两人一路且行且止，于日近半山腰时赶回了军营，早已等候多时的军护迅速从程亮背上接过熟睡过去的左九戚。左清见她身上披着程亮的袍子，眸色一暗，对他道，“你随我来。”
“九戚她…？”左清斟酌一番，却也实在问不出口。
“少主安然无损，主公尽可放心。”程亮大约明白左清的顾虑，开口回道。
“那就好。”左清略一颔首，“抓她的人什么来头？”
“是黑风寨的人，救出少主后我命人烧了他们的老窝，将士们正押解他们回营。”
“你先退下吧。等他们回来我亲自审问。”左清望着木板上的版图，语气凝重。荣家北上的消息没有错，只是他们并没有急于先攻下大都，而是从大都旁边的豫北一带下手，元军溃败，元齐皇帝终于认识到事态的严重性，可酒色美女早已抚平了他的雄心壮志，他做了件令人啼笑皆非的事，将兵权交给胞弟，让他镇守大都，自己则往蒙古一带逃窜准备继续做自己的安稳皇帝。
虽为一母所生，他的胞弟元明王却是个狠戾角色。元齐皇渡泸定河时不幸淹死，怎么淹死不得而知。只知大都群龙无首，唯有推举元明王为帝。元明王一番推脱不可，状似老不情愿地坐上帝位，定年号胜元。而荣家不甘于后，于河南登封建立都城，定国号荣，年号洪武，至此，元朝与荣家真正的较量拉开序幕。
听得左九戚醒过来的消息，左清快步走向了她的小帐篷。一掀开帐帘，就见她迅速将手里把玩着的东西藏于枕下，左清认得，那是程亮的外袍。他于床头坐下，“九戚，我的宝贝闺女，被吓到了吧？”
左九戚摇摇头，嘴硬道，“才没有呢，阿爹。”
“还疼不疼？这帮不识好歹的家伙，我都舍不得打。”左清轻抚着她脸上的红印，忽得话峰一转，“程亮不能好好护着你，我派人打了他三十大板，降职思过去了。”
这下可急坏了左九戚，她赶忙着要坐起来，话语里尽是焦急，“阿爹，你怎么这样不讲道理。你罚他做什么。”话一说完见左清脸上并无怒色才明白自己被亲爹耍了一道。她丧气地蒙上被子盖住头，“阿爹，你这个骗子。”左清大笑着起身，他接左九戚来时还担心事情未必能按他预想的发展，毕竟是亲生女儿，婚姻大事如能兼顾她自己的意愿是最好了。这下可好，接下来就只剩下程亮的态度了，而程亮态度如何，其实并不那么紧要。
医护嘱咐左九戚这几日不宜周车劳顿，出发的时间就往后又顺延了三日。她想不明白，伤在脸上，又不在腿脚，竟连出帐篷都不允许。原先的两个妇人专职负责她的衣食起居，而外面把守的则换成了四个壮汉。她百无聊赖，唯一的乐趣就只剩下看两个人缝衣物鞋子。无聊得紧了她便和她们说话，“你们叫什么名字？”
年轻些的被左九戚抽过一鞭子，对她有些抵触，也不回话，只盯着手中的针线。年长些的瞪了她一眼，无奈答道，“小姐，俺没有姓名的，夫家姓王，大家就喊我声王大娘。这是我儿媳妇秀秀。”
左九戚趴在桌上哦了一声，“王大娘，这是给你儿子做的？”
秀秀停下了手上的针线活，模样渲然欲泣。王大娘手上倒是没停，声音却有了哭腔，“他没有这样的好福气啊。年前闹饥荒，他把能吃的都留给俺们娘俩，自己，自己却活活饿死了。”左九戚不知道怎样安慰人，只递上了自己的帕子。王大娘一抹眼泪，“左老爷是好人啊，收留了我们这些无家可归的人。我们不懂什么大道理，只是吃人家的住人家的太不好意思，尽自己所能做点东西罢了。”
左九戚看了一眼床头的袍子，与她大哥所穿的相比粗糙了很多，上面还有几个补丁，仔细想来，左府家丁穿得都好过他了。她走过去将它捧起来走到王大娘跟前，“王大娘，你帮我照着它的大小给做件合适的吧。”她倒是也想自己缝一件，可耍刀弄枪她在行，琴棋书画勉强也能糊弄，这针线却是个难以攻克的难题。
王大娘赶忙接过来，抖开来看了看，“呦，这是程将军的吧。这上面的补丁，还是我帮他缝的呢。”叹了口气继续道，“将军平日有好的从不忘了手下弟兄，自己却省得很，一年到头也不见他有几件新衣裳。”左九戚脸忽得一红，一为王大娘竟知道这是程亮的，二是自己也羞愧得紧，她生时左清就已经是个富户了，她可从未因为吃穿担过忧，来这里之前虽然听先生哥哥说过，却是无法真正想象出困苦之处的。
