自从与清婉相认以来，筠华一直没找到合适的机会将她送出宫去。想来除却将清婉的身份如实告知周胤之外，恐怕再无更稳妥的法子了。念及沈美人如今已身怀皇嗣，筠华断不忍将她李代桃僵的事揭露出来，心下一思量，决定避重就轻只将清婉的身份以及入宫因由说出来，以求周胤下旨将她安全送出宫门。
伏在周胤怀中犹豫片刻，筠华缓缓道：“臣妾有一件事一直不敢说出来，其实……”筠华有意拖长语气，引周胤给她一剂定心丸才敢无顾忌地道出实情。
果然周胤好奇心起，挑了挑眉，望着她问：“是什么事？”
筠华将打好的腹稿徐徐道出：“当初章采女害我不成，畏罪自尽以后祥贵妃下令再从宫外选进一名采女。人人都以为只有沈美人一人入宫了，其实同时入宫的还有洪大人的另一名义女……”打量眼周胤的神情，筠华垂目道：“另一名采女，便是臣妾的亲妹妹，林清婉。”
周胤‘哦’了一声，奇问道：“既有这种事，为何我一直不曾见过，也无人听说过她呢？”
筠华撑起身子，满面歉然：“皇上恕罪，都是臣妾私心想着妹妹肯入宫来本非妄图承恩，而是想和臣妾伴在一处，况且她刚入宫时遇上了一些波折，曾被人误认为宫娥留在祥贵妃的宫里做了三个月的粗使婢，几经斡旋方与我姐妹重逢。这些日子以来她一直被臣妾安排在偏殿中住着，指望皇上开恩派人将她送出宫去，至于这欺君之罪……请允许臣妾一力承担！”
“这是什么话？”周胤非但殊无怒意，反而笑着安抚她：“既是自家姐妹，你为她着想也无可厚非，哪里就引出了欺君之罪这么严重的字眼，我是你的夫君，不是暴君！”
筠华听出他的言下之意，自是喜不自禁，双眸闪着清亮的光波，“皇上的意思是答应安排清婉出宫了？”
周胤拂去她凌乱的鬓发，柔声笑道：“只要是你提出的要求，我都会满足你！”
筠华避开他炯炯灼人的眼神，犹疑着问：“皇上，不想见见她吗？”
“见了又有何意义？”周胤耸耸肩，揶揄道：“你又不打算让她留在宫里！”
“那可说不准，”筠华打趣道：“兴许皇上就喜欢吃强扭的瓜呢！”
“正是呢！”周胤逐渐向她靠近，温热的呼吸在耳际弥漫，嗤笑道：“因为我知道，强扭的瓜有时候也可以一样甜……”
年关在即，几场瑞雪悄然降临。柳絮般的白雪瀌瀌扬扬，转瞬便覆盖了尘世肮脏。合宫上下都在为丰年做准备，各人忙碌到无心思算计旁人。暂将后宫的氛围维持在表面的一派祥和中。
筠华打算年关一过就将清婉送出宫去，能有家人陪她过年，周胤自是欣然赞许。
这日午后，筠华又同往日一般去‘蕙茝轩’陪行动受限的芷兰解闷。芷兰有孕在身不宜熏香，皇后特命人从‘暗香苑’折下几枝新开的红梅插在晶莹莹的白玉瓶内送了来。她因自己无子，对芷兰这胎极为重视，甚至每日清早派人来询问情况，还特命自己宫里的厨子每日变着法地炮制出益于胎儿的饮食。
两人正挤在暖炉旁取暖，忽听得一阵清朗的笑声，锦绣棉帘掀起时带进丝丝凉意。夏洛水扶着刚晋了位分的沈婕妤走进来，见筠华也在这里，笑道：“本打算邀兰婕妤一同踏雪赏梅，顺便以我的经验与她交流一下孕中宜忌，筠婕妤既然也在，不如也一起去罢！”
清婉的事令筠华一直对沈婕妤心存忌虑，自是不愿与她故作亲昵，婉辞道：“这么冷的天，我就不去了。”望了望外面白茫茫的雪地，筠华忧心道：“沈婕妤和静姝姐都是有孕在身的人，外面天寒地冻，只怕也不太方便外出罢？”
沈美人笑道：“这你就不懂了，太医说适当地散散步对孕妇有益无害，只要不疲累就好。况且这雪下了好多天，总算放了晴，不趁着这样好的天出去舒散舒散，下次还不知等到什么时候呢！”
芷兰在屋子里闷了几个月，也有些不耐烦了，听她这么一说心里更加活络起来，向筠华道：“许久没出门了，我也正想出去散散闷呢。有品馥和含英搀扶着，不打紧的！”
筠华听她这么说，也只得应承，吩咐宫娥替芷兰换上了厚底棉靴，白狐狸毛的斗篷和抹额，确保够暖和了，才放心自回了‘竹里馆’。
不过一个时辰，廊子下隐约传来交头接耳的声音。筠华放声问道：“是谁在外面？”只见冉竹愁容满面地走了进来：“主子，兰婕妤在雪中滑了一跤，孩子……没了！”
“什么？”筠华从座椅中惊颤而起，三分责怪七分懊恼地抱怨：“早劝过她不要轻易出门，她偏不听，这下可如何是好？”
冉竹皱着眉头，有所用意地说：“依奴婢看，这件事并非偶然。个中情形，主子还是亲自去问兰婕妤罢……”
筠华拧紧双眉，急声道：“那还等什么？现在就去！”
赶到‘蕙茝轩’时，发现帝后及两位贵妃，沈婕妤和夏洛水都在，加上几名近身宫女乌压压围了一屋子，皆是一脸的紧张。
张太医隔着屏风牵起红线替芷兰号脉。过不多时，太医摇了摇头，向帝后道：“婕妤不单胎儿受损，还受了不小的惊吓。恐怕认真要调养上一程子身体才可恢复，臣这就去开药将婕妤胞宫内的残物排出。”
神情凝重的周胤终于怒叱一声：“谁能告诉朕究竟发生了什么事？”
夏洛水登时脸色煞白，忙忙跪倒在周胤面前，声音颤抖：“是臣妾和沈婕妤邀兰婕妤同去赏梅，谁知猛地里冲出一条巨犬来，吓得臣妾等人四处奔逃，兰婕妤一时不慎，滑倒在雪地里，这才……这样的结果实非臣妾想得到的，请皇上恕罪！”
沈婕妤也欲跪下，却碍于身子笨重，只得躬身向周胤请罪：“皇上，踏雪赏梅原是臣妾的提议，怨不得夏美人，皇上要罚就罚臣妾一人罢！”
皇后望了周胤一眼，见他面露沉痛之色，显是不愿言语，便质问道：“那条畜生是何人养的？好端端地怎么跑到‘暗香苑’去了？”
一个训狗的小内监匆匆膝行上前，哭道：“回皇上，皇后娘娘，那条狗名叫‘雪狼’，是去年长公主派人送来给太后解闷的。太后将它交给奴婢照管，今天也和往常一样到暗香苑附近遛狗，可想不到这小畜生狂性大发，挣脱狗链直奔进了暗香苑，奴婢追赶不及，这才酿成了大祸……”说到这里，那小内监重重磕了一头，哀求道：“皇上饶命啊！”
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