桓玄急不可待的想坐到龙床上去，哪怕打个盹儿也好，也证明了到此一游啊，但他有顾虑，北府兵的将士们的态度是关键因素，那帮拎菜刀的家伙手黑，轻易惹不得。（
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桓玄最忌惮的是刘裕，这时的刘裕已经今非昔比了，因讨伐孙恩有功，刘裕被封为建武将军，领下邳太守，拥有一支强大的军队。由于刘裕屡建军功，于北府旧部中颇有声望，故桓玄也不敢小视他，指派堂兄桓谦赶赴彭城，试探地问刘裕：“楚王功高德重，朝廷想禅让，你们以为如何？”
刘裕的态度乖极了，很诚恳的回答说：“楚王，宣武之子，勋德盖世，有大功与国家。晋王室衰微，已失民望，有道者取而代之，有什么不可以！”
受到了军方大佬的鼓舞，桓谦乐得像米老鼠，高兴的说：“你说可以那就没错了。”
因为刘裕没有随从刘牢之一起反叛，桓玄本来就不太担心刘裕造反。现在得到了印证，一颗心彻底放下了，于是放心地积极准备做皇帝。（
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桓玄受到了蒙骗，因为他没有看清刘裕的真面目。其实，早在来京之前，刘裕与哥们儿何无忌就想在山阴起兵讨伐桓玄。当时，桓玄大杀北府兵宿将，那个发明了一人三反成语的刘袭都被杀了，说不定哪天就轮到刘裕的头上。何无忌沉不住气，劝刘裕在山阴举兵，立刻反他个臭卖唱的。
刘裕心里有杆秤，桓玄杀的都是刘牢之手下有名望的大将，功劳越大死得越早。自己的地位不高，资历尚浅，也不是刘牢之的心腹，桓玄的刀快也未必这么快就轮到自己。何无忌是刘牢之的外甥，桓玄现在一定会拿他开刀，所以才这么着急，自己犯不上为别人冒险，因此沉思不发一言。
孔靖劝他说：“山阴离建康道远，举事难成。现在桓玄未篡位，师出无名，不如待其篡位之后，于京口起兵讨伐他，成功的把握更大。（
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刘裕微笑着没有说话。
孔靖义正词严，实际上内心没有那么光明磊落，桓玄的祖母孔宪，出自山阴孔氏，桓玄是孔家外孙，孔靖当然不愿意别人伤害他。找了一个借口打消了他们动手的念头，随着时间的发展，桓玄坐稳了位置，京口起兵就是一句闲话而已。
谁想到，孔靖好心办了坏事，让一代枭雄在羽毛未丰之际潜伏起来。
刘裕潜伏了这么久，期待的就是桓玄的篡位事成的那一天，那时自己就可以名正言顺的起兵讨逆。枭雄气度由此可见一斑，也不怪乎成就大业。
刘裕与刘毅、诸葛长民、檀凭之等人商议起兵攻打桓玄时，也担心做事无成，于是找到一位精于相术的人给他们看相。这位相士断言：两刘及诸葛长民等最近就会大贵，唯独檀凭之看不出有什么贵相。果然，起兵不久，檀凭之战死，成了最早的烈士。（
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各项工作准备就绪，桓玄准备晋升自己的职称了，东晋元兴二年（公元403年）十一月，卞范之作“禅诏”，派临川王司马宝逼安帝照猫画虎的抄了一遍，禅位于桓玄，“百官诣姑孰劝进”。十二月三十一日，顶着呼呼刮的北风，桓玄筑坛于城南七里的九井山，即皇帝位，国号楚，史称桓楚。搞笑的是，那么严肃的仪式，竟然“仪注不备，忘称万岁。”但桓玄可不在乎这个，初次当皇帝，哪有那么熟练，以后就好了。追尊桓温为宣武皇帝，桓温正妻南康公主为宣武皇后，封其子桓升为豫章王。
继位之后，当然要改元。自古以来就没有沿用旧朝年号的惯例。桓玄喜欢吉利文字，就改元建始。诏书下达以后，右丞王悠之赶忙提出反对意见：“建始”是“八王之乱”中赵王司马伦篡位用过的年号。司马伦死的跟狗似的，太不吉利，换一个吧。桓玄马上下令更改，改为“永始”，但这个年号又整错了，这是当年大奸臣王莽当权时期的西汉不祥年号。（
官场之财色诱人）这一次，小弟们没有发现不对，才高八斗的桓玄也没有发现。冥冥之中，似乎已经预示着桓玄政权的崩溃结局。
接着，桓玄下诏封安帝为平固王，迁于寻阳软禁。此举还算厚道，桓玄对司马宗室及安帝兄弟均未加杀害。
