萧长虹与何水生赶到李家铺镇时天还没亮，一弯圆圆的月亮挂在天际，提醒萧长虹中秋节马上就要到了。他想起去安徽时，慕容春叮嘱他快去快回，一起过中秋节的情景，心里犹如刀割一样痛。
镇子里很安静，没有行人也没有狗叫，只有一缕缕清凉的秋风从街道上吹过，让人感觉到有些寒意。秋风中传来一阵阵萧声，那声音如泣如诉，显得很是悲凉。
萧长虹走进慕容彬的宅院，发现院子里所有的房间都亮着灯，除了家里的佣人和慕容彬的徒弟以外，好象还有不少四乡里来的会众，大家都没有心思睡觉，有的坐在院子里的板凳上，有的坐在屋前台阶上，一个个都表情凝重地想着心事。
陈福看见萧长虹、何水生来了，也没寒暄，只是向他们招了一下手。他在前面带路，领着萧长虹、何水生向后面花园走去。
走到半路陈福叹了一口气说：“这个祝先生也太不象话了，家里出了这么大的事，他今天一回来就闹着要酒要肉，结果喝得醉醺醺的。哎！”
萧长虹问：“出事的时候他不在？”
陈福说：“正好他探亲去了，刚刚回来。”
萧的声音越来越清晰，就是从这花园里面传出来的。在四周静谧的环境里，它时而呜咽、时而激越，不知不觉地引动着人的情思。
夜雾笼罩下的树木只是一片朦胧的轮廓，有几只大鸟伸展着翅膀轻盈地飞起来，又落回到树上，像是在等待着什么。
花园中的湖水被风吹得波光粼粼，倒影着那轮金黄色的月亮，月亮被水波揉碎，又一点一点地恢复原来的形状。
脚下的石子路已被露水打湿，走在上面显得有些滑，萧长虹走得有些跌跌撞撞。究竟发生了什么？这是不是在梦里？他触景生情，脑海里一幕幕全是他在这园子里同慕容春相识、相知的情景，还有她惊天动地的死。为什么仅仅分手了几日竟成了永别？难道这样一位美丽善良的女孩今后只能留在记忆里，再也不能见到她的音容笑貌？他觉得胸口像是堵了什么东西，沉沉的重重的，让他喘不过气来。他甚至想放声大哭一场，可是眼里却干涩涩的没有一点眼泪。那种哭不出来的痛苦直折磨得他四肢发凉。
在湖边的亭子里点了一盏灯，慕容彬正在全神贯注地吹萧，他看见萧长虹、何水生也没有停，继续把一只曲子吹完。
萧长虹发现慕容彬脸色惨白，眼睛里不时闪出一种可怕的光，他完全能够理解此时慕容彬的心情，但是想不出有什么话可以安慰他。
慕容彬把萧递给了陈福，沉默了半天才对萧长虹说：“其实你去安徽时，她想和你同去。我的寡嫂带着侄子就在安徽滁州由林义泉先生关照，我妹妹想顺路去探望他们，我怕路上不安全，没有答应。现在想想要是和你一起去就好了。”
萧长虹知道慕容彬有一个哥哥在征漠北时战死，可是，慕容春要同他一起去安徽探望寡嫂的事却不知道。
陈福说：“再有几天就是虎子生日了，多乖的孩子！”
何水生说：“姑娘的事我跟我师傅温伯平道长说了，他特别震怒。他提议马上招集江湖上各路英雄‘聚营’，非把这群狗娘养的倭寇收拾了才解恨。”
陈福也说：“汤掌门、吴郎中他们也都劝‘聚营’，现在已经到了让所有朋友都插手的时候了。”
慕容彬说：“这件事我已经想到了，要‘聚营’也应该让佟帮主和我共同出面，走，咱们回客厅安排！”
第二天上午，蟠龙寨寨主胡天铎带着胡震和其他几个儿子骑快马赶到了李家铺镇。年过花甲的老人不顾旅途劳顿，一见慕容彬就拉住他的手说：“我已经以咱们俩的名义发请贴请各帮的帮主和各路好汉，你准备一下，他们马上就到！”
