C059 正月新年
武帝太初元年十月，武帝巡幸泰山。
十一月初一清晨，冬至，武帝在明堂祭祀上帝。然后东到海滨，考查入海求仙和方士求神的结果，发现没有一个人的话应验。然而武帝继续派遣的人，希望能够遇到神仙。
柏梁台发生火灾。
十二月，武帝在高里山亲自祭祀地神，又祭祀后土神，然后来到渤海边，准备遥祭蓬莱等仙山，希望能亲身到达神仙所在的仙庭。
春天，武帝返回长安，因柏梁台失火，他在甘泉宫接受各郡国的上计。公孙卿说：“黄帝建成青灵台，十二日后就被烧毁，黄帝于是修建明庭。明庭就是甘泉宫。”许多方士也说古代帝王有在甘泉建都的。武帝于是在甘泉宫接受各诸侯的朝拜，并下令在当地修建诸侯馆舍。
越人勇之说：“按照越地的风俗，如果火灾之后重建房屋，一定要比原来的大，以镇服火灾。”二月，武帝下令兴建建章宫。此宫规模宏大，门户极多，前殿比未央宫的还要高大。它的东面是凤阙，高二十多丈。西面是唐中苑，还有周围几十里的虎圈。北面建造了一个大池，名叫太液池，池中的楼台即渐台，高二十多丈。池中建造了名叫蓬莱方丈瀛洲壶梁的假山，模拟海中的神山海龟和鱼类。前殿的南面建有玉堂璧门和大鸟之类。宫内又建有神明台和井幹楼，高达五十丈，楼台之间有辇道相互连接。
太中大夫公孙卿壶遂和太史令司马迁等上奏说：“历法纪年都已坏废，应当改正朔。”武帝命御史大夫兒宽与博士赐等共同商议，大家认为应使用夏朝的历法。五月，武帝命令公孙卿壶遂司马迁等共同制定汉朝《太初历》，以正月为一年的开始，崇尚黄色，以“五”为吉祥数字，官印一律改为五个字。改元封七年为太初元年。
改右内史为京兆尹，左内史为左冯翊，都尉为右扶风，合称三辅。改中尉为执金吾，郎中令为光禄勋，中大夫为光禄大夫，大行令为大鸿胪，大农令为大司农。
匈奴儿单于生性喜好杀戮和征伐，使国中百姓不安，又发生雪灾，很多牲畜死亡。匈奴左大都尉派人偷偷对汉朝说：“我想杀死单于，投降汉朝，只是汉朝距离太远，如果能派兵来接应，我马上就起事。”武帝于是派因杅将军公孙敖在塞外修建受降城，准备进行接应。
八月，武帝巡视安定郡。派贰师将军李广利西征大宛。
当初，武帝根据《易经》占卜，说“神马当从西北来”。后来得到乌孙马，把它叫做“天马”。不久又得到大宛的汗血马，那马显得更加健壮，于是让大宛马享受“天马”的称号，乌孙马只好改称“西极马”。武帝喜欢大宛马，派去大宛的使者彼此都能望得见。
曾经有许多汉朝使者到达西域，那些年少的随从大都进献虚言美辞，他们说：“大宛有好马产在贰师城，但他们藏起来不肯给汉使看。”武帝听说后，急欲得到贰师马才甘心，马上派壮士车令等人带着千金和金马出使大宛。
大宛国有许多汉朝财物，国人互相商量说：“汉朝离我国很远，经过盐泽时屡有死亡，而从盐泽的北面来，有胡人侵扰；从盐水的南面来，就缺乏水草。况且一路上没有城市，经常缺少食物。汉朝派几百人一起来，也常常缺少食物，死去的超过一半。在这种情况下，怎能派遣大部队呢？汉朝没有什么办法来对付我们。况且贰师城的马，是我们大宛国的宝马。”于是拒绝将贰师马交给使者。使者大怒，破口大骂，砸碎金马，然后离开大宛。大宛的贵人们也被激怒了，命令东边的郁成王用兵截杀了使者，夺取了他们的财物。
武帝听说后大发雷霆，曾经出使过大宛的姚定汉等人说大宛兵力薄弱，只要使用不超过三千名的士兵，用强弩进行射击，就可以彻底消灭它。武帝想起曾经派浞野侯赵破奴攻打楼兰，凭借着七百骑兵就俘虏了楼兰王，于是听信了姚定汉等人的话。另外，他想乘机封赏爱姬李夫人一家，于是任命李夫人的大哥李广利为贰师将军，表示要到贰师城夺马，率领属国的六千骑兵和来自各郡国的几万名品行恶劣的少年，前往征讨大宛。又任命赵始成为军法官，原浩侯王恢为向导官，李哆为校尉，一起辅佐李广利。
方士丁夫人和洛阳虞初等使用法术诅咒匈奴和大宛。
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