狄仁杰神色凝重，缓缓点了点头。
一旁的曾泰疑惑道：“你们为什么不先到扬州刺史府投状上告呢？”
方九擦了擦眼泪，答道：“先生，我们哪敢到扬州告状啊？那儿的官府说我们是刁民造反，回去还不得掉脑袋呀！”
曾泰点了点头：“是这样。可你们知道吗，按本朝律法，越级告状已犯重罪，更不要说你们是民告官的诉情。这也难怪衙门不愿受理。”
李元芳重重地哼了一声，道：“官官相护，这等陈冗弊端早该裁撤！”
狄仁杰长叹道：“本朝之所以禁止越诉，是怕越诉者诬告陷害，而上官不察详情，轻率定案，造成冤情。因此，这也不能说是弊端。本朝虽禁止越诉但只要所诉之事为实，便不追究越诉者的责任。只是，各级官吏为求自保，不愿招惹麻烦这才因循迁延，令百姓投诉无门。”
李元芳点头道：“唉，是这样。”
狄仁杰对方九道：“方九啊，状纸能给我看看吗？”
方九点点头，从怀中掏出诉状递了过去，狄仁杰接过看了一遍，抬起头，惊奇的道：“这诉状言辞工整，条陈清晰，似乎是出自公门中人之手。”
曾泰道：“哦？”
说着，接过状子飞快的看了一遍，而后点点头，道：“确实，刀笔之功非公门众人不能为呀！”
狄仁杰问道：“方九，给你写状子的是什么人？”
方九回忆道：“看样子好像是个教书先生。”
狄仁杰点了点头，道：“那么，今后你们准备怎么办呢？”
方九轻轻啜泣起来：“老人家，我也不知道啊！衙门不受状子，我们又不敢回乡，身上已分文没有。眼见就要过年了，我们我们……”
说着，哭出声来，旁边的几个乞丐也都是垂头丧气，唉声叹气。
狄仁杰长叹一声，目光望向了身旁的李元芳和曾泰。
狄仁杰刚要说话，街市上忽然大乱起来。
众人闻声向远处望去，只见一队千牛卫飞马而来，转眼间便奔到了食摊之前，卫士们高声吆喝勒住坐骑。
行人纷纷驻足观看。
方九等人更是吓得体如筛糠，颤抖着站起身，好像要藏起来似的，嘴里结结巴巴的道：“老人家，官官府抓我们来了！”
狄仁杰微笑道：“不要害怕，他们大概是来找我的。”
方九愣住了：“找您的？”
狄仁杰点了点头，站起身迎头走去李元芳二人也随在狄仁杰身后。
为首的千牛卫将军飞身跳下战马，快步走到狄仁杰面前，躬身施礼道：“狄阁老，您在这儿呀，让卑职好找。”
说着，他转向李元芳曾泰，对二人拱手道：“大将军，刺史大人。”
李元芳曾泰赶忙还礼道：“顾将军。”
一旁的方九和纤户们看得目瞪口呆。
围观的路人更是发出一片惊叹之声，大家窃窃私议。
狄仁杰微笑道：“顾将军，有事吗？”
顾将军道：“圣上旨意，宣您李将军和曾大人火速进宫。”
狄仁杰点了点头，道：“请顾将军上复皇帝，就说我等回行馆更衣后立刻觐见。”
顾将军躬身道：“是，卑职立刻回复升上。”
他四下看了看，又压低声音道：“阁老，圣上可是着急得很呀，您……”
狄仁杰赶忙道：“请将军放心，我们一定尽快赶到。”
顾将军双手抱拱：“卑职告辞！”
飞身上马，对众千牛卫喝道：“回宫交旨！”
“是！”
众千牛卫纵马扬尘而去。
一旁的方九瞪大了眼睛，不知说什么好：“老人家，您您是，是……”
狄仁杰笑道：“方九啊，这份状子就由我替你代进给皇帝吧！”
方九兼职不敢相信：“皇皇帝？”
李元芳笑道：“虽然你的状子神都各个衙门都不受理，可今天你时来运转，碰到了宰相大人。听见了吗，他老人家说受了你的诉状，要将状子转呈给圣上呢。”
方九等人‘扑通’一声跪在地上，磕头如捣蒜，连一旁的伙计和行人也吓得跪倒一片。
狄仁杰连忙道：“好了，好了。大家请起，请起。”
李元芳和曾泰将方九等人扶了起来。
狄仁杰道：“元芳，曾泰，圣意急迫，我看暂时将方九等人安排在附近的客栈之中，待我们回来再做区处。”
李元芳道：“大人所言极是。”
说着，他的目光扫视着街道，不远处有一家客栈：“我看就把他们安排在那家悦来老店之中吧！”
狄仁杰点了点头。
曾泰走到方九等人身旁道：“方九啊，你们先住进店内，千万不要出门。过几个时辰，我会派人来接你们。”
方九眼含热泪，双膝跪倒：“谢大人。您就是我的再生父母！”
曾泰笑着将她搀起来，道：“好了，我们走吧。”
说着，带着方九一行向悦来老店走去。
……
御书房内，武则天倒剪双手立于陛上，脸色铁青，手中的奏折不停的抖动。
下站的宰相张柬之等重臣各个屏气凝息，眼望皇帝。
御书房中一片寂静，呼吸之声可闻。
气氛异常紧张。
门外，工部侍郎封可言如热锅上的蚂蚁，不停地来回走动。
