他下马走近，秦莲被生生怔住，她的年纪大过荣言钊，却是真正恐惧他。听闻他进营杀了寨子所有人更是不寒而栗，本想有多远躲多远，不想还是被遇上。她立马跪下地，“参见小王爷。”
“我说牢里怎么不见你。你怎么在这儿？”荣言钊眉头深锁，这女人换下花里胡捎的衫子，穿上一身粗布衣服，又没了浓妆淡抹，嘴边添了几条狰狞的红印，险些认不出来。
“回小王爷的话，是左小姐留下了奴家。”她可没忘记她曾经想拿他的性命做自己的担保，如今荣言钊活生生站在他面前，怎不叫她胆战心惊。
荣言钊一听是左九戚那丫头做了这个主，不禁好奇，让秦莲起了身细细道来。秦莲定不能招出实情，只说大概是在左九戚被掳的日子为她送饭送菜让她生了怜悯之心，这话说得她自己都不信，可想来她也没弄明白哪里让这姑娘留了她一条性命。她低着眉眼，膝盖上的鞭伤还隐隐作痛，止不住的有些哆嗦。
荣言钊自然不信，也不想再为难她。更何况这时她有了新用处。“你留下也好，留意好左家动向，你知道怎么汇报给我。”
秦莲这声是说得艰难。她幼时家里贫穷，父母将她卖到地主家里做童养媳。地主不会养她一个闲人，她除去带那个还需乳母喂养的她名义上的丈夫，还要伺候婆婆。她倒是真想就这么过一辈子的，谁知过了些年头，地主就开始对她摸手摸脚，她不敢反抗，她舍不得这得来不易的安稳日子，只能委身于他。
她婆婆发现，指着她的鼻子骂，“怎么养了你这么个不知羞的贱人，竟然勾引你公公，给我打。”她被打得遍体鳞伤，地主连句好话也不曾说，甚至还帮着腔辱她骂她。她被扔到后山上，大当家救了她，那是秦莲这辈子最开心的一段日子了。可是那日子被眼前的人给毁了。如今，好不容易她又得了重生，他又来毁她，让她终日活在背叛和恐惧里。她恨不得扒了荣言钊的皮，却不得不屈服。
荣言钊又问，“左九戚的蓬子在哪里？”
“奴家为您带路。”她走在前面，步子极慢。
荣言钊本以为她是害怕得哆嗦，现在看她走路，似乎不止于此。没多久秦莲停下脚步，“前面四个守卫看着的就是了。奴家不便与您一道，先行退下了。”
荣言钊从怀里掏出一个小瓶子递到她眼前，“小心别留下了疤，你去吧。”
秦莲有些迟疑地接过瓶子，道谢的言辞还未斟酌出来，就不见了荣言钊身影。她捏紧了瓶子冷笑，黄鼠狼给鸡拜年罢了。
四个守卫自然不敌荣言钊，如此就有了方才那个场景。“我马上就要回登封复命了。不如你送枚棋子给我，算是给小王的送行礼。”
左九戚心中的喜悦如万马奔腾喧嚣，一时激动，竟说不出话来。半晌才有了反应，“小王爷此话当真？莫说一颗，尽数拿走也无不可。”虽然有些舍不得，权当花钱消灾，喂狗吃。
荣言钊一挑眉，这还是个实诚孩子，将什么心思都写在脸上。“千真万确。罢了，君子不夺人所好。”
“那…慢走不送。”她话说得万分狗腿，只望此生不复相见。
他隔着小木桌弹了左九戚的脑门，“左九戚，这棋子当是你欠了小王的。他日要补一份大的。”荣言钊走后左九戚觉得浑身轻松。原以为要长霾于顶的一块大石主动移开了，虽然不知道什么时候会以暴风席卷而来。但今朝有酒今朝醉，及时行乐总是不错的。
临行前一晚，王大娘抱了些衣物进来。“小姐，我给您准备了些男装，您试试看合不合身。要是不合身，我就再去改改。”说着就抖了袍子向左九戚走近。“老爷说了，行军途中，小姐女装示人有太多不方便的地方，还有那些个坏人贼子不定儿就对小姐打主意。”左九戚任她唠叨，张开臂膀让她把袍子给自己套上。等一切穿戴整齐了王大娘绕着她又仔细看了一圈，摇摇头道，“小姐的腰太细了。不成不成，宽了些。”
左九戚怕麻烦，一把止住王大娘解带子的手。“这样就行了，哪有这么讲究。”顿了一会儿又问，“大娘，我交代给您的事儿您办妥没？”
“小姐的吩咐哪敢不用心，今晚再熬一熬就可以收工了。”这几日相处下来，左九戚也不像初见时刁蛮，更没有没事刁难她们这些下人。她说话做事也不像原先那样拘谨小心，一不注意心里的话就顺口溜了出来，“小姐是对程将军有意吧？”
