A004 八座城池
秦穆公九年三月，宋桓公去世，太子兹父继位，是为宋襄公。
九月戊辰日，齐桓公与诸侯在葵丘结盟。盟约中特别规定：不准更换太子，不准以妾代妻；不准随意筑堤，不准禁止别国购买粮食。通过这次盟会，齐桓公的霸业达到顶峰。
襄王的特使宰孔从盟会先行回朝，碰到晋献公，对他说：“国君可以不必去参加盟会了。齐侯不致力于德行而忙于向远方进攻，所以向北攻打山戎，向南攻打楚国，在西面举行了这场盟会。不清楚齐侯是否会向东征伐，但看来他不会向西攻打了。晋国的忧患恐怕在于内乱吧！国君应该致力于平息内乱，用不着忙于赴会。”晋献公于是回国去了。
甲子日，晋献公逝世。
晋献公病重期间，他知道奚齐年幼，大臣们都不服，就召见荀息说：“把这个弱小的孤儿托付给大夫，您准备怎么办？”他跪拜后回答：“臣一定尽辅佐之力，再加上忠贞。事情成功，托国君在天之灵保佑；不成功，就继之以死。” 晋献公就把奚齐正式托付给荀息，让他担任国相，主持国政。
晋献公本是有为之君，“并国十七，服国三十八”，但身后安排实在太糟糕。他指定年幼而没有民望的奚齐作为继承人，而托孤大臣荀息虽然担任国相，但执政时日尚短，还未建立足够的威望。晋国从此多事了。
里克丕郑等人想拥立重耳，利用三位公子的党徒作乱。为了探听荀息的口风，就对他说：“三个怨家将要起来，外有秦国，内有晋国百姓帮助他们，你打算怎么办？”他回答：“我不能违背对先君的承诺。”
十月，晋献公还未下葬，里克在守丧的地方杀死奚齐。荀息本打算一死了之，后听从建议，拥立夷齐的弟弟卓子继位，并安葬了献公。
十一月，里克在朝堂上杀死悼子，纯臣荀息也跟着自杀了。
里克等人接连杀死两位国君后，就派人到狄国迎接重耳，打算拥立他。重耳辞谢说：“违背父亲的命令逃出晋国，父亲逝世后又不能按儿子的礼仪侍奉丧事，我怎敢回国即位，请大夫还是改立别人吧。”
按照《史记》的说法，重耳是因为害怕回国后被杀，所以才坚决推辞的。不过根据里克等人的意图，看来重耳是多虑的。加上骊姬一党在晋国很不得人心，重耳则是众望所归，因此就算里克等人有别的想法，也不敢轻举妄动。如果说重耳纯粹是因为道义上的原因而推辞，那就犯了曹操的《述志令》中说的“慕虚名而处实祸”的错误了。不但自己要不断挪窝，晋国也长期动荡不安。
既然重耳推辞了，里克等人只好选择在梁国的夷吾。夷吾自然是求之不得，当然同时也有一些顾虑。为此，夷吾一方面给里克写信，许以汾阳之城；又一方面，依据三年前的设想，派郤芮出使秦国，请求秦国出兵护送，并答应事成后割让黄河两岸的八座城池。
秦穆公询问郤芮：“公子依靠什么？”他回答：“臣听说逃亡在外的人没有党羽，有了党羽必定有仇人。夷吾从小不贪玩，能够争斗而不过分，年纪大了也不改变，其它的臣就不知道了。”
秦穆公问大夫公孙枝：“夷吾能安定晋国吗？”公孙枝认为夷吾的言语含有许多猜忌与好胜，很难安定晋国。秦穆公说：“猜忌就多怨，又怎么能胜？这对我国有好处。”
秦穆公最终同意了夷吾的请求，派兵护送其回国即位，是为晋惠公。
次年夏天，晋惠公坐稳了国君宝座，就派丕郑访问秦国，并为推迟交割城池而致歉。同时，派人对里克说：“没有你，我就做不了国君。尽管如此，你杀害两位国君和一位大夫，做你的国君不是太难了吗？”他回答：“没有废除，国君怎能兴起？要想加给我罪名，还怕没有话说吗？臣听到命令了。”他随后伏剑而死。
秋天，已抵达秦国的丕郑获悉自己同伙的死讯，就对秦穆公说：“吕甥郤称郤芮不同意给秦国土地，如果国君用重礼慰问他们，并召他们来秦，臣把晋国国君赶走，国君让重耳回国为君，没有不成功的。”
冬天，秦穆公派大夫回访晋国，并且召吕甥等三人来秦。郤芮说：“财礼贵重而言语甜蜜，是在诱骗我们。”三人于是向惠公报告，杀死了丕郑祁举及七舆大夫。
丕郑之子丕豹逃到秦国，对秦穆公说：“晋国国君背叛大主而忌恨小怨，百姓不支持他，如果攻打晋国，他一定会被赶走。”秦穆公说：“如果晋国国君得不到百姓支持，又怎能杀死这么多大夫？晋国人躲避祸患还来不及，怎能把自己的国君赶走？” 穆公表面上不听从丕豹的计谋，暗中却重用他。
这次，秦穆公白忙了一场，八座城池泡汤了。而在晋惠公那边，他违背了对秦国和里克的诺言，又诛杀了七舆大夫，国人很不顺服。
秦穆公十一年夏天，在王子带的招引下，京师附近的戎人一起攻打京师，焚毁了东门。秦国晋国攻打戎人以救援周朝。
次年夏天，周朝讨伐引狼入室的王子带。
黄国人倚仗与齐国结盟，就不向楚国进贡，又说：“从郢都到我这里有九百里路，楚国怎能危害我？”结果该国被楚国灭亡。
秋天，王子带逃往齐国。
秦穆公十三年，晋国发生大旱，就派使者来秦国，请求购买粮食。晋奸丕豹劝说秦穆公不要给，还要趁虚而入。秦穆公征询公孙枝的意见，他说：“再次给他们恩惠，如果他们报答我们，国君还要求什么？如果他们不报答我们，他们的百姓一定会生叛离之心，百姓生叛离之心而我们去讨伐，他们失去百姓的支持，就一定会失败。”秦穆公又问百里奚，他回答：“天灾流行，总在各个国家交替发生，救援受灾地区，周济邻国，这是道义。按道义行事的人有福份。”
秦穆公说：“我厌恶的是他们的国君，晋国的百姓有什么罪？”他最终决定把粮食运往晋国，运粮船从秦国首都雍到晋国首都绛之间络绎不绝，称之为“泛舟之役”。按这段时间，秦晋两国的关系虽不融洽，但尚未破裂，秦穆公此举也在情理之中。
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