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第九章 假面
1
太子丹的首级被带回了蓟城。（
神级天才）
中军幕府里，众将重又见到了李信，尽管因连日奔袭而颇显憔悴，但那满脸的神采飞扬却是任何倦容都无法掩饰的。李信将自己如何迅雷不及掩耳地杀至辽东，又如何屯兵襄平城外的首山，如何将战书射入城中勒令燕王喜斩杀太子丹，燕王又如何忙不迭地将太子丹首级送入营中的经过尽数讲了一遍。大将们听得一片扬眉吐气，不时爆发出阵阵喝彩，听到太子丹之死也都不禁叹息，均觉此人若能生于秦国必是王族英才，却埋没在了腐朽燕国，终究可惜。
“李信之见，燕代已名存实亡不足为虑，然若想清剿却也须时日，我等可暂不理会，先灭齐魏楚三国！”讲罢此次奔袭战，李信最后意气风发道。
王翦点点头：“老夫也有此意。此前已遣王贲南下，一则镇抚韩地，二则为灭三国预做绸缪。”
“王贲如何了？”李信虽大体知晓王贲南下之事，然具体内情却不甚了了。
王翦深深皱眉：“王贲……老夫也不知他如何……”说罢一声长叹，没再吭声。
对自己的儿子，王翦的确放心不下，此番他派出王贲，原本只欲儿子协助蒙武镇抚韩地，王贲当时也满口答应，却不料真正南下后，竖子却突然决定先行攻楚！刚听骑传侯带来消息，王翦大吃一惊，反复询问之下才明白儿子用意，又得知此举已得到庙堂赞同，这才没有坚执反对，可若说就此不闻不问，王翦是无论如何也做不到的。
王贲的南下，还得从秦军灭燕时讲起。
易水大破燕代联军、攻占督亢之后，王翦考虑到目下正是隆冬时节，燕地天寒地冻，大军北进艰难，是故并未乘胜追击继续北上，而是以武阳城为根基，在督亢一带驻扎了下来，准备来春再说。王翦将自己的打算报给咸阳庙堂，很快便得到了秦王的赞同，只是特使蒙毅还带来了国尉尉缭的密报，令王翦惊讶不已。
这份密报是关于已经灭亡的韩国的。灭韩之后，韩王安被迁至关中，众多王室贵胄则被留在旧韩地，除定期监视外，秦国并未对其有太多限制，算得上宽大为怀，不料反倒纵容了韩人。早在秦军灭燕前后，悬刀便开始了一系列举动：先是悬刀骨干之一的田光为太子丹谋划了刺秦之事；秦军大举攻燕时，悬刀又潜回新郑，暗地里与韩国世族勾结，图谋起兵复国！而目下的中原地区主要驻扎着蒙武的关外大军，老军居多，战力有限；还须防备楚魏齐三国，只能分散驻扎，若果有叛乱，只怕力不能逮，是故秦王决意调主力大军回撤支援。
蒙毅最后说，国尉目下已领黑冰台赶赴关外军中，可为援手；主力大军何人为将、几多兵马南下，上将军可自行定夺。送走蒙毅之后，王翦沉思着枯坐许久，终是命军吏将王贲又叫了过来。
望着父亲面沉似水的面孔，王贲外表平静内心却颇有些忐忑，灭燕战事不利，走脱了太子丹，父亲却并未像邯郸那次痛斥自己，不能不说大为反常，此番叫自己又为何事？
“旧韩地将有叛乱，我欲派你南下襄助蒙武，你做何想？”王翦开门见山。
“去便是。”王贲语气虽平淡，却毫不犹豫答道。
王翦瞪了儿子一眼：“答得倒快，想清了么？可知为何命你去？”
“知晓。一则，平乱要害不在战场而在秘事，我本斥候营出身，最为适合；
二则，我与蒙武老叔相熟，前去襄助更默契；三则，衡平军功之需，若遣辛胜李信打这等小仗，他们必不乐意，我南下却无妨。”
王翦皱起了眉：“竖子心眼儿倒不少。然最大缘由你未说出：当年禣事发时你曾在军中，有平乱经历。”
王贲一怔，点了点头。
“韩乱战事固小，然牵扯关联甚广，一则关乎灭剩余三国，二则关乎能否安然化六国旧地为秦国本土。毕竟，今日韩人作乱，明日赵燕世族便也可能作乱，处置不当将后患无穷！听明白了？”
“明白，决平韩乱！”
“兵马要几多？”
“骑五千，车三千，轻装步卒两万，共计四万人马！”
“休得轻敌！四万人哪够？”
“蒙武老叔尚有六万兵马，四万南下足矣。”
“非是老夫小看你，你自家算算，灭国这些年，你出过多少纰漏！”王翦黑着脸扳着手指头，“使韩之时，你去招惹悬刀；驻守邯郸之际，你去刺杀郭开；前日攻燕代联军，你又迟到战场。你说说，放你南下，老夫能放心么？”
“上将军对我苛责过甚，我也屡立战功！”王贲梗着脖子不服气道。
“功是功，过是过！屡立战功有甚稀奇？不立功叫甚打仗？老夫正告你，你便回回都打胜仗，但有一次失策，便是覆军杀将丧师辱国！到时世人记住的
是你这次兵败，不是那无数战功！若真如此，老夫必依军法斩你，你且休向老夫讨饶哭求！”
“若犯军法，我也不讨饶哭求！”王贲黑着脸顶了一句。
“老夫给你七万兵马。”王翦语气缓和了些，“然你与蒙武必得彻底平定韩地，不然灭魏灭楚后患无穷，明白否？”
“四万人足够！燕地未定，不当分兵过甚！不能平乱，甘当军法！”王贲仍是面无表情硬邦邦道。
“……”王翦咬了咬牙，眼见儿子嘴硬如此，终是恨恨一点头：“罢！你既吹出牛皮，老夫便看你如何破！”
就这样，王贲率领着四万兵马南下了。
自武阳城一路向南，这支队伍先后过灵寿、邯郸、安阳，日夜兼程来到关外大营的中军幕府所在地———陈城，这里本是楚国故都，目下已落入秦国之手，正位于如今的秦楚边界，城南几十里外便是楚国项城；同时却又毗邻故韩地，而被软禁的韩王安去岁也被转移到了这里，种种因素叠加起来，这座重镇的地位可谓极其敏感微妙。
接风军宴上，王贲向已赶到陈城的蒙武和尉缭讲起了灭燕以来的一系列战事，两人都听入了神，听到樊於期之死时也不胜唏嘘。尉缭又问王贲自己对韩乱局势的评判，王贲道：“以悬刀自身实力，绝无法与秦军正面抗衡，然实力悬殊至此，它却仍敢提出复国，必有魏齐楚三国相助！末将推测：魏、齐兵弱而国富，必定出粮不出兵；楚国穷弱却兵多，必定出兵不出粮！”
听到这里，蒙武兴奋得连连拍案，大笑道俺这世侄大局看得透亮，王翦老匹夫凭甚说他不行！尉缭也笑道：“少将军当真未卜先知，一切如你所料，韩
乱确与三国都有牵连！”说着正式讲起了黑冰台获得的消息：楚国意图发兵援韩，各私卒均开始秘密集结，准备向旧韩地进发；魏国支援悬刀的是外黄县令张耳，此人原是信陵君门客，数月前筹集了大批粮草，由大梁沿鸿沟运至旧韩地密藏起来，以待乱军取用；齐国则为田儋、田荣这几名王族远支子弟，他们不仅向悬刀提供大笔财货，还重金收买大批游侠疲民隶农刑徒，率领着他们分头潜入旧韩地，只怕有数千人之多。
此外，尉缭又向王贲透露了一个重要消息：黑冰台终是打探出了悬刀头目，正是颍川张氏之长公子张良，字子房。（
中华第四帝国）此人一直与楚国项氏往来密切，当年秦国灭韩时，正是项伯、项梁兄弟将悬刀安置在震泽一带，才使韩国复辟势力东山再起，此番韩乱也正是这个张良谋划。听到这个名字，王贲不由得又想起荥阳的那名少年刺客，以及出现在赵王城的那个影子，不由得好一阵沉默。
