躺在床上，孔瑞却翻来覆去的睡不着，心中总是想着那铁盘中滑块的进退纵横，设法把滑块走到想要去的位置，天交三更，孔瑞想着也累了，便沉沉睡去。
第二天早上，孔氏去喊了儿子起床吃饭去学堂，饭桌上，铁匠见儿子精神不济，便对训斥他说：“打起精神来，这样没精打采的，还读什么书？”孔氏见丈夫又发脾气，便连忙打断他说：“吃完赶紧去走，今天王掌柜要的铧犁该给送去了。”铁匠见说到正事，便说了儿子一句：“好好读书。”然后就走了。孔氏见丈夫走了，就催着儿子吃完饭，打算亲自送儿子去学堂。路上，孔瑞拉着娘亲的手央求着娘亲说：“娘，我就是喜欢那个铁盘，你给爹爹说一下嘛，让我玩儿，好不好？”孔氏道：“一心不可二用，还是努力读书吧！”孔瑞见娘亲这么说，只好默默地跟着娘亲后面去了学堂。
授课时，孔瑞心里一直在想着那个奇妙的八角形图案和上面的十六个滑块，忽然，先生点名道：“孔瑞，这句话怎么解释？”在后排同学捅了他一下才反应过来，孔瑞自然又是被轰笑的对像了。先生轻咳一声，学堂中瞬间安静了下来，“学习不可分心，像你这般心不在焉，否则如何能学好？”先生讲完这句话，孔瑞心中却是另一种想法，“我就要一心二用，分心学习，这样就没有人说我了。”下了这个决心后，孔瑞反而用心地学习起来，但却在用心的同时分出一丝心神去想其他的事情。
一晃三个月过去了，到了秋收的季节，那镇公所的外勤杂役小陈也一直没有回来取回铁盘，学童们也都放假回家帮助大人干些农活。孔瑞却已经在学堂中练习了三个月的一心二用，这一心二用之法极劳心神，孔瑞经常现出疲态，好在他在家时也帮父亲干些体力活，身体尚可，而且学习也有所提高，父母以为儿子在努力学习，平时对孔瑞更好了一些。
孔铁匠家在镇外也有几亩薄田，收割季节自然也去到田里同其他村民收割稻谷，还要防备罗斯国渡江过来的劫匪，镇中的气氛一下紧张了起来，年轻的男丁都被编组成伍，日夜巡逻防备盗匪。孔铁匠因为要时不时打造兵器，而且农具的活计也多，天天忙的不可开交，叫了孔瑞到铁匠铺来帮忙，孔瑞年幼力单，只能干帮助父亲拉风箱烧火等轻活，不是上学时间，孔瑞又可以从父亲的柜子里拿出铁盘细细琢磨了，在拉风箱烧火的同时也在练习一心二用之法，一边做着父亲吩咐的事情，心中却在揣摩铁盘上滑块的进退纵横之法。孔铁匠见儿子也能做好本分工作，对他摆弄铁盘也就不以为然了。
过了十几天，秋粮入仓，到了农闲的时候，街头巷尾的人也就多了起来，大家一边开心闲聊，一面却心中暗暗感到奇怪，据往年的经验，从那罗斯国渡江而来的劫匪每年都要来抢劫一番，镇上偏远的农户也常有被劫掠的，但今年却是异常太平，连个匪讯也没有，难道那罗斯国的劫匪也弃恶从善了？正当镇民们猜测纷纷的时候，通往江边的马路上，一名镇丁打马飞驰而来，口中喊着：“快闪快闪，有急事禀报。”只见他进了镇公所，一会儿另一名镇丁飞奔出去，找来镇里的仵作和里正乘坐马车去往江边。半天后，整个孔家镇都知道了镇公所的杂役小陈惨死的尸体在江边被发现了。
据说这小陈也不是孔家镇人，三年前说是来投亲，就一直在镇公所当杂役，平时也老实本分，不想却惨死在江边，因其在孔家镇无亲无故，镇长便责成里正和仵作负责安葬小陈，一边上报县里。
