北地的白山黑水间，龙江浩荡江水，日日夜夜无穷无休的自西向东从大炎国东北边陲小城－图城城外的孔家镇镇边绕过，调头南向入海。江的北岸和东岸却是连绵的山脉，分属罗斯国和西丽国。这孔家镇虽然地处边陲，距离图城也有百十多里地，却因北岸和东岸均是巨大山脉，这人族三国虽常有龌龊，却无法在此进行大规模决战，倒也落得相对和平，仅有另两国边民匪类极小规模的渗透抢劫，也容易被镇中的镇丁们击退。平日里，隔江同对面的边民有一些山货，皮裘，盐铁买卖，平日里也是人来人往，并不冷清。
这大炎国以正儒立国，举国推崇仁义礼智信；国民大都以身，心，灵的兼修为立身之本，宽厚仁爱，心境和平，平日与世无争，助人为乐，尊师重教，其乐融融。
这天下午，镇中私塾一学堂里，一群孩童正在摇头晃脑地跟着一名四十岁左右的教书先生背着课文：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。。。。。”
忽然，只见那教书先生一边摇头一边走向后排一个五六岁的顽童，“孔瑞，你在干什么？”却是一口南方软软的口音。那顽童却好像早已经感觉到先生走了过来，忙将手中的铁盘玩具藏在桌下，抱着书装出一副很认真的样子，“没有做什么啊，在读书。”先生淡淡的道：“唔，既然刚才在读书，那我们读到哪里了啊？你给背出来。”孔瑞一下面红耳赤，磕磕巴巴地背了几句：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行，行。。。”
见那孔瑞实在憋不出来的窘迫样子，众孩童都趁机放下书本，轰堂大笑。“嗯。。。”只见先生只是回头一瞥，学堂中马上便鸦雀无声，见其余孩童们都老实了下去，先生一伸手，便从孔瑞的桌子下面摸出了那个铁盘玩具，先生看着手中的那个精致的玩具，口中便问到：“又在玩玩具？”听到先生这么问，其余的孩童们便全部转过身来用火热的目光看向先生手中的玩具，先生也感觉到其余孩童们的变化，见孔瑞也没办法回答，便对孔瑞说：“你放学后留下，我们继续读书。”便将那玩具收在手中，走上了讲台继续讲解课文。众孩童见了那玩具，哪里有心思继续听课，一下午的课便这么浑浑噩噩的过去了。
放学时间终于挨到了，众孩童们叽叽喳喳地奔出了学堂，各自回家去了，却还有几个顽童悄悄地留在学堂门口，等着看有没有机会再看看那个挺好玩的玩具。孔瑞却挨挨擦擦地挪到先生的椅子面前轻轻地叫了声：“先生，”先生抿了口茶，这才将头抬起来，看了看站在面前低着头的孔瑞，就拿出了那个铁盘玩具，心中虽然惊讶于玩具制作的精巧，口中却问他：“又是从家里偷出来的吧？学堂之上，怎么能够分心去做其他的事情，你父母送你来到这里，不是让你在学堂上玩玩具的。好了，这样吧！玩具我留下，你一会儿回家让你父亲来取，现在先把今天落下的功课补起来。”孔瑞只好乖乖的待在那里，将功课补足后才离开学堂准备回家去。
一出学堂门口，只见三四个顽童蜂拥围上来围住孔瑞问道：“玩具拿回来没有？玩具拿回来没有？可不可以让我玩一会儿？”孔瑞黑着脸说：“没有，先生让我父亲去拿回来，回家又要挨打了。”众顽童眼见玩玩具无望，也就一哄而散了。
孔瑞的父亲是镇里唯一的铁匠，闲时给村民打制一些农具，也为镇丁们制作一些简易兵器，为人极是豪爽，对镇民有求必应，在镇里也是人缘颇好，就是性子有点急，对孔瑞总有一种恨铁不成钢的感觉。
这次孔铁匠又见到孔瑞回家晚了许多，就知道这小子又在学堂里不好好学习，被先生留了下来，孔铁匠的脸马上黑了下来，叫道：“瑞儿，过来，今天在学堂里又做错了什么？”
“孔瑞站在父亲面前，期期艾艾地回答道：“没有做错什么，背课文慢了点。”孔铁匠见没什么大事，便训了他几句：“笨了就多下点功夫，找时间我去求求先生，请他对你管严一点。”孔瑞听到去见先生，便道：“先生叫我请你去他那里一下，你放在柜子里的铁盘在他那里。”“什么？那个铁盘怎么在他那里？是不是你偷出去的？说！”孔铁匠一下暴怒起来，一下抓住孔瑞拖到面前，狠狠地盯着他问道。
孔瑞心中惧怕，一下子就哭了起来。孔瑞的妈妈娘亲孔氏听到儿子哭，就赶忙走了过来，责备丈夫道：“对小孩子那么凶干嘛？不就是个铁盘吗？儿子玩一会儿又没有弄丢，在先生那里去拿回来就是了。”铁匠性子虽急，对浑家却是极好，听她这么说，也就算了，语气软了下来，招呼儿子说：“来，吃饭，吃饭，尝尝你娘做的菜好不好吃。”一家人在一起吃饭，倒也无事。
吃过晚饭，铁匠便去了私塾先生那里，准备要回那个铁盘。这私塾先生姓张，却不是孔家镇人，据说是来自于南方内地的秀才，不知在家乡得罪了官府的什么人才全家流落到这边陲小镇上来，其人是饱学多才，为人又是心地善良，在孔家镇做私塾先生已将近十年，已无人将他看做一个外乡人。
铁匠到了张先生家中，先是抱拳一礼，学着别人的语调，对张先生说：“小儿顽劣，先生费心了。”张先生却不以为然：“小孩子嘛，就是这样的。”二人落座，便聊了一会儿顽童的事情，最后却话题一转，提到了那个铁盘玩具。
张先生掏出铁盘放在桌上，问道：“这铁盘制作颇为精巧，不知从何而来？”铁匠道：“是镇公所的外勤杂役小陈送来修复的，说是有两个滑块有点变形，结果按他的要求修好后，却不见他来取回，就放在家里柜中，却给瑞儿偷出玩耍，先生可知这铁盘的功用吗？我打了一辈子铁，也没见过这种东西。”张先生又看了一眼铁盘，说：“我也不知道其真正用途，看似一种数术的工具吧！”那铁匠哪里懂什么是数术，寒暄两句就带着铁盘告辞了。
回到家中，铁匠又掏出那块铁盘仔细端详起来，那铁盘的外观形似一个八角图形，分上下两层，却有很多沟槽孔洞遍布于铁盘，八个边上各刻有不同的符号，另有十六个小滑块可在沟槽中滑动，顶部也刻有符号，两两相同，每两个和边上的符号一致。
铁匠端着铁盘，摇了两下，倒了两下，见那滑块滑来滑去，也不知其然，正要打算将铁盘收起时，孔瑞却跑了过来，“爹爹，我知道怎么玩儿。”说着就从铁匠手中抢过铁盘，将滑块从沟槽中扣出来，把八组两个刻有相同符号的滑块放在同铁盘边上符号一致的沟槽中，然后一个滑块走一步的方法向前走去，口中还一边解释道：“应该是走到对面，或任意指定的地方，好难走的，我走了几天才走过了一组。里面的计算好复杂的。”铁匠看了看，觉得甚是无趣，便伸手抢过儿子手中的铁盘说：“不要再玩了，睡觉去吧！”孔瑞虽然正在玩儿的兴头上，但也不敢说什么，也只能悻悻的回屋睡觉去了。
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