“多嘴。”她这算是撞上了枪口，左九戚心中对程亮的怨气未消。“做好了让秦莲送过来，她膝盖上的伤总好得差不多了。”王大娘自知失言，立马叩头退下。
大军出发之日终于到来，左清身披盔甲立于角楼之上。眼下是百万大军，队列整齐，军纪严明，夜晚的寒气还未散去，肃杀之气直逼云霄，沙场秋点兵。真正到了这一天，他们每个人的表情不尽相同，更多的是默然，悲叹离开故土，不是每个人都有建功立业光耀门楣的命，他们的下场更多是死于战场上刀剑无眼，更可悲的是连个收尸的人都没有。
“出发！”左清一声令下，号角声吹响，鼓声动天。大军沉默前行。
清早时秦莲送来了程亮的袍子。左九戚对着铜镜想扎个男儿发髻，看着挺简单便想自己试一试。不试倒好，一试不成却激起了她的好胜心，不扎好不罢休似的。直到秦莲进来她终于放弃这个不靠谱的想法，“就放在桌上吧。你过来替我把头发束好。”秦莲走到她身后，两只手灵巧的很，她只见得一缠一绕，一根木簪子插上，就定上了型。她左右摇了摇脑袋，也不见它像自己弄得那样散开，且秦莲下手轻柔不似秀秀硬是要拽下她好几根头发丝。便道，“这个好，以后你来替我梳头。”秦莲苦笑，她的这些手艺，全是拜当年伺候公婆所赐。
左九戚本就不喜欢马车，颠得她骨头架子都要散开来。现下全军步行前进，她更不能安然坐于马车之内。她去马厩挑马，一眼望去，就喜欢上现在她身下这匹。它的体态相比它身边的马匹都要娇小，颈高昂着，鬃毛丰长，蹄质结实。尤其是它通体的黑色毛发，没有白色那样常见，也没有血红那般惹眼。它静静呆在那里，她靠近时朝她嘶吼一声。看马的人劝她再重新选一匹，怕它不好驯服，可它吼完就往地上一趴，她上前试着捋了捋它的毛，也不见它反抗。鼻子出气喷在她手上，又伸出软软长长的舌头舔她的手背，她高兴地拍拍它的脑袋，“黑将军，我就叫你黑将军。”
晚上全军休整，左九戚牵着黑将军去给它喂草吃。她盘腿坐着靠在它身边，怀里是秦莲包好的袍子。秦莲给她时她迟疑好一会儿才接过来，却又立即塞了回去，“你去送吧。”
秦莲娇笑，“小姐，男人大都偏好温柔的小姑娘。你这样强势，只会把他往别的女人那里推呦。”左九戚并不觉得自己这样有什么不好，但也知道秦莲说得是对的，便重又接过了袍子。
她一面撕着馒头一面自言自语，“黑将军，你说我是去，还是不去呢？”
黑将军定然解决不了她的疑问，可牵马循迹而来的程亮就不一定了。左九戚一直背对着他坐着，等他走近了也没有发现，再近些就听到了她没头没脑的问句。“去哪儿？”
左九戚一听程亮的声音，脸噌的一红。她往背后一看，程亮已经在黑将军的另一侧坐下，也是背对着她。她放下心来，将包袱扔到他怀里。“给你的。”
程亮疑惑着打开，笑得有些傻气，“你做的？”
“不是，王大娘给缝的，”她想了想，又小声补上一句，“我让她做的，我…我不大会针线。”这估计是左九戚的极限了。她摸摸发烫的脸颊，起身准备牵黑将军离开。转身的刹那却被程亮搂住了身子，他们的高度相差的那样好，她抵着他胸口的位置，正好感受得到他的心跳如鼓。“戚戚，我喜欢你。”这个世上最美好的感情，大概就是年少时你于我有意时我正好也欢喜你。无关复杂，只有简单。如果硬要追究原因，是爱她初初相遇时的蛮横，是爱她被掳后的可怜样，或是爱她的别扭和善良。
左九戚笑的欢，她搂紧了程亮，脚下一踢黑将军，它长嚎一声从他们之间钻了出去。她又靠近些在他胸口蹭了蹭。“我知道。还有，我也是。让荣言钊的那个老男人见鬼去。”
程亮捧起了她的脸，她的睫毛扑闪扑闪撩动他的心。“我没有他出身显贵，也没有他武艺高超，你想好没有？左九戚。”
“我也不是什么名门将女，你也不需要一统天下，能保护好我就行。”她始终望着他的眼睛，她始终是勇敢的，所幸的是她并没有从程亮的眼里看到退缩。
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