“少将军之意，平韩乱当从何处着手？”尉缭的问话将王贲的思绪拉了回来。
尽管如梦初醒，王贲却仍第一时间便下了自己的论断：“悬刀若欲作乱，必救韩王安！”
听到这一论断，尉缭目光中却颇见深意：“我等先前也都这般想，然则据黑冰台打探，悬刀却是欲立横阳君韩成为新王。”
“另立新王？”王贲重复了一句，大觉意外———那横阳君韩成虽也是当年韩军统帅，然终究才干平平，资望也不够，那张良为何舍韩王安不救，却要立如此一个庸王？此中怕是大有蹊跷！
尉缭显然看出了他的心思，又补了一句：“此中奥妙，少将军只有再见韩王一面，方能明了……”
2
嘈杂的脚步声从门外遥遥传来，耳朵贴着地面的韩王安心下一颤，猛地一跃而起，急急拍打着衣襟上的灰尘，扑向一旁的草席又撩起衣襟端坐案前，再一把揪过案旁一卷竹简，当沉重的石门轰隆隆打开时，他立刻大声念了起来：“廿年四月丙戌朔丁亥，南郡守腾谓县、道啬夫：古者，民各有乡俗，其所利及好恶不同，或不便于民，害于邦。是以圣王作为法度，以矫端民心，去其邪避，除其恶俗。……”
尉缭满面冷笑地听着韩王安的诵读，他听出这篇文告本出自南阳郡守秦腾之手，灭韩后他为推行秦法写了此文，告诉旧韩地百姓自己要将秦法公之于众。
只不知韩王念起这篇灭韩者写给旧韩民的文告来，心里究竟是何滋味？想到这里不由得揶揄一句：“韩王不学《韩非子》，改习秦法了？”
韩王安把头扭向门口，假装刚注意到尉缭，脸上立刻堆起做作笑容，忙起身迎接：“国尉造访？韩安有失远迎！”
“今番倒非我愿见你，乃是请这二位见见你。”尉缭说着踱进屋内，蒙武王贲也跟着大步进来了。
“蒙将军？王将军？久违久违！”韩王安先是一愣，又赶忙赔笑起来。蒙武瞥了他一眼，哼了一声算是答应，王贲则没有吭声，倒是尉缭四下打量着韩王
安的居所，装作漫不经心地问了一句：“韩王徙至陈城已近一年，食宿起居可有不便？”
“无有，无有！城守对韩安照顾甚是体贴，就连护卫士卒，都比在新郑时多出许多！”韩王安笑眯眯道，说的倒也是实情———他既是重犯，看押他的人岂会少。
“思念新郑否？”
“此间乐，不思也！”韩王安当然不会知道，自己说出了和数百年后蜀后主一样的话，“韩安整日研读我大秦律法，以吏为师，以法为教，其乐无穷也！”
他又说出了《韩非子》中的一句名言。
“竟不想复国之事？”
“我大秦灭韩乃人心所向，图谋复国便是逆大潮而动！韩安绝不做螳臂当车之徒！”韩王安答得甚是流利痛快。
“也无悬刀私下见你？”
“韩安早与那班鬼蜮之徒一刀两断！国尉此问，辱我过甚！”韩王安一脸尊严受损的愤激与委屈。
王贲和尉缭都轻蔑地笑了笑，一旁始终没有吭声的蒙武忍不住了，大步走过去，一把便捉小鸡一样将韩王安提了起来。
“装！装！悬刀起事能与你无干么？说，你等究竟是何图谋？”蒙武凶神恶煞地将脸凑近韩王安，两排雪亮的大牙闪烁着寒光，仿佛张嘴就要狠咬他一口一样。
在蒙武的猛烈晃动下，韩王安的瘦弱身体也跟着前后摇摆着，原本完整的一句话也随之被拆得断断续续：
“没有，就是，没有……将军说我，作乱，证据……何在？”
蒙武冷笑着松了手，待韩安瘫倒在地便一把抓起他的手腕，粗大的拇指搭上了脉搏，韩安立即痛得大叫起来，蒙武这才一把甩掉韩王安的胳膊，依旧举起一只拳头怒气冲冲问道：“说不说？”
韩安另一手抚摩着自己的手腕，装腔作势地大声呻吟着，许久之后才断断续续道：“我，我说……悬刀，根本未找过我……我只听说，悬刀欲，欲另立韩王，想是，横阳君韩成，如此，自然，用不上我……”
蒙武拳头举在半空，听到这话眼珠转了转，臂膀这才慢慢落下，皱着眉喃喃自语：“倒也是，与其费尽心机救这鸟王出来，何如另立一王省事？如此说来，陈城……”
“老叔！”王贲连忙叫道，使了个眼色，蒙武不吭声了。王贲则盯住了韩王安：“韩成为王，起事反秦之后呢？”
“……逃呗，难不成还守在新郑，等秦军围剿？”韩王安装出一副不知所措的样子，仿佛这问题问得太蠢。
“逃向何处？可是楚国？”
“这可不知！”韩王安连连摇头。
“说不说？”蒙武又作势要打人，韩王安忙再次大声号啕起来，嚷嚷说你便真痛打我一顿我仍是甚事不知，虽是有声无泪，哭声却十分响亮，旁边的尉缭和王贲都皱起了眉。
“老叔，我观这韩安不像使诈。”王贲说了一句。蒙武沉思了片刻，终是大手一挥：“走！我等再商量一番！”
尉缭却没有马上赞同，瞥了韩王安一眼，正看到他装出一副战战兢兢的模样，于是沉吟一下，几步来到对方面前，郑重其事开了口：
“韩安，你虽是亡国之君，又被囚禁于此，却也是我大秦子民。今闻旧韩地将起叛乱，我等明告于你：我大秦对复辟势力决不让步，你若当真与世族有来往，早早断了方为上策，千万莫自作聪明参与叛乱，否则咎由自取，怨不得别人！”
尉缭说这番话的时候，韩王安始终一语不发，只是低着头，装得颇委屈地抽泣着，不时偷眼看尉缭等人的背影，看到三人先后出了门才松了口气。却不料刚踏实下来，蒙武忽又转身大步走到他面前，指着他鼻尖便是一通大吼：“好自为之！真与韩乱有涉，老子撕了你下酒！”
看着蒙武恶狠狠的表情，韩王安猛一激灵，没等他说完，两眼一翻，已经晕了过去。
“鸟，吓晕了，真是个软蛋！”蒙武轻蔑道，径自丢下昏倒在地的韩王安走了。
韩王安就这样一声不吭地躺在地上，一动不动了许久，连呼吸都止住了，仿佛真晕死过去一样；然而听到脚步声彻底消失，确信三人不可能再回来后，他立即睁开眼睛一骨碌爬了起来，抓起案边方才那卷竹简又摊开，将它看似随意地放到了窗边。
“哼，放着现成韩王不救，却另立一王，谁肯做这般蠢事？也就你这笨牛会信！”韩王安脸上一扫方才的恭顺胆怯，沾沾自喜道，“子房神算，秦人果然中了计，我只等他救我出去便是！”
这时，午后的阳光投射到了被他放在窗边的竹简上，刚好照亮了内史腾文告中的一句：
“丑言？斫以示险（说违背事理的话，装作愧悔和无知，显示能约束自己），……故如此者，不可不为罚。”
“二位，戏做得不错，尤其是蒙将军。”
自韩王囚室中出来后，尉缭笑了。
“我等早察觉韩安与悬刀有私下往来，也大体探明了悬刀图谋：以新郑叛乱为幌，假称立韩成为王，实则诱我等着意新郑，从而趁陈城防备松懈之际救出韩安，一道南逃。（
一路飞仙）今日我等将计就计，那张良当再无疑心，说来还是二位扮得好！”
“尤其老叔，装凶一绝！”王贲插了句嘴，三人一同哄笑起来，又开始商讨起对付韩乱的方法。蒙武与尉缭之意，老军与王贲带来的三万车骑混编，老军各守城邑按兵不动，以防齐魏楚；王贲与尉缭同去新郑提防韩乱。王贲沉思片刻后，却提出了另一样谋划：自己与蒙武互换，蒙武去新郑，尉缭留守陈城，自己领军先行攻楚！
