离楼船一箭之遥的几条快船上，铁手团的下属将一支支火箭射上楼船，烈火熊熊燃烧起来。
龙风站在船头，咬牙切齿的道：“放箭，放箭！烧死他，一定要烧死他！”
身后的豹冲有些担心道：“大师兄，万一那封信在李元芳的身上怎么办？”
龙风道：“雇主并不是一定要拿回那封信，而是要将信销毁。如果信真的在李元芳身上，那是再好也没有了，只要他被烧死，信也就一并毁掉了！”
豹冲惊魂未定的道：“我从没想过，世上竟有武功如此高绝的人，真是太可怕了！今夜一战，十死一伤，咱们回去怎么向宗主交代呀？”
龙风道：“只要能将密信拿到，就是损失再大些，宗主也能够理解。我想，密信一定不在李元芳身上，而是在宁氏手中，但愿云姑已经得手了。”
话音未落，身后响起了一阵急促的喊声：“大师兄！”
龙风一愣，转头望去，一艘快船破水而来，云姑站在船头。
龙风心中一喜，对豹冲道：“来了！”
说着，转身向后甲板走去。
转眼间，云姑的快船已到了近前，她飞身跳上船，急促的问道：“大师兄，李元芳呢？”
龙风一指熊熊燃烧的楼船：“烧死了。”
云姑狠狠一跺脚：“坏了！”
龙风愣了：“怎么了？”
云姑道：“我们中了李元芳的移花接木之计，宁氏暗中逃离迎宾驿，不知去向！”
龙风惊道：“什么？”
云姑道：“我想，密信一定是在宁氏身上，现在只有李元芳才知道她的下落！”
龙风倒吸一口凉气，回头望向楼船。
楼船上烈焰熊熊，船体缓缓向水下沉去。
云姑颤声道：“晚了，一切都晚了。如今宁氏携带密信逃走，我们此行功败垂成！”
龙风连退两步，瘫坐在平板上。
楼船已变成一片火海，船身倾斜下沉。
跪在船头的李元芳强自挣扎着站起身来。
猛地，眼前一黑，身体撞向了右侧船舷外。
‘扑通’一声，李元芳的身体重重的摔进了运河中，激起一片水花。
李元芳双目紧闭，身体不停的下沉，下沉……
“啊~！”
一声惊叫，狄仁杰猛地从床榻上坐了起来，满头冷汗，身体不住的发抖。
他颤抖着伸出手抓起榻桌上的茶碗，不想手一抖，茶碗落地，摔得粉碎。
狄仁杰深吸一口气，闭上了双眼。
门声一响，狄春举着风灯走进来，一见舱中情形，吓了一跳，轻声问道：“老爷，怎么了？”
狄仁杰缓缓睁开眼睛，摇了摇头：“没什么，做了个噩梦。”
狄春望着狄仁杰，不安的问道：“老爷，您没事吧？”
狄仁杰摆了摆手，披衣而起：“我到甲板上走走，你把这里收拾一下。”
狄仁杰缓步走出舱房，来到船头甲板上。
威风吹过，头脑登时清醒了许多。
他松了口气，轻声道：“好在是一场梦……”
身后传来轻轻的脚步声，曾泰走到狄仁杰身旁，将手中的外袍披在他身上。
狄仁杰转过身，道：“曾泰，你还没睡？”
曾泰道：“护船使告诉我，这一路之上顺风顺水，因此，两日后便可抵达扬州了。”
狄仁杰点了点头。
曾泰又道：“刚刚我听见您舱房里有动静，这才过来看看。狄春说您在这里。怎么，恩师，睡不着？”
狄仁杰紧皱双眉，神色凝重，缓缓说道：“刚刚我梦见元芳被人杀死……”
曾泰轻声安慰道：“梦由心生。恩师不必过于焦虑，我想元芳定会安然无恙。”
狄仁杰道：“也许是我老了，人老多情啊！”
曾泰道：“恩师，两日后我们便要到达扬州了。按照您的断案习惯，每逢外放，必要走访民间，这一次……”
狄仁杰微笑着拍了拍他的肩膀：“放心，此事我已有计较。”
……
扬州是水陆交通的要冲，按唐《地理志》谓之上州。
扬州刺史府位于官坊正中，高衙阔门，极尽威严。
二堂内，扬州刺史崔亮伏在公案上写着什么，门声响起，长史吴文登神色惶然匆匆走了进来。
崔亮抬起头，道：“文登啊，有事吗？”
吴文登举起手中的移牒道：“江南道黜置使专署牒文，狄仁杰两日后到达扬州！”
崔亮一惊，站起身来：“什么？”
吴文登将手中牒文往前一递，道：“大人，您看看吧。”
崔亮快步走下案台，接过牒文，飞快的看了一遍，登时倒吸一口凉气：“来得可真快呀！”
吴文登道：“刺史大人，狄仁杰是有名的老狐狸，心机深重，极具城府，更兼头脑清澈，断案如神，是个很难对付的角色，咱们一定得做好准备呀！”
崔亮缓缓点了点头，道：“文登，你立刻智慧刺史府下辖各衙各县的官吏，要他们守口如瓶。”
“是，我马上去办！”
“等等……”
“大人还有什么吩咐？”
崔亮压低声音道：“命人通知铁手团，请他们抓紧行动，尽快找到那封密信。”
……
铁手团阴森的大堂中高燃烛火，气氛异常紧张。
