?梅阁厅堂极广，旁有大小食案近百席，中有圆台高筑，想是平日舞姬长袖翩然之处。默弓环望四周，见堂上遍垂的纱帐皆是冷灰素色，五色琉璃灯皆裹以白布，不由一笑：“这?梅阁的主人倒是个谨慎小心的人。”
重黎道：“即便她不谨慎小心，这里来往识时务者甚多，总有人提醒着。”
默弓望着他笑意深刻：“真想不到先生对?梅阁居然处处见解深刻。”
重黎见她目色嘲讽，自知她言下之意指的是什么，冷冷一笑，并不多说。
片刻后骤闻浓郁香风自夜色深处送来，默弓朝厅堂里侧的长廊望了一眼，见灯火摇烁，引照着纱衣飞带曼然而至。被一众仆役环拥前来的是个年过三旬的女子，容貌虽则秀丽，却并不至于惊人，唯姿影分外妩媚，行动时裙裾飞动，携带衣袂上绣满的红梅嫣然有绽放之艳。
女子含笑近前，水光荡漾的双眸细看了看重黎，而后落在默弓脸上，笑道：“未知枫君亲自到访，梅姬有失远迎。”
默弓抱揖一笑：“久闻梅姬盛名，今日一见，果然名不虚传。”
梅姬是风尘中少有的爽朗人，寒暄过后直言道：“百里大人刚歇下不久，?梅阁素来是他朝政烦累后静心休憩的地方，贱妾不敢擅自打扰。唯有冒昧问一问枫君，是否真有急事大事？”
默弓悠然道：“事关百里一门生死荣辱，我也不知事大事小。梅姬以为呢？”
梅姬看她片刻，颔首笑道：“既是如此，枫君请随贱妾来。”
默弓让南吕在厅堂等着，她与重黎跟随梅姬身后，前往内庭。
百里朔歇息之所为内庭僻静馆舍，里间灯火俱灭，梅姬敲响门扇，等过片刻，才闻男子低沉微哑的声音传出：“何事？”
梅姬恭声道：“枫氏少主求见百里大人。”
里间又恢复了寂静，半晌，方有灯烛缓缓燃起。门扇打开，里面站着位衣衫不整的妖娆美姬，一双惺忪妙目魅惑多情，不停流连在重黎与默弓身上，嘴里却是对梅姬道：“姑姑，大人让你带客人进去。”
这声音甜糯温软，一听便是梁人。默弓留心又看了她几眼，却见她媚眼如丝，正含情脉脉地望着自己。
默弓淡然收回目光，走入室内，朝案后端坐的男子深揖：“默弓见过大上造。”
百里朔容貌本就严峻冷厉，深夜被人叨扰睡眠，更是面黑如玄铁。梅姬见他雪白的里衣外仅披着单薄的外袍，忙拿过狐裘为他穿上。百里朔皱眉一扬手臂，将狐裘挥置于地，双目冷冷望着默弓：“你深夜来此寻老夫，有何要事？”
“我本想去府上拜访大人的，谁知大人不在府上，只有往别处寻了。”默弓摇头叹气道，“我也不想能在这里找到大人，先王丧期内百业皆禁，不想还是有例外的。”
在先王大丧期间停留女闾，被旁人得知告上朝廷，的确是重罪一桩。百里朔闻言目色更无半分温度：“你是在威胁老夫？”
“岂敢，”默弓抱揖不停，“大人在军中威严无双，连王上也是敬而远之，默弓又有何胆量威胁大人？默弓只是担心，此事若为公孙寅大人知道了，却是后患无穷。”
一句新王敬而远之，正戳百里朔的心病，又闻公孙寅之名，百里朔愈发闹心，止不住冷笑：“公孙寅虽受新王宠幸，却也奈何不了老夫。你来此尽说废话，我看在你重病的父亲面上，饶你一次，滚吧。”
逐客令已下，默弓脚下却往前行了两步，从怀中拿出一卷帛书，递给百里朔：“我走之前，受人所托，有封信函还要交予大人亲览。”
百里朔随手打开，目光扫过绢帛末尾的署名，面上寒意这才收敛，将信函仔仔细细看过，竟是长叹了口气。他挥手让梅姬和那位美姬退出室外，在烛火下又看了一遍信函，才压着嗓音缓缓道：“新君继位一事，老夫的确有负于先王，有愧于彻侯。”
默弓道：“新君易位一事，大人的为难彻侯明了，此事并不敢怪罪大人。此前先王昏迷时，华厥曾趁机瓜分大人京畿兵权，大人即便后来想要维护朝局，也是力不从心。不过从此事上大人应能知晓，百里一族并非新王依仗的亲信，且以华厥和公孙寅的野心，国中军权迟早被他二族吞噬，到时大人这大上造之位就算不易人，也是空有头衔了。”
