且说罗铁笛与各路豪杰安排停当，事不宜迟，各派帮会首领马上开始调集人马，离李家铺镇近的——像短刀会、杠子会等，会众没多久就陆陆续续赶到镇里来。
佟铜虎走前同一些帮主辞行，他忽然多了一个心眼，想到众人议事的时候，没有见到谭天艾还有和义镖局的人，怎么回事，莫非这里面有什么隐情或机密？他便向罗铁笛提出去见一见谭大掌柜。
罗铁笛没有想到佟铜虎会有这样的要求，感到十分为难。按照安排此时谭天艾带着和义镖局的人已经返回鹅湖镇，而佟铜虎走前想要辞行也是合情合理，是不好阻拦的，罗铁笛担心假若要让他发现谭天艾瞒着他走了，恐怕就要坏事。
罗铁笛说：“谭大掌柜同张肃他们正在说镖局里的事，我看咱们就别打搅了。”
佟铜虎说：“不辞而别有多失礼，还是应该见一面的，也不会耽误多少工夫。”
慕容彬说：“稍等一会去，大家都知道大掌柜说事不愿意让人搅，我先打发个人过去看看，过一会他们说完事了咱们一起过去就是。”他说完，发现罗铁笛用责备的眼光看他。慕容彬只是若无其事地看别处。
过了一会，陈福跑来低声同慕容彬说了几句话，慕容彬就对佟铜虎说：“大哥，过去看看吧，好象大掌柜他们商量的差不多了。”他对罗铁笛说：“罗盟主也一起过去看看吧。”
谭天艾就住在慕容彬宅子里的西院，慕容彬陪着佟铜虎在前面走，罗铁笛跟在后面心里不住地埋怨：这人真是糊涂，你不是知道谭大掌柜已经走了吗，偏要带着佟铜虎去见大掌柜，要是见不到人闹起来不是坏了我的大事。
谁知他们刚走到西院门口，就听见谭天艾在房间里大声吵：“刚才我说了半天你们就是没听懂，影响几天生意算什么，钱少挣些算什么？他们倭寇杀了咱们的人，不把人多调些来跟他们拼命，那以后谁还相信咱们镖局，谁还敢请咱们走镖？你们怎么不用脑子想想？”
接着是金眼彪张肃的声音：“大掌柜您别生气，我们不是这个意思。我们就是觉得……”又有一个声音说了几句什么，接着传来谭天艾的声音：“谁要来？不见！现在我谁都不见！我说的话你们没弄懂，一个一个都掉进钱眼里了。”“哗啦”一声，好象摔碎了茶碗一类的东西。
慕容彬对佟铜虎说：“怎么大掌柜发起脾气来了，我看还是走吧，他们镖局的事咱们也插不上嘴。”
佟铜虎非常痛快地说：“那么好吧，我现在就出发去双河集，抽空请罗盟主代我向大掌柜解释一声。”
罗铁笛说：“佟帮主路上千万保重，万一在双河集没有找到倭寇，你们也要赶紧撤回来，这边还有好多事靠你打点。”
佟铜虎说：“你放心，说不定我能带人赶回来抄倭寇的后路呢。”
佟铜虎一走，罗铁笛返身就往西院跑，他一边跑一边咬牙切齿地抱怨：“谭大掌柜怎么还没走，这样岂不要坏了大事？”他也不顾慕容彬的阻拦，直接推门就冲进了谭天艾的屋子。进去一看他马上愣住了，屋子里只有神嘴子燕顺一个人，正坐在椅子上喝茶，罗铁笛着急地问：“大掌柜他们人哪？”燕顺捋着胡子对罗铁笛微微一笑，问道：“怎么样，刚才我学得可像？我这神嘴子的本事还行？”这时罗铁笛才明白，原来屋里的一切声音，包括谭大掌柜与徒弟们的对话和摔茶碗，都是神嘴子用嘴学出来的。
佟铜虎、汤得渭和陆钟坐了两辆马车一路走一路召集清水帮的会众，走到距离双河集还有四十里的石牌坊村的时候，跟在他们后面的会众已经有三四百人。佟铜虎十分得意，他没想到沿途的百姓一听说要打倭寇反映这么热烈，不仅清水帮的人拿着武器跟着就走，而且一些不在帮的人也非要跟着去，若不是经过挑选恐怕跟来的能够有上千人之多。佟铜虎想若要这么多人，每顿饭就要吃掉多少粮食呀。
