萧长虹病了。自从他回到慕容彬家里以后，就变得神智恍惚、四肢无力，整天茶饭不思，失魂落魄，人也一天天消瘦下去。
无论是为慕容春出殡，还是各路豪杰前来“聚营”，他都恍恍惚惚的，只是发呆，怎么也打不起精神。甚至见了佘同和罗铁笛也没有显出高兴，话也说得很少。
慕容彬请来吴郎中为他医治，吴郎中检查了半天，无可奈何地说是心病，无药可治。于是慕容彬只好找罗铁笛和佘同商量办法。
罗铁笛说：“我了解他，他这个人最重情义。”
佘同说：“既然是心病，咱们只能用其他法子试一试。慕容掌门，既然萧长虹一直爱着你妹妹慕容姑娘，那我能不能带他到姑娘的闺房去看看？”
那是最让慕容彬痛心的地方，自从妹妹死了以后，他就让手下人把房间里的一切按妹妹在时的样子收拾好，然后将屋门锁了，甚至连那个小院的门都上了锁。慕容彬不知道佘同要带萧长虹去看什么，可是为了给他治病，慕容彬也只能答应了。
这是萧长虹第二次来到慕容春的闺房，斯人已去，余香犹存，他又看见了熟悉的一切。他看见临窗的书桌上放着一张写好的字，抄录了前人的两句诗：梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。字还是那样端庄秀美，这字就是那天出事前她写的么？
纸上压了一只白铜镇纸，萧长虹知道另外一只此时还在慕容春的手上——听说那只镇纸无论如何也取不下来，现在已经葬到坟墓里了。
萧长虹开始浑身“嗦嗦”地颤抖起来，而且不停地出汗，不一会已经是大汗淋漓，他两腿禁不住发软，看见萧长虹就要摔倒的样子，佘同一把将他抱住，嘴里说：“兄弟，好兄弟！我知道你难受，我知道你心里的滋味 ，你就放声地哭一场吧。你不能总是这样，如果慕容姑娘在天有灵也会埋怨你的，你是男子汉大丈夫，你应该顶天立地地活着，你要给慕容姑娘报仇！”他用力地晃动萧长虹：“兄弟，你听见我的话了吗？”
萧长虹从桌子上拿起了那只镇纸，紧紧地贴在胸口，他泪如泉涌，继而放声痛哭起来。回到李家铺镇这么多天了，今天他才终于让眼泪痛快地流了出来。
“聚营”推举出盟主以后，罗铁笛召集各路豪杰在敬武堂议事。他同大家约定：聚营的目标是全力救出虎子；除掉白面猿一伙倭寇还有他手下的几员大将，为了识别，聚营期间众家豪杰一律借用清水手礼，并在左边衣下角锈一个“聚”字。他同大家共同定了几句暗语。一时间大家都摩拳擦掌。
德信武馆教头李子宽先生说了几个情况让大家都很关注。一是最近浙江附近的海岛上又增加了大约三千多倭寇，同深入到内陆的倭寇遥相呼应，就在前几天，甚至攻下了望平县，杀死了一百多人。一是铁枪会同白眉会、兰花堂和脚行等帮会结盟，说是要在聚营豪杰与倭寇之间居中调节，实际上，却是在帮助倭寇。再有就是朝廷新派到浙江一位管军事的都指挥使，名叫袁成义。这位都指挥使主张对倭寇采取怀柔政策，想用安抚的办法平息倭患，他最近发布了告示，从下月开始，官兵百姓敢与倭人浪战，要严加法办。
跤行行主严敬新连声骂这位都指挥使是废物。神龙道的郗慎之也直晃脑袋。
温伯平道长说：“铁枪会同倭寇勾结，早就臭了名声，没想到兰花堂的人也裹了进来，这帮人善用暗器，要格外小心。”
罗铁笛说：“都指挥使的告示我也听说了，若能趁他尚未开始执行，对倭寇来个速战速决当然是最好了，不过……”见他眉头紧锁，大家都不做声，每个人心里都清楚他是担心被倭寇抓去的虎子。
胡天铎叉开话题说：“大家琢磨一下这帮家伙除了海岛还可能藏身在什么地方？”汤得渭说：“大崖山附近的卢台县是这帮狗日的经常出没的地方，听住在那里清水帮的弟兄说，前一段时间铁枪会的人也往县城聚集，好象要有什么事。”
何水生说：“听朋友说鲁荣去了卢台县，至今没有回来。”
环山寨寨主赵大雅说：“有人在那一带见过那个叫白面猿什么龟田的。”
