冉竹没心情品这戏语，长长舒了口气：“主子也知道这是半夜三更，奴婢夜起更衣，想顺便看看主子睡的安不安稳，哪知一进碧纱橱却发现床是空的。问了门外守夜的内监宫女，也只说没见主子出门，正要出后门去寻您，刚巧撞了满怀。秋深露重的，这要是着了风寒如何使得？可是唬煞奴婢了！”冉竹嘴里唠叨着，手也不得闲地替筠华褪去外衣，重换了一身袖口绣有缠枝莲的素缎睡袍。那块帕子始终被筠华紧紧攥在手心，冉竹也只作不见。门外的守夜宫女也进来往火盆里填了些炭，始影也身着寝服，惺忪着睡眼泡了杯新茶给主子，也不免叨念了几句。
筠华已经披被蜷坐到床上，她接过盖碗，用盖子轻轻滤去浮沫，瞬间觉得暖香四溢。忍笑啜了一口，终不免将那一口茶水喷了出来。
冉竹和始影两个不明所以，惊问道：“可是被茶水烫到了？”一面用帕子替她擦嘴，一面检视可有烫伤之处。
筠华再忍不住，戏谑道：“我没事！只是这屋里不知何时多了两个碎嘴婆子，觉得好笑罢了！”
始影尤不知觉，冉竹已明然，佯装嗔怪：“奴婢们也只是关心则乱，这才唠叨了两句。主子倒不知好歹，反拿奴婢打趣！”
那始影到底腼腆些，即使知晓了个中意趣也不像冉竹耍赖撒娇，憨憨一笑，叹道：“原来主子是为了这个缘故才……”忍不住也垂首自嘲。
折腾了这一夜，本该睡意大增，可筠华却无论如何都难入寐。此时始影已经回房续梦，冉竹却迟迟无告退之意。筠华奇问：“你怎么还不去睡？难不成还要在我跟前喋喋叨叨到天亮?”
她嘴上的笑意从进屋起始终不曾敛去，可冉竹早就看出她那泛红的眸子分明是被眼泪浸过的。方才旁人在此，不便追问，只待众人退去才好发问。
“主子方才是从竹林回来的吗？可是发生了什么事，或是想家了？怎么眼圈红红的？”
原来再怎么掩饰，还是会被人看穿……原来再怎么坚强，还是会被心潮击溃她精心垒建的堤坝。是冉竹太过心细，还是她的神情早已将她出卖？
“像这样大半夜里不睡觉跑出去吹风的，想来在这宫里我是独一份儿的。我一个人哪里会发生什么事？定是方才风吹进了眼睛，这才发红的。”
冉竹无声叹息，只道她不愿让人看出自己的软弱，却一片痴心想替她排解心事。自筠华进宫起，她哪一抹细微的忧郁没被她捕捉到？哪一声不意的喟叹没被她听到？又有哪一桩心事没有被她揣量到？她既不肯倾吐，她也只得心照不宣装傻罢了。
“看来主子至今都没有完全信任奴婢……也对，‘逢人且说三分话，未可全抛一片心。’要想在这深宫生存，谁又能相信谁呢？”（按：摘自《警世通言》第三十二卷）
冉竹的声音轻得像是自语低喃，筠华还是听进了耳里，心噗通一声顿跳，难以置信地盯住了她。
她那一丝解意的微笑浮现唇畔，那笑容盛满了亲和与赤诚，两眼散出的暖光浅淡如水。筠华深知，她是这宫里最值得相信的，她又何曾不信她？只是不知如何将心事告诉她罢了。
“你果然聪明！我却不知你早就看出来了！”那份对造化弄人的无奈终于无可遏制地摆在了最直白之处，她紧绷的心弦也仿佛在这瞬间舒缓了许多。
被她紧盯着，冉竹反不知该如何续言，她闪开筠华的目光，淡淡道：“自打上次夜宴见过齐大人，主子的性子一夜间变了许多。皇上每次来您总是不意间多了几分抗拒，皇上走了您倒是松了口气似的，又能说能笑起来。可没人的时候，奴婢总是见您愁容满面……您既不愿被人看到，奴婢就一直不敢斗胆询问。可这样下去，终久会心病成疾，倒不如吐一吐来的痛快！”
闻言至此，筠华已是热泪难抑，执住冉竹的双手，泫然道：“个中缘由，岂是一两句话道得清的？至今我犹觉置身梦中，哪里愿意相信除了他我还会和其他男子……命运果然不会优待于谁，各人皆有莲心暗苦之处。既然被你看出了心事，我今后定不瞒你什么，只求不被旁人知晓才好。”
冉竹拍了拍筠华的手，诚挚道：“主子向来待我如姊妹，又肯信我，我如何会告诉别人去？您只管安心，冉竹的口风，永远吹不到他处！”
筠华也真心实意道：“看来老天对我最大的恩赐，便是把你派到了我身边！”
吹了一夜的凉风，筠华果然招了一场风寒。周胤得知，下了朝连朝服都来不及换去就急匆匆赶到‘归来轩’看她。身后的元禄一路碎步小跑才勉强跟在离他三尺开外处。
