不多时马车到了安王府门口。
从纱帘中望去，便可以看见一溜儿五间三启大门，金色门钉，碧色琉璃瓦，在阳光下熠熠生光。
苏慧的手紧紧握住了帕子，神色不自觉地紧张起来。
“大姐姐，你怎么了？”苏婉看了一眼苏慧泛白的手背，好奇地问，“是不是不舒服？”
苏慧蓦然回过神来，意识到自己有些失态，忙恢复了往日端庄温婉的样子，微笑道：“我没事。只是初进王府，有些紧张而已。”
“大姐姐连皇宫都去过了，来到一个小小的王府居然也会紧张吗？”
苏灵自己靠在一个角落，嘲讽道。
上次进宫参加明霞公主的生日宴，本来她也可以去。谁知道就在宫宴的前一天晚上，突然间上吐下泻，足足折腾了大半夜，到了次日早上，腿软得连床都起不来，哪里还能去赴宴？
苏灵大哭了一场，却毫无办法。等她好了却听说长宁在宫里大出风头，不但得了皇后和公主的青眼，还能在宫里留宿，又是羡慕又是嫉妒。
这也还罢了，偏偏她去给老太太请安，又被老太太不轻不重地斥责了几句，连带着白姨娘也得了不是，说是不知道调养女儿的身体，以至于误了宫宴，平白失去一次机会。
白姨娘和苏灵恨得牙根痒痒也无济于事，只能忍气吞声。白姨娘出身低，却不傻。她这三十来年都是从侯府后院里过度过的，当然知道那些个私底下的阴私手段。暗暗地让家里人帮着查了几天，却也没有什么线索。
苏灵一直觉得，论容貌，自己苏家几个女孩子中是绝对要数头一个的，只是吃了庶出身份的亏，一直没有外边的人赏识自己罢了。那么自己被人陷害不能进宫的事儿，就只可能是那苏慧苏长宁和苏婉三个人干的！因为，她们嫉妒自己，怕被自己在宫里夺去风头！
越是这么想，苏灵就越觉得肯定是这样。因此，倒把苏慧三人暗暗记恨在心里。
此时听得苏慧这样说，忍不住便尖刻了起来。
苏慧心下气恼，这会儿却也不能发作——马车已经从侧门进了王府。
“三妹妹慎言。安王爷是当今圣上的堂弟，老王爷更是征战沙场的大盛英雄。你怎么能对王府出言不逊呢？”论起口角功夫，苏慧也并不差。她端起长姐架子，淡淡地教训着苏灵，“眼下只有咱们姐妹四个，你这样说话也就罢了。当着外人的面也如此言行无忌，丢了体面是小，只怕也会给咱们府里惹来祸端。若是三妹妹不懂得谨言慎行这四个字，干脆一会儿便让马车送回去吧，跟白姨娘好好学学规矩再出来。”
“你……”苏灵猛然坐直，狠狠瞪着苏慧。苏慧却是将目光投向别处，根本不理会她。
苏灵强忍住气，哼了一声，别过头去。
苏婉仿佛很是害怕，低下头去缩了缩身子。
马车只能到仪门外，等到女眷们下了车，便另有别处安排休息等候。
王府的老嬷嬷过来扶了庄氏和长宁等人下车，一个穿着体面的管事嬷嬷将她们引到了王府的花园中，老太妃和今天前来做客的女眷们都在一处水榭中。
水榭极大，前边的平台凌于水上，雕花木栏，红油漆柱；后边一间儿小屋子卷檐飞蓬，落地木门窗，推开便可看见满池新荷摇曳生姿，翠玉一般的荷叶之中，深红浅红，杏白粉紫，各色荷花盈盈俏立，清淡悠远的香气藏在熏风之中若隐若无。
水榭里已经坐着不少的人。
庄氏理了理衣襟，带着长宁姐妹们走进了水榭，与老王妃行礼问安。
老太妃今年已经五十几岁，现在的安王是她的幼子。这位老太妃十六岁嫁入王府，先后生育了四个孩子，前两个儿子早早夭折。故而对幼子，老太妃是从小便十分精心，宠爱到了放纵的地步。安王爷当年一意求取现在的安王妃，老太妃并没有看上安王妃那种娇娇娆娆却又故作大度的模样，但是儿子几次相求，她也就准了。原本想着，儿子年轻气盛，与女色上不过是一时昏了头，且安王妃家世不错，未嫁前也在京中有几分才名，娶了也就娶了。哪里想到安王妃进门后牢牢把持着儿子，这几年王府非但没有新人进门，就连安王原先的几个侍妾，也先后被她寻了错处出来。若不是老王妃护着，早就被那王妃卖的卖，关的关了。
老太妃本不是爱计较争论的性子，眼见儿子喜欢，为了儿子的处境，只要王妃不出大辙儿，她也还能忍着。可是她也有自己的底线，你可以霸着王爷，外人还能赞一声伉俪情深。可是你不能碍着了王府的子嗣传承！
当然，安王妃也不是没有过身孕，前前后后四五次，就没有超过四个月。上次小产后，太医已经暗示过了，王妃不大可能会生育了。老太妃这才发了狠，不再顾及什么，一力要为儿子选个出身好，性情温婉的侧妃。
