宗主将短刀放在香盘上，对龙风道：“这条左臂断得不冤吧？”
龙风要挤压管，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤，谢宗主不杀之恩。”
宗主道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾见过宁氏，现在你已经是一具尸体了。”
龙风忙道：“是，是。”
宗主道：“留下你的右臂，将功折罪吧！”
宗主冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替龙风止血裹伤。龙风脸色煞白，身体摇摇欲坠。
宗主转身走到交椅前，缓缓坐下道：“云姑。”
云姑站起身来，道：“宗主。”
宗主问道：“以你之见，宁氏逃脱之后，最有可能到哪里？”
云姑道：“此事属下曾细细想过。首先，她肯定不敢回到洛阳家中。其次，与宁氏在一起的，除了李元芳外还有一个人，这个人我和大师兄都曾见过，是个小个子男人，讲话带有浓重的扬州口音，可以断定是扬州本地人氏。因此，以属下愚见，宁氏现在很有可能与此人同行，前往扬州附近藏身。”
宗主缓缓点了点头：“好。你立刻传下铁手令，命扬州附近各县各个堂口全体出动，查找二人踪迹。就是上天入地，也要将密信找到！”
云姑道：“是。”
宗主道：“云姑，此事由你负责。刚刚接到雇主传信，狄仁杰马上就要到达扬州。在此之前，必须拿到密信，生擒宁氏！”
云姑高声领命道：“是！”
……
通往山阳县的崎岖小道，两旁群山耸立，道旁有一片小树林。
鲁吉英和宁氏乘坐的马车停靠在林中，马儿闲散的漫步，啃着地上的青草。
不远处，生起了两堆篝火，季虎和车夫坐在靠近马车的火旁，大口吃着干粮。
另一堆火旁，鲁吉英和宁氏静静地坐着，火堆发出噼啪之声。
宁氏抬起头，长长的叹了口气。
鲁吉英问道：“怎么了？”
宁氏勉强小小，摇了摇头。
鲁吉英笑道：“是不是和我们这些陌生男人夜宿荒郊野外，觉得有些别扭。”
宁氏苦笑了一下，道：“像我这样的女人，还有什么资格去嫌恶别人。”
鲁吉英愣了，不知该如何作答。
宁氏黯然道：“我是想到了自己，想到了一些往事。”
鲁吉英点了点头。
宁氏双目凝视着鲁吉英，一字一句的道：“鲁兄，相信我，我会害死你们的。”
鲁吉英一愣：“贤妹，此话怎讲？”
宁氏低下头，轻声道：“我，是个不祥的女人……”
鲁吉英笑了：“我说贤妹，你胡说些什么呀！”
宁氏深深的吸了口气，抬起头，缓缓的道：“我自幼出身微贱，随父母四处奔波。幼时曾遇到一位算命的道人。他对我说，我是白虎星下凡，所有沾上我的人都会遭遇不幸。”
鲁吉英笑了笑：“算命之人的话怎能听信。”
宁氏惨笑了一下，道：“我十六岁时父母双亡，现在，丈夫又死了，他的话不是很灵验吗？”
鲁吉英沉默了。
宁氏轻声道：“十八岁，我嫁给了做工部判事的李翰，当时，他虽然只是个不入流的小官，可对于我这样出身的人来说，能嫁给做官的人，已经算是一步登天了。我们婚后的生活平静和谐，当时我心里非常踏实，想到下半辈子的生活总算安定了，我在睡梦中都能笑醒。”
“然而，随着李翰的官越做越大，我心里也越发忐忑不安。他是个耿直的人，遇事直言，不会拐弯，再加上对上官从不阿谀奉承。想到这些，又想起年轻时道士说过的话，我真怕有一天，他得罪了哪位朝中重臣，会闹得身败名裂，家破人亡。”
鲁吉英长长叹了口气，没有说话。
宁氏凄婉的道：“而今，我最怕的事情终于发生了。李翰死了，留下我一个人离乡背井，四处躲藏。”
鲁吉英轻叹一声，道：“世事无常，一切都看开些吧。我想，总有一天真相会大白于天下。”
宁氏抹去腮边的泪水：“我说这番话没有别的意思，只是想告诉你，我是个不祥的女人，我不想拖累你。到山阳之后，你替我找一间客栈住下……”
鲁吉英一摆手，打断了她：“贤妹，这你就把鲁某看轻了。人家李元芳能够为朋友两肋插刀，豁上性命，难道我鲁吉英因为一个算命的胡说八道，便将好朋友置之不顾？不要说李朗中是我的知己，照顾他的孀妻是我分内之事，就是萍水相逢的路人，鲁某也绝不会袖手旁观！我鲁吉英其貌不扬，身无长技，却偏偏要学一学这些英雄豪杰！”
宁氏的眼中充满了感激之情，轻轻的说道：“鲁兄，我知道你的心意，可是……”
鲁吉英坚定的道：“不用可是了，到山阳之后，一切都听我的安排。我倒要看看，你能怎样把握克死。”
