甄宓见饭堂中的客人俱都对甄荣评头论足，气得瞪起眼睛，道：【三姐，你瞧这些小子胡说八道，可要我替你揍他们一顿出气。】
甄荣道：【出什么气？】
甄宓奇怪道：【人家说你，你不气么？】
甄荣嫣然笑道：【你姐姐生得好看，人家才会这样。你姐姐若是个丑八怪，你请人家来说，人家还不说哩，这些人总算还知道美丑，不像……】瞟了刁禅一眼，【不像有些人睁眼瞎子，连别人生得好看不好看都不知道。】
刁禅只当没听见。甄荣咬了咬牙，在桌底下狠狠踩了他一脚。刁禅还是微微含笑，不理不睬，直似完全没有感觉。
甄宓摇着头，叹气道：【三姐可真有些奇怪，该生气的她不生气，不该生气的她却偏偏生气了。】
刘新笑道：【女为悦己者容，就不知道甄小姐看上了哪个？】心中却是哭笑不得，敢情这甄荣还不知道刁禅的性别，也对，初见刁禅时，要不是听说了这个名字，也不会认为此刁禅便是彼貂蝉。
甄荣道：【你们两个小鬼，你管得着么？】
刘新笑道：【好好，我怕你，你心里有气，可莫出在我身上。】只听众人说得越来越起劲，笑声也越来越响，目光更是不住往这边飘了过来。
甄宓皱了皱眉，突然跑出去将那八条大汉都带了进来，门神般站在甄荣身后，八人俱面色吕青，满带煞气，眼睛四下一瞪，说话的果然少了。惟有左面角落中，一人笔直坐在椅上，始终不声不响，动也未动，一双冷冰的目光，瞬也不瞬地盯着门口，似是等着什么人似的，目中却是满含仇恨之意。他身穿灰布长衫，已经洗得发白，苍白的面容没有一丝血色，颔下无须，年纪最多不过二十五六。
这时门外又走进一个人来，面容身材，都与这灰衫少年一模一样，只是穿着的却是一身质料甚是华贵的衣衫，年纪又轻了几岁，嘴角常带笑容，与那灰衫少年冷漠的神情，大不相同。他目光在甄荣面上盯了几眼，又瞧了瞧刁禅，便径自走到灰衫少年身旁坐下，笑道：【大哥你早来了么？】
灰衫少年双眼却始终未曾自门口移开，华服少年似乎早已知道他不会答话，坐下来后，便自管吃喝起来，只是目光也不时朝门外瞧上两眼。
另一张圆桌上几条大汉眼睛都在悄悄瞧着他们，其中一人神情最是剽悍，瞧起人来，脾睨作态，全未将别人放在眼里，此刻却压低声音，道：【这两人可就是前些日子极出风头的王家兄弟么？】
他身旁一人，衣着亦极是华丽，但樟头鼠目，形貌看来甚是狼琐不堪，闻言赔笑道：【季平兄眼光果然敏锐，一眼就瞧出了。】
那剽悍大汉浓眉微皱道：【不想这两人也会赶来这里，听人说他兄弟俱都是硬手，这件事有他两人插入，只怕就不大好办了。】
那鼠目汉子低笑道：【王家兄弟虽扎手，但有咱们‘神枪’吕凯吕大哥在这里还怕有什么事不好办的。】
吕凯遂即哈哈一一笑，目光转处，笑声突然停顿，朝门外呆望了半晌，嘶声道：【真正扎手的人来了。】
这时满堂群豪，十人中有九人都在望着门口，只见一男一女，牵着个小女孩子，大步走入，他两人显然乃是夫妻，男的熊肩猿腰，筋骨强健，看去满身俱是劲力，但双颧高耸，嘴角直似已裂到耳根，面貌煞是怕人。那女的身材阿娜，乌发堆云，侧面望去，当真是风姿绰约，貌美如花，但是若与她面面相对，只见那芙蓉粉脸上，当中竟有一条长达三寸的刀疤，由发际穿左眼，斜斜划到侧脸。她生得若本极丑陋，再加这道刀疤也未见如何，但在这张俏生生的清水脸上，骤然多了这条刀疤，却不知平添了几许幽秘恐怖之意，满堂众豪虽然是胆大包天的角色，也不觉看得由心里直冒寒气。她夫妻虽然吓人，但手里牵着的那小女孩子，却是天真活泼，美丽可爱，圆圆的小脸，生着圆圆的大眼睛，到处四下乱转，瞧见了甄宓，突然做了个鬼脸，伸了伸舌头，嘻嘻直笑。
