众人知道现在寄人篱下，不便拒绝，稍稍准备之后，便跟着侍从，来到王府宴会厅，却见尼古拉早已就坐，正举着酒杯，大吃大喝。
宴会厅建在一座大水池旁边，池中莲叶田田，更让众人感到清凉一片，池中水甚是清澈，绝非如寻常花园中的水池一般，乃是一潭死水。
查尔斯早已到门口迎接众人，笑道：“多谢各位赏脸，还请就坐。”
罗杰环视大厅，见厅中只有查尔斯王子和几位宫女侍从，略感放心，众人依次而坐。
查尔斯王子端起酒杯，笑道：“各位身怀绝技，在下甚是佩服，在下先敬各位一杯。”说罢一饮而尽。
众人不知其真意，自也不能推辞，尼古拉更是连声称赞,大笑道：“王子的美酒固然醇厚，而这王府气势更是宏伟。这座水池必是高人设计，虽在内院，却毫无混浊之象，实在难得。”
查尔斯道：“先生过誉了，这是在下父王避暑的行宫，这座水池说来不值一提，只不过池底直通附近的大湖，故此水清如许。”又敬了众人一杯，道：“这位尼古拉先生我是久闻其名，今日相见，真是三生有幸。而这位姑娘年纪不大，却能在瞬息之间杀我数名卫士，想必师出名门，不知尊师是谁，能否见告？”茗用剧毒暗器杀人于无形，这种武功他从未见过，而涂在暗器上的毒药见血封喉，他更是闻所未闻，有心要将她招致麾下，只是不放心她的来历，因此酒席之上第一句话便想辨明茗的身份。
众人见他竟然识得尼古拉，俱是暗道不妙，不过转念一想尼古拉疯子之名早著，而查尔斯现在仍是谈笑风生，想必并未知道他们这几人的真实身份，只是恐怕过不了多久，查尔斯在西西里的密探必会带来情报，自己这几人的身份难免暴露。罗杰心中焦急，已在暗暗盘算脱身之策。
尼古拉看似粗犷，人却颇为精明，知道众人不愿让查尔斯知晓真正身份，笑道：“这是我在威尼斯找的保镖，别看她年纪轻轻，身手却甚是了得。”
查尔斯是在问茗的师承来历，尼古拉看似回答，实则什么都没说，查尔斯是聪明之人，知道他们必不肯说，也不以为意，哈哈一笑道：“阁下果然眼光独到，这么好的保镖，在我们那不勒斯，可找不出来。”
尼古拉也笑道：“久闻王子招贤纳士，手下必定能人众多，我们这些雕虫小技，让王子见笑了。”
查尔斯笑道：“阁下不必太谦。阁下胸怀大志，想必身边之人各个身怀绝技，令郎小小年纪便已经去过千里之外的波斯，这位老先生和这位少年，想必也绝非是等闲之辈。”
罗杰见尼古拉竟连将自己去过波斯之事都告知了查尔斯，暗自埋怨着疯子太过多嘴，正不知如何回答，尼古拉已道：“这年轻的是我的兄弟玛飞，他在威尼斯混的甚是凄惨，想跟着我去一起东方碰碰运气。这老头却非同小可，据说他当年和蒙古人打过仗，当过蒙古人的俘虏，不过竟能从蒙古人手中逃出来。这次恰好遇到我，也想随我去东方。”他向来口无遮拦，一有机会，便会损罗杰几句。
罗杰本不知道如何回答，见到尼古拉说起谎来面不改色，虽是调侃自己，却也正好为自己解围，也不辩解，只是暗暗好笑。
查尔斯自见到康拉丁以来，见他自始至终都是一副愁眉苦脸的神色，确实像是欠了别人不少钱，而这老头始终不发一言，神情猥琐，对尼古拉的话倒也信了七成。
查尔斯端起酒杯，说道：“阁下既有这些能人相助，去东方自然马到功成。在下再敬诸位一杯。”
尼古拉说道：“那也未必，现今战乱不断，我们这几个人毕竟势单力薄，并无十分把握。”
查尔斯道：“既是如此，各位又何必远道而去冒险？想要黄金珠宝，我这里多的是，各位只需留下来助我，荣华富贵，唾手可得。”
罗杰见他仍是想要留下他们，连忙推辞道：“殿下如肯眷顾，我们自是感激不尽，不过我们这些人不懂国家大事，留下只怕反而会误事。”说着连连摇头。
查尔斯道：“不瞒各位，在下此时正值用人之际，正需各位相助，万望各位切勿推辞。”
尼古拉是好事之人，听他说的诚恳，又好奇他究竟所为何事，说道：“不知殿下有何要事？我们虽然不能留下，但说不定能为殿下出出主意。”