他时而停下脚步，侧耳倾听御书房内的动静，时而双手连搓，口中念念有词。
狄仁杰李元芳曾泰三人身着官服，快步走来。
封可言一见狄仁杰，一个箭步窜上前去，拉住狄仁杰的手，颤声道：“阁老，出大事了！”
狄仁杰惊道：“封大人，怎么了，为何如此惊慌？”
封可言刚想说话，只听御书房内传来武则天严厉的问话：“怎么，狄怀英还没有到？”
狄仁杰一惊，抬起头来。
封可言登时浑身一抖，轻轻嘘了一声，伸手向御书房内指了指。
狄仁杰点点头，朗声领喏道：“臣狄仁杰李元芳曾泰封可言候旨！”
门内承旨的力士高唱：“狄仁杰李元芳曾泰工部侍郎封可言觐见！”
狄仁杰四人走进书房，撩袍跪倒：“臣狄仁杰李元芳曾泰封可言叩见陛下。”
武则天转过身来：“众卿平身。”
四人站起身来。
武则天勉强挤出一丝笑容：“怀英，凉州案朕已看过你的奏折。非常好，你们幸苦了。”
狄仁杰李元芳曾泰躬身道：“谢陛下勉慰。”
武则天点了点头，目光望向了下站的封可言，脸色登时像罩上了一层寒霜，冷冷地道：“下站的可是工部侍郎封可言？”
封可言神情紧张，说话也有点哆嗦：“正正是微臣。”
武则天双目如电，射向封可言，缓缓举起了手中的奏折。
狄仁杰望着武则天的脸色，又侧目看了看身旁浑身颤抖，面如土色的封可言，不解的与李元芳对视了一下。
殿中一片寂静。
猛地，武则天将奏折狠狠摔在桌案上，厉声喝道：“江淮盐铁转运使盐船又一次在邗沟覆没，二十万石食盐无踪，转运使常风副使赵彻押运军卒及船工全部丧生！盐铁转运乃国家之命脉，每年食盐专售之盈额达一千七百万贯，占据天下殖货半数以上。”
“朕屡次强调，盐运之中，重于泰山！然尔工部却玩忽懈怠，竟致大运河邗沟水段一年之内连续发生十五次覆船事件，尔工部何以治河渎？何以行漕权？尔身为工部侍郎，总理部事，如今噩耗频发，数百万石食盐损折，船毁人亡，尔以何面目见天子，又以何由谢天下！”
狄仁杰吃了一惊，余光望向了李元芳和曾泰，这二人也被皇帝的话惊呆了。
狄仁杰看了看身旁的张柬之，张柬之轻轻点了点头。
封可言‘扑通’跪倒，颤声道：“臣封可言有负圣望，罪该万死！”
武则天怒道：“派去扬州查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，而邗沟沉船的异事却是一次紧似一次。更有甚者，此番出漕的水部郎中李翰，竟然在任上自缢身死，这究竟是怎么回事？在他的书房的夹壁中发现的二十万良白银凭信又是怎么回事？你说！”
封可言浑身颤抖着道：“臣已行下符牒，命扬州刺史崔亮严加查察。日前，他回文阁部说，说刺史业已查清，李翰收受贿银二十万两，因邗沟又起波澜，他自知罪责难逃，畏罪自戕。”
狄仁杰与张柬之交换了一下眼神，心中疑窦顿生。
只听武则天厉声喝道：“尔工部所用都是这样的人吗？难怪河渠不保，盐船倾覆，真真可恨之极！”
封可言连连叩首道：“微臣用人不明，有失按察，请陛下降罪责罚！”
武则天重重的哼了一声：“责罚？责罚你能够挽回朝廷的损失吗？责罚你能够令邗沟罹难的将士复生吗？你身领侍郎，位极人臣，行事却如此昏聩，真是该死，该死！”
封可言吓得浑身颤抖，一句话也说不出来。
武则天深吸一口气：“柬之。”
张柬之赶忙躬身向前：“陛下。”
“即刻下旨，罢封可言工部侍郎之职，交大理寺卿刑部侍郎及御史中丞三司共议，核定其罪！”
张柬之顿了顿，道：“是，臣立刻拟旨。”
封可言颤抖着叩下头去，冷汗滚滚而下。
张柬之轻轻咳嗽了一声，冲狄仁杰使了个眼色。
狄仁杰会意，踏前一步，道：“陛下，且请息怒。”
武则天沉了沉气，道：“怀英，你有喝话讲？”
狄仁杰道：“邗沟覆船之事，工部官员查察之下可有结果？”
武则天冷哼一声：“结果？结果就是，覆船惨案比不查之前多出几倍！漕运本是以江南嘉兴海陵盐城等盐监中的食盐中转神都，而后再由神都调剂西北各道。今岁，西北各地军民所用食盐已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想，漕运竟连发怪事！而今，邗沟渠道已成死地，北运停止，调剂更无从谈起！”
狄仁杰道：“也就是说，工部派出的官员几番查访均无结果。”
武则天怒容满面，望着封可言，道：“封可言，你来说说吧！”
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