大运河邗沟渠段的水面上空空荡荡，一片萧条。
寒风呼啸，河岸四周寂寥无声。
远远的，一艘孤零零的扁舟顺水而下，船头和船尾的甲板上站着几个人，不停的指指点点。
小船很快便驶到了近前，站在船头的正是狄仁杰曾泰和方九。
在船尾的则是狄春张环等卫士。
船头的方九对狄仁杰道：“先生，这就是邗沟了。”
狄仁杰点了点头，叹了口气：“邗沟乃运河的咽喉，北接淮水，南连维扬，往昔千舟屏水，帆樯竞渡；而今覆船之事屡发，河渠梗阻，漕运不兴，一片凄苍萧索之色。”
曾泰道：“恩师说得是。邗沟不畅，漕运停滞，南方各盐厂产出的官盐无法运抵北方，恐怕山阳以北的各个州县都会严承缺盐啊。”
狄仁杰深吸一口气，缓缓点了点头：“所以，一定要尽快查清邗沟覆船的真相，疏浚河渠，使漕运尽快恢复。此次，我们半道下船，微服到此，就是要向邗沟两岸的纤户们了解覆船当时的情形，听听他们怎么说。”
曾泰道：“是呀，这对我们尽快解开覆船之谜定有裨益。”
狄仁杰点了点头。
忽然，身旁的方九道：“先生，您看。”
狄仁杰转过头，只见不远处的河岸旁，出现了一座破落的村庄。
方九道：“先生，那儿就是我们上沟村了！”
狄仁杰点了点头：“村里有纤户吗？”
方九忧心地道：“我们逃出来的时候，村里只剩下些老弱妇孺，不知现在的情形怎么样了。”
狄仁杰对使船的艄公道：“将船靠到岸边！”
……
刺史府二堂的门‘砰’的一声打开了，崔亮吴文登和杨九成快步走了进来。
吴文登回手关闭了堂门，道：“大人，狄仁杰的葫芦里究竟卖的什么药？难道他真的是偶然风寒？”
崔亮缓缓摇了摇头，道：“我看不像，这里面定有文章。早就听闻狄仁杰每次外放办案都要微服寻访民间，难道这一次他也是假托染病，实则暗查？”
吴文登吃了一惊，道：“大人，如果真让他查到了什么，那咱们可就被动了！”
一旁的杨九成道：“嗨，二位大人也太草木皆兵了。什么微服私访，不过就是做做样子。而今，王周已死，那些穷纤户跑的跑散的散，剩下的都是些老弱病残，能翻起什么大浪？大不了姓狄的说我漕衙贪领纤户的护漕款，到时候我就把所有责任往王周身上一推，给他来个死无对证。无凭无据，他能奈我何呀！”
崔亮深吸一口气，摇了摇头：“狄仁杰乃当世名臣，你以为是浪得虚名？此人老谋深算，奸狡多诈，实在是个厉害角色。九成，你最好吧身上的轻狂浮躁收敛起来，否则，大祸及身，悔之晚矣！”
吴文登连连点头，道：“刺史大人言之有理。杨大人，你切不可轻忽怠慢，定要小心为是。”
杨九成无所谓的咧了咧嘴：“放心吧，二位大人，我会小心的。”
崔亮道：“孙子云‘未战则谬算败也’。意思是，为大将者决战之前，一定不要只想着如何取胜，也要假设失败，要想清楚，如果己方失败，是什么原因造成的。这样就可以在战前防患于未然，拾遗补缺，以策万全。”
吴文登试探着问道：“大人，您的意思是……”
崔亮缓缓的说道：“意思就是，我们现在静下心来，好好想一想，整件事情当中，还有没有漏洞。”
……
上沟村中房倒屋塌，几乎已是一片废墟。
时值正午，村子里只有几乎人家的烟囱稀稀落落的冒着炊烟。
村路上，两条老黄狗趴在墙旁，无精打采的晒着太阳。
狄仁杰一行在方九的带领下缓缓走进村中，看着眼前的萧条景象，狄仁杰不禁长长叹了口气。
一旁的曾泰问方九：“这这就是你们村子？”
方九点了点头，痛惜道：“是呀，原本整整齐齐，热热闹闹的村子，就因为漕运衙门停发了护漕饷，弄的乡亲们吃穿无着。大伙儿活不下去了，到衙门去讨饷，却被官府说成是造反，杀的杀，抓的抓，眼见着好好的村子，就就这么荒芜了。您看看，您看看，唉……”
曾泰摇了摇头，道：“真是造孽呀！”
狄仁杰铁青着脸，重重地哼了一声，道：“你们能想象得到吗？就是这么一个小小的漕运衙门，不过只手之权，竟能将百姓迫害道如斯境地，真是令人触目惊心！”
曾泰叹道：“如不是亲眼所见，的确难以置信。”
就在此时，不远处传来一阵尖叫声。
众人吃了一惊，循声望去。
只见几个孩童从拐角处边打边跑，前面跑的是个年岁较小的孩子，手中死死攥着一把青草。
后面几个大孩子猛扑上来，将前面跑的小孩按倒在地，拳打脚踢，那小孩被打得头破血流，可手里兀自死死的抓着青草不肯放手。
狄仁杰等人赶忙过去，方九狄春将孩子们拉开，只见那小孩将手中的青草搂在怀里，缩到狄春身后。