他转身看着陈福说：“你是这里的管家？你派人去镇上大小客栈通知，这几天所有的客房我都包了，除了‘聚营’的朋友，不准租给外人。另外找近处两三家酒楼准备饭菜，要随叫随到。”陈福马上吩咐去办了。
慕容彬带老人一行来到正厅慕容春的灵位前，胡天铎老泪纵横，泣不成声。他对着慕容春的灵位发誓说：“好姑娘，你死得惨，我的心都碎了！你别着急，有老夫我给你做主。”
没多久，江湖上各帮帮主和武林名家开始陆续赶来，他们有的骑着快马，有的坐着马车，一个个风尘仆仆，一进宅子就直接去见胡天铎和慕容彬。
此时，敬武堂已经布置停当，正面墙上挂着一幅黑地白字的横幅，上面写了四个大字：敬会英豪。旁边是两个条幅：侠义千古赞，慷慨美名扬。前面摆了一个条案，上面供着关云长塑像，像前是一个香炉，燃了三只香。
实际上，“聚营”只是随便借用军队的俗说，这种在江湖上流传了几百年做法的正式名称叫“焚香聚友”。按照武林规矩，每当习武人遇到大冤大仇的时候，都可以设堂焚香，发请帖邀请各路豪杰前来相助。但是随着时间的推移，现在名望小的人已经没有这样的号召力；加上江湖上的恩恩怨怨，如果没有特别引人关注的事，就是有名望的人也常常聚不来几个“朋友”。
黄面长须的温伯平道长来了，清水帮帮主佟铜虎、三掌门汤得渭、四掌门陆钟来了，短刀会掌门黄善堂来了，精武堂堂主邵叔岩来了，盐帮帮主谢桥来了，拜月教教主王全卫来了，潜龙武馆教头薛子暴来了，德信武馆教头李子宽来了，杠子会掌门石伟来了，环山寨寨主赵大雅来了，小锣会掌门阮敬二来了，鹰拳拳主文壮来了，绳子行掌门于泉来了，狗拳拳主班大彪来了，铁罩子行行主潘七来了，黑脸会的刘善章来了，通天会掌门项小三来了，剑行行主刘官路来了，叫帮帮主羊石蛋来了，避风堂堂主秦文易来了，扁担帮的岳成来了，跤行行主严敬新来了，棍友会掌门赵德全来了……就这样陆陆续续、络绎不绝，渐渐地敬武堂里已经坐不下，后来的人只好坐在院子中临时搬来的椅子上休息。
和义镖局的人来得有些迟。须发已经花白的谭天艾最近显得更加苍老，倭寇杀了他得意的徒弟赵顺，他就有“聚营”的念头，不过谭天艾为人谨慎，先找了几个有名望的帮主协商，想听听大家的意见。谁知他还没有动手，就出了慕容彬家遭袭击的事。这次胡天铎与慕容彬出面“聚营”，很对他的心思，他要鼎力相助。他来前做了准备，不仅带来了七八名武功高强的镖师，还带来两大木箱银子。
大家就聚在敬武堂的屋里或院内，吃着茶，熟朋友之间小声聊天。按规矩，凡是聚营，来的人就不分长幼贵贱，一律是朋友，父子可以名字相称，师徒可以同桌共饮。不管各帮各派有多大冤仇，即使是昨天还打得头破血流，但在“焚香聚友”时都要以礼相待，谁也不能闹事，否则会被江湖豪杰所不齿。
就这样既不象议事，又不象聚餐，大家都等在这里，饿了去吃饭，困了去睡觉，似乎谁也不急于商量什么。原来，按武林规矩，“焚香聚友”发送请贴时，都要注明从何日几时开始焚香，焚香从三柱香开始按照倍数递增，直到九十九柱香为止，约定燃多少柱香就是告诉大家等多久，期限一到就议事，不再等人。
一直燃到最后三柱香时，慕容彬宅院周围已经是车马辐辏，客人摩肩接踵，仅签到簿就写满了十六大本。这样多的豪杰聚会可以说是百年未有，连武当山都派来了三个背剑的道士，少林寺也来了五个拿着铁棍子的僧人。
香一燃尽，胡天铎对众人大喊一声：“升堂时间已到，各路豪杰拜武圣人！”大家对关云长的雕像齐刷刷地行礼。