“攻楚？”听到这里，蒙武大吃一惊，“你三万兵马，便欲灭楚？”
一旁的尉缭同样惊讶却没吭声，显然在等王贲的拆解。
“灭楚不可能，然须敲打它一番！”看着蒙武一脸龇牙咧嘴，王贲也笑了，“韩乱虽为悬刀谋划，根基却在楚国，悬刀即便复国，也无法立足韩地，只能逃向楚地，我等先攻楚，便是断他退路、绝楚援手，如此韩乱便是无本之木！”
“有理有理！”蒙武连连点头，“只是以你之意，先攻楚国哪城？”
王贲起身来到地图前，片刻端详后，一拳擂到了地图上毗邻陈城的那座楚
国城邑：“便是此地，项城！”
3
“秦军攻来了？”
接到斥候送来的急报，项城守将项伯陡然变色了。
“早晚要来，有甚稀奇？”一旁的项梁倒是神色淡漠。
“说来也是……”眼见幼弟不动声色，项伯心下也踏实了不少，将写有军报的简牍一把丢向奏案，“我等这便去巡查城防，此番好生会会秦人！”
兄弟俩一前一后登上通往城头的长长石阶，后面的项梁边走边沉思着。北上赵地劝李牧入楚未果后，他便被父亲派到了这里，既是与多年驻守于此的长兄项伯协防，也是预备对悬刀即将开始的复辟施以援手。楚国君臣早与悬刀约
定，一旦韩国正式打出复辟旗号，各族私卒便一同出动，接应韩人逃入楚地后，立即猛攻秦国与楚毗邻的南阳郡、陈郡，如此当使秦国首尾难顾———北面陷于灭燕泥潭，南面又有韩人叛乱、楚军偷袭，三方齐齐发难，定能大大迟滞秦军灭国步伐。
只是看目下形势，秦人显然已有所防备，那王贲自燕地领军南下陈城，显是为防韩乱；而他不去驻守新郑却来攻项城，显然也是认准了楚国是韩乱幕后援手，如是观之，这王贲也是个人物……
思忖之间，兄弟二人已并肩登上箭楼，俯瞰着这座属于项氏封地的城邑。
看到那高厚的城垣、宽深的城河，心下都涌起一股自豪：这项城虽不及大梁那般金城汤池，却也绝不致轻易陷落。此城坐落在鸿沟、颍水两条大水的夹角以南，毗邻楚国旧都、目下已被秦国夺占的陈郢，也是项氏继老根下相之外的第二块封地，甚至项这个姓氏便是由此而来，自然对项氏意义深远。尽管如今项氏的重心已渐渐南移到了震泽，项城中只剩了万余兵马，项梁却也不担心秦人来袭，一方面这些守军足够应对秦军的强攻硬战；另一方面此城距其他多座城邑都很近，求援十分便利，只要能扛住秦军数日，必定能等到附近城邑的援军，怕个甚来？“阿梁，秦军来了！”耳畔响起兄长的喊声，微带颤抖。项梁望向北方原野的尽头，果然看到一条粗大的黑线出现在天边，冲天的尘雾直鼓荡上半空，于是眯起眼睛：“阿兄无忧，坐镇城中便是。阿梁这便出城拱卫，项城丢不了！”
说话间大步走下城垣来到了城外营垒，发出了备战将令。
“秦人已几灭三国，然我楚国我项氏，没那般轻易败给你等！”望着淮北原野上越来越近的秦军，他咬牙暗想。
王贲秦军大张旗鼓出现在项城郊野了。
令楚人意外的是，秦人明明是要来攻城，可作为前锋第一拨抵达城下的，却是五千轻骑。
这些骑士的战马匹匹高大雄俊，显然清一色来自陇西北地，马身都裹着一层黑色装具，辔头、鞍鞯、缰绳等马具一色漆黑，马头罩着当卢，只露出亮晶晶的双眼；骑士们则个个头戴皮弁，短褶外罩着没有护膊和裙甲的轻质身甲，紧窄袖口与宽松长绔都颇似胡服，人手一柄骑士短剑，背后一张骑弩，个个威风凛凛。
若是排成锥形阵全力奔袭而来，这些飞骑不知将引起敌军何等的惊慌，然而此刻的他们却只是按寻常至极的一列列纵队，不紧不慢地缓步走马，在距离项梁营垒一箭之地外收住了脚步，这才好整以暇地开始修筑壁垒、挖掘壕沟、搭建军帐；与此同时，一名骑士策马上前，向着楚军营垒射去一封战书，待士卒将那战书呈来时，项梁只扫了一眼便轻蔑地笑了。
战书很是简洁：“楚人援韩，殊为可恶；作速献城，饶尔不死！若不撤军，尝我铁骑滋味，勿谓言之不预！”
“几千飞骑便想拿下项城？这王贲也太过托大，欺我项氏无人乎？”看过战书，项伯撇了撇嘴。
项梁脸上浮起了一丝诡秘的笑意：“阿兄所言不差。依阿梁猜测，王贲攻我项城，不过示形之举。”
“何意？”
“王贲攻不下项城，也根本不想攻城，他真正用意是在卡断悬刀南下项城之退路；一旦悬刀生乱，王贲必定迅速回撤平叛。之所以尽以车骑攻城，无非是为尽快回撤！”
“如此说来，项城无忧了？”项伯一脸恍然大悟，却又立刻忧心忡忡起来，“可纵然我等无恙，然王贲回撤平叛，公子良岂非大险？”
项梁一声冷笑：“我等已与悬刀有约，自然不会坐视他覆灭。王贲以为围住项城，楚国便不足为虑，也太小看我江东子弟兵。我等只在王贲回救陈城之际猛然杀出，必将秦人杀得大败！———阿兄，向公子良报信，请他举事！”
“善！这便去！”
少顷，一只黑色鸽子从项城城头飞起，沿着颍水向西北方一路飞去了。
黄昏时分，这只鸽子已飞至洧水之滨新郑郊野的密林中，一名在此守候多时的猎户闻声闪出，抱起鸽子解下系在它腿上的一支小小竹片，径自摸进了林中一座秘密洞窟。
洞中嶙峋的壁石上挂着一副秦楚边境图，两侧各竖一只火把，地图前是一群憧憧鬼影，簇拥着一个纤瘦身形，所有人的面孔都隐藏在黑暗中。听到有人入洞，那个纤瘦身影转过身来，銮铃的响动在一片寂静中分外清晰。
猎户默不作声地递上竹片，阴影接过来扫了一眼，转向自己的同党开了口，嗓音如女人般轻柔：“公子梁急报：秦人有变，领军来新郑者并非王贲，却是蒙武；王贲自家领军四万，先行进攻项城，然他也说，我等不必担心，如常举事便是。”
洞中一阵如释重负的窃窃低语中，他几步走到地图前，不断腾挪的火焰映出了他的面容。这是位不到三十岁的年轻公子，纵然身着普普通通的短衣，却也无法掩盖那股扑面而来的贵胄之气。他相貌如女人般白皙清秀，然而不知何故却带着一股深深的倦容，那毫无血色的双唇更如大病初愈，只有一双深不可测的眸子，夜空中的两点寒星般闪烁着光芒。而在他的腰间，还有一枚小小的銮铃不时发出清脆的响动。
悬刀的头领，颍川张氏的长公子，张良，字子房。
“横阳君，新郑如何？”
“千余疲民已分头潜入，一声号令便可举事！”横阳君韩成跃跃欲试。
“韩信公子，其余几城如何？”
“阳翟、苑陵、尉氏、长社都有我等人马，只看新郑动向！”公子韩信声若洪钟般低吼道，这是位身材魁梧的猛士，与多年后才崭露头角的淮阴侯同名。
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“张耳公子密藏粮草也都探察清楚！”
“我等已与韩王搭上线，让他安心等候救援！”
“车马船只尽妥，事发后可迅速撤离！”
……
一声又一声满是兴奋的应和回荡在耳畔，张良始终默不吭声静静听着，直到整个山洞重又静下来，这才轻声开口：
“既如此，明日深夜，依计行事！”
“复我大韩！”洞窟中一片极力压抑的亢奋之声，一道又一道黑影随之飞奔出洞，消失在了茫茫夜色中。
