C065 曲线回国
武帝天汉二年春天，武帝巡幸东海郡，回来时又巡幸了回中宫。
五月，武帝派李广利率三万骑兵从酒泉郡出发，准备在天山一带攻击匈奴右贤王。武帝召见骑都尉李陵，想让他为李广利押运辎重。李陵叩头请求说：“臣所率领屯驻边塞的人，都是荆楚地区的勇武之士和奇才剑客，论力量可以扼猛虎，论箭术可以百发百中。希望能让臣自己率领一支人马，前往兰于山以南地区，用以分散单于的兵力，使其不能全力对抗贰师将军的部队。”武帝说；“将军们都不愿隶属于别人！不过这次我调动的军队太多，没有骑兵分配给你。”他回答：“臣用不着骑兵，希望以少敌众，率五千步兵直捣单于的王庭。”武帝赞赏他的豪情壮志，就同意了，并诏令强弩都尉路博德在半途中接应李陵。
就这样，李陵的作战任务从押运辎重变成偏师掩护。
秋天，禁止巫师在道路上祭祀。进行大搜查。
西域渠黎等六个国家派遣使者前来贡献。
李广利在天山杀死和俘虏了一万多人，但在归途中被匈奴大军包围。汉军好几天都缺少粮食，死伤惨重。假司马陇西人赵充国率领一百多名精兵冲破包围圈，李广利率大军紧跟其后，才得以解围，不过人马也损失了十分之六七。李广利把战况上奏武帝，武帝把赵充国召到皇宫，亲自接见并察看伤势。他受伤达二十多处，武帝感叹不已，任用他为中郎。
路博德羞于做李陵的后援部队，就上奏说：“如今正值秋季，匈奴马肥，不宜与他们交战。希望陛下让李陵等到明年春天，再率领酒泉和张掖两郡各五千名骑兵合击东西浚稽山，一定可以取胜。”武帝怀疑李陵胆怯后悔，不想出征，而让路博德上书，因此很生气。他命令路博德率兵赴西河郡袭击匈奴，同时命令李陵九月自居延遮虏障出发，深入东浚稽山南面的龙勒水边，来回观察匈奴动静，如果不见敌踪，就沿赵破奴的旧道退回受降城。
李陵的作战任务最终定格为无确定目标的搜索，也就是“相机而动”。同时，武帝省去了路博德中途接应的环节。
因杅将军公孙敖率兵从西河郡出发，与路博德在涿邪山会师，但是毫无收获。
九月，在其它方向的战事基本结束的情况下，李陵率领五千名步兵，从居延向北推进。三十天后抵达浚稽山，停下扎营，沿途命人将所过之处的山川地形绘制成图，派部下骑兵陈步乐送回长安。武帝召见陈步乐，听他报告说李陵能使部下拼死效力，非常高兴，就任命陈步乐为郎官。大臣们纷纷向武帝举杯祝福。
李陵在浚稽山和单于率领的军队相遇，他被大约三万匈奴骑兵包围。他屯兵于两山之间，用大车围成营寨，亲自率领士卒在营外列下战阵，前排手持戟和盾，后排手持弓和弩。匈奴见汉军人少，便直逼营前阵地。李陵率部迎击．展开搏斗，汉军千弩齐发，敌军纷纷应弦倒地，只得退回山上。汉军追击，杀死几千人。单于大惊，召来左右两方共八万多骑兵前来围攻。
李陵边战边向南撤，几天后，来到一个山谷之中。汉军接连作战，士卒大多身带箭伤，但仍顽强作战：受伤三处的坐在车上，受伤两处的驾车，受伤一处的手持武器坚持战斗。李陵发觉汉军的士气有些衰减，连战鼓也不响了，怀疑军中有女子，一搜查，果然有一些士兵的妻子藏在战车中，李陵一律用剑杀死她们。第二天再战，又杀死三千多敌军。汉军沿着龙城旧道向东南方撤退，四五日后，退到一个大泽的芦苇丛中。匈奴在上风放火，李陵也命令放火烧光周围的芦苇。汉军继续南行，来到一座山下。单于在南山上命他的儿子率领骑兵向汉军进攻。汉军在树林之中步战，又杀死几千敌军，又用连弩机射单于，单于赶紧下山逃避。
这一天，汉军抓到部分俘虏，从他们口中得知，单于曾说：“这是汉朝的精兵，猛攻也没能将他们消灭，他们日夜引我们向南接近汉塞，莫非是有伏兵吗？”但各当户君长都说：“单于亲率几万骑兵攻击几千名汉军，而不能消灭他们，以后将无法再号令边境地区的属臣，还会使汉朝更加轻视匈奴。所以要在山谷中再次力战，还有四五十里才到平原地区，如仍不能取胜才返回。”
两千多年后，为打击敌人的嚣张气焰，制止一个大队就敢在根据地腹地横冲直闯的情况，八路军一二九师猛攻关家垴，伤亡较大。前线指挥员建议停止进攻，但总部首长仍然抱定决心。
现在，汉军处境越发凶险。匈奴骑兵多，一日交战几十次，汉军又杀伤二千多敌人。匈奴作战不利，正打算撤兵离去。然而就在这时，李陵军中有一个名叫管敢的军候，因受到校尉的欺辱，就火线升级为中行说。他逃到匈奴军中投降，一一说出汉军实情：“李陵部队并无后援，箭也即将用尽，只有将军部下和校尉成安侯韩延年所属部队各八百人在前面开路，以黄旗和白旗作为标志。应当派精锐骑兵用弓箭射杀他们，就可立即击破汉军。”单于喜出望外，命骑兵一齐向汉军发起进攻，同时令人大声喊叫：“李陵韩延年快快投降！”又派兵截断汉军的道路，猛攻李陵。李陵的部队被困在山谷之中，匈奴军在山上，从四面射箭，箭如雨下。
李陵继续向南撤退，尚未到达鞮汗山，一天之内五十万支箭已全部用尽，只好放弃车辆。此时士兵还有三千余人，但只能砍下车的辐条，拿在手中做武器，军官们也手持短刀。汉军退入狭谷之中，单于亲自率兵截断汉军后路，指挥士兵将山上巨石滚入谷中，很多汉军死亡，又不能前进。
黄昏以后，李陵独自一人身穿便衣走出大营，止住左右随从说：“不要跟着我，我要独自一人生擒单于！”过了很长一段时间，他又回到帐中，叹息说：“兵败了，即将死于此地了！”有的军官说：“将军威震匈奴，只是老天不遂人愿。目前不如使用权宜之计，以后再设法逃回去。像浞野侯赵破奴被匈奴俘虏，后来他逃回来，天子把他当作贵宾，况且是将军呢！”他说：“您不要说了！我如果不死，不是壮士。”于是将所有的旌旗尽行砍倒，与珍宝一起埋入地下。他叹了口气，对部下说：“如果再有几十支箭，我们就足以逃脱了。现在已没有武器再战，天亮以后，就只有坐等被擒了。不如各自逃命，还有人能够侥幸逃脱，回去报告天子。”
李陵命将士每人带二升干粮，一片冰，约定到遮虏障会合。半夜时，李陵命人用鼓叫醒将士们，但战鼓已经敲不响了。李陵与韩延年跨上战马，有十几名壮士跟随。几千名匈奴骑兵在后面追击，韩延年战死。李陵说：“我已无面目回报皇帝陛下！”随后投降敌人。其他人分散突围，逃入边塞的有四百多人。
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