尸体被运回镇公所后门时，从图城方向飞奔过来一个人，直奔看热闹的人群而来，众人一看此人奔跑速度快逾奔马，急忙向两边闪开让出一条道来，那人直接停在小陈尸体旁边，众人才看到来人三十四五岁，穿一身青袍，面目普通。但看见他刚才飞奔过来的气势，众人一下安静下来，也不敢多问。那青袍人对其他人也是视若无睹，马上开始仔细检查小陈的尸体，这时，里正颤巍巍地走上前来，对着青袍人一揖：“这位兄弟可是小陈的亲友吗？”那青袍人道：“是故友，你是？”里正心神一动，说道：“在下是这镇公所的里正，小陈生前就在公所中做杂役。”“噢，仵作在哪里？”那青袍人便不再理会里正，眼光一扫周围的几个人，仵作心里老大的不愿意，但看到那冷峻之至的目光，还是走了出来恭敬地对着青袍人一揖：“在下便是。”青袍人冷冷地看着仵作，道：“尸体在哪里找到的？他身边还有什么？”仵作道：“尸体是在江边被一个渔民发现的，身上的东西嘛，我也不知道。“青袍人手一伸：”拿来。”仵作后退了一步，假装镇静的问道：“什么？我没拿什么啊。”只见那青袍人哼了一声，身形一模糊，瞬间便从仵作身上拿出了一个袋子，回头对里正道：“不要动他的房间，等我回来。”说完便纵身跃起，向江边飞驰而去。众人看得目瞪口呆，却是没有想到小陈居然有这么一个神通广大的故友。里正见状，连忙让大家散去，低声吩咐了仵作几声，便匆匆进镇公所去了。因有惨死尸体，孔瑞等一干孩子不容许靠的太近，见众人散去，无热闹可凑，也就悻悻地回家继续摆弄那个铁盘了。
却说那青袍人到了江边，袖中摸出一个罗盘状物件，沿着江边飞快的巡视起来，到发现尸体所在上游约十几里的地方，只见一片嶙峋巨石，平时极少有人来过的样子，青袍人端详着罗盘，走到一个石壁前便不动了。只见他略一用功，手上淡淡的蓝光泛起，便将整只胳膊插入了石壁，拿出时手中便已多了一个小木盒，石壁上却完好无损，神识一扫木盒后，青袍人便飞奔回镇，直接去了镇公所。
深夜三更时分，一道淡淡的人影忽然从镇公所冲出，无声无息地向孔铁匠家方向飘来，一会儿便站在了孔瑞的床前。只见那顽童正在床上酣睡，铁盘却随手放在枕头边，人影伸手拿过铁盘，眼睛一瞥之下，心中却是一惊，心想：陈师兄的阴阳八卦棋怎么在这个顽童手中？怎么不见那八颗棋眼？难道这孩子在数术方面有什么天赋还是其它什么原因？看样子最好隐匿在他家慢慢寻找答案了。寻思了一会儿，那人便将铁盘放回到枕头边，出门破空而去。
接下来的几天却是风平浪静，小陈已入殓下葬，却再也没见到那个青袍人，而县里对一个外乡人暴死在边境也没有太多兴趣，就不了了之了。从县里唯一传来的消息却是边境别处已有战事，本地也有可能殃及，各村镇须想办法自保。这一下，孔铁匠家的铁匠铺上门的客人是络绎不绝，都是想来买一些自卫武器，以备不时之需。铁匠家的农具，炊具等成品倒不少，武器却根本没有库存，一下子忙得手忙脚乱，想去雇人，年轻人都被抽调去加固镇围了，只好叫上孔瑞和浑家一起加班加点的干，那孔瑞虽然年幼力单，却很能吃苦，手上都是水泡，却从不叫痛。
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