查尔斯王子端起酒杯，一饮而尽，将酒杯在桌上重重一放，说道：“此事说来话长。各位想必也知道我那不勒斯和西西里王室向来不和，双方虽未兵戎相见，却早已剑拔弩张。数十年来，我父王励精图治，而西西里的康拉德年迈昏庸，彼消此涨之下，那不勒斯的国力早已远胜西西里岛。
康拉丁虽然恼怒他诋毁父王，可是也知道他所言非虚，自己父王年老体弱，国事大多托付于弗雷德，可弗雷德显然想的只是如何谋朝篡位。罗杰也知道近年来那不勒斯不断招兵买马，康拉德国王当年对此也是忧心忡忡，不禁点了点头。
查尔斯王子见众人都是默不作声的看着自己，续道：“虽是如此，可名义上那不勒斯还是需受西西里统治，每年还要向其进贡，我父王一直对此耿耿于怀，只是近年来西西里政事平稳，我们无隙可乘。不过前几日我在西西里的探子回报，康拉德国王被人绑走，至今下落不明，西西里内乱已生。这正是我们最好的时机，因此我从王宫才带着侍卫，连夜抄近路而来，希望能借此机会，一举吞并西西里岛。”
众人见他说出国家大事毫无顾忌，知道他早已谋划妥当，自己若不答应，只怕这就是他们最后的晚餐。不过若是答应帮他，即便能打赢弗雷德，但前门驱虎，后门进狼，再要想赶走查尔斯父子，也是难上加难。众人一时无言以对，康拉丁王子心中更是矛盾不已。
罗杰知道康拉丁王子涉世不深，未必能看出其中利害，自己若不拿出办法，万一康拉丁报仇心切，答应了查尔斯，必将万劫不复，说道：“殿下深谋远虑，必然马到成功，只是两国相争，讲究的是冲锋陷阵，我们这几个人可均不擅长，我更是只会打败仗，实在帮不上什么忙。”
查尔斯微笑道：“若是只要冲锋陷阵，自是不必众位援手。只因西西里现下国王失踪，国内大乱，但这弗雷德既然摄政，此人行事狠辣精明过人，又手握西西里大权，实在是个厉害角色。若是我们渡海强攻，胜算也不太大。况且我们和西西里王室虽然不和，双方却总是一国，若当真兵戎相见，拼个你死我活，必然都会损失惨重，纵使我们得胜，若再有外敌乘隙来攻，也无余力抵挡。”
罗杰熟知欧洲地理，知道那不勒斯周围大国环伺，查尔斯王子所虑也并非全无道理。
康拉丁忽道：“殿下的意思是让我们潜入西西里，刺杀弗雷德？”
查尔斯赞道：“阁下果然聪明。”又道：“我也知此事极难成功，因此虽早有此想法，却一直不敢真正实行。只因若无一击而中的把握，以至打草惊蛇，以后再想为之，可就难了。”
罗杰见康拉丁忽然发话，心知他已有所动心，忙道：“殿下认为现在时机已经成熟？我们这几个人定能成功？”
查尔斯神色颇为兴奋，道：“不错，眼下西西里大乱，坊间更有传言是弗雷德弑兄自立，流言既起，民心必定未附，若由这位小姑娘潜入王宫，我再派人在宫外制造混乱，要杀弗雷德也并非难事。”
众人都知道他是异想天开，弗雷德早已今非昔比，可是这些他们却无法跟查尔斯提及。众人面面相觑，就连一向多话的尼古拉都无话可说，只顾低头喝酒吃菜。
查尔斯见众人不语，还道是众人害怕，说道：“众位事成之后，荣华富贵，自是不在话下，若是众位还想去东方冒险，我也可以派兵护送。不过此事事关重大，各位可以好好商量，不必先答复我。在下失陪了。”手一挥，厅中宫女侍卫跟在他身后，一同离去。
罗杰等人看着查尔斯带人离去，均是忧心忡忡，只有尼古拉和小马可，仍是对着满桌美食大嚼不已。
罗杰见康拉丁王子欲言又止，已明白他心中所想，说道：“查尔斯王子既然早有准备，想必西西里岛已是指日可下，比之弗雷德，查尔斯王子可高明的多了。”他知道虽然大厅之中仅剩他们几人，但是隔墙有耳，决不能肆无忌惮的说话。
康拉德王子如何不明白他的意思？自己连弗雷德都对付不了，若查尔斯真的征服了西西里，那时再想对付他只会比对付弗雷德更难，可是眼下乃是一大良机，他又怎肯轻易失去？说道：“能去东方固然好，可我们在这里也能发财，又何必多此一举？”