甄宓皱眉道：【这小鬼好调皮。】
甄荣笑道：【你这小鬼也未见得比人家好多少。】
满堂群豪却在瞧着这夫妻两人，他夫妻却连眼角也未瞧别人一眼，只是逗着他们的女儿，问她要吃什么，要喝什么？似是天下只有他们这小女儿才是最重要的。
刘新笑道：【有趣有趣，怪人越来越多了，想不到这江州城，竟是如此热闹。】
刁禅道：【你可知道这夫妻两人是谁么？】
甄荣道：【他们可知我是谁么？】
刁禅叹道：【小姐，这两人名头只怕比你要大上十倍。】
甄荣笑道：【当今蜀中六大高手也不过如此，他们又算得什么？】
刁禅道：【你可知道江湖中藏龙卧虎，何况朝廷几次党锢之祸，脱走官场，隐迹风尘的奇人还不知有多少，那七大高手只不过是在蜀中风云际会，时机凑巧，才造成他们的名声而已，出了益州也就是些二流货色。】
甄荣笑道：【好，我说不过你，这两人究竟是谁？】
刁禅道：【我也不知道。】
甄荣气得直是跺脚，悄声道：【若不是有这么多人在这里，我真想咬你一口。】
刘新却是嘀咕着：【再大的名头，以后也不及你刁禅万一呀。】
忽然间，只听一声狂笑之声，由门外传了进来，笑声震人耳鼓，听来似是有十多个人在同时大笑一般，群豪又被惊动，齐地侧目望去，只见七八条大汉，拥着个又肥又大的和尚，走了进来。这七八条大汉，不但衣衫俱都华丽异常，而且脚步稳健，双目有神，显见得是武林中知名之士，但却都对这和尚，恭敬无比。而这胖大和尚，看来却委实惹人讨厌，虽在如此严寒，他身上竞只穿了件及膝僧袍，犊鼻短裤，敞开了衣襟，露出了满身肥肉，走一步路，肥肉就是一阵颤抖，甄荣早已瞧得皱起了眉头。
甄宓悄声道：【三姐，你瞧这和尚像只什么？】
甄荣噗哧一笑，道：【小鬼，人家正在吃饭，你可不许说出那个字儿，免得叫我听了，连饭都吃不下去。】
甄宓道：【若说这胖子也会武功，那倒真怪了，他走路都要喘气，还能和人动手么？】
刘新却道：【知道什么是扮猪吃老虎吗？】
只见与这胖大和尚同来的七八条大汉，果然是交游广阔，满堂众豪，见了他们，俱都站起身子，含笑招呼。只有那一双夫妻，仍是视若无睹，那兄弟两人，此刻却一齐垂下了头，只顾喝酒吃菜，也不往门外瞧了。
吕凯拉了拉那鼠目汉子的衣袖，悄声道：【这胖和尚是谁，你可知道？】
鼠目汉子皱眉道：【在江湖中只要稍有名头的角色，我闻天下可说没有一一个不知道的？但此人我却想不到他是谁。】
吕凯道：【如此说来，他必是江湖中无名之辈了。】
闻天下沉吟道：【这……的确……】
吕凯突然怒叱道：【放屁，他若是无名之辈，秦宓，王家兄弟，邓度庄主等人怎会对他如此恭敬，闻天下，这次你可瞎了眼了。】
这时大厅中已挤得满满的，再无空座，**个堂信忙得满头大汗，却仍有所照应个及。但大厅堂却只听见那胖大和尚一个人的笑声，别人的声音，都被他压了卜去，甄宓嘟着嘴道：【真讨厌。】
甄荣道：【的确讨厌，咱们不如……】
刁禅道：【你可又要惹事了？】
甄荣道：【这种人你难道不讨厌么？】