改朝换代已毕，桓玄的大队仪征从姑孰出发，向建康皇宫进发。但这一天实在有些诡异，当日大风呼啦啦的刮，所有的仪仗旗皆被吹折刮散。好不容易脱离了风暴的侵袭，桓玄临登御座，龙床忽然散垮，当时就是屁股向后平沙落雁式，好一阵儿爬不起来，朝臣们全都吓呆了。幸亏殷仲文会脑筋急转弯，忙在一边说：“陛下圣德深厚，地不能载。”这一个马屁拍的透彻，具有非同凡响的专业水平。
这蛋扯的！明知道老子体重超人，龙床支撑不住，还说地不能载，不过，我爱听。桓玄大悦，终于忘了自己屁股疼，小弟们的屁股也就不用疼了。（
斗破苍穹之穿越轮回）晚上宴请群臣，桓玄内殿中坐帐以黄金为檐饰，四张雕木金龙，羽盖流苏，极尽奢华。但群臣私下嘀咕：“此帐颇似王莽篡位时所造的‘仙盖’。金龙者，亢龙有悔也，皆不祥之兆！”
桓玄初次当皇帝，需要民意，为了宣示他的仁主形象，以皇帝之尊，亲坐殿中面审罪人，罪无轻重，都一律释放，以示其宽仁，至于受害的算你倒霉，你要是杀人，我也赦免你。百姓中不少有当街拦乘舆呼冤叫贫的，桓玄不问青红皂白，大把银子撒出去，手快的就是你的，抢得到就脱贫了。国家的一把手正事不干，净整些没用的，以为能收买人心，实则让人民看清了这一届领导班子是沐猴而冠，成不了气候。桓玄本性很女人，喜欢炫耀自己的学问，臣下奏事，连笔画之间有小毛病，都会被这位皇帝以御笔朱点而出，“必加纠挞，以示聪明”。由此，天子就像秘书，而这个秘书又比领导大，其臣下小弟苦不堪言。桓玄凡事都亲力亲为，东插一腿，西伸一脚，也不知先迈哪一脚，亲自任命考核官员，手书条令，一切活都自己干了，让别人无事可干。不懂得放权的领导没人抬轿子，累死活该，最终导致纪纲不治，案牍山积，法令不行，国家机器几近瘫痪。
桓玄好大喜功，通俗的说，就是摆谱。大开建康诸殿大门，重修宽广的驰道，兴造可容三千人坐的大轿，需要两百人牵曳。也不怪桓玄如此搞怪，因为他是超级大胖子，大轿小了伸不开腿，一时兴起，在大轿之内跳个操都有可能。这小子实在是一个败家子，刚建十四年的宏大的冶城寺，被他下令拆毁，在宫城近旁修建了满是亭台楼阁的别苑（即今南京朝天宫），作为私人游乐场所。桓玄游猎成性，每次外出打猎，方圆五六十里范围内，旌旗漫野，猎骑如飞。凡随猎将士让猎物逃脱的，一律捆绑起来处置，打一顿板子算命好。不打猎的时候，桓玄日夜笙歌，游宴无度，即使在为其兄服丧期间，白天挖土埋了晚上就开宴会，根本没耽误高兴。由于土木频兴，徭役繁重，督迫严促，致使百性愁苦，“思乱者，十室而九。”
由于司马道子父子大失人心，一般权臣篡位后的反叛很少出现，东晋各地守将几乎都选择了沉默，只有益州刺史毛璩拒不受命，传檄周围郡县，号召各县出兵凑份子，派小弟谯纵等人率兵三万进屯白帝，准备进军讨伐桓玄。
为了拉拢朝臣镇将，桓玄对刘裕分外看重，提拔他为徐兖二州刺史，并在朝会后的盛大酒会上向他亲自敬酒。桓玄皇后刘氏有鉴人智略，对老公说：“刘裕龙行虎步，视瞻不凡，恐终不为人下，不如早除之！”
桓玄不从，很不高兴地说：“我正要平定中原，只有刘裕这样的人才英武可用。等到关、洛平定，我再想除他的办法。”
桓玄放虎归山，为桓家朝廷埋下了一个定时炸弹，而且，这个炸弹很快就要响了。刘裕还京口，马上与何无忌等北府军旧将在京口图谋起兵讨伐桓玄，当时家住京口的刘毅与何无忌交好，亦参与他们的图谋。何无忌不放心刘毅，于是特地试探：“桓氏现在强盛，可以讨伐吗？”
刘毅回答道：“天下自会判定强弱，若是违背道义，虽然强盛亦算是弱小，只看究竟有没有成就大事的领袖。”
何无忌有些伤脑筋，摸着后脑勺问道，实际上心里有底故意装傻：“天下之中并没有英雄呀！”
刘毅不知道他不明白，于是干脆亮出谜底：“我只看见刘裕。”
何无忌笑而不答，但因此视其为同道中人，让刘毅参与他们的行动。
历史告诉我们，参加这一次阴谋的小集团人数共有二十七人，差一个就凑成了二十八宿。
阴谋不能等待，否则夜长梦多。刘裕任命刘穆之为主薄，遣人入京联系，掌握必须的情报，招兵买马，屯草积粮，积极备战。
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