罗杰道：“恐怕我们发了财却没有命去使。”
康拉丁道：“我这条命早就是捡来的，只要能发财，就算把命丢了，也不过是等闲之事。”
罗杰知道他心意已决，叹道：“只怕财没能发，命却先丢了。况且你的财和命都在别人手里，到时候要财要命，都由不得你来选。”
尼古拉抹了抹嘴巴说道：“老头这话说的还是不错的，我就这一条命，可不想随随便便丢掉。”言下之意竟也不愿去刺杀弗雷德。
茗冷冷的说道：“你没有穷过，怎会知道钱财的宝贵，对于穷人来说，命就是他唯一可以拿来出卖的东西。”她虽是答应他们东去，但若是有能将鬼丸国纲夺回的机会，她自是不愿放弃。
四人之中两人同意刺杀，两人决意要走，竟是相持不下，尼古拉抱过儿子，说道：“我儿子自然是站在我一边，咱们还是按照多数人的意见行事吧。”
康拉丁道：“此事不是人多人少所能决定，要去刺杀弗雷德也不必全去，既然我们两人决定了，你们也不必相劝。”他知道若真去刺杀弗雷德，必然九死一生，实在不必让罗杰和尼古拉做无谓的牺牲。
尼古拉叫道：“当初我们可是说好了一起去东方的，现在为了这点钱，就不顾当时的决议了么？”
众人正在僵持不下之际，忽听门外有人说道：“这事不必让大家为难了。”说话的正是查尔斯王子，他人还没走进大厅，手下侍卫弓上弦，刀出鞘，已经将罗杰等人团团围住。
众人见他出去不过半个小时，态度就全然改变，正不知如何是好，却听得查尔斯大笑道：“想不到名满欧洲的罗杰竟然会来我这里做客，这位年轻人应该就是西西里王储康拉丁殿下吧？在下多有失礼，还请恕罪。”
罗杰本不奇怪他会认出自己，却从未想到竟会如此之快。以他的身份，自然不会去抵赖，心下暗自筹划脱身之计，不去理会查尔斯。
尼古拉却哈哈大笑，道：“老头，看来名气太大也不一定是好事啊。我们这几条小命，今日就算是送在你的手里了。”他向来行事豁达，这时命在顷刻，仍能够笑出声来。
茗见罗杰和康拉丁王子尚在沉默不语，尼古拉却毫不避忌，虽知道他本就是这样的人，却也暗生恚怒。
康拉丁站起身道：“不错，我就是康拉丁，你若要杀我，那就请便，这几个人和我全无关系，你放他们走吧。”若在数日之前，康拉丁自不会说出这样的话，不过数日之间他遭受巨变，尤其是王后临死之前对他说的一番话，更是让他在短短几日之间成长了许多。
查尔斯见他竟然如此坦然，倒也不敢小觑，笑道：“久闻西西里王子还是个离不开父母的孩子，想不到今日竟会舍生救部下，看来坊间之言，倒也不能全信。”话锋一转，又道：“那不勒斯和西西里历来不和，而现在你已非西西里王储，我就算杀了你，于我的大业也无好处。只是就凭现在你几句话，就要我放了这几个人，未免也太过便宜了。”
众人都知他所说并非虚言，康拉丁只身流亡在外，现在的境遇比之一介平民尚且不如，就算查尔斯当真杀了他，也不过是泄一时之愤而已。
康拉丁如何不明白他的真意，不过他早已将生死置之度外，说道：“你若想我帮你做危害西西里之事，那趁早死了这条心。”
查尔斯走到康拉丁身边，按住他肩头，让他坐下，悠悠的说道：“殿下不需动怒。殿下既如此看重自己的朋友，想必他们也不会让你白白牺牲，殿下这条命，在他们眼里，可比在我眼里重要的多。”
罗杰也站起身来，喝道：“不错，你要怎样才能放过康拉丁王子，尽管说出来，不必拐弯抹角。”
查尔斯笑道：“你是欧洲最聪明的人，怎会不知道我的用意？现下康拉丁王子流亡在外，若想复国，难于登天。西西里和那不勒斯向来不是朋友，我就算不杀你，也不会来帮你们的忙。不过现在我们却有着共同的敌人，就是弗雷德。”
康拉丁道：“不错，此人杀我父母，篡我国家，我与他不共戴天。”