王太医方替筠华把了脉，冉竹始影等宫人也各自忙碌着，见周胤进来，纷纷行跪安礼。周胤顾不上道‘平身’，直奔垂着重重轻纱帘幕的暖阁。
只见筠华面色苍白地垂目休憩，蝶翼般的长睫投下两片扇影。病中的她呈现出一种鲜见的柔媚。周胤不忍吵醒她，遂走出暖阁向王太医问道：“婕妤的病是如何引起的？可开了方子？”
王太医仍旧跪地，叩首道：“筠婕妤的病是受风所致，原无大碍。只因近日婕妤夜不安枕，故而有些体弱。臣这就开方施药，如安心调养，想必不出三日就可无虞。”
周胤闻言，火气顿涌，愤然道：“既然把过脉，怎么不早些开方子？定要朕吩咐才晓得去做吗？”
王太医面露恐色，颤颤道：“臣正要开方，刚巧赶上给皇上请安。皇上没开恩，臣未敢起身……这才延误了些时候……”
周胤望了下跪了一地的宫人，心中一赧，面上却保持了君主应有的稳重，挥手道：“都起来吧！”
又责问宫人如何没伺候好主子诸语，情急生乱，反倒吵醒了筠华。筠华听到了声响，知是周胤来了，无力唤了声‘皇上’，便欲起身请安，周胤急忙赶来按住，道：“说了多少次，你我之间不必多礼。你却反而越来越讲究这些，那些虚礼等你病好了留着对旁人行罢，朕又不是外人！”
这一句‘不是外人’于筠华又平添了几分自愧。堂堂天子之躯，只为探她的一场小病，就急忙忙跑来，可她心里想着的始终只有一人。
拿起枕旁的一块青罗帕子，轻拭去周胤额角生出的汗滴，带着几分嘲笑道：“你这个样子哪里还像个皇上？前儿我见大皇子在花园和几个小内监跑跳，也是出了一头的汗，有其父必有其子，那样子果真秉承了皇上顽劣的血统！托臣妾的福，你这一急，倒是返老还童了！”
语声虽轻，那嘲弄之意可是半分不减，周胤不恼反笑，手指刮了下筠华的鼻子，道：“你这个促狭鬼，都病了还这么油嘴滑舌！朕很老吗？”
筠华只是笑而不语。
一时齐芷兰闻风赶来探视，见周胤在此，如礼请了安。才关切几句，皇后的贴身宫娥洁云、辰贵妃身边的秀儿也同来代主子问疾，并且同齐芷兰一般各备表礼相赠，筠华强撑着坐起身子一一见礼。本来静寂的‘归来轩’顿时热闹起来。
姊妹间见面，必有许多体己话要说。周胤知道自己不便长待，对筠华笑道：“皇后说论这宫里人缘最好的，非你莫属。如今一见果然非虚，与其待会儿你们姊妹齐聚一堂嫌朕碍眼，倒不如朕自觉些回‘政安殿’批奏折。”
众人挨不住，都笑起来，筠华也笑道：“想必皇上早想着那些奏折呢，这番话不过是找个台阶下罢了！”
“朕说不过你，躲了你去，由着你在这儿耍嘴皮子罢！”言讫，周胤讪笑着去了，众人行礼恭送。
芷兰遂道：“妹妹不知，方才我们去向皇后娘娘请安，娘娘一听说你病了，急的想要亲自来探，可祥贵妃说这于理不合，三言两语打消了这想头，只得派洁云随后前来，也不枉皇后待妹妹的一番关怀。”
筠华笑向洁云道：“难为皇后娘娘，身子平日就不大好，还劳心想着我。你替我转述我的感激之意，娘娘的关怀我心领了，万望她保重自身，别太操劳了！”
洁云揖礼谢过，彼此又说了些许关切的话，因筠华病着，不便多扰，即各自散去。
晚间筠华服了太医开的药，发过汗倒觉身子没那么沉重了，面色也添了些微红润。周胤本想来伴她，却被她以病为由拒绝了。
是夜，筠华仍是无眠，便想起上次冉竹教她女红时那个还没绣上花样的群青缎子荷包，翻出来捻了线，却又自知手艺有限，只得以平针针法，绣了颗小小的相思豆在上面。登时头重眼花，暗叹这女红果不是她所能驾驭的活计。
屋内被十几盏纱灯映得通明如昼，筠华闲来无趣，掀去了几上纱灯的罩衣，露出那蜡泪累累的红烛，又忆起昨夜的情景。唤冉竹取来文房诸宝，铺纸研墨，却也不去理会那五彩薛涛笺。只稍一思忖，紫毫玉管起落间，便于那鲛绡素帕上题了八绝一首。冉竹偷眼看去，只见上面写道：“云母暗抛方尺素，披衣欲把相思圆。纤姿魄慑红窗外，瘦影魂消绿槛宀。”（按：‘宀’读音同‘棉’，深屋的意思。）
冉竹看罢，也禁不住怀了几许心事。又想到筠华与齐奥两个有情人被人无意间棒打了鸳鸯，无奈喟叹，只觉世事不遂人意。
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