百里朔不置言词，默弓近前取过信函引火燃为灰烬，又道：“放眼天下五国，晋、梁两国一北一南，前者据万里雄川，后者占绵延水泽，疆域最为辽阔。齐国于东，自古为富庶之地，地灵人杰，文风极昌。而赵国居中，当今赵王少年继位，戎马治国，征战频繁，举国民风骁勇奔放，国力为五国中最盛。诸国中，唯独夏国偏居西隅，北有宿敌西戎，东有强邻赵国，国内土瘠民贫，新旧贵族倾扎不休，国力最为弱小。大人起自行伍，为国中新贵族之首，随先王身侧二十载，因最是了解先王的遗愿。”
“先王遗愿……”百里朔低声自语，刀刻般的坚毅面容在烛火下宛若凝固。
默弓道：“十二年前，先王欲改国中积弱，曾用帝师息汤之策，推行新政。新政触犯到华厥等勋旧贵族利益，屡受阻难，最终以清贵一时的息氏满门灰飞烟灭而告终。如此血泪教训难道还不够惨痛？大人要想在旧贵族荣盛之下谋得新贵族的利益，怕是举步维艰。♀”
百里朔浓眉紧拧：“难道彻侯竟是要……”
默弓道：“彻侯如今并不愿与新君争位，只愿回朝推动先王遗留诸政，振兴国力，图谋中原。”
百里朔听到此处有些意兴阑珊：“说得容易。新政推动是连先王都无能为力的事，如今在华厥公孙寅掌权的形势下，彻侯能有什么做为？”
“不试一试，又岂知不能？”默弓微笑，“当权者需顾大局，所以先王功败垂成。彻侯回朝以臣子身份与华厥他们争一争，就算斗个两败俱伤，也是为后人清除了障碍。”
百里朔冷淡一笑，垂首整理衣袖，漠然道：“你话说完了？”
默弓侃侃道来，口舌费尽，谁料他仍是这样的无动于衷。她无奈之下，只得道：“还有一事，未知大人是否知晓，齐王使臣独孤嘉，已至夏国边城。”
百里朔仰头望着描绘有彩蛇火鸟的梁栋，笑了笑：“独孤嘉虽号称天下第一名将，独孤一族虽为五国中仅次各国王室的世家，怕也没有改变夏国朝局的力量。”
“若——”默弓话语略顿，低声道，“还有十万梁军陈列夏国边境呢？”
此话一出，不仅百里朔面容一紧，连重黎也有些意想不到地朝默弓望去。
百里朔怀疑道：“老夫怎不曾听说南梁有兵动的迹象？”
“大人，你不要忘记，独孤嘉孪生胞妹，一者为本国先后；一者，仍是梁国太后。”默弓笑意颇为深远，“奉婴将军正驻守夏国南疆，若梁国兵动，与奉婴将军合力一处，新王会无忌惮？朝中那时迟早有人会为彻侯回朝的事说话，至于谁是这说话的第一人——”她缓缓道，“这对彻侯而言，便是雪中送炭与锦上添花的天壤之别了。”
百里朔不再言语，跳跃的烛火映入他冷毅的双目，里间锋芒正不动声色地纷涌着。
“今后诸事，一切仰仗大人。”默弓含笑深揖，“晚辈告退。”
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回程的路上车中仍是灯火不燃，两人分座一侧，互不搭理。默弓听着对面那人悄无声息，以为他又睡着了，便托腮自想着心事。路上经过坑洼不平处，车轮辗过石子猛地右/倾，默弓没坐稳，身子朝前倒去，眼看又要扑到他怀中，她赌气想着宁可侧身跌倒也不要再近他一寸时，一双手已托住她的双臂，将她扶稳。
她坐回原处，愧于方才的小人之心，低声道：“多谢。”
黑暗中那人并无回应，默弓抿了抿唇，将手臂从他掌中缩回。
一路沉寂，回到枫氏庄园，西侧门外有仆役提着风灯翘首以待，看到二人下车忙迎上前。
“少主，先生。”仆役俯身行礼，“蹇老请先生去趟前阁，有事相商。”
“知道了。”重黎对南吕交待了句，便随那名仆役前往思齐阁。
南吕驾车自往马厩，默弓孤身站在庄外，看着青石道上重黎远去的身影，垂首思了一刻，才慢步走入庄中。
此刻已是深夜，庄中内外遍无人影，森森草木遮蔽诸庭，干瘦枯枝在北风席卷下暗影幢幢，犹如黑夜里妖魔潮涌，正透出凌厉的利爪。
——利爪确实在夜色下蓦然伸出，带着阴冷透体的杀气，轻易扼住了默弓的咽喉。
这是拐入内庭的长廊，默弓刚踏上台阶，骤觉暗风袭身。她及时警觉，却无隙而逃。那人鬼魅般欺身而近，壮硕如铁的手臂竟比绳索更为柔软，紧紧勒住她的身躯，粗长的五指用力捏上她的脖颈，窒得她难以呼吸。
“说！枫昀那老匹夫在什么地方？”暗夜中的声音干裂嘶哑，听着如同沙砾划过冰面，异常刺耳。
