“九戚性子烈。程将军，你替我去照看着。”
程亮得了命令，正准备起身。却听一声，“且慢，”荣言钊望向左清，“此事皆因小王而起，都怪我思虑不够周全，冲吓了左小姐。既已定下姻亲，不若让小王前往，亲自谢罪一番。”
这番话说得有理有据，左清辩驳不得，只好拱拱手，“如此，便麻烦小王爷了。”
再说左九戚跑出帐子一段距离，冷静下来，顿觉此举矫情做作，倒有些像养在深闺人不知的小姐做派。她若是不愿意，谁也强迫不得。慢下了步子，暂时不能回去。趁着月色尚好，心情豁然开朗，便寻了一处空草地坐下。
她双手撑地望着天，没有看月亮数星星的闲情逸致，她所想不过是怎么推脱这门亲事，推脱不得又怎么逃婚毁婚。忽听一阵脚步声，她以为是程亮追来，嘴上弯了笑回头，只见双手背于身后，笑得一脸云淡风轻的荣言钊。
虽然她心里不想承认，但是荣言钊就是这样一个天仙样的人物。只可远观，不可亵玩。
“左小姐……”话未开腔就被左九戚打断，她最烦这套，偏偏有人乐此不疲。“别小姐小姐的膈应我。”
荣言钊笑出声来，他有个妹妹叫荣容，和左九戚一般大小，可比左九戚好生养的多了。他本想说小姑娘你别急，你阿爹未必就能把你嫁给我。话到嘴边却变成了，“左九戚，两年后你未必不想求着嫁到我荣家。”
左九戚那时从未想过这会一语成戳的。她拔着手边的草绕着手指卷成一团，“小王爷，我琢磨着你左右就是想娶个左家小姐。我还有个姐姐，叫左凌悠，她比我乖巧也比我貌美。你说娶妻娶贤。我全身上下没半点合您的要求。况且，我还有欢喜的人。俗话说得好，宁拆十座庙，不毁一桩婚。”话罢她抬头看荣言钊，希望言辞诚恳足以打动他。
荣言钊在她对面坐下，眼前的姑娘鲁莽是鲁莽些，但也不全是没有脑子，那些心思猜忌也并不让他反感。“据我所知，你说的姐姐是庶出。我看你父亲属意程将军，程将军年少有为，却未必是你的良人。”
左九戚早知他没那么容易被说动，并不怎么失望，再接再厉道，“阿爹娶了三个夫人。我娘位居正室，面上风光无限，私下里抹眼泪的场面我没少见过。我爹是个富商尚且如此，你一个小王爷自然不在话下。我要是进了你的门，你不再娶最好。若有妾室，我就做那辣手摧花的悍妇。”
这大概是一场严肃的威胁，荣言钊权当个笑话听了。“我已有一房妾室，是府中通房丫头年氏，孕有一子荣烈。年氏乖巧明理，非争宠投机之辈。”
左九戚对他家中养了几口人无甚兴趣，与她不相干的事。“你都有儿子了，自古长幼有序。我可不想我的儿子生下来就有个哥哥天天想着怎么算计他。”左九戚被气得糊涂，越说越不像话。“随你怎么说吧，我不想嫁给你也不会嫁给你，荣小王爷。”她低下头去，头枕在膝盖上，她的眼前是荣言钊的白色绣锻靴子，上好的面料，针脚细密，刺绣模样也是极好的。只要稍一抬脚，就能在上面留下个脏印子。越美的东西糟蹋起来越是心情愉悦。不过，也就是想想算了。
荣言钊其实也没想过娶一个这么小的孩子为妻，就算为了些缘由不得不娶也断然不会着急碰她。眼前的人倒是爽利，毫无女儿家矜持，一点也不避忌。他往前挪了挪，在她耳边道，“左九戚，你尽管放心嫁过来。长幼有序但到底尊卑嫡庶有分，你若生了我的儿子，我自然要护好了他。”同样的内容不同人嘴里说出来就是不同的感觉，左九戚只觉得听到耳里的言语下/流龌龊。谈判至此是没有什么好结果了。她转了头正对着他，两人大眼对小眼间她猛地抬脚踩上去。
唯女子与小人难养也。荣言钊揉着脚想。左九戚做完坏事拔腿就跑，此刻离他已有几丈远。她忽然转身，笑达眼底，“小王爷，夜里风寒，还是早些回去歇息吧。”那一晚月色着实好得不像话，以至于左九戚的一颦一笑都那样清晰，伴随着野外独有的青草气息，像是一盘色香味俱全的佳肴，让他有一亲芳泽的冲动。谈不上动心，只是心动。
