齐奥撑着一把竹骨伞送筠华回宫，两人一路上只是沉默，唯有雨珠敲打成韵的声音在空巷中唱响。
不知走了多久，走了多远，齐奥才犹疑道：“静姝已经将你入宫的前因后果都告诉我了……有些误会或许我有必要向你解释一下。”
“没必要了！”筠华匆匆切断他将要说的话，方才的不冷静导致的举止令她感到懊悔，“你所谓的那些误会，静姝姐姐已经替你解释过了。过去的事就只能留在过去，不必再提了……”
齐奥有些局促地点点头，沉声道：“我明白……但我会等你……”他的头缓缓转向筠华，情态诚恳地说：“无论何时，只要你说想离开，我都会义不容辞，拼死也要带你闯出这个牢笼，决不食言！”
曾几何时他也发过类似的誓言，只是时光那头的他们没有未卜先知的能力，于是誓言成了空话，憧憬形成了海市蜃楼。
筠华眼睛发涩，怔怔地望着他，不准自己落下泪来，“但愿那一天永远不会到来，否则那一日将会成为你我的祭日！”她深知背叛了皇帝的人会有怎样的下场，无论周胤对她哪般包容，也不过是在他能接受的范围以内，而超出范围之外的背叛，后果可想而知。
齐奥心里打定主意，只要她愿意跟他离开，他大可不计生死，只是经历过生离的他，意识到了诺言的轻薄与造化的无常，他决定不再许诺于人，但却守诺于己。
“上次那块帕子，被你捡到了罢？可不可以还给我，它对我来说很重要……”齐奥有意绕开方才的话题。
筠华回想起那夜的情景，已可以确定那夜站在墙外的人果真是他。不禁叹息，虽然声音低柔，却如重锤般字字敲击在齐奥心头：“我会忘了你，所以请你也把我忘了罢！”
齐奥沉默良久，终于开口：“我不会勉强你记得我，但你也没有权利命令我忘了你！”
筠华心头震颤地凝视他，而齐奥却不想听到一些奉劝的话，别开脸不再看她。
二人仿佛僵持了许久，直到寂寂长巷传来了另一个人低沉的声音。
“湘君！”不远处的周胤在元禄高举的伞下目光深沉晦涩，他大跨步走上前来拉住筠华的手，“大家到处找你，你怎么在这里？”语气中再次充满了愠怒。
“皇上？”齐奥和筠华异口同声，皆对来者感到惊诧。
即使二人毫无见不得人的举止，筠华仍感到心虚，讷声问周胤：“皇上今夜不是去了皇后娘娘宫里吗，怎么会出现在这里？”
周胤眉毛一挑，语带揶揄与质疑：“你很介意朕出现在此？”
担心他言语中的锋芒殃及到齐奥，筠华忙解释道：“臣妾和静姝姐姐约好在‘芙蕖湖’见面，可是人还没等到，就下起雨来，幸好遇到了齐大人……皇上突然出现，臣妾有些惊讶而已，哪里谈得上介意呢？”
周胤对她的解释恍若未闻，使力将她拽到身侧，凛然看了齐奥一眼，用命令性的口吻道：“明日酉时到‘快哉亭’来见朕！”齐奥颔首抬眸间，周胤已拉着筠华离开了。
筠华偷眼望了齐奥最后一眼，索寞的身姿在月下纹丝未动，烟雨迷蒙中看去缥缈恰如孤鸿影。
被他紧攥住的手腕快被捏碎了般吃痛，周胤在雨中拉着筠华越走越疾，撑着伞的元禄早已跟不上他们的步伐，两人并不厚重的衣物也已湿透。一串串水珠顺着周胤棱角分明的脸庞向下滑动，却掩不住他微怒的表情。
筠华才一挣扎，周胤却主动将她的手甩开，愤怒地一个转身，怒叱道：“你一定要我时刻为你提心吊胆才满意吗？”
筠华一怔，底气不足地唤他：“皇上……”再说不出什么话来。
看着她委屈的样子，周胤心底一软，重又将她拉进怀里，沉声道：“下次不许这么晚还到处乱走，我能保护你在目之所及处，却难保在我看不见的地方让你遇到危险。‘芙蕖湖’那么偏僻的地方你也敢去，可知我刚听到这个消息时有多担心？”
他的语气已经平复为往素的柔情，筠华疑惑地问：“皇上是怎么知道我去了那里？”
周胤道：“是冉竹和始影见你许久不回，便去了‘蕙茝轩’，静姝说并未和你约定在他处见面。她们心里起急，就去禀告皇后，恰巧我今晚在那儿过夜，就直接出来找你了。对了，”周胤觉察到事情的疑点：“究竟是什么人给你传的口讯？如果她并非静姝宫里的人，那这其中必有什么阴谋，待我查出来定当严惩不贷！”
筠华想到方才所见所闻，也怀疑是有人处心积虑将她引到那里，为的定是让她被人发现，再树敌对以便借刀杀人。不过后宫争风吃醋之事毕竟不便烦扰周胤，她再次选择缄口不言，心中却已有了计较。
“大概是那个宫娥搞错了，明日我亲自去问问静姝姐就能弄明白是怎么回事了，皇上日理万机，切不可再为这点小事劳心劳力。”此时雨收风定，周胤的表情也变得光风霁月，轻笑道：“既是如此，就交由你自己去查明了，有什么需要只管去找皇后帮忙！”
第二日一早芷兰主动找上门来，与筠华详谈一番，才确信自己果真落入圈套。芷兰又带着筠华将自己宫里的宫娥如数审视了一番，筠华摇头表示并无昨日传信的那名。
回宫的路上恰逢从‘端容宫’走出的贤妃，筠华猜想她定是刚和祥贵妃续话完毕。上前行礼问候，贤妃却没好气地挖讽她几句自去了。
昨夜那个关乎声音的疑问顿时得到解答，筠华暗暗道：“贤妃！”
踟蹰了一下，最终走进了从未涉足过的‘端容宫’。
大至桌椅几榻，小至玩器字画，祥贵妃无一不力求奢华考究。掐丝珐琅熏炉内散发出甜香馥馥，祥贵妃见她来，并无热情寒暄，只声音平静地吩咐宫娥奉上茶点。
“娘娘不必麻烦了！”筠华自知与她的相处并不和洽，也不打算多逗留惹人碍眼。“嫔妾只是有一句话要对娘娘讲，说完便走！”
祥贵妃微感诧异，用眼神示意流景按她说的办，随即向筠华询问究竟何事。
筠华沉吟一瞬，未免有挑拨离间之嫌，也不好说的太直白，便缓声道：“以才高才而玩世，背后需防射影之虫。使人有面前之誉，不若使人无背后之毁。娘娘，‘一叶障目不见泰山’，身边的人是敌是友，请您好生观察，尤其是……”筠华扫了一眼桌上的红木点心盒子，料想那必是贤妃方才送来的。“尤其是不要随便吃旁人送来的食物，免得有人白糖包砒霜——心里毒！”
不待祥贵妃做何反应，筠华携同冉竹径自出了‘端容宫’。
祥贵妃目光缓缓落在被筠华扫视过的点心盒子，心下纳罕：她与自己向来势同水火，何以以警言相劝？
祥贵妃自是个水晶心肝玻璃心的人，岂会不知她的言外之意？莫说得她劝警，就算筠华今日没来对她说这一番话，她也早对贤妃那趋炎附势的半彪子起了防备，她送来的东西历来都只是随手扔了，又哪里稀罕吃她送来的东西？
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