E023 躲避洪水
成帝建始三年三月，赦免天下服劳役的囚犯。不再征收被拖欠的租税和借贷。
右将军王商升任左将军。
夏秋之交，十九个郡和王国下大雨，山洪暴发，而关中地区大雨连绵四十多天。总共死亡四千多人，损毁八万三千多座房屋。
七月，长安城中有传言说大洪水即将到来，百姓十分惊恐，纷纷奔逃，登上城墙。混乱中相互践踏，老弱呼喊求救，秩序大乱。有一个小女孩陈持弓，只有九岁，走入横城门，擅自闯入未央宫尚方负责的偏门，把守殿门的卫兵没有察觉，陈持弓一直到达钩盾负责的宫苑中，观光活动才被叫停。
成帝亲临前殿，召集公卿商议。大将军王凤建议两位太后成帝以及后宫妃嫔登上御船，官吏和百姓则登上城墙，以躲避洪水。群臣都附和他的意见，只有左将军王商说：“自古以来，即使是无道的王朝，大水都没有淹没过城郭。如今政治清明，又没有战事，上下相安，怎么会有洪水一天之内突然涌来？这一定是谣言。不应该下令登城墙，那样会更增加百姓的惊恐。”成帝于是作罢。不久，长安城中略微平定下来，经过查问，大洪水之说果是谣言。成帝于是十分欣赏王商，多次称赞他。王凤则大感惭愧，自恨失言。
成帝打算把国家大事完全委托给王凤，八月，免去车骑将军许嘉的官职，让他以特进的身分参加朝会。
九月，派遣谏大夫林等人巡视天下。
御史大夫张谭因举荐人才不真实而获罪，被免去官职。十月，光禄大夫尹忠升任御史大夫。
十二月，发生日食。同一天晚上，未央宫发生地震。成帝下诏要求推荐贤良方正以及能直言敢谏的人士。
杜钦得到推荐，他上书指出：“臣听说日食和地震，是阴盛阳衰的反映。臣是君的阴，子是父的阴，妻是夫的阴，夷狄是中国的阴。《春秋》记载了三十六次日食和五次地震，它们有的反映了夷狄入侵中国，有的反映了政权被臣下掌握，或者妻子强于丈夫，或者臣子背叛君父。反映的事情虽然有些不同，但性质是一样的。臣私下观察当前情势，来分析天灾变异。现在没有内心忐忑不安的大臣，外戚亲属也同心同德，关东没有强大的诸侯，四方的蛮夷也没有发生叛乱，因此问题出在后宫。”他劝成帝抑制奢欲，明确皇后和妃妾的名分。
另一位上书人士是太常丞谷并，言辞更加激烈。他上书指出成帝“志在闺门，未恤政事”，后宫美女过于受宠，她们互相嫉妒，都想独占皇上，这样将有害于子嗣，因此上天提出警示。他提出五项急务：正身正后宫正左右用贤和行德政。
成帝看了谷并的上书，大为惊奇，特地召见他。
越巂郡出现山崩。
丞相匡衡被免职。
先前，匡衡躲过了王尊的弹劾，但内心很不踏实，每逢遇到水旱天灾，他马上请求辞职，成帝则照例发出慰留诏书。一次，匡衡的儿子越骑校尉匡昌酒后杀人，被关入诏狱。匡昌的下属以及弟弟匡且图谋劫狱，但事情败露。匡衡脱下官帽，光着脚走路，等待处罚的降临，成帝却诏令他重新穿戴。然而，他的好运快到尽头了。
匡衡的封邑是临淮郡僮县的乐安乡，该乡本来有三千一百顷土地，南边以闽佰为界限。但在初元元年，郡图误把更南边的平陵佰当成闽佰，结果乐安乡凭空增加四百顷土地。十几年后，匡衡受封此地。等到建始元年，临淮郡修订了郡图中的错误，并知会丞相府。匡衡为此安排主簿陆赐担任集曹掾，负责核定地界。第二年，陆赐科学地认定乐安乡南边的真实界限为平陵佰，于是临淮郡送还四百顷土地给乐安国。匡衡随即派出从史的仆人，收取了一千多石所还的田租谷，送入自己府中。司隶校尉王骏和少府张忠弹劾匡衡操控和偷盗土地，下属又犯有监守自盗十金以上的重罪。成帝不想动用牢狱之类的工具，匡衡于是以庶人的身分回家养老。
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