4
围攻项城的第三日，王贲先后接到了蒙武尉缭两封军报，韩乱果然不出所料地爆发了。
三日前的寅时深夜，新郑城内足有十余处同时燃起了熊熊大火，城中国人纷纷冲出家门救火时，各个角落又拥出了大批疲民，人人高喊着“复我大韩”，逢人便挥起手中的耒耜锄随意打杀，见到店铺便大肆抢掠，将财货洗劫一空，一时间哭声哀号声咒骂声喊杀声夹杂在熊熊火光与遍地鲜血中，及至新郑守军匆匆集结时，疲民们已分头冲向了各大官署，与郡卒吏员厮杀在了一起；而几乎同一时刻，新郑周遭阳翟、苑陵、尉氏、长社等几城也出现了类似乱象。
战斗持续的时辰并不长，在训练有素装备精良的秦军面前，乌合之众的疲民根本不是对手。黎明时分，各城作乱者都被歼灭大半，剩下的则一哄而散，借着尚未完全褪去的夜色逃向了郊野。蒙武最后在军报上说，自己已按王贲谋划的那般部署：第一部分头留守新郑等生乱城邑，以防韩国世族再生事端；第二部分别把守韩地向魏楚等地的各处要道，以防作乱党徒逃亡；第三部为平乱主力，于韩地山野间搜捕截杀逃散世族；第四部负责搜剿韩人藏匿粮草财货之
隐秘处；第五部则乔装成韩地平民，协同黑冰台一并刺探老世族下落。
而另一封急报中，尉缭也带来了韩王安脱逃的消息：悬刀趁新郑等城生乱、陈城守备空虚之际，一举突入软禁韩王安的庄园，一番激战后杀伤十数名卫卒，救出了韩王安，目下已不知去向。据幸存卫卒报告，主事者正是那张良。
两封军报都在王贲预料之中，他早料到那个张良的谋划：若欲复国，则必须有韩王这面号令世族的大纛，方能名正言顺地汇集韩国贵胄们；正是因此，新郑等地叛乱固然声势浩大，然究其实，真正用意无外乎两点：一则为复国之举张大声势，二则为悬刀营救韩王做幌子，张良真正着力之处，仍在囚禁韩安的陈城！也正因此，为确保将张良乃至悬刀一网打尽，王贲没有特意加强新郑等地的城防，也没有在陈城布下罗网，几乎可说是放任韩地叛乱、悬刀救出韩王，其真正用意便在拿下项城，一举截断张良退路。
只是这样一来，王贲便冒着巨大风险：韩乱爆发、韩王脱逃，两事都已造成了大量人丁伤亡和财货损失，韩地一片人心惶惶，尉缭已在急报中警告自己：
万一不能剿灭悬刀，秦政必将在韩地失尽民心，休说你我都将承担重大罪责，只怕灭国大计也要受到重挫，将军慎之戒之！看到国尉的告诫，王贲心下沉甸甸的，他很是清楚，究竟能否平定韩乱，只看自己能否及时拿下项城了。
暮色降临了，幕府中的王贲沉思着，最后一次将自己的谋划从头到尾推敲了一番，确信没有任何纰漏之后，终是举起了手中的令旗：“传我将令，徐徐退兵！”
“王贲，果然退兵了……”望着对面夜色中看似一切如常的秦军营垒，司令云车上的项梁露出了一丝不屑的冷笑。
秦军已在项城外蹉跎了三日，每日都是虚张声势地擂鼓挥旗呐喊骂阵，虽说也不时向着楚营乃至项城抛射弩矢飞石，甚或有小股兵马试图前来偷袭，但大体而言仍延续了灭赵时井陉关对峙的情形。斥候也回报说，三日来王贲主要做的是派出大批兵马，在项城外的水陆要道上分散构筑营垒，这再度验证了项梁初始的推断：显然王贲并无硬攻项城的谋划，真正目的不过是想扼守淮北通往项城的要道，截住悬刀退路。
而就在方才，兄长项伯刚刚送来张良的飞鸽密信，报说韩地叛乱、营救韩王两事悬刀均已得手，对面的王贲就开始悄悄撤军，这还不能说明王贲的心思么？显是韩地陈城兵力吃紧，尉缭蒙武急调王贲回援；而王贲也必以为自己守住了各处要道，悬刀无从脱逃，楚人又兵力有限不敢轻易杀出，隐秘撤军万无
一失。
若果真这般，他也太小看江东项氏了。
“莫起战鼓，逐营知会。”项梁对身边的军令司马低声道，“项城外七千兵马随我杀出，突袭秦军背后；再转告阿兄：城中守军做好准备，见我号令，立即出城支援！”
“公子，不先扫平几处小营垒么？不然只怕公子良无法南下……”
“先破王贲主力，余不足惧！”
项梁这样说着，捧起了自己的头盔，尽管早已熟悉季公子的这件物事，但军令司马看到这头盔时，仍然不禁一个寒战，默不吭声地向项梁一拱手，逃跑似的下了云车。
那副头盔的正面，是一个完全由黄金捶揲而成的面具，眼眶深凹拧眉皱鼻，黑洞洞的嘴巴半张着，露出满口的獠牙，整个面容难以言说的狰狞，在火光中闪烁着炫目的诡异光芒。
望着这副狰狞面具，项梁的目光却满是柔情，看到它，他心下仿佛回荡起一个女子的缥缈歌声：
览冀州兮有余，横四海兮焉穷；
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。
……
项梁戴上头盔，让那副黄金面具遮住自己的面孔，然后也飞身而下。
震天的号角声和鼓声四下里突然响起，项城外的一座座营垒中辕门渐次洞开，一辆辆战车一队队骑士穿流涌出，飞驰的同时汇集成一枚枚赭黄色的箭镞，向着对面的秦军营垒纷纷射去。他们没有举火把，月光下却仍能看清一件件赭黄色的楚军战袍、一副副犀甲、一口口吴钩，那面绣有“项”字的赭黄色大纛，还有挺立戎车的将军脸上，那副熠熠生辉的黄金面具。
如同狂飙掠过一般，楚人几乎是瞬间便突入了秦营，没有遇到任何抵抗，尽管依旧旌旗飘拂军帐林立，然而这里已空无一人，项梁没有丝毫停顿，继续率领着江东子弟兵北上追击，甚至连斥候都没有派出去。他对自己的判断有着十足的自信：王贲目下唯一的可能便是顺来时原路撤回陈城，换言之，自己只消沿鸿沟一路北上，必能追上匆忙后撤的秦军！
至于此中是否可能有诈，项梁心头虽隐隐闪过这丝怀疑，却立即把自己否定了：这一带地势他极为熟悉，尽皆广袤原野，只有鸿沟两岸是茫茫一片齐腰苇草，王贲却是如何埋伏？
远处隐隐现出了亮光，依稀照亮了秦军飞骑的身影，黑影中一面悬着串串小风灯的“王”字大纛更是显眼，那无数火把摇曳不定的驳杂轨迹、那匆忙吹响的纷乱号角无疑都在表明，秦军已发现楚军尾随而至，正在重整队列。项梁心下却是一阵不屑：即便此时开始迎敌，你等也决然无法抵挡了，飞骑的真正威力便在全力驰骋，你等都已收住脚步，何来冲锋力道？心念及此，他双臂猛地交错挥舞，陡然发出了全力进攻的号令———
抢他列队前冲过去！
喊杀声响彻了鸿沟岸边，江东子弟兵与秦军开始了交锋。（
惟我神尊）战马的嘶鸣、马蹄的蹴踏、车轮的碾压、箭矢的呼啸、交战双方的吼叫怒骂哀号与剑锋刺入骨肉的沉闷声响混杂在一起。暮色中的原野上，大片火把晃动着，不时映出骑士们反射着光亮的铠甲、满是怒火的双眸、亮晶晶红艳艳的鲜血，还有他们手中秦剑吴钩泛出的一道道清冷寒芒，不断可以看到一个个秦人楚人或是中箭落马，或是在与敌手交错而过后身首分离血花四溅，或是滚落在地，丧生在追上来的铁蹄或车轮下，仅仅是片刻之间，原野上已是尸横遍野血流成河。此时清脆的金声接连响起，那面“王”字大纛带着串串风灯向北飘拂而去，秦军骑士们也放弃厮杀，
