李元芳笑着拍了拍他的肩膀，从怀里掏出二十两银子塞在他手里。
伙计有点不好意思：“哪用得了这许多，有五两足够了……”
李元芳笑道：“除了办事的花费，剩下的是赏给你的。”
伙计咧开嘴，不知该说什么感恩的话。
李元芳拍了拍他的肩膀，向二进院走去。
宁氏和鲁吉英在宁氏房中，两件套头的大黑斗篷放在桌上。
李元芳走了进来，回手关闭房门，低声道：“怎么样，准备好了吗？”
鲁吉英道：“季虎和车夫按照你的吩咐已经准备好了，现在房中等待。”
李元芳点了点头：“好。”
宁氏指了指桌上的黑斗篷：“你看这两件斗篷行吗？”
李元芳拿起来看了看，点头道：“非常好。”
说着，做到桌前，添水磨墨，提笔写起信来。
鲁吉英和宁氏奇怪的对视了一眼。
只见李元芳头也不抬，运笔如飞，顷刻间，信已写完。
李元芳将信纸折好，站起身来道：“贤妹，鲁兄，十日之内我必到山阳。可是，万一我没有来……那就说明，我已经不在人世了。你二人便将此信拆开。”
说着，他将信交给了鲁吉英。
鲁吉英和宁氏被他的话语惊呆了：“元芳，你说什么呢？你你……”
李元芳笑道：“我是说万一……”
宁氏一把拉住了李元芳：“元芳，无论如何，你也要到山阳与我们会合！”
说着，泪水滚落下来。
鲁吉英也走上前来：“元芳，答应我，你一定要来！”
李元芳重重的点了点头：“记住我的话，避开官道，莫进镇甸。”
二人含泪颌首。
鲁吉英将信郑重的揣进自己怀中。
外面传来了轻轻的敲门声，李元芳回手将房门开了一道缝，店伙计探头道：“李先生，都准备好了。”
李元芳轻声道：“知道了。”
店伙计转身离去。
李元芳关上房门，对二人道：“行动吧。”
说着，转身向外走去。
“元芳！”
鲁吉英脱口喊了出来。
李元芳转过身，鲁吉英和宁氏眼含热泪的奔上前来，三双手紧紧的握在了一起。
李元芳微笑道：“能与二位倾心相交，是元芳之辛！”
说着，他打开房门大步走了出去。
一辆运送垃圾的马车停在迎宾驿站角门外，两个车把式坐在辕上静静地等待着。
角门一开，店伙计领着七八个杂役抬着几只大筐走了出来，伙计朝马车上指了指。
杂役们将大筐抬到平板大车上。
店伙计冲车把式摆了摆手，道：“走吧。”
车把式点点头，一声吆喝，马车缓缓离去。
迎宾驿正门处，李元芳与身穿套头黑斗篷的鲁吉英和宁氏快步走了出来。
店伙计将三人的马匹牵来。
李元芳冲鲁宁二人一拱手，道：“后会有期！”
二人拱手回礼。
三人各自上马。
李元芳拨转马头，向正东的小道奔去。
鲁吉英宁氏二人则催马奔上官道，向南而行。
店伙计目送他们的背影远去，转身走回店内。
不远处的墙拐角处，几个卖笟篱的小贩轻轻推起了头戴的斗笠，望着李元芳和鲁宁二人远去的方向。
领头儿的低声道：“飞鸽传书，通报大师兄和云姑，准备动手！”
身旁几人点了点头，立即分散开来。
……
岳山官道位于深山之中，两旁峭壁悬崖。
虽然日头刚刚偏西，可官道上已经没有了行人。
远处尘土大起，两骑马沿官道飞奔而来。
马上的乘客正是身穿黑斗篷的鲁吉英和宁氏，二人猛催坐骑，向前赶路。
猛地，官道旁一支响箭冲天而起，地面上弹起三道绊马索，重重的兜在了飞奔的马腿上，马儿一声哀叫翻倒在地，登时将马上的鲁吉英和宁氏甩得飞了出去。
半空中人影闪动，云姑率几名随从自两旁的山崖上一跃而起，落在了鲁吉英和宁氏身旁。
云姑踏上一步，伸手揭去了宁氏头戴的黑色风帽。
她登时呆在了当地。
躺在地上的哪里是宁氏，竟然是一个从未见过的陌生面孔！
云姑又伸手揭去了鲁吉英的风帽，当然，风帽下也不是鲁吉英的脸。
云姑伸手拔出腰间长剑，抵在假鲁吉英的咽喉上，厉声喝道：“你们是什么人？宁氏呢？”
假鲁吉英连摔带吓，早已惊恐万分，他结结巴巴的道：“大大王饶命！什什么宁氏啊，小人不知！”
云姑长剑一抖，恶狠狠的道：“不说实话，我宰了你！”
假鲁吉英哭丧着脸喊道：“小人真的不知。您说的这名字，我连听都没听过！”
云姑眉头一皱，道：“那你们是什么人，为什么穿着黑斗篷？”
假鲁吉英道：“我们是迎宾驿旁边耍把式的。今天驿站里有个男的给了我们五两银子，让我和师妹穿着黑斗篷一直向南跑。小的贪财，就就答应了。”
云姑狠狠一跺脚：“上了李元芳的恶当了！追……”
旁边的随从道：“云姑，连人都不知在哪儿了，怎么追呀？”
