有口不能言的杜美人在一旁拼命地摇头，求皇后不要轻信辰贵妃的话。皇后也不加理会，只扬声道：“允儿，将杜美人如何收买你，如何指使你在本宫的药里投毒之事细细道来，不得有半句隐瞒！”
允儿听命，将杜美人与她交接之事一一道尽。皇后睐了杜美人一眼，冷声道：“谋害本宫在先，杀人未遂在后，这下你无话可说了罢？”
杜美人仍是不住地摇头，以眼神乞求皇后能给她一个解释的机会。辰贵妃生怕节外生枝，急向皇后道：“娘娘，如今证据确凿，应尽早将杜美人就法，杀一儆百，让那起居心叵测的小人不敢效法此类恶行！”
皇后不忍亲自置人于死地，对辰贵妃道：“这件事既是你一力揭发的，本宫就将杜美人交由你来处置。还有，”皇后嫣然一笑，诚挚道：“谢谢你提前通传本宫！”
“臣妾不敢承谢！”辰贵妃推却道：“为娘娘效力本就是臣妾的职责！”
一线残照微光从如意锦窗格穿进堂内，斑驳陆离的纹路似是一面巨大的网，以铺天盖地之势恣情铺展。
“念在你曾为本宫出过力的份上，想怎么个死法任你自己选！”辰贵妃居高临下地看着被绳索捆缚的杜美人。
杜美人恶狠狠地瞠视着她，恨不得将她生吞活剥。“我当初真是瞎了眼，居然投靠了你这么个佛口蛇心的毒妇！我就是化作厉鬼也要回来勾去你的魂魄，把你拉进十八层地狱！”
辰贵妃冷冷一笑，曼声道：“你只管诅咒罢，本宫不信天，不信地，不信鬼神。本宫信的，只有我自己！”
杜美人终究存着一丝侥幸求生的心理，以为提起自己的些微‘功劳’便可挽回一命，便怒声叱问：“你难道忘了当初我是如何替你谋害林筠华，如何替你将章瑾儿灭口了吗？还有方采薇……她是怎么死的，你心知肚明。这么多人成了你的替罪羊，还不够吗？你一定要置我于死地才善罢甘休？”
“劳心者治人，劳力者治于人！”辰贵妃笑得妧媚而邪恶：“你们这等愚鲁的人不过是本宫养的一条走狗罢了，狡兔已死，留着走狗不烹，难不成等着它反咬我一口？”
“原来一直以来为你鞍前马后的我，竟被你视作走狗……”杜美人苦笑不迭，恶声道：“沈洛清，你太恶毒了！”
辰贵妃斜睨了她一眼，满不在乎道：“说到恶毒，杜美人和本宫岂不是半斤八两，不相上下……”清了清嗓子，辰贵妃沉声道：“饯别的话就不多说了，怎么个死法你想好了没有？”
“今日落到你手里，也算我自遗其咎……但你要记住，善恶终有报，你迟早也会遭到报应的！”辰贵妃的态度令杜美人明白自己已是必死无疑，她的瞳孔忽然放大，咬下舌头的前一刻，声嘶力竭地喊道：“我在那边等着你！”随着上下牙齿啮合间，话音骤然停止，满口的鲜血顺着杜美人唇边缓缓溢出，生生承受着疼痛，失血过多而死。
目睹到这一场面的辰贵妃不禁毛骨悚然，杜美人因剧痛而突出的眼球死死瞪视着她，辰贵妃身子一颠，跌坐在扶手椅上，颤抖着声音喊道：“来人，把她抬出去……派人回禀皇后，杜美人对所犯下的罪责供认不讳，已咬舌自尽……”几名内监麻利地将杜美人的尸体抬了出去，就连看惯生死的他们都对她的死相不敢卒视。
“我在那边等着你……”这多么像是一个谶语！辰贵妃呆呆地望着杜美人自尽的方寸之地，仿佛已看到了自己将来的下场。
杜美人的死并未引起任何人的同情与唏嘘，沈美人怀孕五个月之际，宫里面又传出了另一个喜讯，心心念念想要个孩子的芷兰终于身怀六甲。帝后惊喜之下即刻晋封芷兰为兰婕妤，因沈美人初孕的那段日子正赶上多事之秋，无暇顾及她晋位之事，周胤决定选一个吉日同时为芷兰和沈美人举行晋封典礼。
消息一经传出，到‘蕙茝轩’送礼恭贺的人比肩继踵，直要将门槛踩破。只因芷兰是大功臣开国公的女儿，众人上门庆贺的声势远比沈美人有孕时浩大得多，筠华不禁感叹，皇宫果然最是趋炎附势的名利场。
芷兰嫌东西多得没处放，从中精选了许多珍奇之物派人送到了‘竹里馆’和‘坤元宫’，又拣选了些穿插着送到各处权作回礼。
周胤表面上虽然欣喜之至，又指派太医为芷兰保胎，又增派人手听芷兰支使，三天两头便亲自前往探视。闲暇时却不免疑惑，对筠华道：“同样是初春时入宫，我来你这儿又比旁处去的勤，没道理连沈美人和静姝都有了，你却还没半点儿动静的。”
筠华局促地玩弄着绣带上的垂珠，嗫嚅道：“可能……可能……”搜肠刮肚地想找出一种解释，却如何也想不出个合理的。周胤轻笑一声，促狭地盯住她：“可能什么？”
筠华再次思索，艰涩地说：“可能缘分还没到罢！”连自己都止不住自嘲起来。
周胤绽放出和暖的笑意，将她揽进臂弯：“我不过是随口一问罢了，并没有心急的意思。”事实上他心里岂会不急？也许只有有了属于他们的孩子，那种横亘在二人之间的疏离感才会消失罢？
“皇上……”筠华有些不安地试探道：“如果臣妾一直没福诞下皇嗣，那怎么办？”
揽着她的手臂微微震颤，周胤仿佛预感到某些隐忧。回应的语气依旧温柔：“没有就没有罢，还能怎么办？反正还有那么多妃嫔能为皇家开枝散叶，你又何苦有那般忧虑？”原是想以此引发她的醋意，不料筠华嗤笑着迎合：“是啊，是啊，还有那么多的妃嫔能为皇上延绵子嗣呢。光是沈美人和静姝姐还不够，明个最好什么潘美人、夏美人、赵美人、钟美人同时怀上孩子你才称心如意呢，哪里稀罕我这蒲柳之质的人替你生什么孩子，最好是以无子的罪名把我打入冷宫你才甘……”筠华还欲再说下去，却被周胤炽烈的吻将未说完的话封缄在喉间。捧起她酡红的双颊，周胤闷声道：“这是对你口不择言的惩罚！”
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