平松院。
“好好好！”卫王妃将手中把玩的玉玦“啪”的一下摔在桌上，眸中一片愤怒火光，“这可真是我的好儿子！我为他费心费力，多少次明里暗里提醒他，这个女人不能放在身边！他倒好，表面上答应得滴水不漏，其实阳奉阴违，如今竟还与那贱人做出苟且之事，明公正道的把人收房！这般不管不顾，可还将我这个母妃放在眼中？还是那女子当真狐媚了得，竟让他连心智都迷掉了？！”
叫卫王妃如何不怒？她一向自诩两个儿子聪明懂事，尤其小儿子贴心会说话，不知多让人羡慕，谁成想竟让一个落魄女子给勾了魂！她的儿子自该娶最尊贵的大家闺秀，一个官奴，她也配？
何况当着自己的面，宣熠分明答应过，却转头把人收了。听到这个消息，她几乎不曾气死。这个女子断断不能留，否则别说宣熠的婚事与前程，只怕母子之间，也要平添隔阂！
只是这次她知道教训，不会自己出手。在这深宅大院之中，原也有千百种法子对付她，之前倒是自己情急之下，失了分寸了。
想到此，卫王妃总算平复了情绪，她抬眼扫了一下跪在地上毫不起眼的婢女，脸上的不屑毫不掩饰，“回去告诉她，有事自己想法子，难不成还指望我一辈子给她撑腰不成！若是真那么没用，就不必在那边呆着了！我这里的人有的是！”
此言一出，别说是跪在地上的丫鬟，便是左右垂手侍立的婢女，也都忍不住心头一震。
也不怪她们攀龙附凤。她们这些王府出来的婢女，平日里锦缎裹身，食不厌精，就连一张脸一双手都保养得格外细致，绝不肯有一丝瑕疵。这样的日子，莫说平头百姓，便是一般的商家富户，也是养不起的。
如此，她们最好的归宿，自然是跟了府里的主子，继续这锦衣玉食的生活。第二等是配了府里的管事，仗着主子跟前的脸面，勉强维持如今的日子。之后才是放出去嫁给小户人家做当家主母。
这三种选择各有利弊，然而对从小就生长在王府，见惯权势富贵，却对外头的世道一无所知的婢女而言，除非天生爱自由爱幻想，否则肯选第三种出路的几乎没有。其余两种里，想飞上枝头的不在少数。
她们毕竟是伺候王妃的侍女，平日里半个主子一般，哪里看得上那些浊物一般的管事？自然风度翩翩的主子爷更令人向往。
何况那又是王妃的亲生儿子。
——可惜生不逢时，有命更好先被王妃看中送过去了。于是这想法也就只能是个想法了。
可王妃方才话里的意思，分明是对岚儿失望，甚至起了用别人把她换掉的念头！
这于岚儿不啻于灭顶之灾，对她们却是喜闻乐见的好消息，说不准那个幸运儿就是自己呢？
卫王妃不知自己一番话搅起了多少暗地里的风起云涌，打发了下人，自己思考了许久，才叫人进屋吩咐。
……
送走了三个女人，沈季子的脸立刻沉了下来。桃子见状，忙劝道，“姑娘不高兴了？何必与她们一般见识！依奴婢看，她们不过嫉妒姑娘得爷的宠爱罢了。这是谁也比不上的。”言语间，颇有与有荣焉的意思。
沈季子不着痕迹的看了她一眼，“你也觉得爷十分宠爱于我？”
“难道不是吗？”桃子疑惑。
沈季子摇头苦笑，“不过才开始罢了，哪里就看得出来这个？何况……”她轻轻叹气，“爷明知会引起她们的嫉妒与不满，却仍旧如此厚待于我。一碗水端不平，这院子只怕很快要乱了。”
哪里是宠爱，倒更像是竖了一根靶子。
她看得清楚。只不过这本就是自己所求，又有何怨？她自己对宣熠没有感情，如今证实了宣熠也不过逢场作戏，如此两不相欠，连那点愧疚都是多余，将来下手也不必不忍心，岂非更好？
桃子惊讶的睁大了眼睛。她很想反驳，可沈季子说得太有道理，她反而什么都说不出，只得讷讷的叫了一声，“姑娘……”
然后，她的眼圈儿就红了。
沈季子拍了拍她的手，笑着安慰，“哪里就至于这样了？说到底，哪怕爷没有用心，我还是占了个最得宠的名头不是？有总比没有好……”
如此若无其事，若非最后一句话里隐隐带着无可奈何的叹息，全然看不出半点失落。
桃子忙强笑道，“姑娘说得是。凭着姑娘的人品才智，不愁不能让爷动心。到时真假都是姑娘，有何可介意的？”
沈季子微微一笑，并不说话，仿佛默认。片刻之后，她又问，“爷是怎么交代的？你过去瞧瞧，拿几吊钱，别叫人说我轻狂。”