谁知，就在他们离开了石牌坊村继续往前赶路时，却被一队官军挡住了去路。一个军官走到佟铜虎马车前面询问道：“你们聚集起一大伙人要干什么？”
佟铜虎脑子里马上反映过来一个问题：我们这样走已经引起官军的注意，要是到了双河集，还不早早就把倭寇吓跑了？
佟铜虎对军官说：“我到此地办事，这些人是我的朋友还有徒弟，他们非要送我一程。”
军官说：“袁都指挥使有告示，严禁乡民聚集滋事，你赶紧让这些人都散了吧！”
佟铜虎将会众带到离军官稍远一点的地方，指定了七八个舵主各带一部分人分头行进，约好在双河集汇合。
佟铜虎、汤得渭和陆钟到达双河集的时候，已经有一些分散行进的会众赶到这里。看看天气离吃晚饭还早，佟铜虎就在必经路口留下几个人等随后到的会众，他带着其余的人直接就去找杨员外。
杨员外听到通报连忙迎到门口外，他是一个身体微胖、个子不高的人，有五十开外的年纪，皮肤较黑。一看见佟铜虎，就满脸带笑地说：“想不到佟大帮主能够亲临寒舍，真让我杨某荣幸之至。啊，还有汤掌门和陆掌门，快请，请到里面用茶！”
进到院里，佟铜虎开门见山地问：“杨先生，你可知道我们是为什么事来的吗？”
杨员外略微一愣，马上又满脸堆笑地说：“虽然我杨某好交朋友，可是你佟大帮主没事不会赏脸到我这里小坐。好吧，当着真人不说假话，我猜想你们几位是为了找倭寇来的，我猜的不错吧？好象前些日子你们已经有人来我宅子里打探过。”
佟铜虎说：“说得不错，看来你是一个爽快人。我们有兄弟发现你宅子里藏了不少倭寇，你敢说没有？”
杨员外脸上的笑容一下子没有了，用一种非常肯定的语气说：“不瞒佟大帮主，我家里前一阵子还真藏过倭寇，一共有二百……”他转头看护院镖师田大仓问：“二百多少来着？”显然田大仓没有想到杨员外会这么爽快地承认有倭寇，结巴了一下说：“是二百三十来人。”
佟铜虎说：“好，你还真痛快！你现在就让人去问问倭寇，是他们放下武器听我们的发遣，还是等着我们动手？”此时，后到的清水帮又有一些人进到院子里来。
杨员外说：“佟帮主容我解释一下。我这宅子里藏过倭寇不假，我为什么留他们在我这里哪？我想这些都是凶险亡命之徒，若要被咱们的人逼得急了，少不了动烧杀抢掠的念头，遭殃的是邻近的百姓。其实他们一来我就同他们约定，不许动邻近住户的财物，不许到外面撒野耍横。他们是想经过这里撤到海岛上去，然后坐船撤回东洋国。把这些祸害送走，这对谁都没坏处。我是个见识浅薄的人，我到想听听佟帮主的意见，换了你是我，跟他们来硬的咱没那实力，不来软的怎么办哪？”
佟铜虎心里骂，这小子还真是好口才，嘴里问：“那些倭寇现在到哪去了？”
杨员外说：“走了，跑到海岛上去了。他们听说你们江湖豪杰都联了手，还不找地方避一避？不过是不是还杀回来也说不好，我还真希望你们一下子把他们都收拾了，也让我们这些买卖人塌实做生意。”
佟铜虎说：“你说走了可是口说无凭，我的人可要搜一搜！”
杨员外说：“我让我院子里的人把所有的房门都打开，你们随便找，我要是说了假话你们就把我和那些兔崽子倭寇一块弄死！”
佟铜虎让汤得渭和陆钟各带一路人，将杨宅的每一个角落都细细地查了一遍，果然没有发现一个倭寇的影子。
佟铜虎觉得有些失望，不过他转念一想，觉得萧长虹和佘同冒冒失失跑到这里搅了一家伙，无论如何倭寇也要换个地方去躲。这情况各派掌门是知道的，因此找不到倭寇怨不得我。