刘新插嘴道：【先且瞧瞧，这里有多少人讨厌他，那边兄弟两人，眼睛一瞧他，目中就露出怨毒之色，哥哥已有数次想站起来，却被弟弟拉住，还有那夫妻两人，虽然没有瞧过他一眼，但神情也不对了，何况那边铁塔般的大汉也有些跃跃欲试，只是又有些不敢……这些人迟早总会忍不住动手的，你反正有热闹好瞧，自己又何必动手。】
甄荣瞧了刘新一眼，道：【看不出来，你察言观色的本事这么好。】
突听那和尚大笑道：【来了来了。】
群豪望将过去，但见两条黑衣大汉，挟着个歪戴皮帽的汉子，走了进来，这汉子一眼便可看出个市井中的混混儿，此刻却已吓得面无人色，两条黑衣大汉将他推到那胖大和尚面前，其中一人恭声道：【这厮姓阴，外号叫阴生，对那件事知道得清楚的很，这江州城中，也只有他能说出那件事来。】
胖大和尚笑道：【好，好，先拿一百贯钱给他，让他定定心。】
立刻有人掏出铜钱，抛在阴生脚下。
阴生眼睛都直了，胖大和尚笑道：【说的好，还有赏。】
阴生呼了口气，道：【小人阴生，在江州已混了十多年……】
胖大和尚道：【说简单些，莫要嗜嗦。】目光四扫一眼，又大笑道：【说的声音也要大些，让大伙儿都听听。】
阴生咳嗽了几声，大声道：【江州北面，是出盐的，但江州附近，却没有什么人凿井汲卤，直到前半个多月，突然来了十来个客商，将江州北面城外的地全部买下了，又从外面顾了百多个开井的工人，在上个月十五那天，开始挖井，但挖了半个月，也没有挖出一点卤水来。】他说的虽是井盐的事，但甄荣，刁禅瞧到满堂群豪之神情，已知此事必定与江州城近日所发生之惊人变故有关。
刘新在一旁瞧见轶事，也不禁倾听凝神。
阴生悄悄伸出脚将银子踩住，嘴角露出一丝满足之微笑，接道：【但这个月初一，也就是四天前，他们煤未挖着，却在山脚挖出一面石碑，那石碑上刻着……刻着……八个字……】
方自说了两句话，他面上笑容已消失不见，而泛起恐惧之色，甚至连话声也颤抖起来：【那八个字是：‘魔星出世，天现凶瞑’。【群豪个个在暗中交换了眼色，神情更是凝重，那胖大和尚也不笑了，道：【除了这八个字外，石上还有什么别的图画？】
阴生想了想，道：【没有别的了，听说那些字的每一笔，每一划，都是一道剑法，一共是七十二剑，才拼成那八个字。】
群豪不约而同，脱口轻呼了一声：【剑法。】声音里既是惊奇，又是诧异，显然还都猜不出这【剑】象征的是什么。
阴生喘了口气，接道：【凿井的人里也有识字的，看见石碑都不敢挖了，但那些客商，见了石碑，却显得欢喜的很，出了三倍价钱，一定要凿井的再往里挖，当天晚上，就发现山里面竟有一道石门，门上也刻着八个字：‘生死一线，入死无赦’。似是用鲜血写的，艳得怕人。【大厅中一片沉寂，唯有呼吸之声，此起彼落。只听阴生接道：【凿井的瞧见这八个字，再也不敢去了，那些客商似乎早已算到有此一着，竟早就买了些酒肉，也不说别的，只说犒赏大家，于是大伙儿大吃大喝，喝到**分酒意，客商们登高一呼，大伙儿再也不管门上写的是什么，群锄齐下，锄开了门，冲了进去，但第二天……第二天……】
那胖大和尚厉声道：【第二天怎样？】