查尔斯点头道：“本王的计划也很简单，若是各位能杀了弗雷德，各位就仍只是一群要去东方的冒险家，什么康拉丁王子，罗杰老师，我从来就没见过。”言下之意，只要此事一成，查尔斯便能饶过他们的性命。查尔斯续道：“我是最喜欢帮助冒险家的，事成之后，我仍会派卫队护送你们去波斯，一路之上衣食无缺，不知各位意下如何？”
众人想不到自己性命在查尔斯的掌控之下，他竟还会开出如此优厚的条件，都望着罗杰，看他如何决定。
查尔斯见众人都将目光投向罗杰，知道这群人唯他马首是瞻，向他说道：“想必聪明人都不会拒绝吧？”一作手势，众武士收起长矛弓箭。查尔斯道：“众位今日还可以在此休息，不过若敢有什么轻举妄动，就别怪在下无礼了。”说罢带着卫队走出大厅。
众人见他如此有恃无恐，都料定他早已做好了安排，自己若想强行闯出王府，必定会被他立毙当场。
尼古拉笑道：“老头，你带着我们自投罗网固然愚蠢，不过总算这里有酒有肉，好歹我们也能吃饱了再死。”说着端起酒杯一饮而尽，又道：“想不到如此美酒，我却没有机会再喝了。儿子，你怕不怕？”
小马可心中早已颇为恐惧，却仍是说道：“和爸爸在一起，我不怕。”
尼古拉大是高兴，给儿子和自己斟满了美酒，说道：“好，你也是男子汉，也该喝酒了。”父子二人你来我往，竟不再去管罗杰等人。
罗杰知道父子二人被自己拖累，可事已至此，也是无可奈何，有心想要和他们一样喝个大醉，却又不甘心就此束手。可是眼前内无奇谋，外无援兵，形势比之当日在西西里王国地牢之中更坏，实在让他绝望。
茗见众人俱都低头不语，低声道：“明日见到查尔斯，我用暗器打他，到时你们趁乱冲出去，能逃一个是一个。”她自责因自己鲁莽导致大家深陷绝地，决心拼死一击以帮助别人逃走。
罗杰明白她的意思，说道：“不可，王府中卫士极多，我们道路又不熟，就算你杀得了查尔斯，我们也绝对逃不出去。况且现在也还没有到万不得已的时候，我们还有一晚上的时间，还可以再想办法。”
康拉丁道：“不如我们假意答应他的条件，等我们到了西西里，再找机会逃走，就算重回险地，也好过在这里坐以待毙。”
罗杰思索片刻，道：“这也未尝不是办法。”又看了一眼四周，道：“这里不是谈话之所。”高声叫道：“侍卫何在？”
站在门外的侍卫进得厅来，躬身行礼，道：“贵宾有何吩咐？”
罗杰道：“我们酒菜已经够了，请阁下送我们回去休息吧。”他以为那侍卫定会去找查尔斯回报，哪知那侍卫道：“是，王子殿下早有吩咐，贵宾有任何要求，我们都不能拒绝。”
尼古拉大笑道：“任何要求？那我们现在要出王宫，你们也不会阻拦么？”
那侍卫大为尴尬，道：“这个……这个……”
尼古拉笑得更是大声，道：“你不必为难，带我们回去休息就行。还有，将桌上还没吃完的酒菜给我带过去，可别浪费了。”
那侍卫如释重负，带着众人回到住所。众人岂是真有睡意，都聚集在罗杰房中。茗在房间中巡视了一周，道：“这查尔斯到也真是信心十足，竟没有派人在周围偷听。”
康拉丁道：“他算定了我们这几个人是瓮中之鳖，无论如何都是逃不出去的。”
罗杰对茗说道：“若是只有你一人，逃离此地应该不难吧？”
茗略显得意，道：“这种地方，怎么可能关得了我？不过你若是要我独自逃走，那就不必说了。”
罗杰沉吟道：“若是你能逃出这地方，我到有一个办法了可以冒一冒险。”
康拉丁知道自己老师计策百出，他能这样说定然是经过了深思熟虑，喜道：“什么办法？”
罗杰道：“我这个办法也没有十成的把握，不过总也好过在这里坐以待毙。大家一起参详下，看看还有没有什么破绽。”
康拉丁想了一想，道：“老师是想明日假装答应查尔斯的要求，先出王府再想办法逃走？”
罗杰道：“不错，若是我们被关在王府，自然毫无机会，但是若能一起出去，说不定能摆脱查尔斯的纠缠。”
茗摇头道：“不行的，我看查尔斯为人精明，他不会让我们一起出去，必定会留下一个当做人质。”
罗杰点头道：“你说的不错，如无意外，留下的必定是康拉丁殿下。”
