封可言战战兢兢的抬起头来道：“是，是。工部前后派出几位巡河官员查察邗沟覆船案，得到的结果就是，邗沟水段淤泥过厚，暗礁丛生，罹难的盐船均是触礁沉没。”
狄仁杰道：“那么，扬州漕运衙门为何不派纤户疏浚河道，清除暗礁呢？”
封可言道：“部查官员们回奏说，邗沟渠段两旁的纤户多刁钻顽劣之徒，拿了朝廷的护渠银两却躲懒谭猾不肯出力，这才致使河道长期壅塞。”
狄仁杰轻轻摇了摇头：“这恐怕是一面之词，不可轻信吧？！”
封可言道：“阁老所言极是，卑职也是这样想的。因此，这一次便派出了水部郎中李翰再去查察，想不到出了这样的事。”
狄仁杰转向武则天，道：“陛下，说李翰受贿二十万两，可有真凭实据？”
武则天道：“扬州刺史崔亮在李翰书房中发现一层夹壁，里面找到了两张柜坊的凭信，供二十万两。向李翰秩不过五品，俸仅止三石，哪来如此巨额的银两？以此推断，非受贿而何？”
狄仁杰点了点头，道：“也就是说，李翰受贿并无真凭实据。”
此时，武则天的怒火已渐渐平息，她深吸了一口气，定了定神，点头道：“可以这样说。”
狄仁杰道：“陛下，《永徽律》明文定法：‘未经拘问，不可即肆定罪。’这就是说，在事情未明之前，不应仓促定罪，以免造成冤案。而今，邗沟覆船案真相不明，李翰受贿更是未见明证，现在下旨给封可言定罪，似乎过早吧？臣恐惹朝臣窃议。请陛下示下！”
武则天看了封可言一眼，没有说话。
狄仁杰接着奏道：“今日臣三人到市中散步，遇有扬州纤户数人邀驾越诉，状告扬州漕运衙门，京中各部却无人敢受理此案。”
此言一出，在场其他人都愣了。
武则天道：“哦，有这等事？”
狄仁杰从袖中掏出那份诉状高举过头：“请陛下御览。”
武则天一摆手，身旁的女官快步下阶，将诉状接过，双手呈与皇帝。
武则天打开状纸，看了一遍，暗吃一惊，喃喃说道：“难道，这是真的？”
张柬之问道：“陛下，状子上怎么说？”
武则天边思忖边说道：“这诉状上说，扬州漕运衙门贪污护渠银两及护渠纤户的饷银，以致引发民变。”
张柬之听罢，吃惊不小：“什么？”
封可言膛目结舌，少顷，方嗫嚅道：“这这这怎么可能？如果真有这样的事，巡河官员怎么会不上报部知？”
狄仁杰笑了笑，道：“如果这张诉纸所说都是实情，那么，有一点可以肯定，此案绝非目前我们看到的这么简单。”
武则天放下诉状，沉吟片刻，对封可言道：“你起来吧！”
封可言赶忙叩头谢恩，侍立一旁。
武则天转身对狄仁杰道：“怀英，今日朕之所以急召你进宫，就是为邗沟之事难明，漕运不兴，国脉受阻。形格势禁，查察此案已迫在眉睫。怀英啊，这副重担恐怕又要你跳起来了。”
狄仁杰躬身答道：“是，臣谢陛下信用之恩，万死难报，敢不用命！”
武则天的脸上终于露出了浅淡的微笑：“好，而今凉州之事已定，朕罢去你西北道黜置使之职，改册江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，整饬吏治，查察大案，便宜行事。所到之处，如朕躬亲。圣旨即刻下达！”
狄仁杰施礼道：“臣领旨谢恩。”
武则天道：“元芳在你身边，形同膀臂不需再敕。唯曾泰，在凉州案中俯仰是非，协助你勘破大案，殊堪嘉奖。朕看，此次你经略江南，便让曾泰也跟随在你身旁吧！”
狄仁杰道：“谢陛下俯虑周至，臣不胜感激！”
曾泰受宠若惊，登时面呈喜色。
武则天道：“这样吧，朕斥特旨，进曾泰为江淮都察使，提调江淮各州县政务，随佐怀英。”
曾泰赶忙双膝跪倒：“臣曾泰谢陛下天恩！”
武则天点了点头：“起来吧。”
而后，她的目光望向了封可言：“尔身为工部侍郎，却用人不察，本应获罪。奈怀英陈情，此次便不予纠办了。然归部后，尔要全力协助狄公，若再玩忽懈怠，尔小心则是。”
封可言跪倒叩头道：“谢陛下天恩，臣定全心戮力，辅佐狄公。”
武则天望阶下重臣，缓缓说道：“盐运之事关乎国家兴衰。一旦天下盐紧，各地盐枭就会立刻抓住时机，结群成伙，铤而走险，贩运私盐。到那时，朝廷专售形同虚设，各地方更是无从向朝廷缴纳盐资，国库亏损，天下不宁啊！因此，此案尔等务须用心办理！”
狄仁杰等人躬身道：“臣等谨领圣训，请陛下放心！”
……
悦来老店位于朱雀街正中央，门前车来人往，好不热闹。
一个身穿公服的衙役来到店门前，店老板赶忙迎了出来：“诸位官人，有何公干？”
为首一人问道：“老板，有几个扬州来的客人，是住这儿吗？”
