几乎是下意识的就瞟了温情一眼，周渊见风轻云淡地问道：“哦，那你说说到底查到了什么？”
“小莲姑娘父母早亡，有一个哥哥费尽千辛万苦将她养大，又千方百计托了关系，好不容易将她送入侯府当差，在两年之前，小日子可算是还不错。”秀菊娓娓道来，在半空中和温情眼神交汇，微微颔首，示意她放宽心。
周继礼寻机打岔，他不知道秀菊到底查到了什么，只怕惹火烧身：“这算是什么，与其浪费时间在这里听奴才们的不知所云，我还不如早些归去，搂着美女入温柔乡。”
众所周知，他是个纨绔子弟，向来着迷于声色犬马，因此也没什么好遮遮掩掩的。
他打了个哈欠，身子微微后仰，伸了个懒腰，懒洋洋地再一次向周渊见告辞：“哥哥，请恕弟弟实在是听不下去了，先走一步。”
说着，他也没理周渊见是否同意，迈步就要走出饭厅的大门去。
“滚回来！”
周渊见冷冽的声音在背后响起，话语中的寒气一览无余，无端端地让人打了个冷颤。
周继礼的背影停顿了一下，但他还是义无返顾地往外走去。
“宁墨，把他拦下来。”
既然周继礼给脸不要脸，周渊见也懒得再浪费言语，索性叫人把他禁锢起来。
宁墨武功不错，明明是站在周渊见身后，但一个转眼间，他脚尖轻点，很快就挪移到了周继礼的面前。
“小少爷，大少爷请你坐回去。”不卑不亢的语气，不是请求，更近似于命令。
虽然宁墨是周渊见的贴身近侍，但周继礼仗着自己的主子身份，并不把他看在眼里：“滚开，你算哪根葱，居然敢来命令我？”
宁墨依旧站在他的面前，巍峨如一座大山，重复道：“小少爷，大少爷请你坐回去。”
周继礼伸手就去推他，但他即使年轻，身子却早已被酒色掏空了，又怎能与一直勤加练武的宁墨相比呢，他奋力地推了好几下，宁墨依旧纹丝不动。
这下子，他可恼了，招呼自己随行的贴身小厮过来，看样子是要与宁墨打一架。
“你那孱弱的小厮，可不是宁墨的对手，除去宁墨之外，我这里还有不少的侍卫，只要我说一句话，必不会让你踏出门一步，若是不信，你大可一试。只是既然你暂时出不去这道门，咱们不妨乖乖坐下来一起听听秀菊姑娘到底查到了什么，也算是一丝乐趣，你说呢，我的弟弟？”
周渊见刻意在话尾加了句“弟弟”，令人听起来觉得十分讽刺。
拿宁墨束手无策，周继礼也知道自己的小厮并不是宁墨的对手，只好一甩袖子，愤恨地重新坐了回去。
秀菊看了一眼周渊见，见他对自己颔首，才慢慢地继续说起来：“但是两年前，这两兄妹相依为命的好日子就到头了，小莲的哥哥迷上了赌，天天沉迷于城东的吉祥赌坊，还欠下了不少的债，而这些债前几日竟然在一夜之间全部还清了。”
“他到底欠了多少两银子的赌债？无论如何，欠了一两年的赌债，能在一夜之间还清，也的确是件蹊跷的事情。”周渊见也觉察出了不对劲之处。
周继礼却还在死鸭子嘴硬地辩驳：“这有什么稀奇的，来钱的事情可多了，说不定是他把自己的妹妹卖了呢，又说不定他在地上捡到了一袋银子呢。”
“呵，弟弟你倒是知道的清楚，那你来说说，这小莲的哥哥到底是如何弄到那么多银子，在一夜之间还清了赌债？”周渊见若有所思地望着他，似乎在一步步给他下套。
周继礼也觉察了出来，将两只手拢在袖间，将脸撇到另一边，嘟嘟囔囔：“我哪里知道，又不是我给的银子。”
“大少爷，小莲的哥哥李富已经被我找来，就在外边候着，你可要亲自问问他？”秀菊办事，也秉承了温情的风格，干净利落的同时，还周到细致。
“传！”周渊见眼神闪烁，看不透他在想什么，但他定然是一早就想到了幕后黑手是周继礼，说不定比温情让浣衣提醒他更早，就在自己刚刚发现被下毒的时候。
联想到这一点，温情把自己吓了一跳，这么说来，很有可能他连下毒一事都预料到了。
但时间并不容她细思，片刻之后，小莲的哥哥李富就走了进来。
来人瘦小，身上套了一件绸缎衣裳，看得出来衣料不错，只是有些不合身，有些偏大，套在他身上就仿佛罩了个麻袋，令人忍俊不禁。
旁观的一些大臣们忍不住想发笑，却又顾忌周渊见在面前，不敢发笑，只能小心翼翼的捂着嘴，忍得甚是辛苦。
