“筠婕妤金安！”独自用过晚膳后，一个脸生的小宫娥来向筠华请安。
筠华打量了她一番，确定自己没见过这名宫娥，遂问道：“你是哪个宫里的？”
小宫娥恭身行礼，回道：“奴婢是蕙茝轩的粗使宫婢，奉齐美人之命来向婕妤传个口信。”她顿了顿，继续道：“美人有要事与婕妤商量，特邀婕妤戌时二刻前去‘芙蕖湖’旁边的巷子里相叙，并特别叮嘱，一定要婕妤独个前往才方便说话。”
筠华蹙了蹙眉，微感诧异：“你家主子真会绕弯子，她的住处与我这么近，有什么事招呼一声，我直接去她那里也罢了，巴巴地把人支的那么远，卖的是哪家关子？”
那宫娥的笑意透着些微神秘：“奴婢也不知主子是何用意，只管把话带到罢了，还望婕妤莫怪！”
筠华颔了颔首，命始影将那宫娥送出了门。
临近戌时二刻，筠华系了件鹅黄锦绣披风，提了盏琉璃灯前去赴约。冉竹站在门首望着黑压压的天色，不安道：“主子，今夜天色不好，‘芙蕖湖’又地处偏僻，还是让奴婢随您一起去罢。”
“不必了！”筠华笑道：“你没听到那个小宫娥说的话吗？说不准齐美人要给我个惊喜呢，你这一去岂不是违背了她的初衷？我去去就回！”说完便疾步向‘芙蕖湖’赶去。
筠华对这条路并不熟悉，因地处偏僻，附近的宫室年久失修，巷子内两侧的红墙只得以颓败斑驳的面貌示人。
约莫等了一刻钟的时间，仍不见芷兰的人影。筠华怀疑自己进错了巷子，便提步往附近的长巷摸索。
路过一扇宫门时，隐约听到里面有人在窃窃私语。这里是皇宫最偏僻的地界，宫室基本上都是没人住的，筠华疑心大起，便贴近那扇宫门窃听究竟。
“这样做真的管用吗？你可不要欺负本宫不懂巫蛊之术就随便应景，一年之后她若是不死，本宫就要你全家好看！”这把不甚清脆的女声令筠华感到十分熟悉，只是无法立刻断定对方是谁。
回应的声音却是阴恻恻的：“娘娘就把心放在肚子里罢！民妇这辈子施了那么多次蛊，还没有过一次失手呢，就连当今太后当年都……”说到这里，那声音有所忌惮地骤然停止，带着献媚的笑音安慰道：“娘娘您就瞧好罢，一年后祥贵妃若是不死，您只管将民妇的小命拿去，民妇绝无怨言！”
对方似乎略感安心，吩咐道：“那好，本宫就信你一次，现在就开始罢！”
从她二人的对话中，筠华明白了大概，想来是后宫哪位与祥贵妃有仇怨的妃嫔想以巫蛊之术加害于她，不禁惊骇。古往今来巫蛊术都是宫廷大忌，西汉时汉武帝的太子刘据和卫皇后就是卷入巫蛊风波才惹来了杀身之祸，历史上那么多的前车之鉴，仍然阻止不了后人前仆后继纷纷效法。
筠华想知道是什么人如此胆大妄为，吹灭了手中的宫灯，轻身翻上了墙……暗夜中院子里只有几点微弱的火光，两名女子背对她站着，一个身着皂衣，斗篷上的帽子遮住了她所有发丝。另一个披着素色斗篷，敞露在外的发髻上并无钗饰装缀，显然是有意掩盖身份。她们仿佛在目不转睛地看着什么，筠华顺着二人注视的方向看了过去……不过是一只普通的坛子罢了，不知有什么魔力引得她二人一动不动地观看。
只听那皂衣妇人向身旁的女子解说道：“此术名曰‘药降’，是从苗疆一带传来的。将毒蛇、蜈蚣、毒蜘蛛、青蝎子、癞蛤蟆这五毒之物放在同一个坛子中，待它们殴斗致死，将腐烂干燥后的尸体研成粉末，加在她的饮食中，只要时间拿捏得准，想让她什么时候死，她就得什么时候死！”最后一句话语气极为凶恶，仿佛与祥贵妃有仇的人是她一般。
素衣女子道：“药效发作太早只会令人起疑，本宫要慢慢地折磨她，直到死的那天也不会有人发现她的死因，大家只会当作她是得了疟疾不治而亡，一年的时间刚刚好！”
院内传出了二人阴险幽长的笑声，筠华只觉胃中作呕，一不小心掉下墙来。院内的二人听到动静，顿时失笑，惊吼道：“什么人？”
顾不得被摔痛的身体，筠华拔步便跑，在邃密的永巷中只留给身后追来的二人一个皮影般的黢黑背影。追赶不及的两人只在墙角捡到了一盏遗落的琉璃灯。
残荷数点，卧经风雨。一岸芙蓉惨遭风欺雨惹。穿林打叶之声肆无忌惮喧彻丛林，万窍呼啸近似鬼嚎。筠华穿梭在丛林中，惊惧奔跑中不知不觉迷了路，心下越发惶恐。盲盲目目中撞在一处坚实的物体上，筠华猛地抬起雾蒙蒙的双眸。当她重又对上了那双灿若星子的温目时，蓄势待发的眼泪终于澎湃而出。
筠华不顾一切投入那个怀抱，带着哭腔的声音激动地唤道：“斐君……”
齐奥受宠若惊，也忘了顾忌身份。只想以自己的体温给予昔日恋人最真实的安抚。他的双臂情不自禁将她紧锢在怀，下颌贴着她的后颈，柔声道：“不管你遇到了什么事，我一直都会在或远或近的地方守护着你，所以你不用怕，因为我的心一直在伴着你……”
筠华的泪水和着突然降临的雨水将他的衣袍浸湿，她的思绪再无旁人，只是贪婪地索取他身上熟悉的温存气息：“为什么你回来那么晚？为什么半年以前不来找我？为什么在一切不可更改的时候你又出现了？我情愿自己一直带着这个误会残喘地活下去，可为什么你偏偏又出现在我面前……”趴在他肩头的她含混不清地责问，到最后自己都不清楚自己究竟想表达什么，或者只是想将心中积蓄已久的委屈宣泄出来，又或许只是想以此掩饰心中的恐惧。
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