十六年前，白云鹤也曾有个几乎改变了命运的机会。离高中毕业还有一年，父亲病逝，母亲也是个长期病号，只能勉强做些家务，哥哥白云海因诈骗被了5年徒刑，她不得不辍学，干起了农活。一次偶然上县城购物，白云鹤听说国庆前夕将举办声乐比赛，还设了奖，一等奖奖金高达1000元。她兴奋得不得了，有一股势在必夺的冲劲。唱歌是她一直没有放弃过的爱好，歌声让她的农活干得分外轻快。在这次县委宣传部举行的全县国庆歌咏比赛中，她力压群芳，一举夺魁。当她接过宣传部长亲自颁给她的1000元奖金时，高兴得热泪盈眶。论级别，这不是最高奖项，但奖金是史无前例的。说实话，她看重的是这奖金，1000元，她有生以来从没摸过这么钱。计算着花，够贴补家用好一阵子的。
她还沉浸在获奖的喜悦当中，又传来一个喜讯：让她到县戏团去上班！原来，她的嗓音和容貌身材给宣传部长的印象太深刻了，当宣传部长打听到这女孩子的现状后，跟戏团团长力荐：这种人才不用还用什么人才？她接到通知时，正在田间蓐草哩。
可惜，戏团不景气，没过两年就难以维持了，留下几个拿国家工资的头头，其余的人都安排到县直机关或乡镇去了。白云鹤为了便于照料多病的母亲，就被安排到了自己所在的乡，在办公室做了一名接待员。
在一个小山乡，多了一个漂亮活泼的美女，整个政府机关都平添了许多活力，更是男人睹目的焦点。不论哪个上级部门来检查，分管领导总爱把她叫去陪同，她不会喝酒，却怎么推也推不脱。就是她陪着领导喝点饮料，人们只要能拿她开开玩笑，说说荤段子，有个女孩子在场，当作调节用餐时的气氛也行。
时任党委书记的令狐淼对她格外关心，有意将她当作干部苗子来培养。但这个白云鹤并不怎么领情，也不完全领会令狐淼的“开导”，以致一次次将令狐淼惹恼。不过令狐淼对这个不谙世的女子总是宽大为怀，从年龄上讲她整整小一辈，因而令狐淼对这个晚辈并没有过多的责怪，一直充满期待。
那天晚上，白云鹤和另一位机关工作人员值班。因乡政府驻地紧临一个小集市，好多人值班都爱到小集市上去玩。那名工作人员玩去了，就剩白云鹤在宿舍，忽然令狐淼敲开了她的门，带着满身酒气。他先东拉西扯聊了些废话，然后一把搂住白云鹤就要非礼。白云鹤拼命反抗，他满嘴酒气喷在她耳边说：“小白，听我的话，不会吃亏的……”
白云鹤却一点都不听话，被逼急了，在他手背上狠狠地咬了一口，痛得他大叫。其实白云鹤时刻都在提防着他，因而一旦他胆敢侵犯就毫不留情。令狐淼算是彻底领教她，不但没发火，反而换上一副笑脸给自己台阶下：“哎呀，对不起，小白，我喝醉了酒，并没有别的意思嘛，只是想吻一吻你，何必呢！”
过了几个月，根据县里的要求，乡镇机关要精减人员，尤其要压缩编外人员，对非国家干部进行考核决定去留。因为各乡镇非国家干部工资都是由乡镇财政支出，故而各乡镇享受有非国家干部去留的自主权。文化考试综合平时表现，最后由党委班子定夺聘用名单。结果，白云鹤和另几个“不听话”的都被涮下来了。大家对白云鹤落聘颇感意外，只有令狐淼和白云鹤自己心知肚明。
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