A197 毛遂自荐
秦昭襄王五十年，秦国长时间围攻邯郸，赵王只好派平原君去诸侯求援。由于给齐国的六座城池已经打了水漂，现在拟推楚国为盟主，订立合纵盟约，以联兵抗秦。平原君有三千食客，他准备从中挑选二十个文武双全的人，一起前往楚国。结果选得十九人，剩下的人没有可再挑选的了，竟没办法凑满二十人。看来，大部分食客都是白养的，还搭上一个美人的性命。
平原君家有座高楼，面对着下边的民宅，民宅中有个跛子，总是一瘸一拐地出外打水。平原君的一个姬妾住在高楼上，有一天她往下看到跛子打水的样子，就哈哈大笑起来。第二天，这位跛子找到平原君，请求说：“臣听说您喜爱士人，士人不远千里来到您的门下，就是因为您看重士人而轻视姬妾。臣不幸病残，可是您的姬妾却在高楼上耻笑臣，臣希望得到那个人的头。”平原君笑着答应了。等那个跛子离开后，平原君又笑着说：“看这小子，竟因一笑的缘故要杀我的姬妾，不也太过分了吗？”
过了一年多，享受宾礼待遇或者有一定职务的食客，陆陆续续地离开了一多半。平原君奇怪地说：“我赵胜对待各位先生，在各方面不曾敢有失礼的地方，可是离我而去的人为什么这么多呢？”一个食客上前回答：“因为您不杀耻笑跛子的那个姬妾，大家认为您喜好美色而轻视士人，所以士人就纷纷离去了。”平原君只好忍痛做出牺牲，亲自登门向跛子道歉，并献上那个姬妾的首级。
如今，平原君正在发愁，有个叫毛遂的食客，自行走上前来，向平原君自我推荐。平原君问：“先生到我的门下，已经有多少年？”毛遂说有三年。平原君说：“贤才生活在世上，就如同锥子放在口袋里，它的锋尖立即就会显露出来。如今先生到我的门下，已经有三年了，我的左右从没有称赞和推荐过您，我也从来没听说过您，这是先生没有什么特长吧。先生不能去，先生请留下来。”毛遂说：“臣就算是今天请求放在口袋里吧。假使臣早就被放在口袋里，是会整个锥锋都脱露出来的，不只是露出一点锋尖而已。”平原君终于同意让毛遂同去。那十九个人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂。
毛遂到达楚国，跟那十九个人争论天下局势，引得他们个个佩服。平原君与楚王商谈合纵的事，再三陈述利害关系，从早晨直到中午，还没决定下来。那十九个人鼓动毛遂，他就紧握剑柄，一路小跑登上殿堂，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就能说清楚。现在从早晨开始谈合纵，到了中午还决定不下来，是什么缘故？”楚王厉声呵叱：“怎么还不给我下去！我是跟你的主人商谈，你来干什么！”
毛遂紧握剑柄。走向前去说：“大王敢呵叱臣，不过是依仗楚国人多势众。现在臣与大王相距只有十步，大王依仗不了楚国的人多势众了，大王的性命控制在臣手中。臣的主人就在面前，当着他的面，大王呵叱什么呢？况且臣听说商汤曾凭着方圆七十里的土地统治了天下，周文王凭着方圆百里的土地使天下诸侯臣服，难道是因为他们的士兵多吗，实际上是由于他们善于掌握形势，又发挥自己的威力。如今楚国领土纵横五千里，士兵百万，这是争王称霸所凭借的资本。凭着楚国如此强大，天下谁也无法阻挡它。秦国的白起，不过是个毛孩子，他带着几万人的部队，发兵与楚国交战，第一战就攻克了鄢郢，第二战就烧毁了夷陵，第三战就侮辱了大王的先祖。这是楚国百世不解的怨仇，连赵国都感到羞耻，大王却没有感到。合纵是为了楚国，而不是为了赵国。”
楚王只好说：“是的是的，正像先生所指教的那样，寡人愿意以全国的力量来合纵。”毛遂问楚王：“联合之事确定了吗？”在得到肯定回答后，就对楚王左右随从说：“取鸡狗马的血来！”毛遂举起铜盘跪着上前，对楚王说：“请大王歃血，确定合纵，其次是我的主人，再次是我。”于是在大殿上完成了仪式。毛遂随后招呼随行的十九个人说：“你们也在堂下一起歃血吧！你们碌碌无为，还是靠着别人才办成了事情。”
平原君完成使命后返回赵国，奉毛遂为上宾。
毛遂自荐的故事就此告一段落，其中的“脱颖而出”，可谓寓意深刻：不放置口袋，那是埋没人才；在口袋中没有表现，那是白给机会。日常生活中也有类似情况，例如某饭店的招牌上写着：“第一次不来，那是你的错；第二次不来，那是我的错。”
(梨树文学http://www.lishu123.com)