丢下数百具同袍的尸首，再也不顾队列，径自策动着坐骑散漫溃退了。
“秦人不过如此，追！”项梁从黄金面具背后发出一声咆哮，声音古怪而凄
厉，余音未尽已将战鼓擂得更响，新一轮的追杀重又开始了。
“将军，来了！还有三里！”
“沉住气！听令再动！”
简短的两句对话，轻易便湮没在了鸿沟的哗哗水声里。夜风拂过，方才还分外明亮的弯月已隐入乌云中，皎洁的月光也朦胧了起来，只有天穹那颗刚升起的启明星还在闪烁着亮光。颍水两岸茫茫无际的苇草随风摇摆着，潜伏在苇丛的王贲呼吸着苇草散发的清香，如同正在捕猎的猛虎一般，等待着楚军的自投罗网；在他身边，近万名重装步卒同样隐身苇丛，一动不动。
“鸷鸟将南，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏。”此时的王贲，心头忽然闪过了这句军谚。
5
“逃得倒快……”
望着远方仍在溃退的秦军，以及那面风灯即将尽数熄灭的“王”字大纛，
戎车上的项梁暗想。
此时他依稀察觉出有些不对———即便王贲急于撤军，即便他麾下这支兵马
并非精锐，秦军也不该这般不堪一击。追击不过持续了小半个时辰，秦军那约略五千的飞骑竟不住地分散溃逃，目下只剩前面不到千人。项梁原本也想全军散开，彻底清剿秦军那些流散的小股兵马，然他麾下七千兵马毕竟也是步车骑混编，目下已渐渐拉长了队列，只有全军会齐重整队列之后，方能从容聚歼敌手，可项梁却一心想要剿灭这最后一股秦军，或生擒或阵斩王贲，只要自己能得手，则既可解项城之围，又可彻底击溃秦军。
思虑再三之后，项梁终是派出了一名骑传侯，叫他带自己的将令回项城，调兄长守军前来清剿秦人败军，自己则继续领车骑追击王贲。
“王贲，当年我父放过了你父，如今你却再无那般运气！”项梁暗想着，双目在黄金面具背后闪烁着凶光。
仿佛明白他心下所想，此时那面已东倒西歪的“王”字大纛突然坠落了，最后一盏摇曳不定的风灯也随之跌入了苇丛，闪烁着熄灭前的点点光亮。
正在纵马飞驰的楚人齐齐发出了响亮的欢呼，秦人放弃了主将的大纛，也便意味着他们再也无力组织起有效抵抗，若无法逃掉，等待他们的只能是被敌
军尽数屠戮；而对楚军来说，这便是板上钉钉的大获全胜！人同此心心同此理，不待项梁催促，他们纷纷起劲儿鞭打着战马催动着战车，拼尽全力向着远遁的秦人冲了上去。
突然间，前方传来了一阵哀鸣，冲在最前的数十匹战马纷纷猛收住蹄，后面的骑士驭手收马不及，车马与前军拥挤在了一起，无不或盘旋转圈或纠缠牵
绊，整支楚军竟逐渐停了下来。项梁刚高声问了句“咋回事？”前面便有一名骑士飞身下马，小心翼翼踩着遍地苇草来到他面前伸出手，手中是一枚硬木削成的四芒尖刺，其中一支角芒上还带着丝丝血迹，显然方才便是这等物事扎伤了马蹄。
“蒺藜？……”
项梁自然知晓这物事，这蒺藜四芒岔开，随手撒地总有一芒朝上，足可刺伤人脚马蹄，多在安营扎寨时撒在营地周遭警戒用。秦人撒下这些蒺藜，显是为迟滞追兵脚程，可那王贲事前如何料到会有追兵？除非……
———除非那些飞骑早有准备，逃亡之际在身后撒下蒺藜！
“不好！”心念电闪间，项梁顿时明白了王贲的真正用意，“四散迎敌！”
恰在此时，楚军左右两翼忽然杀声四起，片片火光瞬间映红了天际。
密集的箭雨同时从两边的苇丛中泼洒而出，在被火把映红的夜空中如蝗群般掠过，楚军两翼最外围的数十名骑士猝不及防，纷纷连人带马哀号着倒地，道道血泉激起一人多高。其他骑士慌忙举起盾牌阻挡，可令他们吃惊的是，这箭雨杀伤力极为惊人，径直射穿了那些硬木打造又蒙有厚厚皮革的骑盾，转眼便将他们射成了一面面筛子，甚或射穿了战车车厢，杀伤了躲在车后的许多士卒，楚军顿时大乱了起来。
“兵力两分，杀向左右两翼！”虽是猝然遇敌，项梁却毫不慌乱，一跃而上戎车，猛然敲响了战鼓。鼓声隆隆中，江东子弟兵们冒着箭雨分为两股人马，分头冲向两翼的秦军伏兵，不想这箭雨不仅歹毒更毫不间断，中间全无停息，借着远处火光项梁勉强看清，这并非箭矢却是弩矢，而且还是威力强大的蹶张弩；秦人也并非同时发弩，却是分作三列轮流发射：头列射击时二列准备，三列踏弦上弩矢；头列射罢穿越二列空隙退至后列，二列上前发射，三列补上二列位置，如此递进发射循环往复，以保箭雨不竭！
面对着这等箭雨，楚军车骑冲不上几十步，人马便被尽数射杀，堆积的尸体、四处流淌的鲜血反倒成了脚下障碍，只能原地盘旋着匆忙躲闪，便在他们尽数失却了灵动迅捷这一最大优势之际，两边苇丛中又是战鼓齐响，大队大队的秦军步卒站起身来，原本一片空旷的苇丛中赫然竖起了黑松林般密集的矛阵，紧接着这些三丈长矛便一排排依次放平组成一丛丛精铁荆棘，向楚军两翼同时压来！
眼见这等秦军，项梁暗自吃惊，知晓这便是秦军名动天下的长矛方阵，无论何等兵种都不可能正面将其冲垮，遑论这些已驰骋不起来的车骑？若不想全军覆没，江东子弟兵只能后撤，寻机绕道侧翼或背后偷袭！想到这里，项梁一把丢下鼓槌拾起铎槌，却不料刚扬起铎槌，一声呼啸猛然掠过耳畔，右臂立即便是一阵钻心地痛！
中箭了！这个念头闪过心头之际，项梁已不由自主发出一声哀号，这声响从面具背后传出，立即变成了古怪的呜咽。他顾不得其余，一把扯掉面具，又一口咬上自己右臂的犀皮护甲，终于将这哀号强行截断———大军遇伏本已危急，自己不能给士卒再添慌乱！
“将军受伤了？”他的驭手和车左同时扭过头，惊恐叫道。
“莫管我，撤军！”项梁强忍着剧痛张开口，右臂护甲已留下了两排深深牙印，纵然如此，他仍举起尚能活动的左臂，奋力敲响了金铎。清脆的铎声响起之际，楚军骑士纷纷策动战马，驭手们也先后掉转车头，一同向项城退却。
遥望着不断远去的那辆戎车，王贲眯起眼睛，向身旁的军令司马断然下令：“战鼓全起，雁形阵！”军令司马一声应和擂响战鼓，顷刻间万千伏兵尽数闪现，避开遍地蒺藜排起队列，茫茫苇丛转眼便被大群黑影片片火把覆盖，一转眼，秦军已排成了一个大大的倒“人”字，开口正朝向楚军退却的方向，也是项城所在；而几乎是同一时刻，远处连续响起了三声凄厉箭啸，王贲扭头望去，又见三支火箭接连划破夜空。
“得手了！”眼见约定的信号，王贲全力压抑着内心狂喜，嗓音如常地向将士们下达了军令：“不急追击，常速前行，阵稳为先！”
鼓号声一同震彻了鸿沟与淮北原野，秦军的雁形阵缓缓启动了。（
泡妞低手）
天色微亮时，已退至项城郊野的楚军终于勉强遏住了颓势，稍稍恢复了阵形。项梁承受了难以想象的巨大疼痛，终于拔出了那枚入自己血肉的箭镞。
火光下可以看出，这并非寻常的扁平箭镞，却有着完全相同的三棱三弧，更要紧的是三棱末梢各有倒刃，如此一旦入皮肉，挖出时还将加重伤口。