康拉丁心中反而宽慰，道：“这样也好，到时你们不必管我，有机会就直接走吧。”
罗杰道：“殿下不必担忧，若是查尔斯非要留下你，我们可以让茗易容成你的样子，而你则易容成茗和我们一起走，几天之后，茗也可以神不知鬼不觉的离开。”
茗对自己易容之术颇为自信，道：“这办法倒是不错，他和我身形相似，要伪装成功也并不太难，查尔斯他们和我们相处的时间不长，只要不露出马脚，应该能蒙混过关。”
康拉丁不想茗为自己冒险，道：“那怎么行，这样实在太危险了，若是被他们识穿，岂不是误了你的性命？”
罗杰道：“这是唯一的办法，我们若是不答应他们的要求，只怕明天就会遭他们毒手。”
茗也道：“王子殿下你不必担心，我们就照他的意思依计行事吧。”
罗杰道：“只是还有一件事，我没有把握。就算我们一切顺利，查尔斯放了我们出去，可他必定会派手下监视我们，即使他们人不多，我们只靠这醉鬼，也难以脱身。”尼古拉已是喝得醉眼朦胧，罗杰本就对他颇不放心，这时更不信任。
茗道：“我身边的毒药，你们可以带去，只要找机会放在他们的饮食中，说不定可以借此脱身。不过就怕他们不会轻易吃我们的东西。”说着掏出一个纸包递给罗杰。
罗杰也知道这机会甚是渺茫，但聊胜于无，三人也想不出更好的办法，却听尼古拉说道：“要想脱身，又有何难？”原来他竟是装醉，三人的谈话他都一句不漏听在心里。
罗杰道：“想不到你这家伙喝了这么多酒，竟然还没醉。”
尼古拉从罗杰手中夺过纸包，道：“区区这点酒，怎能醉的了我，我是怕我儿子见到这种场面害怕，让他喝醉了好好睡觉。你们说的办法可以一试，到时怎么脱身，就看我的吧。”
众人都知道他虽然平时疯疯癫癫，却绝非信口开河之人，他既如此说，必定早已想好脱身之策。众人心下惴惴，却也知道此刻同舟共济，除了相信他，也没有其他的办法。
罗杰将这条计策在心中细细盘算一遍，虽觉冒险，却并非不可一试，说道：“既是如此，若我们能成功逃脱，大家就一直往北走，到达**之后，做下记号，等对方十天，若是十天还不能汇合，那就自行离去，不用再等了。”
次日天还未亮，查尔斯便已带了大批兵丁，叫众人起床。尼古拉笑道：“想不到我睡个懒觉，还能惊动王子殿下。这般排场，我们可有点承受不起。”
查尔斯王子笑道：“我的厨子在问我今天午饭做多少人份的，我回答不出，是以来问问诸位。”
尼古拉道：“若是我们不答应，殿下可以省下不少午饭钱了是么？看来我们除了杀人之外，省钱的用处也是不小的啊。”
查尔斯道：“不错，要死的人是没必要吃饭的。”
尼古拉道：“那我们可要对不起殿下了，你这顿午饭，是无论如何不能省的，至于晚饭，我看殿下也要破费了。”
查尔斯不理他的插科打诨，对罗杰说道：“你们是否已经决定和我联手了？”
罗杰淡淡的说道：“不错，希望殿下到时候不要食言。”
查尔斯大喜,说道：“那是当然，几位既然答应了，我自然不会亏待了你们，只是不知几位什么时候出发？要带多少帮手？”
罗杰道：“此事非比寻常，人多了反而容易打草惊蛇，就我们几个去就行了。明日一早便可以出发。”
尼古拉道：“还要一条船，普通的商船就行，总不能让我们游到西西里去。”
查尔斯道：“好，就这么办，预祝众位马到成功，在下先行告退。”
尼古拉拦住他道：“等一等。”
查尔斯道：“还有什么事？”
尼古拉道：“没什么，别忘了叫你厨子多做点饭，最好明天的早餐也一起预备好。”
查尔斯“哼”了一声，转身而去。
众人见查尔斯就此离去，均觉得不可思议，那不勒斯王子精明果决，绝非草包，怎么会如此轻而易举就放他们离去？
罗杰虽然满腹疑问，可既在人家屋檐下，只能走一步算一步，说道：“今晚你们两个就易容改装，明日一早，不管他耍什么花样，我们都按照计划行事。”
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