柳桥正磨墨，听见一阵急促的脚步声，抬头便见一个官员在内侍引领下往殿内走。脸色很是惶急。她细看了看，是认识的——御史中丞蔡文叔。往日里倒是气定神闲，一派潇洒，今日怎这副模样？别是出了什么事罢？
那蔡文叔急急忙忙走到殿中，行了一礼。
宋扬灵闲闲开口：“免礼罢，柳桥，赐座。”又道：“何事如此匆忙？”
“这……”蔡文叔脸色很是有些难看，顿了一下，才道：“方才上朝，御史台主簿沈观当庭为米氏请命，请彻查其死因。”
宋扬灵双目一转，目光快速地绕了蔡文叔一圈，却未说话，只笑着看他，示意他继续说。
一旁的柳桥倒是吓得研磨都止住了，恨不能直接问一句：“陛下如何说？”
蔡文叔咽了口唾沫，又道：“他还污蔑皇后，说米氏自尽前一日，皇后曾与米氏长谈，有嫌疑。”
柳桥知道宋扬灵不喜人插嘴，适才忍住不说，不然早开骂了。回想起那时皇后严令不得动手，只觉庆幸。
宋扬灵倒是不动如山。
蔡文叔见皇后不答言，只得继续道：“后来朝堂上吵成一锅粥，陛下大怒，当场将沈观革职。微臣事先当真是一点风声也不曾听闻，怎么也想不到那沈观竟胆大包天，于金殿上信口雌黄。”
原来蔡文叔是来宋扬灵跟前表忠心来了。
“御史台官员但凡言事，需向你禀报。沈观逾越上奏，是你失职。既然失职，自当受罚。”
蔡文叔听到此，心内骤然灰了大半。他本就不是皇后嫡系，好不容易才搭上这层关系，还指望着得皇后青眼，以争宰相之位。孰知，竟叫这沈观搅得鸡飞蛋打！他垂首，嗫嚅道：“是，是……”
宋扬灵话锋一转，又道：“主簿官位低微，行此蚍蜉撼树之举，不是有心投机，便是背后有人主使。他既为你的下属，自当由你查明。若能查出，另行赏赐。”
蔡文叔一听事情还有转机，立时大喜，连连保证：“微臣一定彻查清楚，绝不辜负皇后信任。”
就在他奏事的当儿，外面早又来了好些人等候面见。柳桥自去一一安排次序。只见等候之人中有陈绍礼，因他常来，又年轻不摆架子。柳桥便冲他笑了笑。陈绍礼亦叉手还了一礼。
只是他方才可能正拿着帕子，行礼时忘记了，帕子便飘落在地上。
淡紫色，绣梨花。
眼熟得紧。分明就是自己丢失的那块。
柳桥下死眼看了几回——再不可能认错。又见陈绍礼居然贴身收着，登时涨红了面孔，匆匆转过身去。再后来虽仍侍立在宋扬灵一侧，应答调派，却有些魂不守舍。
待到议事毕，已临近午时。她见陈绍礼要告辞出宫，寻了个理由跟出来。
不想槐庄和魏松都在外头，见她出来，使劲招手叫她过去说话。”
“此事不可冒进。”
“吴宗泽跟随我多年，为人谨慎，正当堪此大任。”
“你的眼光自然不会错。”
说毕公事，殿内气氛陡然一变。二人面上都有些不自在。孟昱便道：“陈绍礼可是升了刑部侍郎？”
宋扬灵点点头：“一月前刚升的。他为人刚直，又极熟律例，用他必能正一正朝堂风气。”
孟昱想说什么，终是没说，只微微一笑，道：“无其他事情，末将告退。”
“哎……”宋扬灵不觉唤了一声。
孟昱闻声止步，回过身只望着宋扬灵。
宋扬灵嘴角带着浅笑：“有些节礼之物，送你，也送婉琴。”说话时，目光沉稳，神色从容。
孟昱领旨谢恩，心中却无来由有些烦躁。像是烦躁陈绍礼清朗的脸，又像是烦躁亘在自己与宋扬灵之间，进不得，退不得的无形之壁。
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话说，孟昱进殿之后，柳桥便退出来。走至殿外，果然看见陈绍礼在廊柱后。
她不禁笑着上前，侧头做个请的姿势，分外俏皮——她不是让人一见忘俗的绝色美女。细眉细眼，樱桃嘴，幸而鼻子也是挺秀小巧，小小的五官嵌在瓜子脸上，颇惹人怜爱。
她道：“我送你出宫。”
陈绍礼为她担心：“殿中之事？”
“无妨，有槐庄在。”
陈绍礼忽然眉头一皱，道：“你我之事，到底关涉宫闱规矩。万不可告诉他人一字，否则引来杀身大祸。”
柳桥见他神情严肃，口气中颇有教训不满之意，不禁烦躁委屈：“你都说过三百遍了，我一个人也未曾说过。方才之事告诉槐庄我腹痛，叫她顶一下而已。”
陈绍礼闻言才放下心来，见柳桥不喜，只得上前哄转。
柳桥一扭身，不理他。
陈绍礼从怀中掏出一只檀木匣子，递到柳桥跟前，哄道：“元日一到，便有数日见不了面。你说喜欢梨花，我可巴巴地叫人打了这只梨花钗。”
柳桥一听，回嗔作喜，嗤一声，接过匣子，道：“呆子，我喜欢梨花是因为……因为那帕子上绣的梨花。”她打开一看，是一支羊脂白玉雕的梨花钗，晶莹剔透又莹润似凝脂。自然欢喜异常。
陈绍礼便问：“元日节间，孟将军可会进宫行礼？”
柳桥点头道：“一般初二白日里来。陛下会留宴。听闻初二日夜里，孟将军会宴请他的部下在他府中饮宴。”
“这你如何得知？”
“听魏松说的，他与孟将军是旧交，年年都去的。”
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