夜里吃饭的时候，桌子旁只有九儿爹与陈粟。见陈粟迟迟不肯动口，九儿爹说道：
“家里有客人的时候，女人是不上桌的。”
“……”
“别客气，山里人穷，就只有这些山鸡野菜，你就把这里当作家里，千万别客气。”
“谢李伯盛情款待，陈粟日后定当加倍报答。”
陈粟再一次主动提到了自己的名字，因为无论是九儿还是九儿爹娘，接待他的这段时间里，都没有问过他的名字。
“小伙子，你这是哪里的话。说报答，那就是折煞老头子我了。老婆子要是听到了，也会不高兴。客气话呀，就不要再说了，吃菜，赶紧吃。”
“陈粟恭敬不如从命了，李伯，请。”
陈粟大口地吃了起来，九儿爹如此盛情，若是再扭扭捏捏，岂不失了礼数。只是想到九儿，始终吃不下这顿饭。李家家徒四壁，恐怕桌子上的这只小乳猪和野山鸡，就是家里的全部财产。
“李伯，规矩是人定的，想必这样的美味家中并不是时时享用，还是叫上大娘与九儿，一同享用吧。”
九儿爹有些不悦，放下手中的果酒，说道：
“规矩就是规矩，不能因为女人而坏了规矩。况且九儿现在不在，她和她娘去照顾村中的老人去了。”
“那我把这猪蹄与鸡腿留给九儿可好？”
九儿爹撅着胡子，叹息道：
“如此也好。九儿这孩子，怪可怜的。”
“家中简陋，今夜就委屈你住在厨房了。山里人大半年都得过冬，睡在炕上暖和。”
听到过冬，陈粟忽然想到什么。虽然外面是秋末，但像这样的深山里，早早地就该过冬了，而自己却没有感到冷过。想来应该是那玄铁犀牛粪重新塑体所致，在犀牛谷虽然差点儿沦为老妖妇的玩偶，但也不失为一段奇遇。
“李伯,这是哪里话，怎么能说委屈呢，不是说不再客气吗？”
“哦，是是是，看我这记性，掌嘴，掌嘴，那我，先自罚三杯。”然后接着说道：“那咱们边吃边聊，我再给你继续讲讲，西拓关外的那场惊天大战。”
“……”
陈粟其实并不想听那个故事，但是盛情难却，而且看得出李伯怕是给别人讲了不下百遍，简直比京都茶楼里那些说评书的先生还要厉害。他没有给李伯讲起外面世界的变化，没有提起太宗与东皇陛下，心想让他活在自己的世界，岂不是更好？
一个时辰以后，酒足饭饱。但李伯硬是再给陈粟讲了一个时辰，才主动劝他休息。在听那些零零散散的故事的时候，陈粟的心里，只想着九儿。因为这两个时辰一直没有见到大娘与九儿，他们照顾村里的残疾老人，一定很辛苦。
……
……
他端起冰冷的猪蹄和鸡腿，来到厨房，揭开灶头，把它们放在了热水之中。心想九儿若是回来，端上这热腾腾的猪蹄和鸡腿，一定会很感动。倒不是陈粟想讨好九儿，而是那么瘦小的她，实在叫人怜惜。
可是，他在炕头足足坐了一个时辰，也不见九儿回来，心里不禁有些失望。也许大娘与她，要住在别人家里，方便照顾也不一定。
被子很新，足足有两床。说是新，其实是干净，想必平日里他们都没有用过这样的被子。而且看上去有些好笑，因为那是半麻布半虎皮的被子，还有不少大块的补丁。陈粟心想，他日倘若有机会，一定要好好地报答这户人家。
只不过，他就要死了。
想到此处，不禁有些难过。
于是又张开了手掌，看着闪光的灵姑芙的名字，笑着说道：
“其实我也应该谢谢你，如果不是你，我也活不了这一年，也不会遇到这么好的人家。”
“可是我就要死了。”
“哼，如果我见到你不想死怎么办？”
他开始自言自语起来，也不知道为什么要说那些话。
过了一会儿，陈粟有些困了，于是吹灭油灯，摸到炕上，舒畅地倒下。
......
......