阴生额上已泌出冷汗，颤声道：【头天晚上进去的人，第二天竟没有一个出来，到了中午，他们的妻子父母，都赶到那里，拥在矿坑前，痛哭呼喊，那声音远在城里也可听见，当真是凄惨已极，连小人听了都忍不住要心酸落泪，但……但直到下午，矿坑里仍是毫无回应。】他伸手抹冷汗，手指也已不住颤抖，喘了两口气，方自接道：【到后来终于有几个胆子大的，结伴走进士，才发觉那些人竟都已死在石门里一间大厅中，也瞧不见他们身上有何伤痕，但死状却是狰狞可怕已极，有的双睛凸出，眼珠里还留着临死前惊骇与恐怖，进去的人哪敢再瞧第二眼，狂呼着奔了出来，死者的家人悲痛之下，抢着要去，幸好大多被人劝住，只选出几个年轻力强之人，进去抬出了死者的尸身，赶紧掩埋，哪知……哪知到了第三天的午间，就连那些进去抬尸身的人，也都突然死了。】他虽是市井之徒，但口才却是不错，将这件惊人恐怖之事，说得历历如绘，群豪虽然胆大，但听到这里，只觉手足冰冷，心头发寒，十人中倒有九人，不知不觉拿起了酒杯，仰首一饮而尽。
坐在那和尚身侧一个枯瘦老人，目光灼灼，举杯沉吟半晌，道：【你可知道那些进去抬棺材的人，到了第三天是如何死的？】
阴生道：【……】他嘴张了两次，却说不出一个字来，到了第三次，方自嘶哑着声音道：【那些人第三天午间，有的正在吃饭，有的正在为死者捻香，有的正在挑水，还有个人正弯着腰写挽联，但到了正午，这些分散在四方的人，竟不约而同突然见着鬼似的，平地跳起老高，口中一声惊呼还未发出，便倒在地上，全身精血耗尽而死。】
枯瘦鬼身子一震，【当】地一声将酒杯放到桌上，双目呆望着屋梁，喃喃道：【暗日邪红，好厉害……好厉害……】目光中也充满了惊恐之色，【噗】的一响，酒杯也被生生捏碎了。
甄荣在桌子上悄悄抓住了沈浪的手掌，花容失色，只有甄宓睁大了眼睛，道：【难道那些人都是中毒死的？】
枯瘦老人说道：【不错，毒……毒……那石门里每一处必然都有剧毒，常人只要手掌沾上了石门，石壁，甚至只要沾上那些中毒而死的人，只怕都在子时……如此霸道的毒药，老夫已有二十年未曾见过了。】
那胖大和尚道：【难道比你这‘黄泉催魂’沈弥所使的毒药还厉害么？】群豪听得这老人竟是当今武林八十一种歹毒暗器中名列第五之【黄泉催魂沙】的主人，面容都不禁微微变色。
沈弥却惨然笑道：【老夫所使的毒药，比起人家来，只不过有如儿戏一般罢了。】
胖大和尚微一皱眉，竟突然放声狂笑起来道：【各位只要跟着洒家保死不了，再厉害的毒药，在洒家眼中看来，也不过直如白糖一般而已。】笑声一顿，厉声道：【那入口可是被人封了？】
阴生道：【那魔洞一日一夜间害死了二百余人，还有谁敢去封闭于它，甚至连这江州城，行旅俱已改道而过，若还有人走近那魔洞去瞧上一眼，那人不是吃了熊心豹胆，想必就是个疯子。】
胖大和尚仰天大笑道：【如此说来，这里在坐的人，只怕都要去瞧瞧，难道全都是疯子不成？阴生怔了一怔，面色惨变，噗地跪了下来，叩首如捣蒜，颤声道：【小人不敢，小人不……不是这意思。】
胖大和尚道：【还不快滚。】
阴生如蒙大赦一般，膝行几步，连滚带爬地逃了，连银子都忘在地上，甄宓一个纵身，倒翻而出，伸手抄起了铜钱，抛了过去，那一贯五铢【当】地落在阴生前面门外，甄宓已端端正正坐回椅上，笑嘻嘻道：【辛苦赚来的银子，可莫要忘了带走。】
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