“你婆婆还好？我记得她是个爱热闹的，年轻时候最爱赴个宴赏个花的，怎么如今到不出来走动了？”老太妃笑问。
庄氏连忙躬身答道：“回太妃娘娘，母亲也是想着来的。只是近来天热，母亲有些精力不及，故而临出门的时候，几次三番交代了我，让我跟太妃娘娘请罪呢。”
“你婆婆也太小心了。这有什么，也值得请罪？”老太妃笑道，目光看向几个女孩子，停驻在苏慧身上。
庄氏大喜，她就知道！她就知道自己的女儿一定会让老太妃满意！
老太妃笑着朝几个女孩儿招了招手，庄氏连忙推了苏慧一把，示意她走在最前边。
苏慧勉强抑制住自己砰砰乱跳的心，努力将仪态做到最好，款款走过去。身上环佩叮当，配着她今儿特别擦上的冷梅香，行动之间真是如风摆杨柳雨润芭蕉一般动人。
她微微低着头，垂着眼帘，刚好能看到自己的脚尖，柔声道：“慧儿携三位妹妹见过太妃娘娘。”
在座的都是京城中有头有脸的官家女眷，或是世家夫人，哪一个都是后宅里摸爬滚打过来的。苏慧这番表现，谁还不知道用心？诚然，大家都是带着女孩儿来的，也都知道老太妃要为儿子选侧妃，但是表面上谁也不会戳破了那张纸。各位千金到来后，也都是落落大方。
这位苏小姐满脸娇羞，可真是有意思。又有人想起那日宫中生日宴上，苏慧也是这般抢在侯府正经的小姐之前说话，却被皇后娘娘直接无视了。没想到她居然还不长记性，又来了这么一手。只是不知道等一下老太妃会怎么做，便有人带着幸灾乐祸看着老太妃。
老太妃目光动了动，脸上依旧挂着笑，点点头。
老太妃回头看了一眼身边的嬷嬷，那嬷嬷已经端出了四样表礼。
苏慧忙躬身接了道谢。
老太妃摆摆手，“今儿头一次见着你们姐妹，我心里喜欢着呢。这都不值什么，你们拿回去赏丫头们吧。”
说罢命人给庄氏看座。
转过头，却拉起长宁的手，笑眯眯道：“你这丫头，宫里头说得好好的，却一次也没来见我。你说，我该怎么罚你？”
长宁抿嘴一笑不说话。
庄氏刚刚落座便瞧见了这一幕，心里顿时就是一沉——看这个样子，老太妃似乎也很喜欢长宁？
这……苏长宁身份比慧儿高，若是太妃……不不，不会的！
庄氏紧张地看着太妃，连有丫鬟送了茶水过来都忘了接。
老太妃哈哈一笑，从腕子上褪了一只老坑翡翠的镯子下来套到长宁腕子上。
长宁见那镯子水头极好，如同一汪碧水，镯子上雕刻着精美的凤纹，莹润清透，必然是太妃戴了很久的东西。她连忙推辞：“太妃已经给过了表礼。”
“给你就接着！”老太妃佯装生气道，“上次在宫里，你做的那什么糕我很是爱吃。府里的厨子按照你说的做了，却不是那个味儿。”
长宁忍不住笑了，老小孩儿老小孩儿，说的就是人老了，行事就会如同小孩子一般任性。敢情这样一只价值连城的镯子，就是为了要几口点心吃。
“做糕的时候，若是加些陈年腌渍的玫瑰卤子或是蜜渍桂花，味道会更好些。”
老太妃喜得眉开眼笑，拍拍长宁的手，“还是你熨帖。我这辈子啊，就缺你这么个贴心小棉袄一样的女儿。”
“太妃这话若是让乐安郡主听到，岂不是要伤心了。”长宁偏头调皮笑道。
“不伤心，那丫头心大着呢。整日里舞枪弄棒，比她兄弟还像个男人！”提起唯一的女儿，老太妃眼中慈爱更盛。乐安郡主的夫君乃是镇北将军秦穆天，如今郡主便随着他驻守边塞。
又是这样！
苏慧看到长宁与老太妃言笑晏晏，显然是比自己更得太妃欢心，眼中闪过嫉恨，脸上却还挂着温婉贤淑的笑容。
“罢了罢了，如今小姐公子们都在汀香小筑里，那边荷花开得更好些。他们凑一处赏花作诗的，你们姐妹也过去吧。没的陪着我们这些个老人家气闷。”
太妃说着，便召了两个嬷嬷，引着长宁等人往另一处水榭走去。
王府的后花园，景色自然不错。一路假山嶙峋，藤萝蔓柳依依。长宁注意到，这园子里水特别多，大大小小的花池，被不知道从哪里引来一脉活水相连。水边有大大小小的青石，水中有各色新绽的荷花，于暑热中送来不少的清爽。走在水边，便感到很是舒服。
两处水榭相隔并不算远，不过一盏茶的功夫，便能听到汀香水榭里传出来的笑声。与方才太妃那里不同，这汀香水榭是完全建在水中的。一座白玉九曲桥自荷叶中伸出，延展到岸边。
“长宁姐姐！”
才踏上那桥，长宁便听见一声欢呼。随即，汀香水榭里跑出一个桃红色的俏丽身影。不是明霞公主，却是哪个？
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