C064 公羊产子
武帝天汉元年正月，武帝巡幸甘泉宫，在泰畤祭祀。
三月，武帝巡幸河东，祭祀后土神。
且鞮侯单于即位不久，害怕汉军袭击他，就宣称：“我是小孩子，岂敢和汉朝天子相比！汉朝天子是我的长辈。”他把不愿投降而遭扣留的汉朝使者如郭吉路充国等全部送回来，并派遣使者前来贡献。武帝嘉许单于的义举，就派中郎将苏武将扣留在汉朝的匈奴使者送回匈奴，顺便携带厚礼，答谢单于的好意。
天空降下白毛。
夏天，大旱。
五月，赦天下。
秋天，关闭长安城门进行大搜捕。
征发有罪的人到五原郡戍边。
本年，任命济南太守王卿为御史大夫。
浞野侯赵破奴从匈奴逃回来。
苏武与副使张胜假吏常惠以及一百多名招募来的随从一起到达匈奴，将厚礼送给单于，单于却变得骄横起来，这不是汉朝原先所希望的。
有人私下拜见副使张胜，张胜知道此人是长水人虞常，他原先在汉朝时和自己是老相识，但现在已经投降匈奴。他对张胜说：“听说汉朝天子十分怨恨卫律，我能为汉朝用暗箭射死他。我的母亲和弟弟在汉朝，希望能够获得赏赐。”张胜同意了，并给他一些财物。卫律的父亲原是长水地区的匈奴人，卫律本人则与汉朝的协律都尉李延年关系很好，并受其推荐，得以出使匈奴。但他回来后，听说李延年全家被收押，他害怕受连累而死，就逃到匈奴投降。单于很喜欢他，与他商讨国家大计，并封为丁灵王。
虞常和匈奴缑王等人正在酝酿一个大胆的计划。缑王本是浑邪王的外甥，他跟随浑邪王投降汉朝，但后来和浞野侯赵破奴一起被迫回到匈奴阵营。他和一批向匈奴投降现隶属于卫律的人暗中商议，准备劫持单于的母亲，然后叛逃到汉朝。
一个多月以后，单干出外打猎，只有他母亲和部分子弟留守。虞常等七十多人准备起事，不料其中一人在夜间逃走，告发了这个计划。单于的子弟调集兵马前来交战，缑王等人全部被杀，只有虞常被活捉。
单于派卫律处理此事。张胜听说后，害怕自己和虞常约定之事被查出，只得向苏武报告。苏武说：“发生了这样的事，肯定会牵涉到我，如果受到侮辱再死，那就更加辜负国家了。”他准备自杀，但被张胜和常惠阻止。
后来，虞常果然供出张胜。单于大怒，召集贵人们商议，打算杀死汉使。左伊秩訾说：“谋杀卫律就要处死，如果谋害单于，那该如何加重惩处呢！应让他们全部投降。”单于就让卫律传话给苏武。苏武对常惠等人说：“如果卑躬屈节，就有辱我们的使命。既使活着，又有何面目再回到汉朝！”他马上拔出佩刀，刺入自己的身体。卫律大惊，一把将他抱住，急忙召医生前来，在地上挖了一个土洞，点起炭火，将他放在洞中，用脚踩他的后背，使淤血流出。他昏迷了半天，才慢慢苏醒过来。常惠等痛哭，将他抬回驻地。单于钦佩他的气节，早晚都派人问候，而将张胜逮捕。
苏武逐渐痊愈，单于派人对他开展思想工作。单于准备给虞常定罪，想乘机逼苏武就范。卫律用剑斩杀了虞常，然后说：“汉使张胜想谋杀单于的近臣，其罪当死！不过单于招募降者，降者免罪。”他举剑要刺张胜，受惊的猴子屈服了。随后，卫律转向最终目标，他说：“副使有罪，正使应连坐受罚。”苏武回答：“我本不参与此事，又不是张胜的亲属，为什么要连坐受罚！”卫律举剑进行威胁，但苏武纹丝不动。卫律就现身说法：“苏君！我以前背叛汉朝，归顺匈奴，有幸蒙单于大恩，赐号称王，拥有几万人众，以及满山的马匹牲畜，富贵竟然到这种地步！苏君如果今日投降，明日就和我一样。否则白白横尸荒野，又有谁知道呢！”他闭口不答。卫律又说：“您要是听我的话，归降匈奴，我与你就如兄弟一般；如果今日不听我的建议，以后即使想再见我，还能办得到吗？”
苏武骂起来：“你身为汉朝臣子，却不顾恩义，背叛君主，离弃亲人，去投降蛮夷，我为什么要见你！况且单于信任你，让你决定别人的生死，你不但不公平处理，反而想挑动两国君主相互争斗，你好在一旁坐观成败。南越杀死汉使，被消灭后改为九郡；大宛王杀死汉使，他的人头被悬于长安宫廷北门；朝鲜杀死汉使，立即遭来灭国之祸。只有匈奴还没有干过这种事。你明知我不会投降，却想借此挑起两国之间的战争，只怕匈奴的灾难，将会从我这里开始了。”
卫律看到苏武软硬不吃，只得回报单于。单于见苏武如此忠心，越发想争取他归顺，就将他囚禁于一个大地窖中，并断绝饮食。天正下大雪，苏武躺在地上，把雪水和衣服上的旃毛一同咽下，几天后竟然末死。匈奴人以为他有神灵庇护，便将他放逐到北海荒无人烟的地方，要他放牧一群公羊，说要等到公羊产子，他才可以返国。至于其它不肯投降的使团人员如常惠等，也被分别扣留在其它地方。
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