远远的就看见程亮在她帐篷前，他与左清相处的时间越久，连带着也有了不少和左清相同的小习惯。这紧张时来回踱步子就是一条。左九戚让身后不远处的侍卫停下步子，自己则猫手猫脚地换了条路靠近，她踮起脚重重拍了拍了他肩膀，“程亮……”
他受惊般猛地转身抓住她未及收回的手臂，见来人是她，立即放开。左九戚扭着手腕抱怨，“程将军，等着抓刺客呢？”
“戚戚……”这可是个惊喜大发现，自那日下山后这是她第二次听到程亮这样唤她。
左九戚心里有气，可这气没处发，甚至讲不出缘由。她见程亮欲言又止一副懊恼非常的样子，更是气不打一处来。她耐着性子等了好一会儿，也不见有下文。“程将军，我先进屋睡了。您尽管站着，我不妨碍您。”那时的左九戚显然不明白对待程亮这样闷骚的男人，言语相激明显是不够用的。可她虽没有大家小姐的娇气矜持，却有固执的放不下的骄傲。
程亮伸出的手悬在半空中，只碰到掀起又落下的布帘，左九戚头也不回地走进去了。他的手握成了拳，收于身侧。急匆匆跑来，却连一句完整的话都说不出来。他自己也不免自我厌弃。
接下来的两日左九戚乖乖呆在帐中，等着大军出发。不出去是好的，可也不让人进去。除去必要伺候得，也没多少人会来主动招惹这位小祖宗。左清隔日来看过一次，他这个小女儿，他是最了解的。不能强势，更不能顺着她脾气哄，否则真是难以收拾。他揽了沉默以对的左九戚入怀，“九儿，你娘离世两年了。她临终时最惦念的就是你和你大哥。你大哥个性沉稳，我不烦他。你最让我放心不下，阿爹知道你恼我明知你心意还应了那个小王爷，可是阿爹有有不得不为的道理。你不要胡闹，我自然能让你顺了意。好不好？”
左九戚对左清是又敬爱又害怕的，不过从这话里听出还有转還的余地，也就心不甘情不愿地点点头。左清显然惯了这种给一拳头再喂一口蜂蜜安抚你问你疼不疼的把戏，又搂着她讲了不少佟素素与他少时单纯美好的回忆趣事，左九戚听得入神，她实在太过想念她早逝的娘亲。
再有，便是那日下午。她在木桌上同自己下棋，正思索着下一步该怎么走。忽得眼前的光亮被阴影所覆盖，一枚黑棋紧接着落了下去。这步棋走得好，左九戚心里忍不住赞叹了句。荣言钊在她对面大方落座，“一个人下棋有什么意思，我同你下吧。”说着又放下一枚白子。
“不请自来，擅闯女儿家闺房。小王爷好做派。”下棋是她唯一的文雅一点的爱好了。此刻她的心思全在棋局上，分不出神来与这只披了张好脸皮的地痞计较。她兴冲冲落了子，来人却是有意折磨她一样，即将落下时又收了手，反复几回。左九戚抬眼瞪他，“荣言钊，你走是不走。”
“就走了。”他语带安抚着下了手，正是第一次即将按下的位置。左九戚心中早有对付，脸上也有些许得意，心中想着也不过尔尔，手下却不敢大意。可荣言钊也没给她大意的机会，他将手上把玩的白子尽数又倒入棋盒中，这些由天然玉石磨成的棋子晶莹剔透，握于手中冰凉润滑，落于棋盒中的声音也清脆悦耳。棋盒也有一番讲究，取上好的香樟木雕和而成，显磨圆润光滑、莹洁润泽，形似一天然瓜果，模样甚是可人。
他此次离开登封，是受了他的叔父荣皇之命，为的是安抚左家。荣皇起家早于左清，且他是前朝将门之后，光是身份就足以压死商户，他不愿意也没这个精力同左清打，在他心里，左清起义不过是被逼上梁山，再怎么折腾也是折腾不出个大花样的，只要适当诱以小利，不战而胜收为己用也是未尝不可的。至于怎么安抚，他却没有说，这要让荣言钊自己去思量。
说钱财，左清是个商人，要论富未必拼得过他。再说封王进爵，左清正是一腔热血想闯天下的时候，怎会甘于人下。唯有将自己卖了，和他宝贝女儿绑到一处。现在任务圆满完成，自然是他功成身退的时候。他本已跨上马准备启程，却见不远处有一熟悉的身影走动。看仔细了，正是秦莲。
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