由于敬武堂里早已装不下众人，胡天铎索性带着大家都来到院子里。他站在台阶上对大家说：“慕容掌门家里的事大家全已知道，我们今天召集众位豪杰就是要商量如何伸张正义。”
慕容彬说：“国难家难，我恭请各位朋友援手！”
佟铜虎说：“现在倭寇不仅仅是同清水帮的人叫阵，也是在同各路豪杰叫阵！”
汤得渭说：“这次袭击李家铺镇是由白面猿龟田太郎指挥干的，不杀了这伙混蛋，咱们就算不上英雄好汉！”
陆钟激动得满面通红，声音洪亮地说：“来的人都是有血性的汉子，我们都听胡寨主、谭先生、佟大哥和慕容掌门的吩咐。这个仇非报不可！”
和义镖局的谭天艾说：“有人出人，有力出力，有钱出钱，江湖上以义为重，深仇不报，咱们还有什么脸来面对武圣人？”
大家议论纷纷，都表示愿意齐心协力，报仇血恨。
胡天铎说：“多谢各位豪杰侠义！从今天开始咱们众位联手，求同存异，杀贼为先！咱们在关老爷像前起誓：敢不尽心者，敢求私利者，敢以门户之见影响大局者，敢半途而废者——天地不容。”他取了一只箭，当众折断了。
接下来众人开始推举盟主。有人推举胡天铎，他以年老力衰辞让；有人推举谭天艾，他以不善治众辞让；有人推举佟铜虎，他以有武无文辞让；有人推举慕容彬，他以心悲气燥辞让；要知道这些人的辞让并不是畏难畏险，而是知道做盟主的分量。老一辈人虽然德高望重，但毕竟精力体力都已有限，中年一辈虽然精力充沛，但能做到文武出众、将略过人的不多。其实大家心里都觉得慕容彬合适，只是有佟铜虎在，越过他会让慕容彬为难，大家还担心他在报仇心切的冲动下容易意气用事。看来这次聚营的成败就在能不能选中一个让大家都能接受的盟主。
就在大家议论纷纷，商量人选的时候，正在四处寻找鲁容的何水生忽然在人群里看见了佘同，这让他大喜过望，连忙叫道：“佘同！”
原来佘同受惠明师傅、韩子陵先生委托前来“聚营”。
有人误会以为何水生推举佘同。其实大家都知道佘同的名望功夫都还达不到做盟主的程度，因此有人哄笑起来。这一笑让佘同有些难堪，他索性站出来对大家拱一下手说：“我推荐一个人选。”他把人群中一个驼背汉子拉出来，对众人说：“这位是韩子陵先生得意的弟子——呆驼子罗啸，我觉得他最合适。”
胡天铎一见也是非常喜悦，嘴里说：“哈，呆驼子露面了，这下盟主不用犯愁了。”
温伯平道长也把拐杖一顿说：“好人选！”
谭天艾说：“很好！”
人们听了呆驼子的名号，也出现了一阵不小的骚动。不少人情不自禁地叫起好来。因为大家都知道他得了韩子陵和惠明和尚两位武学大家的真传，在江湖上名声显赫，是武林中年一辈中的佼佼者。而且他学问渊博，为人仗义，特别是他身上带着一种不怒而威的气派，非常让人敬重。他做盟主，既能让老一辈武林高手放心，又能让中青年一辈服气，真是再合适不过的人选。
胡天铎大声问道：“推举罗先生做盟主，诸位朋友可有异议？”众人叫好，没人反对。
这呆驼子罗啸其实就是萧长虹在萧家寨的塾师罗铁笛，铁笛是他的号。他已经在江湖上销声匿迹了十余年，声望威信不减从前。
此时呆驼子罗铁笛精神抖擞，中气十足地对众人说：“承蒙众位信任，我罗铁笛在聚营期间暂做盟主，无论多难多险，我决不敢有半点惜力惜身。”
胡天铎大喊一声：“好！从现在开始大家听罗盟主号令！”
众人喊道：“杀贼报仇！”
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