周渊见显然瞧见了这一幕，但他没有笑，而是盘问起李富来：“你叫李富，是小莲的哥哥？”
李富左右瞧了瞧，虽然不知道饭厅里坐着的众人的身份，但一看他们威仪的神态和精致的衣衫，就知道定然身份不菲。
听到周渊见的问话，李富浑身哆嗦了一下，怯生生地答道：“回少爷，鄙人李富，正是李小莲的哥哥。”
“你之前欠了多少赌债，又是哪里来的钱一夜还清了，可与你的妹妹李小莲有关系？”
甫一听周渊见提起“李小莲”，他瞬间就像疯了一般冲上来，幸好半途被宁墨拦住了，紧接着又伏地低泣，哀求道：“少爷，少爷，听说我家小莲死了，她死的不明不白，你可要为她做主啊，她平时一直在嘴上念叨，说你是她见过的最好的主子了……”
温情咬唇，在心里骂道，定然又是哪个碎嘴的奴才在背后嚼舌根，正好秀菊带着李富往合欢院来，在路上就听闻了这个消息。
但转念一想，这个消息可能也会成为他们追查真相的助力，温情柔和地问他：“是啊，我们知道小莲死的不明不白，也想替她讨个公道，这般乖巧可爱的女孩子，怎会有人下狠心毒死了她呢？你老老实实回答我们的问题，便是在帮小莲找出毒害了她的凶手。”
“小人一定知无不言言无不尽，还请主子帮帮小莲……我前一年还好，这一年来赌运实在不好，前前后后欠了近百两银子，这可是笔大数目啊，赌坊的人说了，若是这个月我再不还上，就要断我手脚。我本来还忧心忡忡，以为在劫难逃了，谁知道前两日小莲忽然回家来，丢给我一个包袱，里面有二百两银子和几件好衣裳……”
后面的话，李富没说，但大家都能够猜到了，那便是他抽了其中的一百两银子还清了赌债，还将衣裳换上了身。
“喏，你身上这件衣裳便是小莲带回来的？可否脱下来给我们看看。”温情说着，便悄声唤了一个小厮过来，让他去请侯府的制衣师傅。
正说着，浣衣来了，还带来了一个关键人物——昨夜溜入关押的小莲房间的小厮。
刚刚大家都被小莲的死讯给惊到了，就连温情也一时未能想起还有这个人的存在呢。所幸浣衣听闻了小莲的死讯，就急急忙忙地把人带来了。
那小厮一被带进饭厅里，就有人认了出来，正是周继礼身边的人，而李富也突惊叫了起来，原来那人曾来过自己家里找小莲，当时他并未走进来，而是将小莲唤了出去。只是李富在赌博这一点上混账，还算是个好哥哥，关心妹妹的人生大事，便跟了出去，无意中瞧见了他。
这样一来，真相基本上就已经水落石出了。
“我的好弟弟，你还有什么话可说呢？”温情站在一旁，能够看到周渊见的手臂绷直了，手掌紧紧地攥成拳头，整个身子也绷紧了，像是一支即将射出去的箭矢。
周继礼有一刹那的惊慌，但他很快就镇定了下来，将脖子一拧，死不认账：“呵，他虽然是我的小厮，但我又不能牵着他的腿脚让他做事，怎么能证明这事儿就是我做的呢？哥哥，你可要讲点道理。”
证据面前，周继礼仍在狡辩，做着垂死的挣扎。
而那小厮则仿佛是一尊石像，直愣愣地站在当地，低头垂首，任凭周渊见和温情一众人怎么询问，他都一句话也不说。
半柱香之后，侯府的制衣师傅也来了，他一眼就认出李富穿在身上的那件衣裳，正是自己两年前为周继礼所做的。
“据我所知，主子们的衣裳都是丫鬟在看管的，若这事儿真是小宇所为，这道理可说不通，他没那么容易拿到衣裳。”温情适时地补充了一句，由不得周继礼再狡辩。
周继礼默然地站着，将嘴巴紧闭，事实面前不容他否认，他也不承认。
“真是我的好弟弟啊，巴不得我早些死，居然还指使小丫鬟给我下毒，我可真是小看你了。众位大臣，这虽说是家事，但我年轻也不知该如何处置，少不得要各位帮我想想法子了。”原来这才是周渊见的宴请大臣们的最终目的，借他们的口处置周继礼，顺便还堵住了威宁侯的嘴。
“这个……长兄为父，弟弟做得不对，哥哥教育一番也是对的，但也不应该过分……”大臣们都是精明人，言语间模棱两可，谁也不想摊上这档子事，到时候周渊见不喜，也得罪了威宁侯。
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