“姑娘顾虑得是！”桃子一拍额头，“奴婢这就去，免得叫人钻了空子。万一坏了姑娘名声，那可不成！”
事实上宣熠只需一个命令，或者说一个态度，下面的人自然知道该怎么把事情办好。再者沈季子的身份也实在不是什么秘密，真要打听，这些几辈人都在王府里伺候的下人不可能不清楚。于是这两桌宴席，也是费了心思准备的。
不到申时，就已经一切准备停当了。小厨房的人过来，说是宣熠一早吩咐过，天气不好，就摆在暖阁里。
沈季子还没分到自己的屋子，这请下人的酒席自然不能摆在宣熠的正屋，难得他连这个都想到了。
两桌酒，将芰荷轩里所有人，包括岚儿等全都坐下了。看着沈季子坐在主位，意气风发，笑逐颜开的模样，每个人心里都各有思量。不过面上至少其乐融融。
涟漪端着酒杯起身，“今儿是妹妹的好日子，姐姐少不得要敬一杯，祝妹妹万事顺意。”
沈季子正要举杯，桃子却笑着拦了，“爷交代了，姑娘身子还有些虚，要少饮酒。”
“这可真真是……”涟漪掩唇笑了一声，方道，“那是我的不是了。爷如此记挂妹妹，怕是待会儿会过来？”
“爷公务繁忙，哪里就有空……”
沈季子开了个头，便被桃子截住，“早间爷出门时，奴婢倒是斗胆问了。爷说了，虽然忙，但喝一杯水酒的空儿还是有的！”
涟漪脸色一变，凌厉的眼风扫向桃子伺候吓得她一个激灵。
沈季子暗叹，宣熠几次三番表现出自己对他的重要，几乎是将自己架在火上烤。而这个桃子，也不知是真懵然无知，还是别有用心，总能在恰当的时候添一把火。这下子，涟漪怕是恨死自己了。
“桃子！”她轻斥了一声，“怎么如此无礼？我与涟漪姑娘说话，哪有你插嘴的地方？姐姐也别生气，这个傻丫头不会说话，我回头罚她。爷来不来的，有什么要紧。爷日理万机，我不过是个小女子，哪里值得爷记挂了！”
说着换了一副笑模样，“大家别客气。你们能来，是给我的脸面。今儿必要尽兴才好。”
“你倒有自知之明。”涟漪不屑冷笑。
宛心却突然开口，“爷吩咐时我也是在的。今日是沈姑娘的好日子，爷想一同乐呵乐呵，也是常理。涟漪姐姐可别不高兴了。”
“就是，都是伺候爷的人，争这些没得叫人笑话。都吃酒，沈妹妹的好日子，可不能轻饶过她，我这里先敬一杯。”
气氛又重新活络起来，底下却是心思各异，不复方才的热闹。刚刚这一番唇枪舌战，也足够下人们看清这几个女人之间的风起云涌。现下看来，还是这位新来的沈姑娘更胜一筹。
然而直闹到戌时初，宴席散了，宣熠也没有来。
原本桃子那般说了，又有宛心作证，众人面上不显，心中却着实又妒又羡。就连沈季子自己，说着不在意，但也觉得既然已经背了这么个名声，宣熠能来，对自己当然最好。话已经夸口出去，他若不来，那便是明晃晃的打自己的脸了。
然而宣熠却没有来。所有人看向沈季子的视线都变得微妙起来。
要知道因着宣熠说了要来，她们特特吩咐人注意着，宣熠回来时便有人来说了。只是他一回来就去了书房，如今看来，怕是已将这事忘了。
其他人犹可，见沈季子脸色不好，都讪讪的走了。唯有涟漪特特凑过来幸灾乐祸，“还当沈姑娘的面子有多大，原来不过是打肿脸充胖子！如今倒要看你如何收场？”
等人走光了，桃子忙上前安慰沈季子，“姑娘，爷想是有事耽搁了，不会故意忘了姑娘的事。奴婢这就去打听打听。”
沈季子缓过气来，脸上并没有露出沮丧神色。她没有阻拦桃子，因为她也很想知道，是什么样的大事，让宣熠连顺路过来喝杯酒的时间都没有。
桃子回来得很快，大约她所要打听的消息，实在并不怎么隐秘。
“姑娘，”她的眉头皱着，神色凝重，“爷那里有客人。说是姜丞相家的大公子，在和爷比试棋艺。”她说着压低了声音，后面几个字几乎是在沈季子耳边说出来的，几不可闻，“听说爷要同姜家联姻……”
和姜家联姻……
沈季子怔怔的站在芰荷轩门口，虽锦衣貂裘，却仍是抵不住夜色寒凉，只觉整个人仿佛坠入寒冰之窟。
是啊，冬天早已到了。
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