝就站在自己面前五步之外，六级台阶之上！
“……和柔正顺，恭俭谦仪。……”
他握住了筑。
“……不溢不骄，毋诐毋欺。……”
他猛地站起身来。
“……古训是式，尔其守之。”
说完最后一句，皇帝忽然看到面前的公主半张开嘴，目光中充满了惊惧，正直直望向自己身后，于是也扭过头来，却同样大吃一惊——
不知何时，高渐离已扑到自己身后，双手高举一张长筑！
“老师——！”
华阳公主的尖叫声陡然响起，猛然将皇帝一把推开；与此同时，高渐离手中的长筑已全力抡下！
一声沉重的咕咚声响，一阵佩玉发出的清脆叮当，褕翟如鲜花怒放般绽开。
“渐离……”扑倒在地的华阳公主含着泪喃喃道，额角淌出的汩汩鲜血染红了白玉地砖。
高渐离心下一惊，自己竟和荆轲一样，第一击同样落空了！
巨大的慌乱陡然笼罩了整座小寝，高渐离听出了女宾们的哭喊，听出了皇子们的尖叫，听出了混乱的脚步声，听出了佩玉碰撞的叮当声，听出了乐器、礼器被碰倒时的嘈杂响动，然而所有这些他统统都不关心，他只寻觅着一个声音！
“擒拿刺客！”皇帝愤怒的大叫淹没了所有声音，几乎使整座小寝为之一颤。
这正是高渐离要捕捉的那个声音，他重新抡起筑冲了过去。
“休得猖狂！”一阵飞快的脚步声正奔向自己，紧接着另一声怒吼陡然在耳畔炸裂，这是个年轻人的声音，显然是负责护卫的郎中冲了过来。
高渐离没有任何迟疑，手中的筑当头劈下，一阵沉闷声响紧跟着一声哀号随即传来，几乎与此同时，他感到胸口挨了重重一击，可疼痛却并不像他以为的那样剧烈，片刻的胸闷之后，他再次挥起了筑，声嘶力竭大喊着：“皇帝！拿命来——！”
王离左手按住被筑砸伤的右臂，钻心的疼痛使他不由得龇牙咧嘴。他又惊又惧地望着胡乱挥动着筑的高渐离，没想到这乐师竟能有这般大气力，更没想到他胸口承受了自己狠狠一下肘击，竟仿佛浑然无觉。怎么办？自己并无兵刃，只能与这疯子赤手空拳地搏斗，然则看他目下这样子，打得过么？
“狗皇帝！来啊！我虽不如荆轲，却也不怕你！”高渐离哈哈大笑着，嗓音几乎不似人声，仍然挥舞着手中的筑，这沉重的兵器此刻在他手中竟如一块薄木板般轻飘飘。
“高渐离！”他听到了皇帝的怒吼，“我便在……”
不等皇帝说完，他毫不迟疑地向那个声音扑去，然而这次却上当了，刚迈出脚他便感到一只强劲的大手攥住了自己的脚踝，再一用力，他便被掀翻，筑也跌落在地发出一声巨响；然后一个沉重的身躯便压了上来。
“莫动！”还是那个方才和自己搏斗的年轻郎中，“不然……”
高渐离双手齐出将他猛推开来，紧接着一跃而起反过来压到他身上，左手死死掐住对方脖颈，右手则在身旁摸索着筑，心下主意已定：纵无法杀死皇帝，至少也要抓一个陪葬！
片刻间，右手终于摸到了筑，他忙将它抓在手中，重新高举起来——
“渐离——！”耳畔响起了华阳公主的哭喊。
这一声喊叫使高渐离迟疑了起来，尽管掐住王离脖颈的左手没有任何放松，筑身却停在了半空。
所有人都停了下来，所有的混乱声响都在那一刻止住，小寝之中只能听到两个搏斗者粗重的喘息，还有华阳公主的抽泣声。
而在此之外，高渐离又听到了那滴答声响，那是漏刻的滴水声，却也似乎是某种水滴落下时溅起的水花：
“滴答，滴答……”
那是华阳公主额角淌下的血，混合着泪水一同滴落。
随后，他听到公主艰难挣扎着，抽泣着，缓缓向自己膝行而来，那股他已很是熟悉的香气也随之越发浓郁；最后他感到一股暖意笼罩了全身，原来她从背后抱住了自己：
“渐离，莫要这般……”
温热的水滴滑过他的脸颊，滴落在地上。
“滴答，滴答……”
高渐离感到全身气力都开始涣散，双手也正在迅速绵软下来，他没有拼尽最后的力量挥下手中的筑，反倒缓缓垂下了右手。木制筑身摔到了白玉地砖上砸得粉碎，巨大轰鸣声中，他慢慢仰天倒下，倒在公主的怀抱中，吐出了最后一丝气息，嘴角却仍挂着一丝心满意足的笑容。
王离大口喘着粗气爬了起来，想过去扶起公主。公主却茫然摇头，只将高渐离的尸身抱得更紧。从她额角淌下的血，继续混合着泪水一同滴落：
“滴答，滴答……”
皇帝也面色铁青地走上前来，目光却停在了那方砸得粉碎的筑上，一块黝黑沉重的铅锭横躺在散落的木料中，上面还镌刻着一个图案——
——白虹贯日。
“来人，请太尉。”皇帝咬着牙喃喃道。
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