“程将军。”帐篷外壮汉们的声音传来，左九戚坐下也不是，站着也不是。却听得程亮的回话，“把这人给少主送进去。”
整齐划一的一声“是”后又是一阵脚步声，应是程亮离开了。左九戚不禁恼他都到了帐门口也不进来，却见秦莲被反手绑着推了进来，她的心情一下转好，转头对王大娘二人说，“大娘，你们先退下，我要好好会会她。”话毕就径直走到床头边取了鞭子。
王大娘有些踌躇，“小姐……”话未说完就被秀秀拽住了衣袖，“娘，咱们又劝不住。况且人是程将军带来的，不会有事的。”这才收了桌上的东西往外挪步子。经过秦莲身边时只听得一声鞭响，紧接着就是“扑通”跪地的声音，秀秀赶忙拖住要回头的王大娘，逃也似的出了帐篷。
左九戚弯下腰靠近了盯着秦莲，忽而嘻嘻笑起来，“我马上帮你把这布条解了。你可以尽情地喊，喊得越大声我越高兴。我也不会饿着你，这儿的日子无聊的很，正缺个解闷的。”
“小贱蹄子。”布条一松秦莲口中就冒出这句话，左九戚往后退了退寻了个满意的位置站定，鞭尾扫过秦莲的脸颊打得她偏过头去。她呸地吐出一口血水，“是好汉就来个痛快，要杀要剐系听尊便。”
“我可不是什么好汉。”左九戚一字一顿地回，“我是你口中的小贱蹄子。”说罢又是连着几鞭直朝秦莲脸上招呼。等血痕参差零落地显现出来，左九戚又拿起桌上放着的已凉的茶水浇了上去，“你这脸上几层粉洗下来也挺好看的，怎么就去做了强盗？”秦莲受了这般折磨，硬是没吭一声，牙咬的紧紧的眼睛狠狠瞪着她。“你不说话？我听说军营里有很适合你的职业。等我折磨够了就将你送你过去，你觉得怎么样？”
左九戚观察到秦莲眼中透露出的恐惧，满意地坐下来，“为了防止你逃跑，不如再把你腿打断，手筋挑段，让你求生不得，求死不能。”
“我们早不是强盗了。”秦莲语速飞快地道出这句话。
左九戚倒没想到她会回这句话，一时来了兴趣，便卷了鞭子放在桌上，“那你们是什么人？”
“我说了你就放我走？”她原不想合盘拖出的，只是两日下来也不见人前来营救，明白他们已经被放弃了。眼前这丫头又是个牙龇必报的主，不定真能把她充了营妓。所谓人不为己天诛地灭，这可怪不得她了。
“这要看你说什么了，讨得我高兴指不定就放了你。若是我不高兴，”她又将鞭子放到手中把玩，“我就抽到你的嘴巴开花。”
“我们是荣家的人。你父亲抢占赤燕后，我们就去了这附近的一个山头上重新建了寨子。但那里哪有赤燕的地理优势，一年到头也抢不到什么东西。就当我们准备解散了寨子的时候来了一个年方二十岁的青年，那人厉害的紧，也好看的紧。”
“一个青年？”左九戚示意她继续往下说。
“恩，”秦莲并不理会，“他穿着华丽，一看就是富贵人家的孩子。后来我们知道了，他是如今荣皇弟弟荣义王爷的儿子荣言钊。”
左九戚没耐性听故事，不耐烦道，“说重点。”
“他给了我们大笔钱财，让我们负责监视你们左家的一举一动并以书信传送给他。”
左九戚冷哼一声，“他倒不怕你们吞了钱财落跑？”
“大当家并不答应，那人于他十来步开外，忽得向前，我们都还未反应过来，一把刀就插进了大当家的胸口，当场毙命。荣言钊眼都不眨一下，道：＇识实务者为俊杰。我会派人接手你们大当家的位置，有不怕死的，尽管一试。＇大当家可是我们中武艺最好的了。我们只能答应。”
“那你们抓我也是他的命令？”
“那倒不是，是他的走狗自作主张。”莲再次停下口，顿了顿又道，“我再告诉你一件事，但是你要放了我，可好？要是不应，我就咬舌自尽。了不起就是一死。”
“哼，你有这个骨气自尽。”左九戚嗤笑，“你说罢，我也懒得再对着你。”
“据我所知，荣言钊在这里。”秦莲说这话时竟露出了一个狡黠的笑容，“我告诉你他在哪儿，你放我一条生路。这个交易如何？”
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