D034 失之毫厘
七月初，宣帝批准了赵充国的计划，他于是率兵进抵先零地区。 羌人屯兵已久，戒备松懈，忽见汉军杀到，慌忙抛弃车马辎重，企图渡过湟水。这里道路狭窄，赵充国率军缓缓前行，驱赶羌军。有人反映推进速度太慢，难以取得战果，他说：“这是走投无路的敌兵，不可逼迫太急。缓慢追击，他们一味逃跑而不回头；逼迫太急，则折返死战。”各位军校都叫好。溺死的羌人有几百名，投降和被汉军斩杀的则有五百多名，汉军又缴获多达十几万头的马牛和羊，还有四千多辆车。
赵充国很好地把握了出击的时机，使得羌人的“背水一战”转化为汉军的“半渡而击之”。
大军到达罕羌地区，赵充国下令不得焚烧羌人村落，不得在羌人耕地中牧马。罕羌听说店，高兴地说：“汉军果然不打我们！”其首领靡忘派人前来对赵充国说：“希望能让我们回到原来的地方。”赵充国向朝廷请示，但尚未得到回音。这时靡忘亲自前来归降，赵充国赐给他饮食，又派他回去晓谕本部羌人。护军和其他将领都说：“靡忘是国家叛逆，不能擅自放走！”赵充国说：“你们都只是为了应付法律条文，自我保护，并不忠心为国家着想！”话未讲完，玺书就到了，命靡忘将功赎罪。赵充国终于兵不血刃地平定了罕羌。
秋天时节，赵充国不幸得了重病，宣帝诏令破羌将军辛武贤率兵前往赵充国屯兵之处，担任他的副手；宣帝又赐书慰问他，说计划在天气对自己有利并且士气旺盛的十二月，派遣辛武贤和强弩将军许延寿进击先零羌，赵充国的任务则是继续安心养病。
现在，向汉军投降的羌人已达一万多人，赵充国估计羌人肯定要失败，打算撤除骑兵，以步兵在当地屯垦戍卫，等待羌人因自身疲惫而败亡。奏章已经写好，但还未送出，就接到宣帝的进兵诏书。赵卬感到害怕，就让幕僚去劝说父亲：“假如出兵会损兵折将，倾覆国家，将军坚持己见，防守不出也还可以。而如果只是利与弊的区别，又有什么可争执的呢？一旦违背了皇上之意，皇上派绣衣使者前来责问，将军本身不能自保，又怎能保证国家的安全！”
赵充国叹息说：“这话是多么不忠！若是原来就采纳我的意见，叛羌能发展到这一步吗！当初，推荐首先去巡视羌人地区的人选，我推荐了辛武贤，而丞相和御史大夫又奏请皇上，派义渠安国前去，结果坏了大事。金城和湟中地区谷价每斛为八钱，我曾对司农中丞耿寿昌说：‘只要我们购买二百万斛谷物作为储备，羌人就不敢轻举妄动了。’而耿寿昌只请求购买一百万斛，实际只得到四十万斛而已；义渠安国第二次出行，又用去一半。这两项计划都未实现，才使羌人敢于叛逆。正所谓失之毫厘，差之千里！如今战事长期不能结束，要是四方蛮夷突然骚动起来，借机相继起兵造反，即使高明的人也无法收拾，岂只是羌人值得忧虑！我誓死也要坚持我的意见，皇上圣明，可以向他陈述我的忠言。”
赵充国上书说：“臣率领的将士和马牛食用的粮草，月需额度为粮谷十九万九千六百三十斛，盐一千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。羌人的叛乱长久不能解除，则徭役不能停止，又恐其它夷蛮发生变故。变故相互作用，一齐并发，给圣明的君主增加忧虑，确实不是克敌制胜的上策。况且，对付羌人之叛乱，用智谋瓦解较易，用武力镇压则较难，所以臣认为进攻不妥。”
赵充国列举数字说：“据估计，从临羌向东直至浩亹，羌人旧有的私田和公田，其中民众没有开垦的，约有二千顷以上，其间的邮亭多数颓坏。臣以前曾派士卒入山，砍伐了六万多株大小林木，存于湟水之滨。臣建议撤除骑兵，留下应募从军而免除刑罚的囚徒，以及淮阳和汝南两郡的步兵，还有私下做官兵随从的人，合计步兵一万二百八十一名，分别屯驻在要害地区，粮谷月用额度为二万七千三百六十三斛，盐为三百八斛。待到河水解冻，木材顺流而下，正好用来修缮邮亭，疏浚沟渠，在湟峡以西建造七十座桥梁，使到鲜水一带的道路畅通。明年春耕时，每名屯田兵卒分给二十亩土地。到四月草木长出后，征调郡属骑兵和属国胡人骑兵各一千名，并按十分之二的比例配置副马，到草地为屯田者充当警卫。屯田收获的粮食，运往金城郡，增加积蓄，节省大量费用。现在大司农运来的粮食，足够一万人一年所食。谨呈上屯田区划及需用器具的清单。”
宣帝下诏询问：“如按照将军的计策，何时才能剿灭叛羌，战事何时才能结束？望仔细考虑比较，再次上奏！”
赵充国又上奏章说：“臣听说，帝王的军队，应当不受什么损失就能取得胜利，所以重视谋略，轻视力战。‘战而百胜，非善之善者也，故先为不可胜，以待敌之可胜。’蛮夷的习俗虽与我们礼义之邦有所不同，但希望能避害趋利，爱护亲属，惧怕死亡，都是一样的。现在，羌人丧失了他们肥美的土地和茂盛的牧草，逃到遥远的荒山野地，为自己的栖身之地发愁，骨肉之亲也离心离德，人人都产生了背叛之念。而此时圣明的君主班师罢兵，留一万人屯田，顺应天时，利用地利，静待羌人的到来，并战胜他们。羌人虽然尚未剿灭，但可望在一月之内结束战事。他们已处于瓦解之中，前后共有一万零七百多人投降，另外接受我方劝告，回去说服自己的同伴不再与朝廷为敌的共有七十批，这些人恰恰是瓦解羌人的工具。”
赵充国归纳了不出兵而屯田的十二项益处：“九位步兵军校和万名官兵留此屯田，进行战备，耕田积粮，恩威并行，此其一。排斥叛羌，不让他们返回肥沃的土地上，导致其部众贫困破败，促成他们之间相互背叛的趋势，此其二。居民得以一同耕作，不破坏农业，此其三。军马一个月的食用，能够让屯田士兵维持一年，撤除骑兵可节省大量费用，此其四。到春天来临时，调集士卒，顺黄河和湟水将粮食运到临羌，向羌人显示威力，这是可以流传到后世的御敌方法，此其五。农闲时，将以前砍伐的木材运来，修缮驿站，将物资输往金城，此其六。如果现在出兵，冒险而无必胜把握；暂不出兵，则使叛羌流窜于风寒之地，遭受霜露瘟疫和冻伤的灾患，我们则轻易得到必胜的方法，此其七。可以避免遭遇险阻和深入追击带来的损失，以及将士的死伤，此其八。对内不使朝廷的威严受到损害，对外不给羌人可乘之机，此其九。又不必担心惊动黄河南岸的大幵和小幵部落，产生新的事变，此其十。修建湟峡中的桥梁，使至鲜水的道路畅通，可以控制西域，扬威千里之外，军队从这里经过，如同经过自家的床头一样容易，此其十一。大费用既已节省，就可不必征发徭役，防止出现预想不到的变故，此其十二。”
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