默弓瑟缩颤抖着：“……不、不知道。”
“不知道？”那人冷笑，“那我第一个杀你！”
默弓闭上双眸，感觉他手指居然毫不犹豫地收拢，忙挣扎着道：“我说我说。”
那人指下松了松，低喝：“老匹夫在哪？”
“他住的地方遍布机关，无我引带，你会被射成窟窿的。”默弓言词谄媚，“侠士身手如此了得，要是断命在机关下，岂不冤枉？”
“我凭什么信你？”
“你可以不信我，也可以先杀了我，然后你自己去走一遭。我便在黄泉路上先等着你，看看万箭穿心到底是什么模样。”
那人踌躇片刻，手指终于从她脖上松开，一掌狠狠拍上她的右肩。
默弓清晰感受着肩头被一枚冰凉的银针射入，苦笑一声：“侠士这是什么意思？”
那人声音凶狠：“让你别使花样，这针含毒，唯我能解！”
默弓垂头低叹，认命往前走去。那人寸步不离跟在她身旁，默弓眼眸斜侧，在昏暗的光影下只望到这人着一身破破烂烂的黑衣，如此寒冬脚下仍踩双露趾草鞋。她悄悄上扬视线，看到那人面蒙乌纱，露在外面的眼眸惨绿如鬼火，实在是枭桀吓人。
她小心翼翼地问：“侠士不是中原人？”
“与你何干？”黑衣人不耐，伸手重重推了她一把，力大得让默弓脚下直踉跄，“走快点！别磨磨蹭蹭的！”
默弓战战兢兢地俯首垂目，加快步伐朝内庭走去。
走过半个时辰，黑衣人见她领着自己左过一座馆舍，右过一片竹林，仍不到枫昀的住所，怒道：“有完没完？”
默弓无奈：“枫昀为枫氏族主，自然住在庄园最深最隐秘的地方，侠士稍安勿躁。”
她领着黑衣人从竹林而出，自归心阁往东时，遥遥望见思齐舍外徘徊的素衣身影，唇弧轻轻一弯。她脚下悄悄离黑衣人远了些，声色不动道：“你看，前方便是枫昀的住处了。”
“哪里？”黑衣人忙扬目去望。
趁此间隙，默弓提气掠起，直飘思齐舍。
黑衣人并未想到她会武功，厉喝道：“敢逃？”
他飞身追上，黑衣如风，眼看手指就要触摸到默弓裘袍的一瞬，一道青光荡起万千锋芒半途杀出，剑气冰凉如冬日湖水，刺得他周身发寒。
他不得不回身应对，拔出腰间弯刀，对上那道如闪电飘忽的长剑。
默弓远观二人打斗，手指抚上隐隐作痛的肩头，想到那枚毒针，命道：“阿离，要活口！”
“少主放心！”江离笑靥娇俏，下手却狠辣非常，剑气如织网密密麻麻罩住黑衣人周身大穴。
少主？黑衣人不想刚才轻易放过的居然是枫昀之子，心中忿恨非常，在应对江离之余瞪向默弓时，却呆呆一怔。
方才在长廊深处他不曾细辨她的容色，此时她站在思齐舍外的风灯下，五官样貌纤毫入目，看得他惊魂失魄。
“王后？”他喃喃，碧眸中波澜迭生。
他神思恍惚的时候，不妨臂上骤起巨痛，回眸一望，才知秋水剑已刺破血肉。他低低嘶吼了一声，左掌挥出雄浑之气，掌风过处走沙飞石，草木无不瑟瑟，连江离也被逼退十丈外。他目光又在默弓脸上细细凝望片刻，忍不住朝前走了两步，却又停止。适才如鬼火闪烁的眸子此刻如静雪之湖，里间水泽正暗暗流淌。
江离从后又提剑刺来时，默弓却扬了扬手，示意她住手。
黑衣人目色似狂非狂，仰天长笑数声，手拍胸脯砰砰作响，双膝一屈朝北方跪了下来，重重叩了三个响头。他站起身，又朝默弓望了一眼，忽掠身飞去，黑衣闪过青色勾檐，瞬间湮没夜色中。
“这刺客真是莫名其妙。”江离望着黑衣离去的方向，怔了好一会才回过神来，走到默弓身边，“少主有没有受伤？”
默弓按着右肩，低声道：“大约是中了点毒。”
“中毒？”江离大骇，忙将她推入屋中，宽衣一看，却见肩头莹润如雪的肌肤上，有处豆大的黑影，中有细孔，想是针刺入的地方。
“也不知道是什么毒，少主你哪里难受？别忍着不说啊。”江离大呼小叫，不等默弓回答，又道，“我去请大夫来。”
默弓拉过衣襟遮住肩头，淡然道，“不必请大夫了。”
“那……那毒……”
默弓想着那黑衣人临去时癫狂的模样，笑了笑：“放心，自会解的。”
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