老汉长叹一声，摇了摇头：“难呀！年前来个姓李的，听说也是个大官，也说要替我们纤户做主，在这儿呆了几天，问东问西，可后来也没了音讯。”
狄仁杰和曾泰对视一眼，点了点头：“是的，老人家，那位大人名叫李翰，是水部郎中。”
老汉一愣：“郎中？嗨，我说呢，一个看病的郎中算是个啥官儿呀，难怪斗不过漕运衙门。”
曾泰笑道：“老人家，李翰大人这个郎中不是看病的郎中。”老汉疑惑的道：“不会看病，那算啥郎中？”
曾泰和狄仁杰笑着对望了一眼，知道给老汉解释也是多余。
狄仁杰道：“老人家，您继续说吧！”
老汉一拍大腿，长叹一声，道：“嘿，你们是不知道啊！我们这儿的漕运衙门那些当官儿的可是厉害呀！说掐你的口粮，没得商量，就给你掐了，你想找个地方说理吧，人家说你造反，不但饭没得吃，连命都丢了！所以我劝你们几位，别和他们斗，赶快回去吧！”
狄仁杰点了点头，道：“老人家，这些我们都知道。您放心，我们是皇帝派来的，能管得了漕运衙门。”
老汉惊呆了：“皇皇帝？”
狄仁杰点了点头：“是呀，是皇帝派我来，帮助你们跟漕运衙门打官司的。”
老汉站起身来：“真的？”
狄仁杰笑道：“当然是真的。”
老汉望着几人道：“要照你们这么说，兴许还这能治得了他们。”
方九笑着扶老汉坐下：“我不早跟您说了吗，这几位大人都是大官，您不能喊大人的名字，得叫大人。”
老汉赶忙道：“对，对，瞧我这老糊涂，大人，大人。”
大家笑了起来。
老汉对方九道：“你这小子，还站着干嘛，请两位大人坐呀！”
方九笑道：“老鲁叔，坐哪儿呀？”
老汉四下看了看，不好意思的对狄仁杰道：“您瞧瞧我这破家，连个板凳都没有。哎，没钱买不起柴，自己又打不动，只能把板凳桌子全劈了当柴烧。”
狄仁杰的眼圈红了，他轻叹一声，对方九道：“真想不到，纤户们的生计竟然困苦到这般境地，连青草都要抢着吃，烧火的柴都买不起。”
方九道：“先生，您别难受了，但愿这次您能替我们做主。”
狄仁杰深吸一口气：“你放心，这个主，我做定了！方九啊，扶着老汉，我们到门口随便找个地方坐吧！”
方九点了点头，对老汉道：“老鲁叔，咱出去坐吧！”
老汉道：“好，好，门口有个石碾子，能做俩人。”
狄仁杰等人屋外，大家围着石碾盘坐了下来。
老汉叹了口气，对方九道：“自从你们逃走之后，官府的衙役天天来，说是抓造反的纤户，可实际上就是来抢东西的。这帮天杀的把各家各户只要值几文钱的东西全抢走了！他奶奶的，真是比强盗还狠呀！”
方九长叹一声，点了点头：“老鲁叔，这村里还有年轻人吗？”
老汉道：“早就跑光了。最后一拨逃走的是庞四他们。”
方九道：“哦，他们跑到哪儿去了？”
老汉看了看狄仁杰和曾泰，欲言又止。
狄仁杰面向方九问道：“庞四是谁？”
方九道：“庞四是我们村儿的纤户头儿，就是他领着大家到漕衙要饷。”
狄仁杰点了点头。
方九对老汉道：“老鲁叔，您有话就直说吧，这二位大人都是好人，庞四哥他们到底跑到哪儿去了？”
老汉踌躇片刻，压低声音道：“庞四是个胆大的，他拉着村里一伙人跑到盱眙那边贩私盐去了。”
狄仁杰和曾泰对视一眼，道：“贩私盐？”
老汉点了点头，道：“二位不知道，打南边来的运盐船一到邗沟就翻，官盐运不过去，这么一来，打从盱眙往北的各城县都缺盐。所以，庞四他们才去干了这个勾当。”
狄仁杰点了点头：“老人家，船为什么一到邗沟就翻呢？”
老汉道：“大人，您说错了，不是船一到邗沟就翻，是运盐的船到了邗沟才翻呢！”
狄仁杰愣了：“哦，只有运盐船才翻，其他的船都能安全通过？”
老汉道：“反正我是没听说翻过别的船，只有打南边盐场过来的运盐船来一次翻一次。”
狄仁杰和曾泰对视一眼，道：“这可真是奇了。”
老汉道：“嘿，还有更奇的呢！”
狄仁杰诧异的望向老汉：“哦？您说说看。”
老汉道：“每次翻了船，官府便派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片儿都没捞上来过。您想想，一船几十万石食盐，一进水就无影无踪了，这不是有鬼是什么？”
狄仁杰吃惊的道：“有这等事？”
老汉道：“嗨，您是不知道，这船翻了十几次，没捞上过一包盐。所以呀，人家漕运衙门才说是我们纤户合伙做贼，从水底下捞走了那些官盐。要不这帮天杀的老带人到我们这儿又抄家又搜查？哼，最后连个屁影也没找着，那个什么狗屁漕运使一生气，把两岸的纤户抓了好几千……”