宁氏‘扑哧’一声笑了出来：“你真是个有意思的人。”
鲁吉英也笑了：“好了，你就不要胡思乱想了，定下心在我家中住下，等候元芳到来，我们好好合计合计，一定要替李朗中讨还公道！”
泪水模糊了宁氏的双眼，她点了点头，哽咽着道：“谢谢你。”
鲁吉英笑道：“又来了，以后你再这么客套，我可要不高兴了。”
宁氏道：“从今天起，小妹就改口叫你大哥吧。”
鲁吉英咧开嘴笑道：“那敢情好，大哥就愧领了。”
宁氏擦去脸上的泪水，轻轻叫了声：“大哥。”
已经入夜，天空中繁星点点。
山道旁的小树林里，鲁吉英和宁氏分躺在篝火两侧，和衣而卧。
不远处，掌固季虎和车夫靠在车辕旁早已沉沉睡去。
威风吹过，火堆中燃烧的柴火不时发出一阵阵噼啪声。
鲁吉英大睁着双眼，辗转反侧，难以入睡。
他坐起身来，从身旁拾起一条树枝，轻轻拨弄着柴火，静静的思索着。
良久，他长叹一声，从怀里掏出李元芳临行前留下的那封绝命书，轻轻抚摸着。
“怎么，睡不着？”
鲁吉英抬起头，说话的正是宁氏。
鲁吉英笑笑，点了点头：“你也睡不着？”
宁氏点点头，翻身坐起来：“大哥，你在想什么？”
鲁吉英轻叹一声：“元芳，你呢？”
宁氏叹道：“我也在想他。为确保我们的安全，他大摇大摆的走水路前赴山阳，虽然他双目也没说，但我心里明白，他其实就是将自己竖成靶子，把铁手团的杀手吸引过去……”
鲁吉英长叹一声，点了点头：“元芳是条硬汉子，不愿意让我们替他担心。你想一想，如果他没有感到危险，怎么会留下这封绝命书？”
宁氏颤声道：“不知他现在怎么样了？大哥，你说，他，他会不会……”
她说不下去了，泪水润湿了眼眶。
鲁吉英深吸一口气，抬起头坚定的道：“吉人自有天佑，相信我，元芳一定会出现在群仙茶楼，与我们相会！”
……
鼓号喧天，旌旗蔽日，扬州码头上人山人海。
扬州刺史崔亮长史吴文登率州衙官吏，漕运使杨九成率漕衙官吏在码头上排成整齐的队列，恭迎黜置使大人。
声势浩大的官船仪仗缓缓停靠在埠头之上，护船使令旗展动，护船卫队飞快的奔下楼船，抛揽安船，置放榻板。
钦差卫队在沈韬肖豹的率领下无声的走下官船，将船队两里范围内团团围裹。
紧接着，一声号角，数十名执事举着象征皇帝威仪的仪仗卤薄缓缓从二层开了出来。
岸上的此时崔亮长史吴文登，漕运使杨九成率上百名官吏撩袍跪倒，口中高呼：“臣扬州刺史崔亮长史吴文登漕运使杨九成率合衙官吏，恭请圣安！”
山呼之中，众官叩下头去，船上却没有回应。
崔亮略觉奇怪，抬起头偷眼向楼船上望去，只见仪仗卤薄下并没有黜置使狄仁杰的踪影。
崔亮疑惑的抬起头来，一旁的吴文登轻声问道：“这是怎么回事？”
崔亮缓缓摇了摇头。
另一边的杨九成道：“刺史大人，摆出了仪仗，可黜置使大人却不亮相，这算什么意思？”
崔亮看了他一眼，低声道：“沉住气，小心说话。”
话音未落，只听楼船内赞礼生一声高唱：“工部侍郎封可言大人到！”
崔亮三人一愣，互视了一眼，赶忙叩下头去。
楼船二层，封可言快步走到中央，高声道：“刺史大人，扬州众僚，请起！”
崔亮等率众僚属起身。
封可言道：“诸位大人，只因天后多变，黜置使大人宿凉侵体，偶然风寒，卧病不起，无法宣旨待朝。故而请众位暂且回转之所，听蒙召唤！”
众官闻言吃了一惊，面面相觑。
崔亮上前一步，道：“怎么，封大人，狄阁老身染疾恙？”
封可言点了点头：“正是。”
崔亮赶忙道：“黜置使大人在扬州染疾，下官心甚不安，不知可有需求，下官即供驱使，不敢迁延！”
封可言道：“狄阁老吩咐，伤寒之恙实属小疾，静养两日即可痊愈，无需惊扰地方！请刺史大人放心，本官定会向狄公转达大人的美意，至于劳动，就不必了。”
崔亮躬身道：“如此，便有劳封大人，下官告退，听候宣召。”
封可言拱手道：“狄阁老请本官代为致歉，诸位原宥！”
崔亮等人齐齐躬身道：“狄大人代天子巡牧，卑职等岂敢受歉。狄大人太谦了，卑职等告退！”
封可言点了点头，转身走进身后的官舱中。
下站的崔亮和吴文登对视一眼，深深的吸了口气。
一旁的杨九成重重的哼了一声，道：“好大的架子！”
崔亮猛地转过头，低声斥道：“轻声，休得滥言！”
杨九成赶忙闭嘴。
崔亮冲吴文登杨九成二人摆了摆手：“回去。”
众僚属随崔亮缓缓退出码头。
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