山里的月光，非常的冷清，经过霜雾的折射，十分的浑浊，比牛乳还要浑浊。月光不是一丝一丝的，而是一卷一卷的。视觉越重，它的透明度就越淡，给人的感觉就越冷。
他的身体虽然没有感觉冷，但还是条件反射似的盖好了被子。
可是，正当他裹起被子的那一刻，突然感觉摸到了什么。柔柔的，怪怪的。
他立马睁开了眼睛，变得紧张起来，又用食指触摸了一遍。有弹性，有温度，有丝滑感。
天哪！
是肌肤！是**！
这被子里有个人！
他赶紧掀开被子，借助极淡的月光，看到了两条熟悉的马尾和少女洁净的肩膀。
是九儿！九儿！
陈粟大吃一惊，赶紧从床上跳了下来，又立马用被子盖住了九儿。
“九儿，怎么是你？！”
九儿有些害怕，在床头缩成一团，被子也裹得紧紧的，她颤抖地说道：
“爹爹说，村子里没人了，要让你给留个种。”
“我不知道什么意思，娘就说，要九儿光着身子给你暖床。”
“……”
陈粟一时语塞，忍不住地叹气，这天底下，哪有这样糊涂的父母，有这般糊涂的事？
“九儿，你别害怕，赶紧穿好衣服，回去睡觉。”
“我能去哪儿?这里就是我的房间。娘说，要是今晚不陪好客人，就是丢李家的脸，要打死我。”
“……”
荒唐，太荒唐了！简直不可理喻！
陈粟有些着急，也不知道说什么。但总不能找九儿爹娘理论。他终于明白，为何九儿爹娘，会待他如此热情，又是杀猪又是宰鸡的，甚至连名字和底细都一句不问。九儿也不是去照顾村里的残疾老人了，而是天一黑，便裸着身子躺在这里了。
村子里人丁稀少，除了九儿和九儿爹娘，陈粟就没有看到过其他人，可是总不能因为这样，就要拿九儿的贞节随便送人吧？他着急地说道：
“我知道李伯和大娘的用意，可是即便如此，又怎么能拿你的贞操开玩笑呢？何况你还那么小。”
“九儿，你听我说，我会好好照顾你的。可我们不能睡在一起。”
“今晚你好好休息，我就坐在你旁边。明天一早，我去跟李伯与大娘说。”
沉默了一会儿，陈粟原以为九儿听后会很感动，或者是“深明大义”，可九儿却是靠在墙角，用被子裹着身子，小声地抽泣起来：
“我娘……我娘还说，如果今晚你不与我睡，那我将来……将来就只能与隔壁家瘸腿的李大爷睡……呜呜……呜呜……”
“……”
听罢，陈粟鼻子一酸，也不知道如何是好。他明白，大娘并不是要自己的女儿嫁给她口中的李大爷，而是这村子实在没人了。九儿还在小声地哭泣着，听得他十分心疼。他仔细考虑了一会儿，安慰道：
“九儿，你别哭。快起来把衣服穿好，然后好好休息，我就坐在旁边守着你睡。等天亮了，咱们一块儿去见李伯和大娘。好吗？”
“可是我的衣服全部被娘拿走了……”
“……”
陈粟已经不想说话了，这大娘竟然把事情做到了这地步，真是糊涂至极。他脱下自己的衣服，然后递了九儿。
“就穿我的，大是大了点儿，将就一下。你要是不穿，我可要生气了。”
说完，陈粟回过头去。
“嗯。九儿听话便是。陈粟哥哥，你不要生气。”
陈粟哥哥？
陈粟心里其实很高兴，但又忍不住地涌起一阵伤悲，他突然想起了小妹，已经有很久，都没有听到哥哥两个字了。
“好了吗？”
“嗯。转过来吧。”
咕~~咕~~咕咕~~
陈粟刚回过头，却听见九儿肚子咕咕地叫，才想起九儿还没有吃饭。九儿有些不好意思，咬了咬嘴唇，抚了抚头发。
他赶紧点亮油灯，揭开旁边的灶头，拿出刚才暖的鸡腿和猪蹄。然后递到九儿嘴边，说道：
“看你饿的，赶紧吃吧。可不是天天都能吃到这样的好东西，对吧？”
“九儿那么瘦，平日里应该多吃一点儿。”
九儿很感动，心里说不出的滋味儿。接过碗，立马便大口大口地吃起来，她吃得很香，看上去很满足。她舔着手指，边吃边说：
“山里哪有那么多吃的，九儿每天都只吃一顿。”
说完，又幸福地啃着猪蹄。
陈粟不知道该说什么，他只是一直看着九儿，一会儿帮她弄一下掉进碗中的头发，一会儿帮她擦残留在嘴边的肉渣。九儿吃得越香，他就越是高兴。
很快，九儿就把鸡腿和猪蹄吃完了。她洗干净手，又跑到了被子里去。
经过了刚才的事，九儿也睡不着了。她没有说话，而是不时抬起头羞羞地望他一眼。
她打心里喜欢陈粟。
她觉得很高兴。
小小的慌乱。
不知所措。
很美妙。
在笑。
羞。
“你还是到床上来吧，山里的夜很冷。况且你还把衣服给了我。”九儿说道。
“不了，九儿赶快睡吧。哼，你不睡，我怎么睡得着？”
“这里有两床被子，我们不睡在一起。坐在炕上就好。下边儿太冷，我们说说话。你要是不答应，九儿也要生气了……”
“那好。”
陈粟笑了笑，坐上了炕头。于是便和九儿聊了起来。除了打猎，九儿实在没什么好说的。而陈粟给她讲外面的世界：国教的历史，京都的繁华，妖族与龙族的故事……九儿哪里知道这些东西，陈粟说的每一句话，她都听得无比着迷，也同时对外面的世界，充满了向往。