云姑柳眉倒竖，回手给了那随从一记耳光：“不说话你会死呀！”
随从捂着脸，乖乖的闭上了嘴。
云姑沮丧的道：“回去！”
……
在另一条蜿蜒向南的崎岖小路上，那辆出现在迎宾驿角门的垃圾车飞驶而来，两名车把式坐在辕上，一人扬鞭催马，另一人观察着四面的动静。
细看之下，这二人不是别人，正是鲁吉英的两个随从——掌固季虎和车夫。
马车在寂静的山路上飞奔着，季虎四下看了看，转头冲后面的几只箩筐喊道：“太爷，你们出来透透气儿。这条路上连个鬼影子都没有！”
‘哧啦’一声，箩筐的上盖打开了，鲁吉英和宁氏露出头来，长长的吐了口闷气。
鲁吉英苦笑道：“这个元芳可真有办法，竟然把你我两个大活人放在垃圾筐里。”
宁氏道：“行了，鲁兄，你就忍着点儿吧。咱们不过是受点苦，可人家元芳为替咱们引开杀手，是要冒生命危险的呀，你还在这里埋怨他。”
鲁吉英赶忙赔笑道：“嗨，其实我是说着玩儿的。哎，对了，贤妹，刚刚我在筐里的时候想到了一个问题。”
宁氏问道：“什么问题？”
鲁吉英道：“到山阳后你肯定要住到我家里去……”
宁氏一愣，羞涩的低下头：“要是不方便……”
鲁吉英赶忙道：“方便，方便。我鲁吉英相貌丑陋，四十大几了还没讨上老婆，家里就我光棍一个，方便得很。愚兄巴不得你来住呢……”
话一出口，他也自觉不妥：“这话听着有点儿别扭，好像我要占你便宜似的。”
宁氏‘扑哧’一声笑了出来，红着脸低下了头。
鲁吉英笑道：“开个玩笑。贤妹呀，在家里，你我兄妹相称，这不必说了，可如果有外人在场，该怎么称呼呢？”
宁氏笑了笑：“还是兄妹相称啊！”
鲁吉英喜道：“太好了。只要你不嫌我这个哥哥长得丑就行了。只要有人问起，我就说父亲去世，回乡省亲，妹妹无依无靠，便将她带回府中。”
宁氏点了点头。
鲁吉英突然笑道：“别人肯定会觉得我父母非常奇怪。”
宁氏诧异道：“哦，为什么？”
鲁吉英道：“生了个这个丑的哥哥，又生了个这么俊的妹妹。而且，两人长得没有一点儿相似之处。”
宁氏笑出了声。
……
宣扬埠是大运河畔最大的马头，由神都洛阳乘船经运河前往南方的客人都要在这里上船。
埠头旁停靠着各式各样大大小小的商船和客船，伙计们高声拉客，与乘船的客商讨价还价。
人群之中，李元芳拉着战马缓缓走上栈桥，一个伙计飞奔道李元芳面前，道：“客官，您要到哪儿？”
李元芳道：“山阳县。”
伙计问道：“是要连马一起乘船吗？”
李元芳道：“正是。”
伙计一拍巴掌：“嘿，我算是问对人了。您就坐我们的船吧，在这宣扬埠上，我们家的船是最大的！您看！”
说着，他向埠头前一指。
李元芳顺他手指的方向望去，果然，埠头前停靠着一艘三条桅杆的双层楼船。
伙计道：“客官，您就别犹豫额，别的船都太小，带不了您的吗。而且，您放心，我给您安排的二层中央最好的舱房，再给您个最好的价钱，四十贯，怎么样？”
李元芳笑道：“钱多少倒不是问题……”
伙计道：“那您说的问题是什么？”
李元芳道：“我急着赶路，您们什么时候能开船？”
伙计笑了：“不瞒您说，客都上满了，只要您上船，立刻就开船。”
李元芳也笑了，点点头：“好，就听你的。”
伙计高兴的道：“得，您真是痛快！”
说着，接过马缰道：“客官，您随我来。”
李元芳点了点头，跟着伙计走过跳板，登上楼船。
甲板上人来人往，非常热闹。
李元芳边走边四处观察着，周围没有任何一样，他紧绷的神经稍微放松了一点。
伙计指引着：“客官，从这上楼梯。”
李元芳点点头，沿楼梯上到二层，伙计打开了正中舱房的门道：“就是这间，您看还满意吗？”
李元芳走了进去。
舱房宽大明亮，床榻靠墙摆放，中央是一张吃饭的方桌和两把椅子。
李元芳点了点头：“非常好，有劳了。”
伙计道：“船马上就开。您先休息一下，我给您打水去。”
李元芳点了点头，坐在榻上长长的出了口气。
忽然，外面传来船工的号子：“起航喽！嘿唷，嘿唷……”
李元芳站起身，走出门外，站在船舷向下望去，只见楼船缓缓离开埠头，向运河中央驶去。
夕阳如血，将宽阔的河面染成了橘红色。
埠头上喧嚷的人流中，一个人缓缓转过身，目光望向了远去的楼船，正是龙风道人。
他冰冷的脸上挂着一丝狞笑。
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