狄春生气的问那几个大孩子：“你们怎么打人？”
大孩子指着手上的小孩儿道：“俺们在挖芨芨草，他他从后面跑上来，拿起我们挖好的芨芨草撒腿就跑。我们让他放下，可他不听。”
狄春愣住了，问那小孩道：“你怎么拿人家挖好的草啊？”
小孩瑟缩着道：“俺娘得了病，好几天没吃东西了……”
狄春惊呆了，从他手里拿过青草，道：“怎么？你你就拿这个给你娘吃？”
小孩子点了点头。
那大孩子骂道：“你偷俺们的芨芨草去给你娘吃，那俺奶奶怎么办？她也饿了好几天了！”
说着，大孩子踏上步，又要开打，被狄春拉在一旁。
泪水，滚过了狄仁杰的面颊，他蹲下身将两个孩子搂在身旁，轻声道：“好了，都不打了。今天晚间，爷爷让人给你们买面吃，好不好？”
两个孩子几乎不相信自己的耳朵：“面？你说真的？”
狄仁杰点了点头，转身对狄春道：“你和张环到附近镇上买些米面回来。”
狄春点了点头：“是。”
与张环快步离去。
一旁的方九长叹一声，道：“先生，您不知道，这两年邗沟附近的家家户户都是用秫秸面混着芨芨草当饭吃，过的不是人的日子呀……”
说着，泪水涌出了眼眶。
狄仁杰拍了拍他的肩膀，站起身来：“可怜纤户们，背井离乡，四处逃亡，只剩下些跑不动的在这里苦捱岁月，想来令人痛心。”
曾泰叹着气，点了点头。
一个大一点儿的孩子人出了方九，扯着他的胳膊，问道：“九叔，你回来了，小兰呢？我们这能有面吃？”
方九心疼的看着几个孩子：“放心，听这位爷爷的。你们先回家吧，晚上能让你们都吃饱喽！”
几个孩子听了这话，撒开腿的往各自家里跑去。
方九转向狄仁杰道：“先生前面是老河工郭老鲁的家，按辈分我应该叫他叔叔。他是个老纤户，对河道渠段走水行舟没有再熟悉过他的了，咱们去看看他在不在。”
狄仁杰点了点头：“好，好啊！”
说着，几人向前面的一户人家走去。
这时一间泥坯打垒拓成的房子，后山墙已经下沉，整个屋子都倾斜了。
门上挂着一块油哧麻花的帘子。
门帘一掀，方九领着狄仁杰曾泰走了进来。
霎时间，屋内刺鼻的气味呛得曾泰连连咳嗽。
方九冲后面喊道：“老鲁叔，老鲁叔！”
后面房中传来一阵干咳，一个弯腰弓背的高个老汉从里面走了出来：“谁呀？”
方九迎上前去，拉住了老人的手，激动的喊道：“老鲁叔，是我，是我呀！方九，我是方九啊！”
老汉愣住了：“方九？”
方九道：“是我，是我呀！”
老汉拉着方九走到门口，就着透进屋中的一丝光线仔细看着，终于看清了站在面前的果然是方九，老汉禁不住老泪纵横：“是你，真的是你！我听旁人说，你们几个去告状的都死在京城。”
方九的眼中闪着泪花：“老鲁叔，和我一同去上京告状的小六子齐星儿他们被歹人杀了，可方九没死。而且，告诉您一个天大的喜信儿，咱们纤户的状，告下来了！”
老汉不敢相信：“哦，你说真的？”
方九道：“真的。老鲁叔，我说的是真的。您看看，京里边来了大官了！”
说着，他一指狄仁杰曾泰。
老汉回过头来，看了看二人，又朝门外望了望，疑惑的道：“就他们两个是是大官？”
方九连连点头。
老汉摇了摇头，道：“你别唬我。当官的我见过，哪个不是前七后八，一大帮人围着，哪像他们这样啊，一个胖老头儿，带着一瘦猴。”
此言一出，狄仁杰和曾泰人不住笑了出来。
方九急道：“老鲁叔，不许胡说。你知道站在你面前的是谁吗？”
老汉摇了摇头。
方九指着狄仁杰道：“这位就是大名鼎鼎的宰相狄仁杰大人！”
老汉吃惊道：“狄仁杰？这名字好像听见过。是那个会断案的狄仁杰吗？”
他张嘴一个狄仁杰，闭嘴一个狄仁杰，叫得方九哭笑不得：“老鲁叔，您不能这么叫啊……”
老汉被说得有点糊涂：“那那应该咋叫？”
狄仁杰赶忙走了过去，拉住老汉的手：“就这么叫就行了，我就是狄仁杰。”
老汉吓得赶忙跪下：“哎哟，还真是您呀。我还当这小子蒙我呢！”
狄仁杰赶忙将老汉扶了起来：“快起来，快起来。”
老汉问道：“我听人家说，狄仁杰官可大，比我们这漕运衙门还大。”
狄仁杰笑了。
曾泰也笑道：“老人家，狄大人今天到这儿来，就是要向你们问问情况，好替你们做主呀！”
老汉心存怀疑：“替我们做主？”
曾泰点了点头。
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