在死亡线上挣扎的潘直人和黄贞贞，发现一棵骆驼草后，现出了一线生机。（
归来（陆犯焉识））潘直人从矇矓中醒来，一看黄贞贞手里拿着一棵骆驼草，微弱的声音问：
“是从哪里得到的？它能救我们的命吗？”
“就在下面不远处挖到的，能，它能救我们的命。不信你把它放到嘴里嚼嚼看，它是活物，身上一定有水。”
潘直人接过骆驼草，放到嘴里嚼起来，一丝苦涩味，一股唾液顺嗓子流进食道，他感到一点舒畅劲，流遍全身，继续嚼下去，确实给他全身增加了几分力量。他一骨碌，坐了起来问：
“这东西是从哪弄来的？”
就在山丘下不远处，他俩不邀而同地向沙丘下爬去。爬出二三里路，果然有两棵骆驼草，他们不断寻找，不断挖掘，不断放在嘴里嚼……随着太阳落山，天凉下来，他们慢慢地缓醒过来，从背囊中掏出几粒面豆和骆驼草一起嚼嚼，咽下肚去。他们在骆驼草的指引下，果然找到了一片清泉。他们不分青红皂白，喝了一个饱。把皮囊灌满水，继续向前移动。又走了十几天，他们来到一片绿洲，慢慢地见到了人烟。每到清晨，他们都早早起来，看绿洲上的炊烟。到傍晚，他们又去看湖上的落日，使潘直人想起了唐朝诗人写的一首诗，其中有两句是：
“河上落日圆，大漠孤烟直。”
他们亲身体验了诗人描写的意境。经过几十天的奔波，爬行，终于有了生机，欣喜异常，真是如同隔世一般。（
九流闲人）黄贞贞乐的像小鸟一般，甚至她想跳舞……
他们虽然有了生的希望，可是困难一个接着一个向他们袭来。一条黄河拦住了他们东去的路。岸边还有马家军的严格检查。他们如何能通过这道防线，到达陕北呢？他们在黄河西岸转悠了数日，也没能想出跨过滔滔黄河，摆脱马家军追击的办法，只能在这里乞讨度日。
这一天，他俩来到黄河边一个小村，村名叫上河村，夜晚在一家小店屋檐下过夜。黎明时分，黄贞贞醒来，突然，听到一声骆铃响。她灵机一动，这可能是丝绸之路上的马帮，他们专门从新疆，或者，中亚等地采购西洋杂货到东方来；再把中国的土特产品，运的西方去，作各种交易，从中赚取利润。这些马帮的头头都很有钱，能不能向他们讨要点钱，或者跟他们一起度过黄河呢？不一会儿，她又否定了自己的想法。我们和人家素不相识，他们怎么能发善心，接济我们呢？再说这些人缺乏善心，匪气十足……
她想了想，一狠心，在心里盘算：要想度过难关，必须作出点牺牲，哎，没办法，就牺牲自己吧！她推醒潘直人，对他说：
“大哥，我们这样长期乞讨度日，夜夜睡房檐下，什么时候才能到达陕北呀？”
潘直人揉搓了一下眼睛说：
“咳，眼下不是还想不出什么好办法嘛，听天由命吧！”
黄贞贞说：
“不行，我倒是想出来一个办法……”
潘直人听她说想出了办法，立即坐了起来说：
“快说，什么办法？只要可行，我听你的。（
永夜君王）”
“你看见这几天过的马帮了吗？”
“看见了，马帮的人，又奸又滑，他们不会帮我们的。”
“我有办法让他们帮我们了。”
“什么办法？快说！”
“明天早晨，你出去仔细打问一下，看那个马帮是要回陕北的，访实了，你把我头上插根麦草，就说卖妻葬父。可能会得到马帮头头地同情，把我买走。我随马帮回到陕北，找到陈军长，或者其他别的什么人，只要是红军就行，我带队伍来接你。你卖了我，有了钱，可以在中卫镇上，盘下一家铺子，或者做皮匠活；或者，开小饭店，等待我来营救你……”
她说出自己的计划，潘直人伸手给她一拳说：
“好，你这个黄贞贞，你是侮辱我是不是！我作为一个大男人，连自己的妹妹都保护不了，已经够愧疚的了，你还让我做不仁不义之事……如果你让我这样干，不如杀了我算了，我愧作一个男人。”
黄贞贞立即把潘直人抱住，眼泪流了出来说：
“大哥，这不是没有办法的办法嘛！再说了，人生在世，不就是一场戏吗？我想把这场戏演下去。（
如皋文学区）”
“不行，我决不让你演这出戏，那些马帮头头都是些什么人，他们吃人不吐骨头，这样做，要冒天大的风险。”
“冒险，什么事不冒险？我们参加革命不是冒险？长征不是冒险？为了我们的事业，你就再让我再冒险一次吧！”
黄贞贞义无反顾地，头也不回，头上插上麦草，向小镇中央走去。潘直人拗不过她的犟劲，跟在她的后边，来到一队马帮前，问明他们确实是去绥德的，只好向马帮头目哭诉，他卖妻的目的是为了埋葬父亲。
马帮头头是个大胡子，彪形大汉，他在沙漠中煎熬了几个月，对女人十分渴望，听了潘直人的叙述，似产生了一点同情心。又看了看黄贞贞，虽然经过大漠的熏陶，已改变了肤色，但模样十分周整，又掰开她的嘴，看看牙齿洁白，牙尖还未磨平，是个二十几岁的少妇。他跳下马来说：