龙风云姑豹冲蛟刚吼强貂清龟杰鹿霸狼拳以及失去左臂的虎云，垂头丧气的站在堂上。
脚步声响，宗主快步从后面走了出来。
龙风众人躬身行礼：“宗主！”
宗主走到座前，目光扫视了一边下站的众人，脸上立时有些变色。
他沉声问道：“虎云的手臂是怎么了？为什么只回来你们几个，其他人呢？”
龙风抬起头来，嗫嚅着道：“宗主，狮雄象君熊煞貔貅狻猊莽太豺泽獬柱狐危獐智十位弟兄被杀。虎云兄弟左臂伤残。”
宗主大感意外，惊道：“你说什么？”
龙风垂头低声道：“正是。宗主，是我等无能。”
宗主颤声问道：“对方有多少人。”
龙风轻声答道：“只有一人。”
宗主惊呆了，他几乎是喊出来的：“一个人？一个人杀死了我手下十大高手，一人伤残？这这怎么可能？！”
虎云道：“宗主，大师兄说的是真的。当时我们十九人都在场，若不是大师兄出声示警，虎云这条命也断送在他手中了。宗主，有句话不知当讲不当讲。”
宗主喝道：“讲。”
虎云顿了顿：“不是我等无能，实在是此人的武功太厉害了。”
宗主的眼中射出一道寒光：“那人是谁？”
龙风轻声道：“李元芳。”
宗主脱口惊呼：“是他！”
龙风点了点头：“正是。”
宗主双目死死盯着龙凤，深吸一口气，一字一句的说道：“你不会告诉我，损伤了铁手团十一顶尖高手，却没能杀死李元芳吧？”
龙风赶忙道：“宗主，李元芳已被我等杀死在运河上了。”
宗主轻轻送了口气，缓缓点了点头：“这就好。李元芳的武功独步天下，我早有耳闻。他是朝廷的大将军，狄仁杰的卫队长，杀了他就等于斩断了狄仁杰的左膀右臂……”
忽然，他想到了什么，问道：“怎么，李元芳和宁氏在一起？”
龙风道：“正是。他一路护送宁氏……”
宗主打断了他：“那封密信呢，拿到了没有？”
事到如今，龙风也豁出去了，抬起头道：“宗主，我们中了李元芳的移花接木之计。而今，宁氏逃脱，李元芳死去，密信不知下落。”
宗主铁青着脸，一字一句的道：“也就是说，你们没有拿到密信？”
龙风垂下了头：“是，是龙风无能。”
宗主缓缓坐在了交椅上，堂内一片寂静，可怕的寂静。
良久，宗主缓缓站起身，道：“这个世上，好人不会死，坏人也不会死，那就是愚蠢的人！我早就告诫过你们，不要做愚蠢的人。”
说着，他的目光望向了龙风，语含杀机的道：“不真的令我很失望。堂堂铁手团大师兄，竟然被对手耍得如此狼狈不堪。付出了这么惨重的代价，却未能达成目的。你说，我该怎么处置你？”
龙风的身体微微颤抖着，缓缓跪在了地上。
云姑上前一步，道：“宗主，此事不能全怪龙风师兄，我也有很大的责任……”
宗主一摆手，打断了云姑的话。
他缓缓走到龙风面前：“由于你的无能，致令团内十名高手丧生，一人残臂，这时铁手团从未有过的耻辱！最重要的是，那封事关生死的密信竟然失去了踪迹！我们该如何向雇主交代？”
龙风自觉难逃一死，道：“是龙风无能，有负宗主厚望。请宗主开堂降死！”
宗主望着龙风，良久，发出一声长长的叹息。
他转身高喊道：“开堂！”
话音刚落，十名锦衣大汉手托十只盖着红布的香盘奔进堂内，列于宗主身后。
云姑惊叫一声，与豹冲等八人齐齐跪倒，高声道：“请宗主开恩！”
龙风惨然道：“师妹，这一切都是我咎由自取。你们就不必替我求情了，东风甘愿一死！”
宗主道：“好，敢作敢当，这才像条汉子！”
说着，冲身后的十名大汉一摆手，十人将香盘上的红布揭下，露出了里面的十般刑具。
宗主对龙风道：“铁手团的十般刑具，由你任选一样！”
龙风抬起头道：“请宗主定夺！”
宗主点了点头：“好吧。”
他缓缓拿起了中间香盘上的短刀。
云姑大叫着跪爬两步，道：“宗主，而今正是用人之际，怎可自断膀臂！再有，密信藏在宁氏的身上，而宁氏本人只有大师兄和我才见过，求宗主暂留大师兄性命，继续追查，待事成后再行处置！宗主，请你开恩呀！”
众杀手齐喊开恩。
宗主深吸一口气，狠狠的说道：“这等废物，有不如无！”
说着，掌中短刀一挥，寒光闪过，龙风发出一声凄厉的惨叫。
堂内霎时无声。
宗主缓缓收起了掌中的短刀。
众人齐齐向龙风望去，只见龙风的左臂落在地上，鲜血自肩头狂喷而出。
他疼得浑身战栗，却仍然一动不动的跪在那里。
所有人都被眼前的景象惊呆了，堂上一片寂静。
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