杨员外让人取来一大袋银子，递给佟铜虎说：“其实我比谁都恨倭寇，正是他们乱折腾闹得我没法做生意。这点银子算我对你们这些豪杰的一点敬意。我是个商人，我承认我就认钱，我帮倭寇是没骨气，别人骂我什么我都听着。可是那帮倭寇逼我，我要是不答应早就成了他们刀下鬼了，同命比起来脸面能值几个钱？这么办，你佟大帮主要是觉得这样回去不好看，你就把我绑了去交差，我杨某人决无二话。”
佟铜虎犹豫了一阵，觉得既然倭寇已经走了，把这家伙带回去也没什么用。况且，他刚才讲的也有几分道理。于是，让手下的人把银子收了，就带人离开了杨宅。
在双河集住了一晚，第二天佟铜虎带着清水帮的人往回走，按说一切都是按照罗铁笛设想的方案进行的。谁知，就在他们走到石牌坊村的时候，忽然情况出现了变故。
原来临离开双河集的时候，佟铜虎他们路过这里最有名的妓院眠芳楼，佟铜虎无意间抬头一望，看见了一个女子正从楼上的窗户往下看，这让佟铜虎心中一动，他十分欣赏这女子的清秀可人。只是考虑当着手下人去逛妓院有些失帮主的身份，就忍住了。到了石牌坊村他让会众都散了以后，越发放不下那女子，就带着汤得渭、陆钟又返回到双河集来。
他们直接去了眠芳楼，一个油头粉面的胖老鸨接待了他们。挑遍了所有的姑娘，就是没有找到昨天见到的那一个。一打听才知道，这里是有一位叫翠焉的姑娘，在这眠芳楼称得上是群芳之首，昨天让杨员外接走了，要等一两天才能回来。
佟铜虎无奈，只好同汤得渭、陆钟在附近找一家客栈住下，白天睡觉，晚上到眠芳楼一边等翠焉，一边同其他姑娘厮混。
这胖老鸨好象故意掉他的胃口，一连等了三天不见翠焉的影子。佟铜虎不耐烦地对老鸨发起了脾气：“你以为我是来这里混吃混乐的，告诉你老子是清水帮的帮主，你要是敢再让那丫头躲着不见，明天我就让人把你这地方砸了，你信不信？”
老鸨嬉皮笑脸地说：“这位客官可真会开玩笑，你怎么不说自己是朝廷里的杨太监杨公公？清水帮的帮主能有闲心到我们这地方来？”
汤得渭证实说：“这真是我们佟帮主，来你们双河集抓倭寇的。”
老鸨说：“倭寇？哼，那可是些不要脸的家伙。昨天还来过一个，我们姑娘们都不愿意搭理他。挣他一份钱，干他妈的三个人的活都不止，他们简直就是畜生！”
陆钟警觉起来，忙问：“你说昨天来过倭寇？”
老鸨也警觉起来，说：“看我这嘴净胡说八道，我那可是瞎说，闹不好会出人命的。”
佟铜虎取出一锭二十两的银子说：“你给我说清楚，这样的银子我再赏你几锭。”
老鸨说：“我说什么呀？我什么也不知道。”
陆钟从腰里拔出短刀顶在老鸨的胸前说：“要是不说我现在就要你命！”
老鸨吓得浑身颤抖，说：“倭寇都住在杨员外家，到了晚上一个两个偷偷来。这事我们是不敢说的，谁走了风声谁送命。”
汤得渭问：“前两天我们去他家搜怎么没见到倭寇？”
老鸨说：“都躲到集外苇丛里了，听说杨员外家有能藏人的夹墙和暗道。你们千万别说是我说的。”
陆钟问：“有多少人？”
老鸨说：“二百三百的我可说不准。你们知道前一阵子杨员外一下子买了多少粮食吗？”
佟铜虎、汤得渭和陆钟三个人面面相觑，他们放了老鸨，快步回到客栈商议。
一到客栈，汤得渭就迫不及待地问：“大哥，这姓杨的小子敢跟咱们撒谎，怎么办？”
佟铜虎说：“你们俩赶紧分头去找清水帮的人，叫的人越多越好。对了，鹰拳的文拳主也在附近，把鹰拳的人也叫上。一定嘱咐大家分头行进，别把倭寇惊跑了。这双河集我盯着。”
陆钟说：“这样不行，大哥你这是在狼嘴里，一旦露了风声太危险！”
佟铜虎说：“只要你们快些把人聚来，我怕什么？我身为一帮之主，还能连这点胆量都没有？等把这股倭寇端了，让聚营的朋友们看看咱们的本事！”
(梨树文学http://www.lishu123.com)