“这妞我要了，多少钱？”
潘直人举起双手，示意十块大洋。他的副手说：
“十块大洋，能买个黄花大姑娘，太贵了。”
潘直人没说话。大胡子说：
“十块，就十块。（
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从怀里摸出十块大洋，往地上一扔说：
“给，妹子归我了。”
他双手抱住黄贞贞的腰，轻轻一举，把她扔到马背上，他也跳上去，在马屁股上狠狠地抽了一鞭子，扬长而去。其余马帮成员也一溜烟走了。
潘直人手捧着十块大洋，一屁股坐到地上，动弹不得。
黄贞贞跟随马帮行过数百里，来到甘肃环县的一个小镇。大胡子一声令下，马帮驻下。由于黄贞贞一路上，对大胡子还算顺从，使他失去了警觉，对她看的松懈了许多。叫随从把她送入一个“高级客房”住下，以备晚上他来会她。并对黄贞贞说：
“小妹子，不可乱跑，规规矩矩给我呆在客房里，好饭，好菜，我会给你送来，等待晚上我来会你。”
他还是有点不放心，走出门，又回过头来说：
“你听着，过了河就是红区了，那里的赤匪‘共产’，‘共妻’，小心把你抓去！千万不可乱走，乱动。”
黄贞贞故意装着害怕的样子说：
“胡子，你带着我吧，我一个人呆在这里害怕，怕赤匪来抓我。”
大胡子回过来，摸了摸她的脸蛋，怜惜地说：
“宝贝，不要怕，我说‘共产’，‘共妻’是吓唬你，实际他们都挺仁义的，公买公卖，明天我们就要通过红区，你看一看就知道了。（
角落里的妖孽）黄贞贞明知故问地说：
“他们真的不会来抓我？他们距这里有多远？”
大胡子说：
“这东边就是环河，过了环河就是他们的地界，从这里往南，往北二十几里路，都是他们的领地。不要怕，他们晚上不扰民，也不会来抓你，我安排好马帮的事，就来陪你。”
黄贞贞心里乐开了花，心想，我的红军兄弟姐妹，就在我的周围二十里之内了，我还在马帮手里，一定乘他们不备逃出去。可怎么逃呢？最好有一匹马，她进入客房，通过窗户向外观望。马帮正在卸货，有些马卸货以后，散放在院子里。客栈门口，也没有设守卫。她想，乘此混乱之时，正是我逃跑的好机会，她放下随身带的东西，紧紧腰带，大模大样的出了客房的门。一个马帮成员叫小尕子问：
“大姐，哪去？”
他大言不惭地说：
“厕所去啊？”
小尕子未加迟疑，马鞭一指：
“东南角！”
黄贞贞说：
“那边有一只黄毛狗，把鞭子借我一用。”
小尕子把鞭子递给她，她接过马鞭，迅速向一匹散放在院内的青鬃马跑去。飞身上马，狠狠地抽一鞭，向院外飞奔，不一会儿，就消失在茫茫夜色之中。
她的行动，开始使小尕子心里一动，没反应过来。过了挺长时间，小尕子才意识到，她是不是逃跑了，大喊：
“胡子大哥，小女子逃跑了！”
众马帮成员，正在忙着卸货，找自己住的房间。大胡子正在老板娘屋里喝茶，听说小女子逃跑，开始还有些不信。在他心里黄贞贞十分训顺，一心一意想跟他回绥德过太平日子，怎么会逃跑。连续几个人叫喊，他信以为真，撂下茶杯，走出来查问。小尕子把事情经过报告给他，他命小尕子和其他两个人说：
“还不快追！”
在夜幕的掩护下，黄贞贞早已涉过环河，小尕子他们连影子都没有看见，就无功而返了。
大胡子见小尕子等人回来，甩手就是一顿耳光：
“你们都是死人呐，为什么不给我看住？”
打的下属不知所措，规规矩矩站在院中不敢动弹。大胡子说：
“快收拾好，吃饭住宿，她跑不了，这周围都是八路军地盘，他们明文规定‘三大纪律，八项注意’，我明天跟他们要人。”
黄贞贞飞马来到环河以东，走近一个八路军军营，就想直闯进去。被守卫挡住：
“口令！”
黄贞贞明白了，这是红军。因为红军每到一地，必须下‘口令’，以便防止敌人闯营， 自己人误会。她千里来投，哪里知道‘口令’是什么？跳下马来，大声喊道：
“不要开枪，我是来投靠红军的。”
连喊了几声，守卫并未开枪，而是端枪注目，以备有什么不测事件发生，大声喊道：
“把马放下，手举起来！”
黄贞贞只好服从哨兵，把手举起，一步步来到哨兵近前。
她说：
“哨兵同志，我是河西红军，不远万里逃了回来，快给我通报你们长官，让我歇口气，再向你报告详情。”
哨兵上前，搜了一下她的身，并无武器，对另外一个流动哨说：
“带她去见指导员吧！”
流动哨带她走进一座小平房。
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