B017 指鹿为马
八月，张耳等人追随项羽向关中进发。 司马欣担任上将军，和董翳一起统率秦军打头阵。赵王歇返回信都，而陈余逃亡到南皮。
沛公攻克并血洗武关，又派人和赵高秘密联络。
赵高以前多次宣称关东的盗贼没有什么作为，然而现在章邯已经投降项羽，各路诸侯纷纷向西进军，武关失守，秦国日益危急。赵高又害怕自己私下与义军联络的事情被二世发觉，招来杀身之祸，于是称病不上朝，并暗中准备作乱。他担心群臣不服，就牵了一只鹿献给二世，并说：“这是马。”二世笑着说：“丞相搞错了吗？指鹿为马。”二世问左右的人，有的沉默不作声，有的附和赵高，说是马，也有的说是鹿。赵高后来暗中借法律手段陷害那些说是鹿的人，之后，群臣都害怕赵高。
二世梦见白虎咬了他的左骖马，他随即杀死了白虎。醒后，他心中不乐，感到奇怪，就问占梦者，结果卜辞上说：“泾水为祟。”二世于是到上林苑斋戒，顺便每天在苑中游玩打猎。有个过路人走进苑中，二世亲自射死了他。赵高指使自己的女婿咸阳令阎乐报告说：“不知谁劫杀了人，并把尸体移到上林苑中。”赵高乘机劝谏二世：“天子无故杀害无罪的人，这是上帝所禁止的，鬼神不会享用祭祀，上天也很快会降下灾祸。皇上应当远离皇宫，以消除灾祸。”二世于是去了望夷宫，他打算祭祀泾水神，沉四匹白马，又派人以盗贼事谴责赵高。
赵高害怕了，暗中与阎乐和自己的弟弟郎中令赵成商量说：“皇上不听规劝，如今形势危急，想要嫁祸给我们家族。我想要更换天子，改立公子婴。子婴仁爱谦逊，百姓们都这样说。”赵高让赵成作内应，谎称有江洋大盗，命令阁乐调兵遣将，紧接着劫持阎乐的母亲到赵高府中安置。
二世在望夷宫才住了三天，阎乐就带领一千多名官兵，一律穿着白衣服，到达宫殿门口，捆绑卫令仆射，并责备说：“盗贼进入宫中，为什么不阻止？”卫令说：“宫殿周围布置着卫兵，防守十分严密，盗贼怎敢进宫？”阎乐干脆斩了卫令，率领官兵冲进去，边冲边射箭。郎官和宦官大惊，有的逃跑，有的格斗，进行格斗的马上被杀，结果死了几十人。赵成和阎乐一同入内，用箭射二世的帏帐。二世发怒，召唤近卫士兵，但他们都惊慌失措，不敢抵抗。旁边有一个宦官服侍二世，不敢离去，二世进入内室，对他说：“您为什么不早告诉我？事情竟然到如此地步！”他说：“臣不敢说，所以得以保全。假使臣早说了，怎能活到今天？”
这时，阎乐走上前，当面数落二世说：“足下骄横放纵，滥杀无辜，惨无人道，全国都已经背叛您，您自己拿主意。”二世说：“能见丞相吗？”阎乐说不能。二世说：“我希望得到一个郡，当国王。”对方说也不行。二世的条件降为万户侯，但得到相同的回答。二世只好说：“愿意与妻子儿女一起当老百姓，与各公子一样。”阎乐说：“臣接受了丞相命令，为天下人诛杀您。您即使说得再多，臣也不敢报告。”他指挥士兵逼上前，二世被迫自杀。
阎乐回来报告赵高，赵高于是召集全体大臣和公子，把诛杀二世的情况告诉他们。他取过玉玺，把它佩在自己身上，但身边的百官都不跟随；他登上殿堂，殿堂几次好像要倒塌似的。他自知上天不让他篡位，群臣也不同意，只好暂时作罢。他采用平民的礼仪，把二世埋葬在杜县南面的宜春苑中。又派人到沛公那里，约请分别在关中称王，沛公不答应。他只好拥立公子婴，并且说：“秦国本来是个王国，始皇统治天下，所以称帝。现在六国又各自独立，秦朝土地越来越小．已经不能凭空名称帝了。应当像以前一样称王才合适。”
九月，公子婴被立为秦王。赵高要求子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，然后才可以接受玉玺。斋戒五天后，子婴和他的两个儿子商量说：“赵高在望夷宫杀了二世，害怕群臣诛杀他，就假装行仁义，立我为王。我听说赵高竟然与楚军约定，消灭秦朝宗室，然后在关中称王。如今他让我斋戒，朝见宗庙，就是打算在宗庙里杀死我。我装病不去，他必定亲自来请，他一来就杀掉他。”
赵高派人几次来请子婴，但子婴装病不动身，赵高果然亲自前往，并说：“朝拜宗庙是大事，大王为什么不去？”子婴命令宦者韩谈杀死他，然后灭他三族，并在咸阳示众。
赵高通过怂恿胡亥和利诱李斯，成功清除扶苏和蒙氏兄弟。接着杀死同谋李斯，最后处理孤家寡人胡亥。赵高可谓内部斗争的高手，却弄到乘坐的大船即将沉没。看来，聪明绝顶的人易犯低级错误。
不过，清代史学家赵翼指出赵高本为赵国公子，他痛惜赵国被秦国所灭，就主动变成岳不群，深入秦朝宫廷，让强大的敌人从内部崩溃。之后，赵高的形象似乎逐步高大起来。
另一方面，根据近几十年出土的竹简，赵高的太监身份受到质疑，问题出在“宫”和“官”这两个汉字身上，它们字形相近，太容易引起混淆。
子婴派将领率兵在峣关阻击楚军。沛公想用两万兵力进击，张良却说：“秦军还强大，不可轻视。我听说那里的守将是屠户的儿子，用钱财是很容易使市侩发生动摇的。希望您暂且留在营垒中，派人先行一步，给五万人准备粮食，并在各山头上张挂许多旗帜，作为疑兵，同时派郦食其和陆贾携带贵重宝物去收买秦将。”秦将果然背叛秦国，并希望和沛公一同西进，袭击咸阳。沛公正打算同意，张良说：“现在只是将领想要反叛罢了，恐怕士兵不一定服从。如果是这样，必然给我们带来危害。不如乘着敌人麻痹时袭击他们。”沛公于是率军袭取峣关，然后越过蒉山，在蓝田南面大败秦军，接着追击到蓝田北面，继续交战，再次大败秦军。
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