E003 协助调查
元帝初元二年正月，元帝巡幸甘泉，在泰畤祭祀。
前将军萧望之被免职。
元帝即位后，大司马车骑将军史高以外戚的身分主管尚书事物，前将军萧望之和光禄大夫周堪做他的副手。萧望之和周堪都曾担任过元帝的老师，元帝对二人很信任，屡次宴请他们，谈论历代的安危兴衰，陈述国家的大政方针。另外，宗室名儒刘更生在逃过大难后，被朝廷征召，学习《谷梁春秋》，又曾在石渠阁探讨《五经》，后来担任谏大夫。他年龄小于萧望之和周堪，但二人十分敬重他，推荐他担任给事中。加上侍中金敞，四个人同在元帝左右，同心合力，引导元帝实行古代制度，多方纠正政治上的失误。元帝十分乐意听从他们的意见。
“四人党”架空了史高，自然引起他的不快，同时也触怒了两名宦官——中书令弘恭和仆射石显。这两人跟史高内外勾结，在讨论国家大事时，常坚持奉行原有制度，不接受萧望之等人的主张。萧望之认为：中书是朝政的根本，应该由贤明人士在那里任职；武帝因为常在后宫游玩宴乐，才改用宦官；这不是朝廷的祖制，也违背了不接近受过肉刑处罚之人的古训。萧望之于是建议中书官员改用士人，这就大大激怒了史高弘恭和石显。元帝即位不久，谦让谨慎，不想轻易改变先皇的安排，所以这件事久议不决。后来，元帝把刘更生调离身边，让他改任宗正。
萧望之和周堪多次向元帝推荐著名儒士和学者，作为谏官人选。会稽郡人郑朋暗中企图投靠萧望之，于是上书元帝，揭发史高派遣门客到各地营私，以及许史两大家族子弟的罪恶。元帝把这份奏章拿给周堪过目，周堪建议让郑朋在金马门待诏。郑朋又呈上书信给萧望之，说自己愿意辅佐其复兴周公召公留下的功业。萧望之于是接见他，推心置腹相待，但后来看出他是一个投机取巧的邪恶之徒，就和他断绝了往来。另外，郑朋与大司农史李宫一起待诏，但周堪只推荐李宫担任了黄门郎。郑朋一气之下改投许史阵营，并为过去所做的事解释说：“那都是周堪和刘更生教唆我干的。我是关东人，怎么知道这些事？”
经侍中许章奏请，元帝亲自召见郑朋。出来后，郑朋宣称：“我被召见时，向皇上检举萧望之有五项小过，一项大罪，当时中书令就在旁边。”萧望之听说后，自然去询问弘恭和石显。两人害怕萧望之会向元帝申诉，事情如果交给其他官员去处理，对本阵营就不利了，于是两人指示郑朋和待诏华龙准备行动。华龙由于品行恶劣，找不到晋身的阶梯；想投靠周堪等人组成的阵营，又被摒弃在外。他和郑朋同病相怜，于是勾结在一起。
等到萧望之休假那天，郑朋和华龙上书控告萧望之等密谋令史高免职，又想要皇上疏远许史家族，元帝将此事交给弘恭调查。面对诘问，萧望之回答：“外戚身居高位，大多荒淫奢侈。臣期望匡扶社稷，并没有邪念。”弘恭和石显上奏：“萧望之周堪和刘更生结党营私，互相称赞推荐，多次诋毁国家重臣，离间陛下的亲戚，图谋独揽大权。作为一个臣子实属不忠，犯有‘诬上不道’的罪行，请求派谒者将他们移送廷尉。”元帝即位不久，不了解移送廷尉就是关进监狱“协助调查”，就批准了。
后来，元帝要召见周堪和刘更生，得到的回答却是他们已被关押。元帝大惊说：“不是说只是由廷尉问话吗？”并责备弘恭和石显，二人都叩头谢罪。元帝说：“要让他们出来理事。”弘恭和石显却唆使史高对元帝说：“陛下刚刚即位，还没凭德化闻名于天下，却先来查验师傅。既然已经把九卿和大夫级别官员下狱，应当就此将他们免职。”元帝于是将错就错，下诏说：“前将军萧望之，作过朕八年的师傅，没有什么罪过。现在的事情经历了很长时间，记忆遗忘，难于明辨。应当赦免他的罪过，并收回前将军和光禄勋印绶，和周堪刘向一起都贬为庶人。”又任用郑朋为黄门郎。
“过而不改，是谓过矣”，元帝号称“好儒”，却遗忘了孔圣人的这句名言，令人遗憾。
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