清水帮帮主佟铜虎提议说，将“聚营”的人分成三路，一路由麻杆狼汤得渭、金眼彪张肃带领清水帮与和义镖局的人，直奔大崖山，如果真有倭寇就狠狠教训他们一顿；一路由短刀会掌门黄善堂、通天会掌门项小三带领，跟进策应；再有一路先住在李家铺镇，等待消息。谭天艾、慕容彬觉得可行，而短刀会掌门黄善堂和跤行行主严敬新却有异议，认为如果不探明情况就大规模行动，怕倭寇狗急跳墙伤害虎子。
正在商量，忽然虎子的塾师祝先生推门进来，这位高身躯细眼睛的汉子还是一副慵慵懒懒似醒非醒的样子，手里拿了个酒碗，长衫皱皱巴巴的。他站在那里听了一会，众人谁也没在意。谁知当他听到佟铜虎要让会众去抄倭寇老窝的时候，竟然顺手把酒碗掼在地上，“砰”的一声响，众人都吃了一惊。
罗铁笛问：“这位兄弟有何见教？”
祝先生说：“胡言乱语，简直是胡言乱语！现在救人最要紧，不救出虎子，人质在他们手里，你们永远被动。”
胡天铎捋着胡子说：“说得不错！可是这虎子该如何去救？”
祝先生冷笑了一声说：“人多了没用，那样会打草惊蛇；只要找到一位真英雄，不怕孩子救不出来。”
佟铜虎问：“真英雄是谁？愿闻姓名。”
但见祝先生几个健步来到众人中间，他须发尽张、目光如电、身手矫捷、英气逼人，同原来那副猥猥琐琐的样子判若两人。他注视着众位豪杰略一拱手翁声翁气地说：“不敢夸口。在坐诸位虽然武功精到也不乏武林泰斗，但也只能拼搏打斗，却不能寻踪访迹捕影捉风。在下不才，就是那个能去救人的真英雄。”
此言一出，众豪杰大惊。金眼彪张肃和狗拳拳主班大彪同时跳了起来，管家陈福一边口里念叨说：“倒霉呀倒霉，他又耍起酒疯了。”一边要去拉祝先生。
胡天铎却非常清醒，凭着几十年练武经验他已看出这是一位武林高手，而且颇有背景。他对陈福做了个手势,然后不露声色地问：“你是什么人？可否报上你的真姓名？”
祝先生答道：“隐姓埋名五六年，在下真名冯敬堂，江湖人称‘夺命无常’，老七鹰房的。”
众人闻言又吃了一惊。
这七鹰房原本是做受雇杀人买卖的，有把兄弟七人，个个手辣心狠。谁若肯出高价相雇，这些人就点谁杀谁，从不含糊，他们只是为钱根本不讲武林义气，因此在江湖上名声很差。虽然不少豪杰对他们咬牙切齿恨之入骨，但七鹰房的人个个武艺出众行踪飘忽又机警异常，因此对他们也是无可奈何。而这冯敬堂在七鹰房七兄弟里排行老四，自从老大冯金豹、老二高左标相继病死以后，剩下的几个兄弟也不知道为了什么事结了梁子，明言散伙。江湖上早有传言说冯敬堂已经金盆洗手，隐姓埋名销声匿迹。众人谁也没想到他竟然装成塾师躲到了慕容彬的家里。
黑脸会的刘善章咬牙暗骂，精武堂堂主邵叔岩已经是面红耳赤、摩拳擦掌。
冯敬堂说：“承蒙慕容掌门收留了我，对我有恩。本来我已金盆洗手不应重开杀戒，在坐各位也有几位过去多有得罪。可是，倭寇这帮兔崽子如此残忍卑鄙，他们杀了慕容姑娘，绑了我学生虎子，我是个习武的人，如果见恩人有仇不报学生有难不帮那还算什么好汉？诸位对我恨归恨、仇归仇，先容我办了这件大事，等救了孩子，旧帐咱们回头了解。”
众人沉默，没人做声，大家只是虎视眈眈地耵着冯敬堂。慕容彬此时也暗自吃惊。这位祝先生是好友吴郎中介绍来的，当时吴郎中就说是一位有才却落魄的读书人，虽然慕容彬隐约感觉此人有些武艺，但无论如何也没想到他竟是江湖上遭人唾骂的‘夺命无常’ 冯敬堂，更让他想不到的是为救虎子，冯敬堂敢面对这么多对他恨之入骨的江湖豪杰亮明身份。
罗铁笛站起来对冯敬堂拱了一下手说：“多谢坦诚，不知冯先生今天是想让大家担待什么？”
冯敬堂说：“没有别的，只求各位缓四五日动手，只要这几日不惊动倭寇，我就有办法寻到他们的踪迹。然后你们攻你们的山，我救我的人。”
人群中有骚动，有人小声嘀咕着，似乎对他的话很怀疑。罗铁笛稍加思考后回答说：“一言为定，那我们候着冯先生的佳音。”
冯敬堂说：“诸位放心，救人不能耽搁，咱们各走一路,来他个乌龙潭涨水白龙潭沉金。”
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