“好毒的箭镞……”汗如雨下的项梁咬牙切齿道。
“长公子兵马！”江东子弟兵们纷纷叫了起来。项梁诧异地望去，借着微明天色和漫山遍野的火把，果然见到大片赭黄色正向自己涌动而来。及至大军近前，已可看清军容时，项梁心下猛然一颤：阿兄这支兵马衣甲旗号残破杂乱，受伤带血的士卒比比皆是，显然与自己一样，同吃了败仗！
“阿梁！阿梁！”连声大吼中，一骑飞驰而来，浑身是血的项伯滚鞍下马，跌撞了几步便摇摇欲坠，幸亏被几位士卒扶住才没有跌倒。项梁急命士卒将兄长抬上戎车，项伯结结巴巴地刚冒出一句，项梁立即便是五雷轰顶———项城陷落了！
项伯满脸沮丧地讲述了项城陷落的全过程：项梁前去追击秦军之际，他也接到了骑传侯带来的项梁将令，心下大为振奋，这便命四面城门齐开、守军尽数杀出。不料城门刚打开之际，城外的原野上突然四下里同时响起喊杀声，紧接着大队秦军骑兵骤然闪现，分头向项城袭来，大惊之下项伯顿时明白了王贲的图谋：这些骑兵方才并非真正溃散，而是分成小股脱离项梁追杀，再汇集到项城郊野，要趁城门洞开之际一举拿下项城！情急之下忙下令收吊桥，闭城门，放弓弩。可尽管他将令下得快，秦军飞骑却动作更快，一片黑暗的旷野中刚响起马蹄声声，守军们还是一片惊愕懵懂，秦军飞骑已杀到吊桥近前；守军刚开始收起吊桥，最快的数十名骑兵已卷入城中，一阵嗖嗖箭矢紧随着守军哀号响起时，这些骑士们又纷纷下马改作步卒，潮水般涌上城垣，几乎是转眼便全歼俘虏了守城士卒，攻陷了四面城门。项伯见状大急，聚集起剩余楚军拼死力战，然守军无论人数战力都不及秦军，一个时辰厮杀下来，身边将士越来越少，项伯只得率军突围，来向项梁求援，把整个项城都留给了秦军……
“我等杀回去！”不等项伯说完，项梁便咆哮着抓起鼓槌。
“阿梁！你我两军俱败，又无大型器械，如何攻城？后面还有王贲紧逼，一旦攻城不下，便是腹背受敌！三思啊！”项伯急切劝道。
“……”项梁咬牙思忖了片刻，终是恨恨一跺脚，却扯得右臂伤口又一阵剧痛，只得龇牙咧嘴吼了一句：“阿兄，你回寿郢求阿翁援军，我领军南撤汝阴！”
“然韩王与悬刀……”项伯刚一迟疑，眼见幼弟那几乎冒火的目光，只得
将后半句生生缩了回去———说来也是，目下楚军自身尚且难保，如何还顾得上
韩人？只是子房……只得悻悻点了点头。就这样，王贲的大批步卒黑压压出现
在项城郊野之际，项氏兄弟已率领着残余楚军放弃项城尽数南撤了。
“王贲，项梁记住你了，下次我定要连本带利讨回这一败！”
臂缠大布的项梁伫立在远去的戎车上，望着秦军逐渐浮现的身影，心下发
狠道。
6
项伯没有想到，自己快马加鞭赶回寿郢求援，可庙堂足足商议了半个月，竟还没议出头绪；而就在这半个月之内，秦军又连下了四城。
手捧父亲递过来的一摞急书，项伯艰难地咽了咽口水。这些书信是新荅、新阳、南顿、胡城这四城城守先后发来的，内容大同小异：王贲秦军已拿下我城，城破后便弃城撤军，还放出口风要直取寿郢！看到这里，项伯只觉两股战战：几日来王贲连战连捷，看这汹汹气势直是要一口吞掉整个淮北！他究竟如何用的兵？下城不占却又为甚？
“若你领军，如何应对？”对面的父亲硬邦邦丢过来一句话。
项伯惴惴不安地抬起眼睛，望着面无表情的父亲，吭哧了许久，终是冒出一句：“许是，征发大军，扼守颍水，隔水对峙……”
“算是一说，然则，谈何容易……”项燕深深一声叹息。
项伯并不知晓，面对着王贲连日来的狂飙攻势，楚国庙堂已乱成了一团。
昭、景、屈、黄等几家世族的老臣们在淮北都有封地，闻听秦军南下个个慌了手脚，在他们心中，眼前形势分明如当年庄跻暴郢那场大乱一般，于是异口同声地要求楚王集结官军，抵御秦人。只有项燕并未受项城沦陷、儿子战败的影响，很是冷静地表明了自家看法：王贲至多攻至汝阴便不会继续南下，必定向东西折去，绝无可能直取寿郢，原因显而易见：历来攻城战无不须重装徐行、步步为营，王贲兵马却是风驰电掣飘忽不定，更有甚者，下城之后也不分兵驻守，径自弃城撤军，显然只是为向楚军示威。他若敢径自南下，必定有来无回！
有鉴于此，项燕提出的主张是：淮北各城守军不在城外驻防，尽皆撤回城中死守，只要撑得半个月，王贲劳师远袭无所斩获，必定撤军。项燕最后补充道，自己已命项梁原地固守汝阴，为寿郢扼守门户，此非楚国生死存亡之战，楚王与各位勿忧！
项燕没提楚军如何北上救援，也没提如何反击秦军，缘由在于楚军的特异军情。依照兵员来历，楚军大体分为正军（主战部队）、王卒（楚王护卫军）、私卒（封地私卒）、县师（郡县守军）四部，其中最特殊的便是私卒，正军、王卒、县师人数庞大却战力低下；私卒战力较强，却往往只忠于封主，王命将令即便下达，世族大臣若不肯奉命，私卒也不会听从。正是因此，面对王贲的狂飙攻势，官军即便北上也未必能将其击退；而王贲撤军之际，私卒若全无协同各自追击，极可能退敌不成反遭败绩。
听到项燕的拆解，无论楚王还是世族大臣们都松了一口气，却仍大不甘心，须知他们早与韩国悬刀有约，一旦韩人起事、秦军前往韩地镇压，他们便调集各族私卒猛攻陈城等城，是故此时各族均已磨刀霍霍。闻听秦人不欲做灭国大战，景、屈两家几位大臣便私下里通连，决意反过来合兵攻秦，好歹让那王贲知晓我等的厉害！孰料他们刚由寝城繁阳各自调出兵马粮草，依着军报向西北方的平舆攻去，王贲飞骑竟鬼魅般出现在了两军身后，一举突袭了辎重车队。
景、屈两军慌忙回救，不想王贲飞骑又趁机攻破了繁阳，及至景、屈两军匆匆赶到，秦军已扬长而去，半日之后再度传来了寝城陷落的消息！
这一战打得景、屈两族颜面无光，其他各族也不敢动了。及至最后三座城邑上蔡、蔡阳、阳城索性望风而降后，楚国庙堂接到了王贲措辞严厉的书信：察楚人与韩地乱党阴相勾连图谋不轨，今取汝十城以为警示；若再与悬刀来往，秦军将直捣寿郢，勿谓言之不预！
看到这封书信，世族大臣们一片人心惶惶。支援韩乱乃项氏首倡，先前提出时他们无不赞同，均觉这是掣肘秦国的上佳机会，不想未及出兵秦人倒率先攻来，数日来连下淮北十城，诸多封地城邑都相继陷落，当真偷鸡不成蚀把米。
老世族们个个心头滴血悔不当初，王贲发来的书信自然给了他们最好的由头，于是纷纷去向楚王负刍抱怨，一致要求放弃援韩，向秦人求和！楚王负刍虽一向支持项氏，然楚国向来分治传统浓厚，每遇大事君王都难以独断，无奈之下只得召来项燕询问对策。他本以为这位大司马会反对和谈，已想好了一通抚慰的说辞，却不料项燕良久沉默后，竟然赞同了。
“臣启陛下：目下形势只能求和，如此方可为日后抗秦争得喘息时机。然则以我之见，我等求和之余，还可向秦人索要淮北十城。”
“秦人贪如虎狼，到口肥肉几时吐出过？”负刍愕然了。
