筠华勉强使自己保持清醒，以一句冰冷的“与你无关”答复于他。
齐奥吃了闭门羹，棱角分明的脸孔顿时僵涩，不知所措地将疑问的目光投向冉竹。
冉竹瞥了筠华一眼，讷讷地说：“回大人，主子无意间得罪了贤妃……所以在此受罚……”
“你们回去罢！”日思夜想的人就在眼前，可齐奥终不忍为了能见到她而放任她一直跪在这里。“贤妃娘娘若是派人问起，臣就说婕妤是跪足了时辰才回去的！”
冉竹面露喜色，刚要道谢，筠华却不领情地驳回：“言而无信的事，我从来不做！我可不想像某人那样背信弃义，惹人贻笑！”
觉察出她言有所指，齐奥不禁赧然，她对自己的误会竟如此之深！
“可是……”齐奥无言以对，却抑制不住发自肺腑的关切。筠华疾言道：“内宫之事并不属于大人的管辖之内，还望大人避嫌！”
言外之意自是要与他划清界线，齐奥知道不便再说什么，只得回到门首站岗。
汗水如注的筠华感觉到全身的重力逐渐飘远，上下眼皮像是在打架般纠缠不清……在她终于支撑不住的一刻，一抹阳光般灼目的明黄映入眼帘，依稀感到有人用柔软的丝帕替她擦拭着额角的汗水，意识全无的她就这样依偎进一个坚实的怀抱，疲惫到妄图长眠不醒……
“你醒了？”睁开眼时周胤正坐在榻旁一脸担忧地望着她，手上还持着一把折扇替她扇着风。筠华动作迟缓地想要起身。
“别起来！”周胤重又将她按躺在缎枕上，语气温柔：“你才刚醒过来，当心头晕。况且太医说你中了暑气，需要多休息。”
冉竹听到里面有动静，将早备下的冰碗子端来，要服侍主子食用。周胤从她手上接过：“朕来罢！”
冉竹有些迟疑地将冰碗交给周胤，躬了躬身退出内室。
周胤将碗中切成碎丁的冰镇水果一匙接一匙地送进筠华口中，这样的亲昵她并不陌生，却总是愧于接受。
这样的情景令周胤想起了一个典故，他笑了笑说：“你如今这样子倒像是汉成帝的飞燕，稍有不适就不胜匕箸，还要成帝亲手喂她才肯进食。”
筠华斜欹在引枕上，笑得有气无力：“臣妾可无心学飞燕的骄纵任性，分明是皇上主动做汉成帝的……”想到汉成帝并非英明君主，筠华觉察到这个比喻实在不恰切，忙忙收了话题：“皇上恕罪……”
周胤有一瞬间的晃神，转而风轻云淡地说：“这里只有你我二人，哪里来的那么多顾忌？我周胤自认并非成帝之流，又岂会因你一句玩笑就一语成谶，沦为昏君？”
筠华垂首微笑，周胤沉默刹那，言有滞涩地缓缓道：“贤妃秉素不敏，做事没个轻重，我一听说你被她罚跪，就急忙赶到了乾极门……幸好你并无大碍，否则我真该为自己的有眼无珠感到自责！”知他所指的‘有眼无珠’乃是当初将贤妃纳入后宫，筠华又劝了两句，表示自己并不委屈。
周胤又道：“皇后已经替你罚过她了，今夜我就留在这儿照顾你，不回政安殿了。”
政安殿乃是周胤平日处理政务之处，筠华不愿让他为自己耽搁正事，笑言道：“本就是臣妾贪玩儿冒犯了贤妃，这一番惩戒也是应得的。皇上国事繁重，切莫为臣妾耽搁了。且去‘政安殿’批阅奏折罢！”说着便将周胤往外推。
最后拗她不过，周胤只得依依不舍地离开竹里馆。
在屋里养了几日，筠华觉得身子不似前几日那样无力了，便又开始各处散闷。
芷兰经周胤恩准，得以在官居勋卫的哥哥当值的时候偶尔会上一面，这日午后便携了贴身宫娥含英前往乾极门与哥哥相晤。
“奴婢听说杜美人和沈美人每日清晨都去给辰贵妃请安，以求照拂。主子您初入宫闱，何不也及早寻个靠山？”含英见芷兰进宫以来并不似筠华那般得宠，又没个位分高的妃嫔相依傍，不由的为她出谋划策。
芷兰自是天性无争，只淡淡说道：“安分守己便可，我犯不着也学旁人奴颜媚骨，傍人门户！”
因乾极门两侧站满了把守的侍卫，芷兰便遣开了含英，同哥哥走得远些，找了个清静无人的长巷交谈。
“妹妹，”齐奥满面踌躇地向芷兰问道：“你不是说上次那块帕子是她托你送我的吗？为何前几日我见到她时似乎仍是满心怨恨？”
芷兰原是想和哥哥叙叙家常，想不到他上来便提起两个月前的事，不免惭愧中带着几分气闷：“其实那块帕子并非她托我转交给你的……而是，我说我想要，从她手里哄来的。我知道哥哥是因为在建極殿见到了她，所以才以养病为由告假的。说到底心病还需心药医，所以才对你扯了个谎……其实她并不知道我和你是兄妹关系！”
“你在骗我？”齐奥突然觉得自己就像一个跳梁小丑，明明无望，仍然愿意沉浸在自欺欺人中。无奈，真相总是事与愿违。
“哥哥何必再执迷呢？‘侯门一入深四海，从此萧郎是路人’更何况，她入的是这普天下最坚不可摧的宫门？我劝哥哥还是趁早断了这念想罢！安心娶一房妻，为齐家延续香火才是正经。”
“她既许嫁，我又何处觅妻？”齐奥落在地上的目光是毫无焦点而又幽邃的。
听了这话，芷兰只恨自己不是男儿身，倒可代兄长开枝散叶，秉行孝道。她竟不曾想，向来受自己敬重的兄长却是这般儿女情长，不顾大体。
“不孝有三，无后为大！先考辞世堪堪三载，哥哥守孝期刚过，便出此大逆不道之语。纵然那林湘君是个古今绝色的美人，你也万不该为着得不到的违背了君臣之义，子孙之道。妹妹我真替你臊得慌！”只因左右无人，况又在气头上，芷兰索性拔高了声音，企图点醒兄长。
谁知齐奥对妹妹的忿语全作未闻，只是淡淡地望着宫门处，状似无意地问：“她过得好吗？”
芷兰见无计劝服，只得答非所问：“我只能告诉你皇上待她极好！至于她过得好不好，就只有她自己清楚了……”
“看来，我和她之间的误会一日无解，她便一日不得畅心。”
“误会解开了又如何？哥哥如今又能给她什么？”芷兰手指着宫门忿忿道：“就连这扇宫门你都无法带她闯出，又何谈给她快乐？你再这样和她纠缠不清，只会将她带进更痛苦的深渊！这误会不解也罢了，至少假以时日她便可对你死心。若是解开了，只会使她对你旧情复炽，心如火焚。那样的结果是你想看到的吗？”
齐奥久久不能答言，只是以沉默镇压着他那情难自禁的内心。
见兄长再无话语，芷兰只道他正深思熟虑，想必这心结须得个人解开。便转身辞行，临行前只留下一句“凡事当以大局为重！”
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