方九对狄仁杰道：“先生，记得这件事我在神都对您提起过。”
狄仁杰点了点头，转身对曾泰道：“曾泰，你认为这是巧合吗？”
曾泰道：“如果说这种情形只发生了一两次，那还勉强可以说得上是巧合。然而，迄今为止，盐船在邗沟翻覆已连续发生了十余起，数百万石官盐无踪。如果事情真如郭老汉所说，那么学生认为，这绝对不是巧合，内中定有文章。”
狄仁杰缓缓点了点头：“还有一点你不觉得奇怪吗？”
曾泰问道：“什么？”
狄仁杰道：“如此重要的情况，扬州刺史崔亮和漕运使杨九成在给阁部的回文中却只字不提。”
曾泰应道：“不错，这是为什么？难道……是他们疏忽了？”
狄仁杰冷笑道：“疏忽？他们疏忽的事情太多了。”
曾泰一愣：“恩师的意思是……”
狄仁杰摆了摆手，对老汉道：“老人家，您继续说吧，还有什么情况？”
老汉道：“我是老河工了。这些年。邗沟失修，暗礁污泥渍满河道，这是不假，翻船搁浅都有可能，可总不至于只翻运盐的船吧？而且，这些运盐船队是以海鸥头船为首，后面用铁锁牵起十几只平槽趸船，就算是头船触礁沉没，后面的趸船只要解开铁链就和头船脱开额，怎么会也随着头船沉到了水底？”
狄仁杰连连点头：“不错，不错，老人家不愧是老河工，言之有理。”
老汉叹了口气：“您说说，这桩桩件件都让人觉着那么邪门。所以呀，两岸的纤户们都说这水里头有鬼呀！”
狄仁杰和曾泰对视一眼，道：“看起来，这邗沟水下的鬼不简单啊！”
正说话间，狄春张环李朗等一干卫士，赶着两辆驴车，车上驮着白面大米和蔬菜来到了老汉家门前。
狄春喊道：“老爷，买回来了。”
狄仁杰笑呵呵的站起身来：“好，办得好。方九啊，你通知村里的乡亲们，今儿晌午吃白面蒸馍，请大家都来！”
方九跳起身来，对老汉道：“老鲁叔，您听见了吧！一会儿请全村人吃白面蒸馍！”
老汉站起身来，兴奋的说道：“嘿，这白面馍可是有日子没吃着过了。我说大人，你们在这儿等着，我给大伙儿送个信儿去！”
说着，方九搀着他向村中奔去。
狄仁杰看着他们离去的背影，长长的叹了口气。
……
官船仪仗停靠在扬州码头的岸边。
码头上，钦差卫队的卫士们在军头沈韬肖豹的率领下严密把守。
远远的，数十名刺史府官役手捧礼盒，簇拥着一顶官轿向码头而来。
沈韬肖豹对视了一眼，肖豹轻声道：“来了。”
沈韬点了点头，二人率两名卫士快步走到码头的牌坊前。
此时，官轿已到牌坊之下，落轿掀帘，扬州刺史崔亮走了下来。
肖豹赶忙迎上前去，施礼道：“崔大人。”
崔亮拱手道：“将军，烦劳通禀，扬州刺史崔亮求见黜置使大人。”
肖豹为难的道：“崔大人，您知道。狄公身染疾恙，卧床休息，恐怕是不能见客。”
崔亮道：“是，是。狄阁老在扬州染疾，下官心甚不安，以致坐卧难宁。回衙后，下官亲自筹办了各样滋补药品，特地前来探病，烦将军代为通禀。”
肖豹踌躇片刻，道：“也罢，看在崔大人一番至诚，末将就代为通报。请大人稍候。”
崔亮道：“如此有劳了。”
肖豹转身向官船走去，快步来到封可言的舱内，回禀道：“封大人，扬州刺史崔亮现在外面，说是前来探病。”
工部侍郎封可言的嘴角露出一丝笑容：“果然来了，有请。”
肖豹答应着跑出门去。
封可言看了看门口，收起桌上的公文，站起身走到门边。
外面传来急促的脚步声，崔亮率一众官役来到门前。
封可言拱手道：“崔大人。”
崔亮赶忙施礼道：“扬州刺史崔亮，见过侍郎大人。”
封可言赶忙道：“哎，崔大人不必多礼。”
说着，二人携手走进舱内，分主宾落座。
崔亮问道：“封大人，狄公的病情可有好转？”
封可言道：“承崔大人挂牵，狄公只是偶然风寒，并无大恙。”
崔亮道：“狄公奉旨南巡，甫到扬州便染疾恙，卑职无以为安，只能备下些许滋补之材，聊表寸心，以供不时之需。”
说着，他冲门外的官役一摆手，官役们手托礼盒走了进来。
崔亮站起身，道：“这里是千年老山参三对，雪蛤十队，毒蛇胆十对，鼾鼻一只，熊掌一对，驼峰两双。另扬州刺史府公出供养银三千两，请封大人代狄公收俱。”
封可言微笑道：“崔大人真是有心人，下官代黜置使大人谢过了。我看这样吧，一应滋补品照单全收，这银子嘛，就不必了。”
崔亮道：“此银乃刺史府公出，为扬州官吏该当供养，收又何妨？”
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