项燕摇头：“此番形势特殊。一则王贲纵然下这多城，也无足够兵力固守，若我等能集中兵力连番苦战，仍有望夺回；二则目下韩乱未定，王贲必定急于支援蒙武，无心也无力将这多城邑化入秦地。况且，咸阳庙堂之上，还有一人与我项氏相熟，此番有他斡旋，必能达成盟约！”
“何人？”
“秦国丞相，昌平君，熊启！”
“是也，如何忘了他？”负刍恍然大悟，终是重重一拍案，“既如此，从大司马所言！”
“竖子，总算没给老夫丢人……”
望着案上的军报，远在燕地的王翦温淡一笑。
军报是尉缭发来的，详细描述了王贲袭楚、蒙武平韩乱的全过程。不到两个月，王贲蒙武分头行动，各有斩获：王贲以五万兵马连下淮北十城，不仅使楚国举国震恐，更斩断了韩乱外援；蒙武则在尉缭的协助下，以三万兵马在新郑郊野张开了大弧，对四散逃窜的韩国老世族进行围剿，历经十余场零零散散的小战之后，彻底剿灭了叛乱势力，并在颍水之上擒拿了意图乘舟逃入楚地的韩王安，唯一的缺憾在于走脱了韩成、韩信这两名韩乱首领，而悬刀头目张良实则并未出现在韩地，谁也不知他究竟藏身何处。
尽管如此，王翦对这结果仍算得上满意，对儿子下楚十城这一系列战事更是暗暗吃惊，儿子或重兵伏击，或轻兵奔袭，或正面强攻，或迂回包抄，种种花样百出的战法直使人眼花缭乱，一时间王翦竟有些怀疑自己先前的判断：难道自己真小觑了儿子？难道儿子在自己麾下为将，竟屈了他将才？……
“无论如何，是老夫之子。”这是王翦心下自然涌起的念头。
然而看到后面，王翦又慢慢拧起了眉头：楚国欲献青阳之西的土地，请求秦国归还淮北十城，并与秦国修好，双方停战。
王翦合上竹简，默默想着这场盟约对秦国可能的影响。楚国献地犹在其次，王贲攻下的淮北十城目下无力占领，归还楚国也并非多大损失，这场盟约关键还在罢兵之事。目下燕地与韩乱方平，大军又要筹备灭魏，在此期间秦国若能与楚相安无事，自然再好没有。只是令王翦费解的是，楚王负刍虽说才干平平，对秦姿态也算得硬朗；大司马项燕本就一向主张强硬抗秦，前日王贲又攻陷了他的封地项城，于公于私他都该报这一箭之仇，可而今却如何一反常态了？若非迫于其他世族贵胄们施加压力、纯粹出自本心，那么他们真正的目的，只可能是借此停战之机积蓄力量，准备迎接秦楚之间真正的决战。如此看来，项燕也算得楚国甚或六国中难得目光长远的清醒之士……
———“拜赐之师，给你三十年！”
心头泛起了当年项燕的这句话，正在给尉缭写回信的王翦，手中的大笔分明凝滞了。他并非执着于私恨的人，然而想到此人却仍攥紧了笔管。三十年了，他仍能记得那场自己险些丧命的败战，也仍能记得项燕的那一脸孤傲。项燕给了他一生中最惨重的一场失败，却又大度饶过了他的性命，也许这位高傲的贵胄眼中根本就没有他，根本想不到这位手下败将日后会成为秦国上将军，统领大军展开灭国大战，成为他乃至六国最大的死敌。休说项燕，王翦自己也没有想到，自己还会有和项燕重见的那一日；他更没有想到，两人的重见竟不是在战场上，而是在看似平静祥和的会盟中。
却不知此番会盟，究竟如何？
却不知会盟之后，又是如何？
王翦心下隐隐约约冒起一种预感，这次会盟见到项燕后，下次必定便是秦
军灭楚之时，两军阵前再见了。
7
尽管已是黎明，天却仍是阴沉沉的，只有一面上绣“楚”字的赭黄色大纛在会盟台上猎猎招展，成为天空中唯一的一点亮色。
肃穆祥和的乐声中，新土夯成不久的高大会盟台上一位位长袖细腰的巫女且歌且舞，齐声唱着《九歌》开篇的《东皇太一》：
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；
抚长剑兮玉珥，趚锵鸣兮琳琅；
瑶席兮玉調，盍将把兮琼芳；
蕙肴蒸兮兰藉，莫桂酒兮椒浆。
……
伴随着歌声，项梁导引着王翦父子迈上通向台顶的长长红毡。王翦抬头望去，看到高台顶端则伫立着一员全身戎装的楚将，面目虽模糊不清，赭黄色的战袍却在晨风中猎猎飘拂。此时阴云密布的天穹中透出一道缝隙，已从天边升起的朝阳终于洒下了第一缕晨曦，而那员楚将犀甲上缝缀的铜片也随之泛出点点金光，直如楚歌中的神般威武。
———楚国大司马，项燕，当年击败自己又饶自己一命的对手。
就在王翦一步步走上高台的同时，项燕也在不动声色地观察着这位越来越近的秦国上将军。看到对方晨风中飘拂的花白须发，看到那身泛着点点寒芒的黑色战甲，他的瞳孔也不易察觉地紧缩了起来———
秦国上将军，王翦，自己曾经的手下败将，如今却已是秦国乃至天下第一名将，而今韩赵燕三国俱灭，难道日后六国要尽数亡于他手？下次与他相见，会否便是秦楚大决之时？却不知究竟谁胜谁负，谁死谁生？
……
在项梁的引领下，王翦父子终于来到了会盟台之巅，直面在此等候多时的项燕。如同即将交锋的两组对手一样，两对父子默默对峙着，谨慎打量着对方。
最后还是作为主东的项燕首先打破了沉默：
“三十年前，老夫曾与上将军有过一面之缘。”
“老夫也是记忆犹新。那一战输得口服心服，佩服。”王翦神色间并无难堪之意。
“只是风水轮流转，今番却是我等服膺了。”项燕淡然一笑，望向对面的王贲，王贲轻轻点头，对面的项梁却是脸色铁青，听父亲低声向自己交代了几句，
便扭头下了会盟台。项燕又向一旁的司礼颔首示意，司礼长长喊了句“歃血”，侍从便手捧铜盘来到台上，盘中盛满了兀自冒着热气的红殷殷的鲜血。项燕率先将五根手指伸进铜盘，蘸上一抹殷红涂到嘴上；王翦则以整个手掌掬起鲜血，大手往脸上猛地一抹，登时将半张脸连带花白胡须一同抹得红彤彤一片。昭告天地、盟约用印、互换盟约等程式逐一走过，秦楚换地和谈的盟约便正式达成，至此邦交环节全部结束，接下来便该是祭祀了。会盟台上也出现了短暂沉默，王翦项燕肃然挺立，等待着下一环节———降神的开始。毋庸置疑，降神之意是神灵从天而降，接受凡人奉献的牺牲。此环节常由一女一男两名巫觋主持，一人唱祭歌迎接神灵降临，是为祝；另一人则为尸，代表神主受祭，或跳舞或与祝对唱，或以神主身份开口。王翦知晓，这尸一般由主祭者的子孙辈担任，目下主祭者既为项燕，方才项梁又下了会盟台，显然此次降神多半是项梁担任尸了。
果不其然，片刻之后，在一队青衣巫女的簇拥下，项梁和一名巫祝上了高台，当两人并肩出现在众人面前时，王翦父子都心下一惊：但见项梁换上了一袭青衣白裳，赤着双脚，腰间悬有一口吴钩，背后更多了一张大屈之弓，显是楚地神话中东君的打扮，最特异的则是他脸上那副黄金面具，反射着灿灿金光，
狰狞而诡异。