老板道：“您说的是拦驾告状的那几位吧？”
衙役赶忙道：“对，对。”
老板道：“他们住在后院天字第一号房中。”
衙役冲身后众人摆了摆手，一行人快步走进殿中。
房内，几名纤户围坐在桌前，只有方九和女儿小兰不再屋中。
一个纤户道：“哎，真是老天开眼，今天居然碰到了这几位大人，咱们的冤屈总算是有地方诉了。”
另一人道：“是呀，听那位姓李的将军说，咱们是遇到宰相了。”
旁边一人问道：“宰相？什么叫宰相？”
先前说话的纤户解释道：“你可真没见识，连宰相都不知道。这宰相啊，就比皇帝小一级，那叫‘一人之下，万人之上’啊！”
问话的人连连叹道：“我的妈呀，这么大的官！要照这么说，咱们那点儿小冤情，对人家宰相来说，还不是小菜一碟呀。”
先前说话的纤户又道：“那可不是，只要是他老人家能替咱们纤户说话，用不了几天，咱就能回家了！”
话音刚落，外面传来敲门声。
说话的纤户赶忙站起身来，走到门前，打开房门。
门外站着几个衙役。
纤户愣了一下：“几位老爷，你们找谁呀？”
为首的衙役道：“我们奉狄仁杰狄阁老之命，接几位到馆驿安歇。”
纤户道：“狄阁老？哦，就是宰相大人？”
“正是。”
纤户赶忙让开身子：“哎哟，几位老爷先请进来坐一会儿吧，方九和小兰去打水了，还没回来。”
衙役点了点头，冲后面众人使了个眼色，快步走进屋中。
方九正抱着小兰，提着一桶水朝天字第一号客房走来。
刚走到门口，忽然听见房里传出凳倒桌翻的乒乓声，紧接着传来一声惨叫。
方九大吃一惊，放下水桶，拉着小兰来到门前，刚想看个究竟，‘砰’的一声，屋内一件东西重重的撞在了大门上。
方九吓了一跳，正要伸手推门，寒光一闪，一柄钢刀从门内的棂格之间透过窗纸刺了出来，方九倒吸一口凉气，透过刺破的窗纸向屋内望去。
只见一个纤户满面鲜血趴在门上，后背插着一柄钢刀。
房内，衙役们手挥钢刀，无声的屠杀着屋中的纤户，转眼之间，七八个纤户身首异处，对面和墙壁上溅满鲜血。
方九浑身颤抖，一把将小兰搂在了怀里。
只听房中一人道：“那父女俩还没有回来，大家在这儿等着，务必斩草除根！”
屋内众衙役低声答应。
方九屏住呼吸，抱起小兰转身向来路奔去，慌乱中，脚下一绊，踢倒了门前的水桶。
为首的衙役听见声音飞快站起身，一个箭步冲到门前，伸手拽开大门。
屋外，方九抱着小兰正向外面跑去。
衙役一跺脚：“不好，让他跑了，追！”
众人站起身向外追去。
方九抱着小兰穿梭在人群之中，身后众衙役紧紧追赶。
出了悦来老店，方九慌不择路之下，往左手边逃去，衙役们紧随其后，然而，路上行人太多，衙役们并没有看清方九往那边跑了，为首的衙役左右看了看，率领众衙役朝右手边奔去。
……
水部郎中李翰的府第位于神都明善坊内，门楹横匾上书：李宅。
房门前停着一辆绿篷马车一个身穿掌固服色的公人正拍打门环。
大门‘吱呀’一声打开，一名仆佣探出头来，问道：“二位，找谁？”
掌固道：“这里是水部郎中李翰大人的府上吧？”
仆佣点了点头：“正是。”
掌固道：“我们是从扬州来的，李大人有家信交与夫人。”
仆佣赶忙打开大门：“二位，请进。”
李翰之妻宁氏快步走进正堂，那掌固赶忙站起身，施礼道：“见过夫人。”
宁氏道：“旅途幸劳，不必多礼，听说外子有名信托寄？”
掌固道：“正是。”
说着，从怀中掏出书信递到了宁氏手中。
宁氏撕去缄封，抽出信瓤匆匆看了一遍，失声惊叫道：“怎么，他他得了重病？”
掌固叹了口气，道：“正是。李大人连日操劳，身染疾恙，重病不起。请夫人立刻随我们赶赴扬州，马车就在门外等候。”
宁氏沉吟片刻，点了点头，道：“好，我收拾一下，立刻随你们启程。”
说完，转身向内堂走去。
过不多时，李府大门打开，掌固陪着夫人宁氏走了出来。
车夫打开厢门放好脚踏，宁氏快步走进车厢。
厢门关闭，掌固翻身上马，一声吆喝，车夫长鞭劲甩，马车向城外驶去。
……
悦来老店中，曾泰带着狄春来到天字第一号房门前，伸手拍了拍门。
然而，里面却没有人应声。
曾泰又拍了拍。
就在这时，站在他身后的狄春猛地指着一旁破损的窗纸，惊呼出声：“曾大人，你看。”
曾泰立时脸色一变：“不好，出事了！”
‘砰’的一声，推开房门，曾泰和狄春两人冲进房屋。
两人顿时被眼前的场景惊住了。
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