也不知道过了多久，两人都靠着墙睡着了。
……
……
“……呜呜……呜呜……”
第二天醒来的时候，九儿早就不在炕上。床上只剩下他的衣服，而且听得到外面九儿哭泣的声音。他赶紧穿好衣服，往外边儿冲去。
“我打死你，打死你！你说你丢不丢人，丢不丢人呀，连客人都照顾不好。”
“打，给我狠狠地打！这丫头，真是越大越不听话了。”
“……呜呜……娘，别打了，九儿知错了……九儿知错……呜呜……”
“你知错，那你告诉我你哪里错了？”
“你是要安心给那老头子对吧？那好，明天就把你给嫁了！”
啪！
啪！
九儿娘几鞭子下去，瞬间就把九儿打得缩成一团，看上去只有坛子般大小。
“……呜呜……”
“九儿错了，九儿不该穿客人的衣服……”
“还有呢？说！要是说不出来，今天就打死你！”
“九儿……九儿没有服侍好客人。”
“还有呢？！”
“……呜呜呜呜……”九儿重新在娘亲面前跪好，抽噎着说道：
“九儿没有……没有让客人留下种……”
“哼！亏你还知道！那你说你该不该被打。”
“不该！你们凭什么打九儿！”
陈粟冲了过去，也是跪在地上，把九儿搂在怀里。
“九儿别哭，有我在。”
然后，他轻轻地擦着九儿的眼泪，但无论怎样服抚去，九儿就是泪流不止。他握着九儿的双手，他一只手就能握住两只。九儿的手冻得很红，手上也满是冻疮和茧。那薄薄的皮肤之下，血液的流动看得清清楚楚，似乎再经过霜雾一刮，就会立马破裂。
九儿的每一声抽泣，身上所受的每一道鞭痕，乃至刮伤她的每一道冷风，都令他痛心不已。就相处了那么一个晚上，九儿，就像是他的亲妹妹一样。
“哼，凭什么打她？就凭她不听话。真是女大不中用。”九儿娘大声说道。
“大娘，李伯，我知道你们的用意。但就算是村子里没人了，你们也不能拿九儿的贞洁，拿她的终身幸福开玩笑啊。”
“你这毛头孩子，你懂什么？你还不乐意了？”九儿爹说道。
“贞洁？幸福？她能有什么幸福？你问她贞洁是什么，她都不知道。”
陈粟自觉无话可说，与两位老人争辩，根本就毫无意义，他们久居深山，百年未出，头脑早就已经僵化了。他愣了一会儿，又安抚了一下九儿的情绪，用缓和的语气说道：
“可是，九儿本身已经够苦的了，你们还要让她怎样？她只是一个什么都不懂的女孩子。李伯，大娘，我求你们，不要再打九儿了。”
“唉，作孽呀，这也是没有办法的办法呀。女人哪有不嫁人的？难道要让九儿，嫁给那个老瘸子？”九儿娘一跺脚，转过身去，也是于心不忍。
“什么没有办法，我带她走。今天就带她走。”
“什么？你要带她走？”
李伯大吃一惊，差点儿从轮椅上跌落下来。要知道，百年之间，村子里也不过只有几个人离开过，到底走没走出去，是不是死在路上还不知道呢。
“是的。我要带她走。今天就走。怎么样？”
九儿爹娘相互看看，没有说话，一时间难以决定。
“我本来就不属于这里。而且我知道你们昨天是怎么想的。与其让我在这里留下什么再走，还不如就让我现在就把九儿带走。怎么样？”
陈粟坚定地看了看九儿，再一次抚摸着她的鬓角，擦干她的眼泪.
九儿爹推着轮椅走了过来，叹了两声，严肃地说道：
“抬起头来，不许哭。”
九儿抬头，抽噎着说道：“爹爹，九儿知错了……九儿真的知错了……”又一把倒在他怀里，再也忍不住了，放肆地哭了起来。
人心都是肉长的，虽说九儿爹人老僵化，但毕竟也是自己的女儿，哪能不心疼呢。
他扶起女儿，用粗糙的手抚摸着她的脸，又轻轻地抹干她的眼泪。九儿也真的不哭了，只是小声地抽噎。
“九儿，你愿意跟他走吗？你走了，也许就再也回不来了。”
“爹爹，你这是……”
“不许哭！你愿意，还是不愿意。”
“我……爹爹……”
“孩子，你爹问你呢。你就说吧。”九儿娘说道。
九儿轻轻地点了点头：“我……我愿意……”
“哎！”
九儿爹摇了摇头，重重地叹了一声。然后，他从怀里取出了一张地图，狠狠地扔到了地上。
“这是碗峡的地图，是历届村长保留下来的。没有人看得懂，也从来没有人用过。出不出得去，就要靠你们的本事了！”
说完，九儿爹头也不回地走进房间，把门重重地关上。
“爹爹！爹爹！爹爹……”
“唉。傻丫头，你快走吧。你爹，是舍不得你呀。你越是多留一分，你爹就越难过呀。”
“走走走，你们赶紧走，赶紧走，赶紧走呀。”
“娘……娘……”
九儿哭泣着抱着娘的大腿，她也没有回头。
“走，走吧.走了，就再也不要回来。”
……
……
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