在那夜的交战中，王贲已见识过这面具了，而在他眼中，目下比这黄金面具更引人注目的，则是项梁身旁那名神祝，那位巫女。尽管也见过不少丽人，尽管自己的妻子也是老家频阳有名的美女，但王贲还是被这巫女震撼了：那婀娜的身姿，那随风飘舞的披散的乌黑长发，那白皙中透着红润的俏丽面颊，那纤细修长的双眉，那灵动如寒泉般的眸子，无不与中原女子大异其趣，这巫女从头到脚透着一股楚地的灵秀与野气，一时竟令王贲想起那《九歌》中的山鬼！
“此乃老夫挚友之女，被老夫认作义女，小名女萝。此子自幼失教，粗陋少文，唯歌舞尚可，是故让她做了我族中巫祝……”一旁的项燕介绍道，而眼见王贲目光中毫无掩饰地流露出诧异和惊艳，他笑了笑，补上了一句：”……
也是犬子之妻。”
这后一句使王贲如梦方醒，又见一旁项梁从黄金面具背后投来的愤怒目光，心知自己失态，忙望向别处，黝黑的脸膛已红晕微泛。
“果是一对璧人……”王翦轻轻点头赞道。
王贲的惊讶、项梁的恼火、王翦的赞叹，女萝都注意到了，却只是眼波流转，若无其事地一笑，露出了两排皓齿，随即便如一团流云般轻盈飘上会盟台，带过一阵辛夷的淡淡香气。
“降神———！”司礼的喊声重又响起。
四下里重又乐声大起，清亮的钟声，沉雄的鼓声，高亢的箫声，激越的瑟声，一同组成了辉煌的乐章。女萝面向立在会盟台正中的项梁，宽大的广袖随着衣袂发丝一同在晨风中舞动，轻轻张口，圆润饱满的歌声破空而出，在钟鼓箫瑟声中格外清晰：
暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。
抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。
驾龙#兮乘雷，载云旗兮委蛇。
长太息兮将上，心低？兮顾怀。
……
这是《九歌》中的《东君》，歌咏的是太阳神，乃是《九歌》诸神中最光彩夺目的神，这首祭歌自然也同样极尽庄严绚烂；而目下这祭歌再由这巫女口中唱出，更平添了一种无法言说的魅力。
王贲愕然望着沐浴在曙光里的女萝。他听过平和端方的《大雅》，也听过靡靡荡荡的郑卫之音，更熟悉悲愤凄楚的秦风，可这楚歌仍然深深震撼了他。
他只觉自己整个人都仿佛融化在了这天籁之中，只觉这歌声已弥散在了天上地下、四面八方，无处不在。
灿烂的光芒笼罩了整个高台，王贲抬头，但见重重叠叠的云层不住裂开消散，一道宽阔的缝隙显露出来，露出那轮光彩夺目的太阳，正喷薄出万丈金光———东君，果真降临了么？因了这巫女的歌声？
这时，青衣巫女们也纷纷散开，舒展开各自的长袖，挥动着手中的兰草，像一只只穿梭翻飞的翠鸟般翩然起舞，伴随着兰草氤氲开来的香气，齐齐唱和起来，歌声中与其说是世人对神敬而远之的畏惧，倒不如说是对他们衷心的邀约，请他们下凡与自己一同狂欢，一同享受这世俗的一切美好：
羌声色兮娱人，观者辵兮忘归。
？瑟兮交鼓，箫钟兮瑶？。
鸣篪兮吹竽，思灵保兮贤篳。
隨飞兮翠曾，展诗兮会舞。
应律兮合节，灵之来兮蔽日。
……
歌声中，扮作神尸的项梁举起手中的吴钩，踏着节拍起舞，两只大袖如一双青蝶上下翻飞，一道道劲风不时席卷着兰草的香气，冲着一旁观舞的众人扑面袭来；手中一弯吴钩更是舞成了一条盘旋的金蛇，时时反射着道道亮光，与那张熠熠生辉的黄金面具一同在众人眼前晃动闪烁，炫人眼目、摄人心魄，刚健雄浑中却又隐隐带着一丝难以名状的诡异。
女萝的歌声仍然在继续着：
青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。
操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。
撰余辔兮高驰翔，杳冥冥兮以东行。
恰唱到这最后几句时，项梁左手猛地取下了一直背在身后的大屈之弓，右手吴钩当即搭在弓上，以剑为矢，直指一旁观舞的王翦！
王贲来不及多想，一下跃到父亲身前，右手习惯性地按到腰间，这才想起自己的佩剑已经留在了台下。
歌舞乐声一同戛然而止，会盟台上的气氛登时凝住了。
“阿梁。”一旁的项燕深深皱起了眉。
沉默有间，王翦忽然抚髯大笑：“少将军既有将才又善歌舞，文武双全殊为难得！”
“上将军谬赞！”项梁将大屈之弓重新背在身后，双手一拱，吴钩便悬在了胸前，他的嗓音透过面具陡然变得嘶哑阴沉了许多，王翦身前的王贲不禁皱了下眉。
“上将军，降神已毕，该当三献了吧？”尽管心下对儿子自作主张的挑衅颇为不快，项燕面上仍装得若无其事，笑呵呵打圆场道。
“是也是也，三献！”王翦似乎更是浑然无觉，也朗声笑道。
会盟台上的气氛重又舒缓了下来，项梁、女萝和巫女们一同退了下去，台上立刻开始为接下来的三献忙碌准备，这个小小的插曲似乎没有对整个仪式有任何干扰，一切仍然在有条不紊地继续进行着。
只是，当项梁走过自己身旁时，王贲却感到他犀利的目光透过那黄金面具，直射在自己身上。
……
黄昏时分，会盟大典终于完全结束了。
王翦与儿子同乘一车，一同回望着身后已开始在暮色中模糊的项城，不由得想起方才宴饮之时，自己与项燕的那番对话：
“上将军，秦人目下已连灭三国，自家却也师老兵疲。此番秦楚盟约既定，何不就此罢兵休战，还天下安宁？”
“大司马欲叫老夫做半途而废之人？”
“两百年间，天下战火泰半由秦国点燃。上将军也知‘国虽大，好战必亡’之理，若仍穷兵黩武，只恐将重蹈齐盡王覆辙，非将道也。”
“大司马既也熟知《司马法》，如何只记一句好战必亡，却忘了以战止战？”
“口说止战，手上杀人，上将军欲粉饰秦政乎？”
“大司马非残暴嗜血之辈，然征战多年同样杀戮无数，何也？安国全军乃为将天职所在。”
“老夫征战是为保卫楚国，保全万千楚人。秦人灭国却是为一己私利，给天下带来连绵兵灾。”
“黄帝之世，内行刀锯，外用甲兵；尧伐共工，舜击三苗，方成圣王；况乎春秋战国数百年，万千邦国部族积年征伐，逐渐融为如今之七大战国，连楚国自家都不知并吞多少小邦，足证自分裂向统一乃大势所趋。我等灭国纵有私欲，却也顺应这统一大潮，何能因杀戮甚重而一语抹杀？唯有天下一统，才能永休兵戈。大司马必知楚庄王武功七德之说：禁暴、戢兵、保大、功定、安民、和众、丰财，此说非独适用楚国，同样适用秦国。”
“……罢，老夫只问上将军一句：秦国仍要灭尽六国？”
“仍要灭国。”
“既如此，若战端重开，老夫当血战到底，我楚人亦当血战到底，虽殒身而不恤。”
“敬诺，果有那日，老夫当拜赐大司马当年之惠。”
“三十年了，上将军仍未忘？”
“无时或忘。”
……
王贲并不知晓身边的父亲在想什么，也的确没心情去知晓，他只默默地望着天边那最后一抹晚霞，心底回荡着白日里那个女子的歌声：
成礼兮会鼓，
传芭兮代舞，
篳女倡兮容与。
春兰兮秋菊，
长无绝兮终古。
……
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